[Поверишь, если скажу: «Я и сам не знаю»?]

Настолько наглая ложь. На такую ложь, в которую не поверила бы даже проходящая мимо Матушка, я даже не счёл нужным отвечать.

В конце неловкого молчания первым сдался Аврелий. Он игриво поднял обе руки и щёлкнул металлическими челюстями.

[Похоже, в отличие от слухов, Противнику Злого Бога всё-таки нужны какие-то причины, чтобы ловить последователей злого бога.]

Хотя он и ссылался на естественный долг жреца, служащего богу, для меня, служащего Матери Порчи, это, разумеется, не имело никакого значения.

Я широко улыбнулся и ответил:

— Я пришёл сюда как наёмник. Похоже, наниматель забыл упомянуть некоторую информацию об этом заказе.

Непроницаемые металлические глаза спокойно смотрели на меня сверху вниз.

[Пришли как наёмник, значит…]

«Убей!!!»

Пока Матушка сердилась, что он слишком тянет с ответом, я быстро размышлял.

Добить здесь этого подозрительного Аврелия и выбить из него информацию? Или сказать спутникам, расторгнуть контракт и уйти?

Судя по поведению этого типа, он определённо знал причину этого нападения. К тому же, мне нужна была информация о действиях последователей злого бога, которые, как я предполагал, были тесно связаны с главным квестом.

Пока я склонялся к силовому решению, Аврелий заговорил:

[Я поверю славе святого отца и расскажу причину только святому отцу Марнаку. Вы сможете сохранить секрет?]

Я, посмотрев на него снизу вверх, ответил:

— Если это секрет, который стоит хранить, то, разумеется, да.

После короткого молчания Аврелий низким голосом сказал:

[Принеси «это».]

Охранник, стоявший рядом с ним, куда-то исчез. Аврелий, утонув в кресле, заговорил:

[Последователи злого бога начали нападать на наш караван после того, как я получил одну «вещь». Я пообещал тому заказчику доставить эту «вещь» в столицу и получил аванс.]

Кровь снежной летучей мыши, прилипшая к волосам, стекла мне по щеке. Я кое-как вытер кровь и пригладил волосы.

— Судя по тому, что я видел до сих пор, не знаю, какую плату вы получили, но ущерб каравану, похоже, очень велик. В таком случае, не стоит ли подумать об отказе от этого заказа?

[Я получил имморталиум. А в столице должен получить вторую половину.]

Понятно, почему не может отказаться.

Откинув полог шатра, охранник, ненадолго отлучившийся, вошёл с одним ящиком. Ящик размером с верхнюю часть туловища взрослого человека был испещрён странными узорами. Аврелий, постукивая по ящику, который ему передал охранник, сказал:

[Вот эта вещь. Честно говоря, я не знаю, зачем эта вещь последователям злого бога. Недавно я показывал эту вещь другому святому отцу, который погиб от рук последователей злого бога, напавших на караван, но и он совершенно не понимал, зачем им эта вещь.]

Он медленно открыл ящик и тихо улыбнулся.

[Может, наш Противник Злого Бога, святой отец Марнак, окажется другим, поэтому я вам её специально покажу.]

Когда чёрный ящик открылся, содержимое явило себя.

Это было ожерелье из металла, похожего на латунь, медного цвета. Особенностью было то, что это ожерелье было реликвией.

«Убей!!!»

Причём реликвией, в которой была запечатана божественная сила Матери. Я тут же понял, почему последователи злого бога охотятся за этой вещью.

Но как? У меня есть рука Матери, но как они находят реликвии, в которых запечатана божественная сила Матери?

Сотни мыслей заполнили мою голову, но я, стараясь максимально контролировать выражение лица, спокойным голосом ответил Аврелию. Ведь его глаза упорно изучали выражение моего лица.

— Я тоже не очень понимаю.

[Вот как? Честно говоря, я и не особо надеялся. Ты, положи вещь обратно на место.]

Ящик закрылся. Может, прикончить их здесь и забрать ящик? Но сейчас у меня было слишком много того, что меня сдерживало, чтобы действовать безрассудно.

Например, репутация, которую я создал до сих пор, или присутствие моих спутников.

К тому же, если я сейчас взбешусь и заберу эту реликвию, то это будет равносильно тому, чтобы ради одной реликвии, находящейся прямо перед глазами, самому отказаться от способа поиска других реликвий.

До прибытия в столицу ещё было достаточно времени. Никто не знает, что может случиться в пути.

Я тихо улыбнулся Аврелию.

— Я прекрасно понимаю обстоятельства караван-баши, но раз уж вы раскрыли свои скрытые обстоятельства, то, пожалуй, условия контракта на охрану должны немного измениться, не так ли?

Аврелий, щёлкая металлическими челюстями, спросил меня:

[Чего ты хочешь?]

Я, показав ему два пальца, ответил:

— Вам придётся заплатить вдвое больше обещанного вознаграждения.

Аврелий, ворча, что мне стоило бы бросить жречество и заняться торговлей, согласился на предложенные мной условия. Я сообщил эту радостную новость своим спутникам, и они, сказав, что я молодец, похвалили меня.

«Убей. Убей. Убей. Убей…»

Матушка, приняв облик девочки, в моём личном шатре, предоставленном Аврелием, постукивала себя по подбородку и кружилась по шатру. В одной руке она всё ещё крепко сжимала бусину со сгустком божественной силы, которую так и не смогла поглотить.

Честно говоря, я не думал, что Матушка, так кружась и размышляя, сможет придумать что-то дельное, но было довольно забавно наблюдать за её усердными размышлениями.

— Фу-ух.

Когда я, вымывшись, полностью высушил ещё влажные волосы, Матушка, застыв посреди шатра, пристально посмотрела на меня. Я усмехнулся и спросил Матушку:

— Вы случайно не придумали какой-нибудь хитроумный план?

«Убей! Убей!»

Матушка, похоже, уже довольно привыкла к телу этой девочки и теперь могла передавать мне свои мысли, даже не прикасаясь ко мне.

— Матушка.

«Убей?»

На мой тихий зов Матушка склонила голову набок, словно совершенно не понимая, зачем я её зову.

— Ответ, к которому вы пришли после таких долгих раздумий, — это тайно проникнуть и украсть, а если поймают, то убить тех, кто будет мешать, чтобы замести следы?

Матушка с гордым видом энергично кивнула.

«Убей!»

— Если нет свидетелей, то это идеальное преступление. Вы серьёзно думаете, что это имеет смысл? Идите-ка сюда.

«Убей!»

Когда я развёл руки, Матушка тут же подбежала и бросилась мне в объятия. Я, поглаживая её мягкие волосы, медленно продолжил:

— Пока мы не знаем силы этого золотого человека, Аврелия, следует воздерживаться от необдуманных поступков.

Золотые люди, чьи тела целиком состояли из металла, строго говоря, были очень невыгодными противниками для меня, Жреца Порчи.

Ведь металл не гнил.

Из моих Властей «Яма Порчи» была совершенно бесполезна. «Проклятие Порчи» изначально не предназначалось для боя, так что в лучшем случае у меня оставались только «Письмена Порчи» и «Гигант Порчи».

В конце концов, чтобы убить золотых людей, мне оставалось только применить физическую силу, превосходящую прочность их тел.

— Лучшим вариантом было бы, если бы последователи злого бога как-нибудь похитили эту реликвию, а я, в процессе её возвращения, просто извлёк бы божественную силу Матери и вернул её Аврелию.

«Убей?!»

Матушка резко подняла голову и, широко раскрыв глаза, удивлённо воскликнула: «Нет?! Такой способ существует?!»

«…Убей?»

— Что значит, я до сих пор скрывал, что я гений? Это преувеличенная похвала. И до такой мысли Матушка наверняка бы додумалась сама, если бы у неё было немного больше времени. Но такая ситуация вряд ли легко сложится.

«Убей?»

На вопрос «почему» я широко улыбнулся и ответил:

— Как вы и сами видели, Матушка, он, не обращая внимания на то, что несколько охранников каравана погибли, вместе со своими личными охранниками защищал только вещи. Какими бы силами ни обладали последователи злого бога, им будет довольно сложно украсть его вещи незаметно от Аврелия.

«Убей…?»

— Пока что я собираюсь немного понаблюдать за ситуацией. Слишком уж многого я не знаю ни об Аврелии, ни о преследующих нас последователях злого бога. Вы ведь только мне доверяете…

Ки-и-и-и-и-ик!!!

Пронзительный крик, царапающий нервы. Снежные летучие мыши снова явились атаковать караван.

— Похоже, последователи злого бога собираются атаковать набегами, чтобы постоянно изматывать охранников каравана. Только что вымылся, а тут такое, немного досадно. Похоже, массаж ладоней Матушки придётся немного отложить.

«Убей?!»

— Нужно спасать охранников, которые сейчас сражаются. Скорее возвращайтесь в форму руки. Массаж я вам потом вдоволь сделаю.

«Убей…»

Матушка, безвольно опустив руки, окружённая тёмным светом, превратилась в руку. Я быстро сунул руку Матери в карман, схватил «Мясника» и выбежал из шатра.

Га-а-а-а-а-а-ак!!!

На этот раз напали не только снежные летучие мыши, как в прошлый раз.

Ростом примерно 2,5 метра. Козлиные копыта и голова. Мускулистое туловище, похожее на человеческое, и белая шерсть. Двуногое чудовище, называемое капеллой, сражалось с охранниками каравана.

Бум!

— А-а-а-а-а-ак!

Один из охранников каравана, получивший удар рогами капеллы, отлетел и врезался в землю. Охранник, ударившийся головой о землю, больше не поднялся.

Я быстро завёл «Мясника» и побежал по снежному полю.

Вж-ж-ж-ж-ж-ж-ж!!!

Взгляд капеллы, собиравшейся броситься на другого охранника, остановился на мне. Рёв «Мясника» как нельзя лучше подходил для привлечения внимания врага. Как и сейчас.

— Ха-ап!

Га-а-а-а-а-а-а-ак!!!!

Капелла, ответив на мой боевой клич рёвом, наклонила голову и бросилась на меня. Острые концы рогов неудержимо неслись ко мне.

Вж-ж-ж-ж-ж-ж-ж!!!

Я тут же взмахнул «Мясником». Высокоскоростные лезвия из имморталиума буквально перемололи рога капеллы. «Мясник» не остановился на этом и, раскроив голову осмелившейся броситься на меня капеллы, размешал содержимое черепа чудовища.

Разлетающиеся мозги и куски плоти. Мои только что тщательно вымытые волосы и тело снова густо покрылись кровью и кусками плоти.

Придётся снова мыться.

Бум.

Безголовое тело капеллы рухнуло на землю. Я быстро осмотрелся.

Помимо снежных летучих мышей, напавших капелл было всего шесть. Божественная сила последователей злого бога, управлявших ими, ощущалась очень далеко. Словно они совершенно не собирались сражаться лично.

Эти типы, похоже, немного трусливы.

В тот момент, когда я собирался броситься на следующую капеллу…

Из леса что-то выскочило и прямой наводкой устремилось ко мне. Я рефлекторно собирался взмахнуть «Мясником», но, опознав выскочившее существо, протянул левую руку и схватил её за шею.

Болтающиеся фиолетовые волосы.

Она, Перли, будучи схваченной за шею и болтаясь в воздухе, кашляя, тем не менее, энергично поздоровалась:

— Давно не виделись! Давно не виделись! Я о тебе много думала! А ты обо мне много думал?

— Совершенно не думал.

— Ничего страшного! Ничего страшного! Я за тебя тоже думала!

То, что я, опознав в выскочившем существе эту женщину, убрал «Мясника», было не просто так.

— У меня есть кое-что спросить.

Перли, покатав фиолетовые глаза, широко улыбнулась.

— А что ты мне сделаешь, если я отвечу?

Ведь она была невероятно болтлива.