Приближается.

Из-за одного неосторожно брошенного ругательства этот жрец точно нацелился на него и нёсся вперёд. Белкир, напрягшись всем телом, закричал:

— Этого жреца я беру на себя! Вы добейте остальных и помогите мне!

Ответа, разумеется, не последовало. Он сам их так учил. Белкир спокойно натянул тетиву, прицелился в тело жреца и выстрелил. Нужно было нанести ему ещё немного урона, прежде чем вступать в ближний бой.

Жрец, с двумя стрелами в теле, спокойно взмахнул мечом и отбил стрелу.

Белкир инстинктивно понял, что выиграть время будет не так-то просто.

— Чёрт.

Тихо выругавшись, Белкир выхватил длинный меч, висевший на поясе. Меч, выкованный из морозной стали, особого металла Северного Королевства, был самой ценной вещью, которую он прихватил с собой при дезертирстве.

Дзынь!

Первый удар был тяжёлым. Словно столкнулись не мечи, а что-то гораздо более массивное. Но и Белкир не был обычным человеком.

Если бы Белкир был обычным человеком, он бы не смог уйти от преследования рейнджеров Северного Королевства и давно бы уже валялся на холодном полу тюрьмы.

Он долгое время носил звание гения.

Мечи столкнулись, посыпались искры. Нужно максимально смягчить удар. К счастью, противник, несмотря на свою физическую силу, был не слишком искусен в фехтовании.

Оценка Белкира была точной.

Марнак всерьёз обучался фехтованию всего чуть меньше трёх лет. Будучи Жрецом Порчи, он, разумеется, не получал никаких бонусов и должен был осваивать искусство меча с нуля.

Время уходит.

Марнак прикусил губу. Противник был слишком силён для обычного разбойника. Мысленно посетовав на отвратительный игровой баланс, он громко крикнул:

— Сколько?!

Белкир совершенно не понял, что кричит жрец перед ним. Что значит «сколько» посреди боя?

Мечи снова столкнулись, посыпались искры.

— Что за чушь ты несёшь?!

Марнак не ответил. Он ведь спрашивал не Белкира. Иссохшая рука в его кармане показала два с половиной пальца.

Два с половиной пальца.

Два с половиной пальца — столько же, сколько было у самого умелого из рейнджеров, преследовавших Марнака. Разбойник наравне с рейнджером? Разве разбойники не должны быть низкоуровневыми мобами? — мысленно проворчал Марнак и, оттолкнувшись, бросился вперёд.

Нужно зарубить этого разбойника, даже если придётся понести некоторый урон.

Если затянуть здесь время, он окажется в невыгодном положении. Без божественной силы он не умрёт, но это не значит, что его нельзя вывести из строя. Если ему отрубят конечности, это будет очень неприятно. Хотя и не совсем безнадёжно.

Белкир своим острым чутьём понял, что этот жрец что-то задумал.

Но это было не страшно. У него тоже был свой план. Подготовка уже была завершена.

Мгновенно сократив дистанцию, Марнак, максимально открывшись, изо всех сил взмахнул мечом.

— Ха-а-ап!

Мои кости снова срастутся, так что отдам кость, чтобы забрать плоть врага. Такова была стратегия Марнака.

Белкир не стал атаковать в открывшуюся брешь Марнака. Он просто спокойно отбил его меч. Но результат был иным, чем раньше.

Обломок меча пролетел по воздуху и вонзился в белый снег.

— Ха-ха-ха-ха! Вот почему я использую морозную сталь!

Именно поэтому Белкир с самого начала упорно бил по клинку Марнака. Как мог этот меч, сделанный из дешёвого железа, выдержать удар меча, выкованного мастером из морозной стали?

Марнак, проигравший в «гонке вооружений», вздохнул:

— Ха. Разница в снаряжении.

Белкир направил острие меча на жреца.

— У тебя всё равно, похоже, ничего нет, так что я тебя отпущу. Мы тоже собирались ограбить только этот караван и покинуть этот район. Так что, может, разойдёмся по-хорошему?

Честно говоря, если бы этот жрец сейчас бросился бежать без оглядки, он бы не был уверен, что сможет его догнать. На вежливое предложение Белкира Марнак усмехнулся.

— Предлагаю обратное. Прекратите разбойничать и немедленно уходите. Тогда я, так уж и быть, прощу вас на этот раз.

— Ты это серьёзно? Ты действительно думаешь, что мы вот так просто возьмём и уйдём, если ты скажешь «Уходите!»?

— Ну нет…

Вжик!

Прилетевшая стрела пронзила голову Марнака. От такого точного попадания Белкир рассмеялся, как мальчишка-сорванец.

— Опоздали! Ублюдки! Чуть не помер!

Стрелявший подчинённый ухмыльнулся.

— Не притворяйтесь. Мы все видели, как вы одним ударом перерубили меч, которым размахивал этот жрец.

— Эй, это было не одним ударом. Я всё рассчитал и разрубил его по частям.

— Да-да. Конечно, капитан самый лучший.

— Я что, первый день такой крутой? Кстати, всех убили?

— Да. Никого не оставили в живых.

— Действительно всех убили?

Марнак, вытаскивая стрелу из головы, невозмутимо спросил.

Увидев, как труп, который должен был быть мёртвым, поднялся, лица Белкира и его подчинённых окаменели.

— Чего вы так удивляетесь? Будто впервые видите человека, выжившего после стрелы в голову.

Белкиру хотелось закричать: «Да, впервые!» Марнак снова медленно спросил:

— Пора бы вам ответить на мой вопрос. Действительно всех убили?

Лицо жреца, задававшего вопрос, было совершенно спокойным. Белкир сглотнул и ответил:

— Да, святой отец. Твои спутники все мертвы, так что, может, разойдёмся каждый своей дорогой? А?

— Шанс разойтись по-хорошему я вам уже давал. Вы же ответили мне стрелой в голову.

Марнак опустился на одно колено в снег и медленно сложил руки.

— О Матерь Порчи, твой сын в беде. Я так растерян и напуган, что не знаю, что делать. Матушка, вы ведь всё это время наблюдали, не кажется ли вам, что пора бы и вам приложить немного усилий?

Молитва, произнесённая наобум, как придётся. Если бы другие жрецы увидели эту, можно сказать, шутливую молитву, они бы наверняка пришли в ярость, назвав это святотатством.

Но ведь для проявления силы нужны лишь желающий и отвечающий.

Марнак желал, и Матерь Порчи ответила ему.

В медленно открывшихся глазах Марнака заиграл тёмно-зелёный свет. Белкир понял, что что-то пошло не так.

— Эй! Стреляйте все! Стреляйте! Не стойте столбом, ублюдки!

Марнак мгновенно превратился в ежа от прилетевших стрел. Одновременно с этим зелёный свет ударил по земле, очертив огромный круг и окружив их.

Белкир своим острым чутьём отдал самый подходящий в данной ситуации приказ:

— О-отступаем! Валите отсюда, ублюдки!

Разбойники, отчаянно бросившиеся бежать по снегу, вскоре наткнулись на невидимую стену.

— Н-не пройти! Капитан! Тут невидимая стена!

— Я знаю, ублюдки!

Их путь преградила «Линия, которую не пересечь живым» — базовый навык, который Жрец Порчи изучает при смене класса.

«Линия, которую не пересечь живым» — это техника, которую Жрец Порчи обязательно должен использовать перед проявлением своей силы на случай непредвиденных обстоятельств. Она не позволяет живым врагам сбежать и скрывает божественную силу порчи.

Рот Марнака, превратившегося в ежа, медленно открылся.

— Если хотите пересечь эту границу, убейте меня или сломите мою волю. Или просто покончите с собой.

Белкир, стиснув зубы, выхватил меч и закричал:

— Эй! Все достать мечи! Даже если это чудовище, если его изрубить на куски, оно умрёт! Не так ли?!

— Так точно!

— Верно! Может, от стрел и можно выжить, потому что дырки маленькие, но если его изрубить на куски, как говорит капитан, он точно умрёт!

Охваченные необоснованной уверенностью, разбойники одновременно выхватили мечи.

Марнак, вытаскивая из тела стрелы одну за другой, равнодушно сказал:

— Вашим противником буду не я, а тот, кто сейчас придёт.

— Что за…

Бум!

Воздух разорвался, и на землю рухнуло огромное существо.

Четыре гигантские руки. Безликая голова с одним лишь ртом. В животе тёмно-зелёного гиганта была впечатана верхняя часть тела мускулистого мужчины с распоротым животом.

Гигант начал медленно разлагаться снаружи, и одновременно на нём нарастала новая плоть.

Наконец, два рта гиганта раскрылись, издав чудовищный рёв.

— Гр-а-а-а-а-а-а!

Первая Власть, полученная Марнаком в обмен на 10 000 единиц божественной силы, извлечённой из первой реликвии.

«Гигант Порчи» откликнулся на зов Матери и сошёл на землю.

Марнак, вытаскивая последнюю стрелу из головы, сказал:

— Голову оставьте, а с остальным делайте что хотите.

— Гр-а-а-а-а-а-а-а-а!

Рёв, сотрясающий мозг. Чудовищный крик гиганта, казалось, насильно вытаскивал наружу всё, что скрывалось в глубине человеческой души. Инстинкт Белкира взмолился о пощаде.

— Ч-чёрт…

Хруст!

Это было последнее слово, которое Белкир успел произнести, прежде чем его раздавил Гигант Порчи.

— А-а-а-а-а-а-а!

— Помогите! Святой отец! Пожалуйста, помогите!

Разрываемая плоть и предсмертные крики. Марнак со спокойным лицом наблюдал за резнёй, устроенной Гигантом Порчи. Медленно похлопав по руке Матери в нагрудном кармане, Марнак широко улыбнулся.

— Я впервые вызываю этого гигантского друга лично, но он такой внушительный, что дух захватывает. Мне очень нравится эта Власть, Матушка.

— Гр-а-а-а-а-а-а-а!

Гигант Порчи, издав на прощание чудовищный рёв, исчез так же внезапно, как и появился.

«Убей!»

— Да-да. На этот раз я действительно убил всех врагов, как вы и хотели, Матушка. А мои спутники все погибли.

Хоть я и ринулся в бой с энтузиазмом, никого спасти не удалось.

Я, собирая трупы своих спутников в одном месте, заодно обыскал их и забрал знаки наёмников.

«Убей!»

— Вы хотите, чтобы я немедленно извлёк божественную силу из трупов? Этого нельзя делать, Матушка. Если я извлеку божественную силу, трупы разложатся и исчезнут, не так ли? Тогда люди из гильдии наёмников, которые придут расследовать это место, наверняка сочтут ситуацию странной. Как вы знаете, Матушка, мне сейчас нужно быть осторожным.

«Убей!»

— Я понял ваши слова о том, чтобы просто поглотить всю божественную силу, превратить всё в пыль и отправиться в другой город. Но этот сын осмелится возразить вам, Матушка.

«Убей…?»

— Посмотрите туда.

В том месте, куда я указал, лежали головы разбойников, аккуратно сложенные Гигантом Порчи.

— Это головы стоимостью в двадцать девять серебряных монет. Я прекрасно помню, ради чего я шёл по этому снежному пути, Матушка. А?!

В тот момент, когда я собирался забрать знак наёмника с груди Пьюэра, его грудь очень медленно шевельнулась. Тело Пьюэра, похожее на медвежонка, из последних сил поддерживало дыхание потерявшего сознание юноши.

Я радостно улыбнулся.

— Всё-таки одного я спас, Матушка.

«Убей!»

— Что значит «добей его, чтобы он спокойно отправился в путь»? Этого медвежонка я заберу с собой в Гюйс и обязательно спасу. Это определённо очень поможет моей репутации. Так что скорее помогите, Матушка.

После короткой молитвы на тело Пьюэра было наложено благословение, предотвращающее ухудшение ран.

Я взвалил Пьюэра на одно плечо, в другую руку взял связку голов стоимостью в двадцать девять серебряных монет и медленно пошёл.

«Убей!!!»

Встревоженно закричала Матерь Порчи.

— Ах, да. Похоже, без вас я никуда, Матушка. Чуть не забыл.

Я подобрал с земли меч и заткнул его за пояс.

Тот самый меч из морозной стали, которым так хвастался убитый главарь разбойников.

— Благодаря вам, Матушка, я сэкономил деньги на меч. Когда вернусь, обязательно сделаю вам хороший массаж рук.

«Убей…!»