Прямое серебряное туловище неслось по снежному полю.

Нижняя часть туловища из металла, напоминающая лошадиную, и верхняя часть, облачённая в серебряные доспехи. Правая рука рыцаря, имевшего облик получеловека-полуконя, мгновенно приняла форму копья.

[Немедленно отдайте! Как вы, последователи злого бога, смеете посягать на мои вещи! Эта вещь станет моим имморталиумом!]

— Чх.

Кирна, женщина с небесно-голубыми волосами, коротко цыкнув языком, опёрлась о землю и закричала:

— О «Застывший Лёд»!

Между женщиной и Аврелием взметнулась огромная ледяная преграда. Он не остановился. Нет, наоборот, он ещё быстрее задвигал четырьмя ногами, набирая скорость.

[Не думай, что сможешь остановить меня этой жалкой уловкой!]

Бум!

Серебряное копьё, несущее в себе массу тяжёлого металлического тела, столкнулось с ледяной стеной. Ледяная стена не выдержала удара и разлетелась на куски. Кирна закричала:

— Он действительно сумасшедший! Совершенно сумасшедший!

Только что с трудом содрали с него позолоту, а под ней оказалось, что истинное «тело» этого золотого человека, как ни трудно в это поверить, целиком состоит из морозной стали. Хотя им и удалось похитить ящик, указанный в приказе, из тех, что этот золотой человек тащил на себе целую гору, как только он заметил пропажу ящика, он тут же превратился в получеловека-полуконя и обезумевше бросился в погоню.

— Ещё не скоро? Я же так умру! Умру, говорю!

Рутум, мужчина с каштановыми волосами, громко ответил:

— Подожди немного! Потерпи ещё чуть-чуть! Как-нибудь!

— Легко сказать! Эй! Пельм! Ты тоже что-нибудь сделай!

[Вы ничего не сможете сделать!]

Аврелий, яростно крикнув, снова поднял копьё и с большой скоростью помчался по снежному полю.

— Я как раз закончил подготовку.

Мужчина, названный Пельмом, яростно топнул ногой, и из-под тела, имевшего форму скачущей лошади, зашевелились и поднялись тени. Тени, обвившие лодыжки Аврелия, вцепились в его ноги.

Не очень сильная сила. Но достаточная, чтобы заставить Аврелия, мчавшегося по снежному полю изо всех сил, потерять равновесие.

Потерявший равновесие серебряный рыцарь-полуконь покатился по земле. Кирна издала радостный возглас:

— Молодец! Пельм! После этого я тебя крепко поцелую! О «Застывший Лёд»!

Бум! Бум! Бум! Бум!

Вокруг Аврелия, пытавшегося снова подняться, выросли четыре ледяных столба. Синие лучи, исходящие из оснований столбов, пронеслись по земле и заключили Аврелия в синий контур.

— Замри намертво!

Температура внутри области, созданной линиями, резко упала. Невероятный холод, созданный Властью «Застывшего Льда», проник в тело Аврелия. Белоснежный иней покрыл серебряное туловище. Его суставы, двигавшиеся плавно, все до единого замёрзли намертво.

Аврелий, щёлкая металлическими зубами, энергично закричал:

[Такие жалкие уловки!]

Он усилил контроль над металлом, из которого состояло его тело. Изначально это тело было такого размера только потому, что он не смог достать больше морозной стали. Его ядро могло без труда управлять гораздо большим количеством металла.

Бум!

Задние ноги, которые должны были замёрзнуть, двинулись и с силой ударили по земле. Аврелий, мгновенно выскочивший за пределы области, выбросил копьё.

[Сначала я убью тебя, самую надоедливую!]

Острый конец копья точно нацелился на тело Кирны и неудержимо устремился вперёд. Кирна встревоженно закричала:

— Почему, почему! Почему сначала я! А-а-а-а-а-ак!

— Всё готово! Кирна, пригнись!

Как только Кирна быстро пригнулась, из-под снежного покрова за её спиной выскочила белоснежная личинка. «Кишечный Червь» изверг на Аврелия кислоту, которую до этого собирал под землёй.

Ш-ш-ш-ш-ш.

[А-а-а-а-а-а-ак!]

Аврелий, до этого не издавший ни звука боли, закричал от мучений и покатился по земле. Рутум, убедившись в эффективности заранее подготовленного «Кишечного Червя», усмехнулся.

— Неужели ты думал, что мы не подготовимся к встрече с золотым человеком? Зная, что ты караван-баши? Глупец.

Кишечные черви в случае опасности вырабатывали кислоту, растворяющую металл, и плевались ею. К тому же, золотые люди, попавшие под кислоту кишечных червей, испытывали сильнейшую боль, поэтому кишечные черви были существами, которых золотые люди ненавидели больше всего.

— А побыстрее нельзя? А? Я же чуть не умерла!

Кирна, выпрямившись, злобно посмотрела на Рутума. Рутум быстро стёр усмешку, направленную на Аврелия, и почесал затылок.

— Ты ведь и сама знаешь, что кишечные черви обычно не могут извергать столько кислоты, да и вообще они не живут в холодных краях. Заставить его так двигаться — это не каждому под силу, понимаешь?

— Почему ты так нудно оправдываешься? Ты выглядишь очень жалко.

На резкие слова Кирны Кишечный Червь и Рутум одновременно опустили головы.

— Слишком жестоко говоришь…

[Кх-х-х-х-х…]

Серебряный шлем, некогда украшенный великолепными узорами, уже потерял свою форму и непрерывно плавился. Золотые люди из-за того, что их тела плохо чувствовали боль, были очень уязвимы к болевым ощущениям, вызываемым кислотой кишечного червя.

Кирна, глядя сверху вниз на барахтающегося Аврелия, ядовито улыбнулась.

— Эй. Рутум.

— А? Что?

— Скажи этому своему червю рядом, чтобы он ещё немного поплевался в него. Он уже меньше дёргается.

Ей хотелось увидеть, как этот золотой человек будет ещё яростнее дёргаться и ползать по земле.

— То, что он извергает, — это не слюна, а кислота, и поскольку здесь низкая температура, он не может её вырабатывать по желанию, так что, если ты хочешь просто убить этого золотого человека, то лучше просто вытащить ядро…

— А, заткнись уже! Сказала, сделай, значит, сделай!

— Ладно…

Бум! Бум! Бум! Бум!

— Гр-а-а-а-а-а-а-а-а!!!

Вместе с чудовищным рёвом по снежному полю примчался огромный гигант. Увидев Гиганта Порчи, глаза Кирны расширились от удивления.

— Э-это ещё что такое?! О таком не было и речи! Рутум! Сделай что-нибудь! Если хорошо справишься, я тебя тоже поцелую!

Рутум быстро ответил:

— Чтобы справиться с этим, придётся отозвать всех, кого послали убивать выживших! Ты уверена? А?

— Нам сейчас самим грозит опасность, о чём ты вообще спрашиваешь! Быстрее делай! И эта Перли, куда она опять делась! Вечно эта сумасшедшая! Пельм, защищай меня! Сначала я попробую его остановить! О «Застывший Лёд»!

Взметнулась стена из белого льда. Гигант Порчи, увидев бесконечно растущую ледяную стену, энергично оттолкнулся.

Огромное тело, словно птица, взлетело и перепрыгнуло ледяную стену. От такого зрелища — ловкости, не соответствующей размерам, — у Кирны отвисла челюсть.

— С-с-сумасшедший…

Гигант Порчи, эффектно приземлившись, издал рёв в сторону последователей злого бога.

— Гр-а-а-а-а-а-а-а-а!!!

Пока троица в панике металась, Гигант Порчи бросился на последователей злого бога. Мгновенно сократив расстояние, гигант нанёс удар кулаком. Прямо перед тем, как кулак раздавил их, Кирна схватила Пельма за предплечье и закричала:

— Тень! Быстрее используй тень!

— Понял.

Бум!

Кулак гиганта с небольшим опозданием ударил по ни в чём не повинной земле. Исчезнувшие, словно растворившись, последователи злого бога выскочили из тени ближайшего дерева.

— Фу-а! Я уж думала, всё, конец! Рутум! Снежные летучие мыши и капеллы ещё не скоро?

— Скоро будут!

— Гр-а-а-а-а-а-а-а!!!

Гигант, обнаруживший последователей злого бога, издал рёв.

— Рутум! Пельм!

— Да!

— Ага.

Кирна, засучив рукава, оскалила белые зубы и усмехнулась.

— Я сейчас как следует врежу, так что потяните немного время!

— Гр-а-а-а-а-а-а-а!!!

Когда я прибыл, битва между Гигантом Порчи и последователями злого бога была в самом разгаре.

Десятки снежных летучих мышей непрерывно набрасывались на Гиганта Порчи, царапая его кожу. Дюжина капелл ловко двигалась, нанося удары по нижней части туловища гиганта.

Да, точнее говоря, это была не битва, а Гиганта Порчи, уступавшего в численности, в одностороннем порядке избивали. Хотя он и барахтался, пытаясь хоть как-то сопротивляться, стаи проворных чудовищ легко уклонялись от его атак.

Я быстро спрятался за деревом и прошептал Дакии:

— Сможете двигаться?

— Минутку.

Дакия, освободившись из моих объятий, встала на землю и широко улыбнулась.

— Теперь хорошо двигаюсь.

Она, выглянув из-за ствола дерева и оценив ситуацию, тихим голосом спросила:

— А разве не нужно немедленно идти на помощь? Его так сильно избивают, что мне его очень жаль.

— Я бы и сам хотел, но…

Я указал пальцем на одно место.

— Посмотрите туда.

Там был Аврелий, с которого слезла позолота. Дакия, увидев Аврелия, понимающе кивнула.

— Теперь я поняла, почему вы не сразу пошли на помощь. Но что теперь делать? Если так пойдёт и дальше, то господин гигант наверняка погибнет.

Сражаться вместе с Гигантом Порчи на глазах у Аврелия было равносильно тому, чтобы смущённо признаться ему: «Я — последователь злого бога».

— Похоже, Аврелий как раз собирается что-то предпринять, так что давайте спрячемся здесь и немного понаблюдаем за ситуацией.

— Хорошо.

Не успела Дакия тяжело опуститься рядом со мной, как Аврелий, резко вскочив, яростно закричал так, что, казалось, небо расколется:

[Эти грёбаные последователи злого бога!!! Я вас всех действительно прикончу!!!]

Не знаю, что там у него случилось, но он действительно сильно разозлился.

Аврелий, подпрыгнув, превратился в получеловека-полуконя из серебряного металла и помчался по снежному полю. Его вытянутая рука мгновенно приняла форму копья.

Наконечник несущегося копья указывал на трёх мужчин и женщин, стоявших там, и это определённо были те самые последователи злого бога, о которых говорила Перли.

Женщина с небесно-голубыми волосами нахмурилась.

— А, почему он так быстро восстанавливается! Кто-нибудь, остановите его! Он же прямо на меня несётся! Это нужно было использовать не на нём, а на том гиганте!

— Я как-нибудь справлюсь!

Мужчина с каштановыми волосами взмахнул рукой, и часть снежных летучих мышей, атаковавших Гиганта Порчи, отделилась, чтобы остановить Аврелия.

Аврелий, разъярённый до предела, ещё быстрее понёсся по снежному полю. Серебряная металлическая левая рука расплавилась и потекла по его телу на правую сторону. Расплавленный металл кое-как покрыл копьё.

Аврелий, подняв копьё размером со своё тело, закричал:

[Я обязательно убью вас!!!]

Снежные летучие мыши, преградившие ему путь, не выдержав силы удара копья, мгновенно превратились в кровавое месиво.

В тот момент, когда последователи злого бога обратили свои взоры на разъярённого золотого человека, Гигант Порчи, воспользовавшись этим, пренебрёг защитой, рванулся по земле и протянул руку.

— Гр-а-а-а-а-а-а-а!!!

И то, что он сжимал в руке, он точно бросил в мою сторону.

Бум!

Алый сгусток плоти пролетел по воздуху и врезался в дерево рядом с тем местом, где я прятался. То, что Гигант Порчи бросил в мою сторону, было раздавленным трупом снежной летучей мыши.

Зачем это вообще?..

«Убей!!!»

Тревожный крик Матери. Я резко вскочил и принялся разгребать куски раздавленной плоти. Рука наткнулась на что-то. Вытащив найденный предмет, я стряхнул с него кровь и куски плоти.

— Э-это…

Ожерелье из металла медного цвета.

Это была четвёртая реликвия, которая была у Аврелия.

Значит, украденную реликвию он отдал снежной летучей мыши.

— Гр-а-а-а-а-а-а-а!!!

Гигант Порчи, из-за безрассудного рывка пренебрёгший защитой, получил множество глубоких ран и всё больше уступал в бою. Но в его рёве отчётливо чувствовалось удовлетворение от сделанного.

Взгляд гиганта был точно направлен на то место, где я находился.

Он верил мне.

Да, на этот раз.

— Матушка, ваше. Сейчас я вам его верну.

«Убей!»

Тёмно-зелёный свет потёк из ожерелья медного цвета и впитался в моё тело и руку Матери.

[Божественная сила: 13379]

Десять тысяч единиц божественной силы.

Божественная сила, с помощью которой можно было получить новую Власть или усилить существующую.

— Гр-а-а-а-а-а-а-а…

Голос Гиганта Порчи становился всё тише.

Я, схватив руку Матери, быстро заговорил:

— Матушка. На этот раз я не буду пробуждать новую Власть, а усилю существующую.

«Убей!»

Вопрос о том, какую Власть я собираюсь усилить.

— Разумеется, Власть, которую я усилю, — это…