Несётся.

Белоснежная волна, извергнутая снежной горой, неудержимо поглощала всё на своём пути, стремительно увеличиваясь в размерах.

Скорость была слишком велика. Если так пойдёт и дальше, то всех до единого сметёт.

Если попасть в лавину такого масштаба, то наверняка все, кроме меня, погибнут.

На мгновение. Хотя бы на очень короткое мгновение нужно остановить эту лавину.

Способ хотя бы ненадолго остановить это сокрушительное стихийное бедствие. Был ли у меня такой способ?

Нет, у меня его нет. У меня.

Я быстро осмотрелся. Охранники каравана и мои спутники разбегались в разные стороны. К счастью, они очень хорошо послушались моих слов, выкрикнутых в спешке.

В этот момент мой взгляд упал на затылок усердно бегущей Дакии.

Нашёл. Способ хотя бы на очень короткое мгновение остановить эту лавину.

Я рванулся с места, догоняя Дакию, и закричал:

— Леди!

Дакия, бежавшая не оглядываясь, услышав мой зов, повернула голову.

— Да?

— Немедленно остановитесь там!

— Что?!

Она ответила сильно удивлённым голосом, но очень послушно застыла на месте, как я и сказал. Я схватил её за плечи и закричал:

— Вы мне верите?

— Что? О чём это вы вдруг?! Конечно, верю! Н-но там, сзади!

Грохот!

Огромная снежная волна с ужасающей скоростью сокращала расстояние. Времени на объяснения было мало.

— Леди!

— Да, да!

Я, указывая на лавину, закричал:

— Вы ведь каждый раз искали возможность проявить себя с помощью магии! Сейчас эта возможность!

Зрачки Дакии сильно задрожали.

— Что?! Как вы и сказали, святой отец, я действительно искала возможность проявить себя с помощью магии! Но какую бы магию я ни использовала, я не смогу остановить лавину такого масштаба!

Я, глядя в её золотистые глаза, сказал с предельной серьёзностью:

— Соберите всю магию, какую только можете, и ударьте по этой лавине. Только так вы и все остальные сможете выжить.

— Но тогда я упаду от истощения! К тому же, пока я собираю магию, я даже двигаться не смогу!

— Я!

Я немного сильнее сжал её плечи, которые держал обеими руками. Чтобы вселить уверенность.

— Я чего бы мне это ни стоило, защищу вас, леди.

Дрожащие зрачки замерли. Дакия, слегка прикусив губу, энергично закричала:

— Чёрт с ним, попробую! Но вы обязательно должны сдержать своё слово! Я действительно верю только вам, святой отец Марнак!

Я, отпустив её плечи, белозубо улыбнулся.

— Ударьте как следует.

— Да!

Дакия шагнула вперёд. По мере того как произносимые ею древние слова складывались в заклинание, магия яростно забурлила. От сильной волны магии блестящие серебряные волосы яростно взметнулись.

Собиралась и собиралась. Бушевавшая магия начала выходить из-под её контроля. Дакия не останавливалась. Она ещё быстрее произносила заклинание. Контроль изначально не имел значения.

Ведь цель, в которую она целилась, была настолько огромной, что промахнуться было невозможно.

Наконец, заклинание, которого она так желала, было завершено. Дакия, яростно взмахнув рукой, закричала:

— Умри-и-и-и-и!!!

Не знаю, имело ли смысл кричать «умри» неодушевлённой лавине, но, так или иначе, завершённое заклинание начало действовать.

Грохот!

Взревела яростная волна пламени, идущая против течения. Воля одной волшебницы преградила путь неодолимому стихийному бедствию. Пусть и вынужденно, но всё же воля, направленная исключительно на благо других.

Огонь преградил путь снегу.

Но этого всё же было недостаточно. Снег начал поглощать огонь.

— Умри-и-и-и-и!

От использования магии сверх предела у Дакии лопнули капилляры. Кровь, словно слёзы, потекла по её щекам. Дакия не прекращала черпать магию.

— А-а-а-а-а!!!

Пламя, полное отчаяния, снова яростно взметнулось.

От этого пламени снег отступил. На полшага. Нет, даже меньше чем на четверть шага.

«Убей».

В этот самый момент. Заявление Матери о том, что Дакия раскрыла половину пальца.

Три с половиной пальца.

Дакия сделала один шаг к 10 000 единиц божественной силы.

Тело пошатнулось. Это был предел. Я быстро подхватил падающее тело. Дакия, оказавшаяся в моих объятиях, пробормотала затихающим голосом:

— Правда умру…

— Уже достаточно.

— …Правда?

Она справилась более чем блестяще. Выигранного ею времени должно было хватить, чтобы остальные смогли выбраться из непосредственной зоны поражения лавины.

— Конечно.

Грохот!

Снег, поглотивший огонь, снова хлынул. Теперь пришла моя очередь действовать. Но для этого нужно было одно предварительное условие.

— Леди Дакия? Вы меня слышите?

Ответа не было. Она, похоже, потеряла сознание, заплатив цену за то, что довела себя до предела.

Благодаря этому не придётся специально её оглушать.

Грохот!

Снег уже подступил совсем близко.

— Матушка! Призывайте!

«Убей!»

Пустота исказилась, и на землю рухнуло огромное туловище. «Гигант Порчи» яростно взревел.

— Гр-а-а-а-а-а-а-а!!!

— Времени кричать нет! Скорее защищайте меня!

— Гр-а-а-а-а-а-а-а!!!

Гигант, осознав критичность ситуации, быстро лёг ничком, прикрывая меня и Дакию. В темноте, созданной гигантом, я активировал «Письмена Порчи».

Принятая до предела божественная сила безгранично усилила моё тело. Я, обняв Дакию, приготовился к надвигающемуся удару.

Принять удар телом.

Крайне глупый, но лучший из доступных мне сейчас способов.

Бум!

Удар столкновения обрушился на нас.

Шлёп.

Гигант Порчи, выбравшись из-под снега, яростно взревел.

— Гр-а-а-а-а-а-а-а!!!

Я, держа Дакию на руках, вышел по пути, проложенному Гигантом Порчи.

— А если бы поблизости оказались люди? Сначала вытащите камни, вонзившиеся в ваше тело.

Гигант как ни в чём не бывало вытащил острые камни, вонзившиеся ему в поясницу. Открытые раны быстро затягивались.

Что теперь делать?

Благодаря Гиганту Порчи мы кое-как выбрались, но проблема была в том, что будет дальше. Окрестности, сметённые лавиной, были до боли белоснежными. Из-за этого все ориентиры, которые я запомнил по дороге, стали совершенно бесполезны.

— У-у-у…

Услышав стон Дакии, я быстро махнул рукой гиганту. Гигант Порчи, поняв мой знак, разорвал пустоту и вернулся туда, откуда пришёл.

Через некоторое время она пришла в себя. Веки открылись, и в золотистых, словно расплавленное золото, глазах отразилось моё лицо.

— Святой отец Марнак?..

— Да. Это я.

— …Я ведь ещё жива, да?

— Хотя мы и заблудились окончательно, но пока что живы. Тело слушается?

Дакия, покряхтев и приложив усилия, унылым голосом ответила:

— Нет… Совсем не слушается.

— Постепенно станет лучше.

Это определённо было из-за истощения маны в теле. Опытный маг мог бы двигаться даже в состоянии истощения маны, но Дакия, похоже, впервые столкнулась с этим явлением, поскольку сама себя ограничивала в использовании магии.

— Кстати, знаете…

— Да. Говорите спокойно.

— Я всё видела.

— Что?

Неужели?

Дакия, глядя мне прямо в лицо, чётко произнесла:

— Как святой отец Марнак призвал гиганта зловещего вида.

У меня по спине пробежал холодок. Из-за спешки, вызванной надвигающейся лавиной, я слишком рано призвал гиганта. Нужно было сначала убедиться, что Дакия действительно потеряла сознание.

«Убей!!!»

Матушка закричала, что она и раньше ей очень не нравилась, и что раз уж так получилось, то нужно немедленно убить её, пока она не может двигаться.

Действительно ли нужно убивать? Воспользоваться тем, что она сейчас не может даже пошевелиться, и лишить жизни того, кто не может сопротивляться?

Пока я колебался, не зная, что делать, Дакия усмехнулась.

— Всё-таки святой отец Марнак не был жрецом, служащим Богине Поддержания.

Одно слово резануло слух.

— Всё-таки… значит?

Дакия медленно кивнула.

— Да, всё-таки.

— Могу ли я спросить, почему «всё-таки»?

— Святой отец Марнак, я видела нескольких других жрецов Поддержания, и они очень отличались от вас. Во-первых, они, в отличие от вас, святой отец Марнак, не были полны такой силы, чтобы летать с мечом в руках.

— Это результат личных тренировок.

— И не только это.

Она пристально посмотрела на мой нагрудный карман.

— Рука, которую вы носите. Вы ведь часто с ней разговариваете сами с собой. Похоже, вы стараетесь делать это тайно, негромким голосом, в укромных местах, но если, как я, упорно и украдкой наблюдать, то всё становится ясно.

— Это обычная молитва.

Дакия, услышав мои безрассудные отговорки, прищурилась и злобно посмотрела на меня.

— Конечно, предыдущие доводы — это всего лишь подозрения, но я ведь видела! Как святой отец Марнак закричал: «Матушка!», и из пустоты выскочил гигант, источающий зловещую ауру!

— У вас были галлюцинации из-за истощения маны.

— Нет. Я отчётливо видела. Совершенно отчётливо.

Я, глядя на Дакию, ответил:

— Хватит упрямиться. Если вы будете продолжать так настаивать, мне будет очень неловко.

Я всё ещё колебался. Действительно ли нужно её убивать?

— Святой отец Марнак всё-таки последователь злого бо…

Я зажал Дакии рот. Чтобы не убить её.

Решено.

— Леди. Позвольте дать вам один совет. Ложь во благо необходима для поддержания хороших отношений между людьми. А молчание, подобное золоту, иногда спасает жизнь. Леди, вам следовало хотя бы до тех пор, пока ваше тело не восстановится… Нет, вам следовало и дальше делать вид, что вы ничего не видели.

Я убрал руку, зажимавшую ей рот. Глядя ей в глаза, я спросил:

— Леди, вы ничего не видели. Совершенно ничего. Я верю, что вы, леди, знаете, что такое верность, и хорошо выполните мою просьбу, ведь я спас вам жизнь, когда вы чуть не погибли под лавиной…

— Неважно! Даже если святой отец Марнак — последователь злого бога, неважно! Я это и хотела сказать!

— Что?

Дакия, словно водопад, излила поток слов:

— Святой отец Марнак ведь хороший человек! Конечно, иногда вы бываете слишком безжалостны, но в основном вы ведь хороший человек! Я не просто так сейчас заговорила об этом. Я подумала, что если заговорю сейчас, когда я не могу сопротивляться, то святой отец Марнак хотя бы выслушает меня!

Прежде чем я успел что-либо ответить, она снова продолжила:

— Я изначально считаю, что главное в силе — это то, как её используют. К тому же, у меня нет какого-то определённого бога, в которого я верю. Просто из-за того, что я родилась магом, я досыта натерпелась необоснованного презрения и ненависти, так что я хорошо это знаю. Я тоже могу немного понять положение святого отца Марнака!

Я медленно заговорил:

— Что вы хотите сказать?

Золотистые глаза посмотрели мне в лицо. В этих ярких глазах чувствовалась отчётливая убеждённость.

— Ничего не изменится! Даже если святой отец Марнак — последователь злого бога! Я и завтра буду относиться к святому отцу Марнаку так же, как и вчера. И, разумеется, сохраню секрет.

«Убей!!!»

Матушка, окружённая тёмным светом, выскочила в облике девочки. Вскочив, Матушка принялась колотить Дакию по лицу маленькими кулачками.

«Убей! Убей! Убей!»

Хотя она и кричала, чтобы та перестала болтать своим коварным языком и немедленно умерла, и энергично махала кулаками, в этом мире не было никого, кто мог бы умереть от ударов ватных кулачков Матери.

— Ай, ай-ай?! Святой отец Марнак! Уймите её! Кстати, откуда вообще взялся этот ребёнок?!

«Убей!»

Я быстро отпустил одну руку, которой поддерживал Дакию, и одной рукой обнял барахтающуюся Матушку, кричавшую, чтобы та заткнулась и умерла.

— Матушка. Сначала успокойтесь.

«Убей!»

Матушка, глядя мне в глаза, указала пальцем на Дакию. Смысл был прост. Она наверняка сейчас несёт всякую чушь, чтобы спастись, и как только мы доберёмся до города, она всё разболтает.

— Мне кажется, она говорит искренне.

«Убей!»

— Конечно, людям нельзя доверять, но, Матушка, я ведь тоже человек. Вы и мне не доверяете?

«Убей?!»

Матушка на мгновение растерялась, а затем энергично замотала головой.

— Я прекрасно понимаю ваши чувства, Матушка. Вы ведь всё это говорите, беспокоясь обо мне. Я, как и вы верите мне, Матушка, тоже хочу один раз поверить человеку. Судя по тому, как она вела себя во время нашего путешествия, она знает, что такое верность. И поскольку Дакия — маг, я собираюсь заставить её дать «клятву».

«Убей…»

Матушка, тяжело вздохнув, словно говоря, что меня не переубедить, повернула голову, показала Дакии два пальца, ткнула ими себе в глаза, а затем угрожающе выставила их в сторону Дакии.

Растерянная Дакия спросила меня:

— Ч-что это значит?

— Говорит, что будет внимательно следить за вами, так что впредь будьте осторожны.

Дакия, растерянно хлопая глазами, очень осторожно спросила меня:

— А можно один вопрос?

— Да.

— Эта особа действительно мать святого отца Марнака? У святого отца Марнака очень молодая мать.

— …

Я заставил Дакию «поклясться» на древнем языке, что она унесёт с собой в могилу информацию, которую я ей сейчас сообщу. Убедившись, что теперь она никаким «способом» не сможет выдать посторонним информацию, которую я считаю секретной, я в общих чертах рассказал ей о себе и Матери.

Дакия, некоторое время пребывавшая в шоке, наконец пришла в себя и игриво спросила:

— А ведь я могла и солгать, давая «клятву». Почему вы так сразу поверили?

— Я понимаю древний язык.

— Что?! Правда?! Святой отец Марнак тоже маг, как и я?

— Нет. Просто понимаю древний язык.

— Это ведь действительно потрясающе! Правда! Понимать древний язык, не будучи магом!

Дакия, услышав, что я понимаю древний язык, удивилась не меньше, чем когда услышала, что Матушка — это богиня, чья сила запечатана. Вероятно, это потому, что она сама была магом.

Я, сунув вернувшуюся в форму руки Матушку в нагрудный карман, снова поднял Дакию на руки.

— Мы не можем вечно здесь оставаться, так что давайте двигаться.

— Хорошо. Кстати, в каком направлении вы собираетесь двигаться? Нам ведь нужно найти Кармена и Саджиту.

— Немного поодаль ощущается божественная сила. Пока что я собираюсь пойти туда.

Учитывая физические способности Кармена и Саджиты, они наверняка смогли выбраться из этой лавины.

Дакия немного возбуждённым голосом сказала:

— Значит, мы идём искать ту реликвию, в которой запечатана божественная сила, за которой охотятся последователи злого бога? У меня понемногу возвращаются силы. Я тоже помогу!

— Реликвию я верну сам. Как только сможете снова двигаться, спрячьтесь где-нибудь поблизости.

— Я же говорю, помогу! Вам действительно не нужна помощь мага, который смог ненадолго остановить даже лавину?

Впрочем, в поисках реликвии не стоит пренебрегать никакими средствами и методами.

— …Если действительно понадобится, я попрошу.

Я медленно пошёл в направлении, откуда ощущалась божественная сила.

— Это… золотой осколок.

На земле было разбросано множество золотых обломков. Следы битвы. Похоже, здесь столкнулись Аврелий и последователи злого бога.

Судя по тому, что неподалёку ощущается божественная сила, столкновение всё ещё продолжается.

— Всё-таки Аврелий чего-то стоит.

— Что будете делать?

Я широко улыбнулся и ответил:

— Что значит, что буду делать? Нужно вернуть должок за всё, что они нам устроили. Матушка!

«Убей!»

Пространство исказилось, и из него вырвался Гигант Порчи.

— Гр-а-а-а-а-а-а-а!!!

Хорошо, что можно использовать Власть, не оглядываясь по сторонам. Я, посмотрев на гиганта снизу вверх, сказал:

— Идите вперёд и атакуйте этих последователей злого бога. Но если почувствуете, что будет слишком тяжело, без сожаления отступайте, а потом снова нападайте. То есть, изматывайте их набегами. Понимаете?

Гигант ударил себя кулаком в грудь и энергично кивнул. Он выглядел очень надёжно.

— Доверяю и поручаю.

— Гр-а-а-а-а-а-а-а!!!

Издав рёв, Гигант Порчи с грохотом помчался туда, где находились последователи злого бога.

Теперь пришло время вернуть должок этим последователям злого бога, устроившим лавину. А заодно и реликвию отобрать.