— Я спросил, что ты сделал с «ключом».

Кармен, глядя в глаза Сетиану, ответил:

— Уже использовал.

— Уже использовал?

Сетиан оглядел Кармена с ног до головы своими белыми глазами и коротко сказал:

— Ранен?

Кармен мельком взглянул на моё лицо и быстро заговорил:

— К счастью, нет.

— Ты и сам знаешь, что воровство — это то, что отец терпеть не может. Ты не только украл вещь, но и не можешь вернуть её на место. Ведь «ключ» уже использован.

Кармен, слегка прикусив губу, посмотрел в глаза Сетиану.

— Но, брат, мне этот «ключ» был отчаянно нужен. Я пытался поговорить с отцом, прежде чем украсть, но отец, даже не объяснив причину, просто сказал, что нельзя.

— Кармен.

Сетиан, положив руку на рукоять своего меча, решительным голосом сказал:

— Ни при каких обстоятельствах выбранный тобой путь воровства не может быть оправдан. Запомни слова, которые всегда говорит отец. Достижение, полученное нечестным путём, хуже, чем его отсутствие. Только когда принципы стоят твёрдо, всё становится на свои места.

Кармен крепко сжал кулаки.

— Брат, я тоже считаю, что слова отца верны. И я всегда уважал отца за его приверженность принципам. Но, но поймите.

Он поднял голову и свирепо посмотрел на своего брата. На своего сводного брата.

— Почему же эти «принципы» обошли стороной мою мать? Разве не правильно нести ответственность хотя бы за женщину, носящую твоего ребёнка? Почему моя мать сразу после моего рождения должна была бесследно покинуть семью, я спрашиваю!

Глаза Кармена заблестели.

— Даже среди гуляк на рыночной площади есть те, кто пытается нести ответственность хотя бы за своих детей, брат. Осмелюсь спросить, неужели честь великого «Энсиса Бальтаса» ниже, чем у какого-то гуляки с рыночной площади? Настолько, что он не может нести ответственность даже за одну свою женщину? Каждый раз, когда я спрашивал о матери, отец молчал. Любой, кто это видел, понял бы, что это трусливое бегство. Просто очень трусливое бегство! Поэтому я и украл! Чтобы этими руками самому найти свою мать!

— Хватит.

Услышав ледяной голос, Кармен плотно сжал губы. Сетиан молча посмотрел на лицо Кармена.

— Ты действительно украл «ключ», чтобы найти свою мать?

— Да.

Сетиан, медленно закрыв и открыв глаза, медленно заговорил:

— Я попробую попросить отца о снисхождении.

— Брат…

Кармен с дрожащими глазами посмотрел на Сетиана. Он был на грани слёз.

Стоявшая рядом со мной Дакия тихим голосом прошептала:

— Какая братская любовь.

— Я тоже так думаю. У Кармена хороший брат.

Когда взгляд Сетиана обратился к нам, мы с Дакией быстро отстранились. Словно ничего не говорили. Он, внимательно оглядев наши лица, сказал:

— Прошу прощения за то, что вы стали свидетелями такой неловкой сцены. Мой брат доставил вам много хлопот…

Сетиан, увидев лицо Дакии, слегка расширил глаза.

— Леди Дакия, не так ли?

Дакия, откашлявшись: «Кхм-кхм», — с благородным видом ответила:

— Давно не виделись, господин Сетиан Бальтас.

— Почему вы здесь, а не в «Беатусе»?

Она с предельной уверенностью сказала:

— Я ненадолго покинула свои владения, чтобы посмотреть мир.

Сетиан безучастно посмотрел на Дакию и коротко ответил:

— Побег — это нехорошо, леди. Улыбающийся Герцог наверняка будет беспокоиться.

Она, пожав плечами, спокойным тоном сказала:

— Не беспокойтесь, отец совершенно обо мне не беспокоится. Кстати, как долго Кармен должен здесь находиться?

Сетиан, посмотрев на неловко улыбающегося Кармена в тюрьме, покачал головой.

— По крайней мере, по приказу отца, ему придётся пробыть здесь не меньше месяца, но я сегодня зайду к отцу и попробую попросить о снисхождении.

Месяц — это слишком долго.

Дакия, стоявшая рядом, почесала подбородок и спросила меня:

— Чем мы будем заниматься в столице целый месяц?

— Разве вам не нужно как можно скорее возвращаться?

Она покачала головой.

— Не особо?.. Святой отец Марнак, подумайте сами, я ведь ни разу не торопила вас с отъездом.

А ведь и правда.

— Это действительно так, но…

— Марнак?

Сетиан, до этого молча слушавший наш разговор, внезапно вмешался.

— Вы случайно не тот святой отец Марнак, которого называют Противником Злого Бога?

Я кивнул.

— Да.

Он оглядел меня, Дакию, Саджиту и Кармена и заговорил:

— Значит, один из «Спасителей Эрадико» — это Кармен?

— Верно.

— Хм-м.

После короткого молчания Сетиан сказал:

— Похоже, просить отца о снисхождении будет немного легче. В любом случае, очень рад знакомству.

Он поочерёдно пожал руки нам троим и попрощался:

— Пока вы будете в столице, пожалуйста, при первой же возможности навестите вместе с Карменом особняк рода Бальтас. Я пришёл ненадолго, услышав, что Кармен арестован, так что мне пора идти.

Вместе со звоном доспехов Сетиан без малейшего сожаления удалился. Я, глядя ему вслед, сказал:

— Какой он сдержанный человек.

— Брат, в отличие от меня, очень выдающийся человек. То, что в день свадьбы моего брата глаза всех столичных барышень были мокры от слёз, знают даже бродячие собаки. Брат всегда был моим кумиром.

На лице Кармена, хвалившего Сетиана, отражалась явная гордость. Дакия игриво спросила:

— Несмотря на это, вы только что довольно смело ему выговаривали.

Кармен, почесав затылок, усмехнулся.

— У меня такой характер, что я должен высказать всё, что думаю, иначе мне не по себе. Кстати, то, что вы держите в руках, вы ведь принесли мне?

— Это?

Дакия слегка приподняла свёрток с едой и мельком взглянула на Арас Грата, которая принесла целую гору еды.

— Мы-то думали, что Кармен голодает, и принесли ему еды, а оказалось, зря беспокоились. В общем, то, что принесли, мы здесь оставим, а вы, влюблённые, давно не видевшиеся, изливайте друг другу накопившиеся чувства. Конечно, это кутузка, но всё же. Святой отец Марнак, я как раз вспомнила один очень вкусный ресторанчик, пойдёмте туда.

Я мельком взглянул на возлюбленную Кармена, напоминавшую белку, и широко улыбнулся.

— Так будет лучше для всех. Саджита, давайте скорее уйдём, чтобы не мешать этим пылким влюблённым.

Пока Арас Грата, слегка покраснев, низко опустила голову, Кармен из-за её спины подмигнул мне в знак благодарности.

Похоже, решётки кутузки были слишком хлипкими, чтобы разделить этих пылких влюблённых.

Сотрудник главного штаба «Иллеха», расположенного в столице, с как никогда серьёзным лицом спросил:

— Он действительно так выглядит?

Жрица Лазурного Пламени слегка кивнула. В этом кивке чувствовалась сильная уверенность.

— Совершенно так же.

Рисунок, граничащий не просто с неумелостью, а с небрежностью. Даже трёхлетний ребёнок, рисуя маму или папу, нарисует лучше.

Сотрудник сглотнул. Если бы он мог, он бы закричал, что таких людей не существует, но поскольку перед ним была жрица Церкви Священного Пламени, ему приходилось тщательно подбирать слова. К тому же, это была не просто жрица Алого Пламени, а одна из трёх жриц Лазурного Пламени во всей Церкви Священного Пламени.

Настоящая крупная шишка. Информация об их существовании была очень скудной, поскольку жрицы Лазурного Пламени редко покидали главный храм Церкви Священного Пламени, но сотрудники «Иллеха» не могли об этом не знать.

Сотрудник главного штаба несколько раз шевельнул губами и с трудом снова заговорил:

— Прошу прощения за бестактность, но вы действительно ищете человека?

— Внешне он похож на человека. Хотя я не уверена, действительно ли он человек. Но разве это не очевидно? Он ведь так похож.

«Абсолютно нет!!! Абсолютно не похож!!!»

С трудом подавив внутренний вопль, он осторожно достал перо и бумагу и протянул их жрице Лазурного Пламени. Отказаться от такого важного заказа нельзя, так что нужно как-нибудь выудить максимум информации.

— Нужна дополнительная информация, пожалуйста, опишите приметы разыскиваемого как можно подробнее.

— Хорошо.

— Кстати говоря. А какова сумма вознаграждения за заказ?..

Такие неопределённые заказы начинались как минимум со ста золотых монет. Самый минимум. Ведь это был не какой-нибудь филиал, а «главный штаб» Иллеха.

— А, деньги, я по дороге сюда поймала нескольких преступников, так что денег у меня достаточно.

— А, вот как?

Счастье в несчастье. Даже такой неопределённый поиск человека можно было выполнить, если только плата была достаточной. Женщина с лазурными волосами с грохотом положила на стол кошелёк, висевший у неё на поясе.

— Всего двенадцать золотых монет и тридцать три серебряные. Этого ведь достаточно?

На лице сотрудника появилась едва заметная трещина. Жрица Лазурного Пламени, склонив голову набок, спросила:

— Я случайно не слишком много достала? Может, немного убрать?

«Убей-э-э-эт!»

Матушка, превратившись в девочку, сегодня снова, сжимая в руках бусину с божественной силой, усердно трудилась. По словам Матери, благодаря тому, что она немного подросла, ей удалось немного распутать смешанную божественную силу, но, похоже, на то, чтобы полностью её распутать, потребуется ещё немного времени.

«Убей!!!»

Рассерженная Матушка резко схватила бусину с пола и собиралась её швырнуть, но, заметив мой взгляд, снова крепко сжала бусину в руке и положила её рядом. Маленькие плечи Матери поникли.

— Вы сегодня хорошо потрудились. Когда-нибудь получится.

Матушка, подползши по кровати, уткнулась мне в грудь.

«Убей-убей…»

Когда я погладил её по спине, Матушка принялась капризничать, говоря, что бусина этого мерзкого типа очень упрямая.

Я, успокаивая Матушку, думал о дальнейших планах.

Информация, переданная Трубачом Покоя. Если мои догадки верны, то одна из реликвий, в которой запечатана божественная сила Матери, находится здесь, в столице.

Проблема в том, что негде было достать информацию.

В конце концов, придётся использовать это.

Тук-тук.

После размеренного стука в дверь послышался голос Дакии.

— Можно войти?

«Убей!!!»

Успокоив Матушку, кричавшую, чтобы та убиралась, я открыл дверь. Дакия, вытирая мокрые волосы, улыбнулась.

— Всё-таки Матушка тоже здесь!

— Сначала входите.

Скрип. Дверь закрылась, и вошедшая Дакия что-то прятала за спиной. Она лукавым голосом усмехнулась:

— Хе-хе-хе. Сегодня вы не сможете так легко отказаться от моих прикосновений.

«Убей!»

Матушка быстро показала Дакии средние пальцы обеих рук. Та, совершенно не обращая внимания, достала спрятанный за спиной предмет. Это были хлеб и конфеты. Причём целый карман хлеба и конфет.

— Это угощение из булочной, которая славится на всю столицу невероятно вкусной выпечкой! Если говорить об этих булочках, то вот эта — это булочка с заварным кремом, а внутри у неё невероятно сладкая и вкусная начинка! Уверен, Матушке она очень понравится! Святой отец Марнак, вы тоже попробуйте!

Только что после ужина она говорила, что куда-то отлучится, так это она за этим ходила?

Я широко улыбнулся и опустил Матушку на пол.

— Матушка, уверен, это очень вкусно. Попробуйте одну.

Матушка, прищурившись, пристально посмотрела на меня, а затем медленно подошла к Дакии. По мере приближения Матери лицо Дакии светлело. Она достала из кармана одну булочку и протянула её Матери.

— Скорее попробуйте! В благодарность я обязательно один раз вас обниму!

Глаза, переливающиеся чёрным и зелёным, обратились к Дакии. Матушка медленно протянула руку.

Шлёп.

Булочка, которую держала Дакия, покатилась по полу. Матушка, отбив её руку, холодно сказала:

«Я!!!»

Заявление о том, что она не из тех, кого можно соблазнить материальными благами. Конечно, Дакия этого голоса не слышала. Но даже если голос и не дошёл, смысл был передан достаточно ясно.

Дакия с унылым видом посмотрела на Матушку и положила на пол карман, который держала в руке.

— Это вам, святой отец Марнак.

Прежде чем я успел что-либо сказать, Дакия открыла дверь и вышла из комнаты.

Это немного неловко.

Я подобрал упавшую на пол булочку, положил её в рот и принялся жевать. Было жаль просто так выбрасывать. Я взял оставленный Дакией карман и сказал Матери:

— На этот раз вы, Матушка, были немного резки. Ведь есть разные способы отказать, не так ли? Дакия купила эти булочки исключительно из добрых побуждений, для вас.

Матушка, сев на кровать, махнула рукой, и я подошёл и сел рядом.

— Матушка, я лучше всех знаю, какая вы у меня невероятно элегантная и благородная. И то, что вы умеете признавать свои ошибки.

Матушка мельком взглянула на моё лицо и тихо сказала:

«Убей…»

На эти слова о том, что она извинится в следующий раз, я широко улыбнулся, достал из кармана булочку с заварным кремом и протянул её Матери.

— Вы мне обещали, да? Кстати, попробуйте вот это. Уверен, это очень вкусно.

Матушка откусила кусочек протянутой мной булочки. Перемена была разительной.

Расширяющиеся зрачки. Слегка дрожащие руки. Сами собой постукивающие ноги.

«Убей!!!»

Матушка, воскликнув, что это невероятно, тут же съела булочку с заварным кремом и протянула мне руку. Я усмехнулся и передал ей весь карман. От того, что Матушка съест много сладостей, у неё ведь не будет кариеса.

Матушка положила пакет себе на колени, взяла в обе руки по булочке с заварным кремом и принялась попеременно запихивать их себе в рот. Щёки, не вмещавшие столько еды, раздулись.

И в этот момент.

Со скрипом отворилась дверь.

— Кстати говоря, я так сразу пришла, что ничего не успела поесть. Мне хотя бы одну…

Тук.

Булочка с заварным кремом, которую держала во рту Матушка, упала на пол. Матушка с надутыми щеками и лицом, выражающим вселенскую скорбь, посмотрела на Дакию. Катастрофа, вызванная неожиданным возвращением Дакии.

Так холодно отказать, а потом, едва она ушла, набивать щёки булочками.

Мне самому было так стыдно, что хотелось провалиться сквозь землю.

Дакия, оценив ситуацию, победно улыбнулась.

— Вкусно, да?

Голова Матери безвольно поникла.

«Убей…»

Вместе со словами «но всё равно было очень вкусно».