— С-спасать… ведь не нужно?..

— Раз он сам говорит, что всё в порядке, то, думаю, стоит подождать. К тому же, Кармена увели не кто-нибудь, а стражники здешней столицы.

[Ничего страшного не случится.]

Пока мы с Дакией тихо переговаривались, Аврелий, сияющий золотом, незаметно вклинился в наш разговор.

[То, что «Чёрный Пёс» Кармен Бальтас сидит в столичной кутузке, — это не такое уж и редкое явление. Он ведь очень часто попадает в неприятности.]

Настолько знаменит?

Я в основном бродил по северо-восточным регионам королевства, так что в столице был впервые.

— А в какие неприятности попадал Кармен?

Аврелий, несколько раз щёлкнув металлическими челюстями, широко улыбнулся и ответил:

[Об этом лучше спросить у него самого, а не у меня. Позже сходите в караульное управление, скажите, что пришли навестить Кармена, и стражники вас к нему пропустят. Ну, если вам действительно интересно, я могу рассказать и сам. Это не такая уж и секретная история.]

— Я спрошу у него самого.

[Хорошая мысль.]

Дакия кивнула и снова радостно улыбнулась.

— Тогда сначала снимем жильё, а потом сходим навестить Кармена! Я как раз знаю несколько отличных ресторанчиков в столице, так что потом пойдём куда-нибудь вкусно поедим!

Саджита, молча стоявший, медленно кивнул.

— Я тоже думаю, что так будет лучше.

Решено, значит.

— Хорошо. А что вы будете делать, господин Аврелий?

[У меня есть одно знакомое место. Может, и вы там остановитесь? Всё равно мне нужно отдать вам обещанное вознаграждение.]

Мы, быстро переглянувшись, решили согласиться на предложение Аврелия.

— Мы так и сделаем.

Золотистые челюсти радостно защёлкали.

[Хорошая мысль. Похоже, мы будем часто видеться.]

Женщина с лазурными волосами, шедшая по дороге, на которой уже начинала чувствоваться весна, подняла голову. Вдалеке виднелась столица Королевства Алгор, Фруина, окружённая белоснежными стенами.

— Столица…

Жрица Лазурного Пламени, ненадолго остановившись, снова двинулась вперёд. К столице.

Прекрасные сияющие соломенные чешуйки. Изящно изгибающееся тело. Дракон, словно сошедший со страниц мифов, медленно спускался к земле.

Бум.

Дракон, сложив огромные кожистые крылья, приземлился. Третий принц Королевства Драконов, Батис Драко, расправил одно крыло, создавая трап для мужчины, сидевшего у него на спине.

— Спускайся.

— Да, да!

Хильден, глава восточного филиала «Иллеха», закутанный в несколько слоёв меховой одежды, шмыгая носом, быстро ступил на крыло и приземлился. Как только он спустился, огромное тело дракона начало медленно уменьшаться, превращаясь в мужчину с длинными соломенными волосами. Обнажённый принц протянул руку Хильдену.

— Давай одежду.

— Есть!

Хильден быстро достал из сумки одежду Батиса и передал ему. Глядя на Батиса, неторопливо одевающегося, у него возникло подозрение, не привёл ли этот ящер-принц его с собой только потому, что ему нужен был ходячий гардероб.

Батис, полностью одевшись, собрал длинные жёлтые волосы в один хвост и кивнул.

— Столица уже совсем близко. Почему не показываешь дорогу?

Очень высокомерный тон. Но Хильден, уже довольно привыкший к манере Батиса, невозмутимо ответил:

— Понял. Проведу самым коротким путём!

Честно говоря, у него немного колотилось сердце. От мысли о том, что он подложит этим высокомерным типам из главного штаба такую бомбу в виде третьего принца Королевства Драконов.

«Я с удовольствием понаблюдаю, как эти типы из главного штаба, которые постоянно свысока смотрят на филиалы, будут метаться в панике! Хе-хе-хе».

Хильден широко улыбнулся и энергично сказал:

— Скорее идёмте!

— Что? Ты сейчас меня торопишь? А? Ты сильно вырос?

— …

«Блядь…»

[Итак, вот обещанное вознаграждение.]

Аврелий, как и обещал, протянул мне мешочек, в котором было по пятнадцать золотых монет на каждого, всего шестьдесят золотых монет.

Огромная сумма. Слишком огромная сумма. Самые большие деньги, которые я держал в руках с тех пор, как попал в этот мир, находились именно в этом мешочке.

Я быстро, с трудом успокоив самовольно дрожащие руки, взял мешочек с золотом.

«С-с-смерть…!»

Даже Матушка растерялась от такой огромной суммы, которую держала в руках впервые. Хотя и придётся разделить на четверых, но пятнадцать золотых монет — это очень много. Особенно в таком оживлённом городе, как столица.

— Святой отец Марнак?..

— Да.

Дакия, склонив голову набок, сказала:

— Почему вы так пристально смотрите на мешочек с золотом?

— Здесь ведь шестьдесят золотых монет!..

Она пристально посмотрела на меня, а затем усмехнулась.

— Святой отец Марнак, вы что, впервые держите в руках шестьдесят золотых монет?

Я промолчал. И это молчание стало для Дакии достаточным ответом.

— У вас есть довольно милые черты.

Действительно, дочь великого лорда. Её отношение к деньгам в корне отличалось от моего, ведь я даже золотые монеты видел нечасто. К тому же, она ещё и маг, так что проблем с деньгами у неё никогда не будет.

Если бы я тоже выбрал мага, то без всяких забот швырялся бы магией направо и налево.

Великий маг Марнак. Звучало очень круто. Хотя мне так никогда не назовут.

Я, убирая мешочек с золотом, бросил:

— Я вообще-то довольно милый.

«Убей!»

Крепко прижав Матушку, которая вторила мне: «Марнак милый!», я постарался сохранить максимальное спокойствие. Дакия с немного растерянным видом посмотрела на меня.

— Вы шутите?

— Совершенно серьёзно.

Я, оставив позади хихикающую Дакию, которая говорила, что я ещё и хорошо шучу, спросил у Аврелия:

— Кстати, а какое ещё вознаграждение вы собирались дать отдельно?

Раз уж он сам предлагает, нужно обязательно взять.

[А, дополнительное вознаграждение, значит? Его я дам завтра. Чтобы достать то, что я хочу вам дать, нужна определённая процедура.]

Завтра, значит. Спешить было некуда. Он ведь уже выплатил обещанное вознаграждение.

— Понял. Тогда нам пора идти навестить Кармена, так что мы пойдём.

[Да, до завтра.]

Вернувшись в комнату, мы кое-как распаковали вещи и, следуя указаниям Дакии, которая лучше всех нас знала столицу, направились в караульное управление. Она, сияя улыбкой, сказала мне:

— «Милый» святой отец Марнак, вон то здание — это караульное управление.

Дакия с самого начала постоянно называла меня милым, пытаясь вызвать у меня какую-то реакцию, но я не собирался поддаваться на такие дешёвые уловки. Я невозмутимо ответил:

— Значит, именно там и заточён Кармен. Выглядит очень строго.

Стражники, расставленные на ключевых постах, и регулярно патрулирующие солдаты. Высокие стены. Здание караульного управления напоминало небольшую крепость, словно не допуская и мысли о побеге хотя бы одного заключённого.

Стоявшая рядом со мной Дакия с довольно серьёзным лицом сказала:

— Здания действительно выглядят не очень «мило».

— Леди, вы, оказывается, довольно навязчивы.

Она слегка покраснела и, посмотрев на меня, ответила:

— …Вы случайно не рассердились из-за того, что я вас слишком дразнила?

— Нет. То, что я милый, — это правда, так что и сердиться не на что.

— …!

— Саджита, скорее пойдёмте. Кармен, наверное, сидит на холодном каменном полу, тоскуя в одиночестве, и ждёт нас.

Саджита кивнул, и мы решительно зашагали, а Дакия, с трудом придя в себя, быстро догнала нас.

— Вы действительно считаете себя милым?

— В детстве я был так мил, что об этом ходили слухи по всей округе. Все взрослые, проходя мимо, говорили, какой я милый ребёнок.

— Но вы ведь уже выросли!

— Незначительная разница. Только размер немного изменился.

— Совершенно не незначительная разница!

Я широко улыбнулся и ответил:

— Цепляться за мелочи — это не очень мило, леди.

Дакия, прищурившись, пристально посмотрела на меня.

— Вы ведь не обиделись на то, что я тогда спросила, впервые ли вы держите в руках шестьдесят золотых монет, да?

— Ну что вы.

Остра на язык. Пожалуй, на этом стоит прекратить шутки.

— Пора бы уже действительно пойти к Кармену. Пока купленная еда не остыла.

Дакия, пристально смотревшая мне в глаза, усмехнулась.

— В следующий раз я не буду шутить над деньгами.

— …Я не обиделся.

Она выхватила у меня из рук свёрток с едой и легко зашагала вперёд.

— Поняла, так что скорее идёмте. Пока еда не остыла.

Я, следуя за ней, ответил:

— Я действительно не обиделся!

— Говорю же, поняла!

— Скажи «а».

— А.

Предположение о том, что Кармен сидит один на холодном каменном полу, тоскуя в одиночестве и ожидая нас, оказалось совершенно неверным.

Когда мы, следуя за стражниками, добрались до кутузки, то увидели, как какая-то женщина через решётку кормит Кармена с ложечки. А Кармен с удовольствием ел.

Мы ведь даже сами не поели, а сначала купили еду для Кармена. Знали бы, что так будет, сначала бы сами поели.

— Я знаю, кто эта женщина. Это, должно быть, леди Арас из рода Грата.

Арас Грата? Я примерно догадывался, кто это.

— Это и есть та самая возлюбленная Кармена, о которой вы раньше говорили.

— Верно.

Густые каштановые волосы и глаза. Немного маленький рост и милое выражение лица. И, выражаясь в стиле Кармена, размер сердца, не поддающийся сравнению с другими.

Я сразу понял, почему Кармен так влюбился в эту женщину. У него действительно был очень определённый вкус.

Арас, с умилением смотревшая на Кармена, который тщательно пережёвывал накормленную ею еду, заметила нас. Она, склонив голову набок, спросила:

— Кто вы?..

Кармен, заметив нас вслед за Арас, широко улыбнулся и помахал рукой.

— А, Марнак пришёл!

Он говорил так, словно встречал нас у себя дома, и я на мгновение огляделся, подумав, не в особняке ли рода Бальтас я нахожусь, а не в кутузке. Нет, это действительно была кутузка.

Мы неловко поздоровались с Арас и спросили у Кармена:

— Похоже, вы здесь очень освоились.

На жёстком полу кутузки было расстелено несколько одеял и подушек. Все они выглядели невероятно мягкими.

Кармен, почесав затылок, ответил:

— Так кажется?

— Да.

— Честно говоря, я здесь довольно часто бываю.

Стоявшая рядом Арас кивнула, подтверждая его слова.

— Не просто часто, а очень часто.

Дакия спросила у неловко улыбающегося Кармена:

— То, что вы часто здесь бываете, я поняла, а за что вы попали сюда на этот раз?

— Это…

Ответ послышался с другой стороны.

— Он самовольно украл «ключ», хранившийся на складе господина Энсиса Бальтаса. И этот розыск был объявлен лично господином Энсисом Бальтасом.

Длинные белоснежные волосы. Холодное выражение лица. От мужчины в белых доспехах исходила аура хищника, скрывающего когти.

Он, безучастно глядя на Кармена, сказал:

— Что ты сделал с украденным «ключом»? Кармен.

Кармен сглотнул и с несвойственным ему напряжённым лицом ответил:

— Брат…

Хотя я и не знал имени Кармена, имя этого мужчины я знал.

Сын Чёрного Волка Энсиса Бальтаса и заместитель командира гвардии королевы «Рыцари Мороза».

Белый Волк Сетиан Бальтас.

Таково было имя этого мужчины.

Сетиан, глядя на Кармена своими белоснежными глазами, сказал:

— Не увиливай от ответа, отвечай на вопрос. Что ты сделал с «ключом», украденным со склада отца? Кармен.