Хлопая в ладоши, Сантус медленно подошла ближе. На её лице играла самая лучезарная улыбка из всех, что Марнак когда-либо видел.

— Моё почтение вашей доброй воле, исполненной оправданий. Это было великолепно, Ён. После долгих, мучительных раздумий вы всё же избрали верный путь.

Она довольно сощурилась, продолжая тихим голосом:

— Я безмерно счастлива, что мои нашептывания на ушко не прошли даром.

Марнак не мог пошевелиться и даже разомкнуть губ. В этом застывшем мгновении, где само время остановилось, право на движение принадлежало лишь Сантус.

Её рука, плотно обмотанная бинтами, легла Марнаку на плечо. Лицо, также скрытое под слоями ткани, приблизилось к самому его уху, и Сантус едва слышно прошептала:

— Ради мира, в котором добрые люди в конечном итоге одерживают победу...

Она сделала паузу, прежде чем закончить:

— Я, Сантус, поддержу ваш правильный выбор, Ён. Идите же вперёд без сомнений.

*в-а-а-а-а*

Застывшее время вновь пришло в движение. С неба посыпался мелкий, колючий снег.

Жгучий холод, что ещё мгновение назад яростно вгрызался в его спину и руки, внезапно бесследно исчез. Марнак почувствовал небывалый прилив сил — тело ощущалось таким здоровым и легким, будто он прошел через полное исцеление.

В этот миг к нему пришло интуитивное осознание. Одна из способностей, чьё развитие полностью прекратилось после смерти Матери, наконец эволюционировала.

Марнак не выдержал и улыбнулся. Широко ухмыляясь, он вытянул руку и указал пальцем прямо на Немада.

— Давай-ка падать. Вместе со мной.

Эволюционировавшие «Врата Порчи» распахнулись, мгновенно поглощая обоих апостолов.

В этот момент снег, без устали валивший на столицу Южной империи, впервые прекратился.

Врата Порчи.

Пространство, заполненное абсолютной, непроглядной чернотой.

Немад даже не успел среагировать. В то самое мгновение, когда палец этого человека указал на него, он уже оказался внутри этого загадочного места.

«...Сказал, что мы падаем, значит».

Но было ли это падением на самом деле?

Если верить словам того жреца, то они действительно куда-то провалились, однако самого ощущения падения или полета Немад не испытывал.

Всё произошло в кратчайший миг, которого не хватило бы даже на то, чтобы моргнуть — его просто затянуло в это измерение.

Немад осторожно постучал носком сапога по поверхности под ногами. Из-за кромешной тьмы было невозможно определить, где заканчивается пол и начинаются стены, но здесь определенно была твердая опора.

«Раз есть невидимый пол, логично предположить, что есть и стены».

Если враг видит границы этого пространства, а он — нет, то в ближнем бою он рискует подставиться под удар об стену в самый неожиданный момент. Немад решил сохранять бдительность, держа в уме наличие невидимых преград.

Особенно странным было то, что, несмотря на полное отсутствие источников света, он отчетливо видел самого себя, будто вокруг было светло.

Немад еще раз взглянул на свою единственную уцелевшую руку, проверяя четкость зрения.

«Может, эта тьма — лишь иллюзия, созданная для меня? Если реальный облик этого места скрыт от моих глаз, стоит учитывать вероятность наличия не только стен, но и других препятствий».

Он ненадолго сосредоточился и, задействовав свою силу, заново сформировал левую руку из льда, которую Марнак разбил ранее.

Несмотря на долгий поток мыслей, все действия Немада заняли лишь долю секунды. Он полностью подготовился к контратаке и бесстрастно уставился в пустоту черного пространства.

Внезапно он почувствовал, как его связь с внешним миром оборвалась. Из-за того, что его затянуло сюда, божественная сила, которую он обрушил на столицу Южной империи, оказалась нейтрализована.

Теперь, когда его там нет, температура в столице начнет постепенно возвращаться в норму.

«И те выжившие жители империи, что цеплялись за жизнь до последнего, снова начнут выползать наружу, словно насекомые, как только потеплеет».

Немад подавил вспышку легкого раздражения и взял себя в руки. Снег можно будет снова пустить, как только он выберется отсюда, а для того, чтобы остывший воздух прогрелся, потребуется немало времени.

Ему некуда было спешить. В конце концов, ожидание было тем, в чем он преуспел больше всего.

Вся его жизнь состояла из бесконечного ожидания, которое должно было закончиться лишь в момент его бессмысленной смерти.

Так.

Раздался звук легкого шага.

Человек, появившийся чуть позже него, теперь был одет не в доспехи, а в совершенно незнакомое, иссиня-черное одеяние жреца. В руке он сжимал синий меч, который неизвестно когда успел подобрать.

«Я же был уверен, что искалечил его до полусмерти».

Лицо Марнака, белеющее посреди этой пустоты, выглядело на удивление живым и энергичным, в нем не осталось и следа от того умирающего воина, которым он был мгновение назад.

Он добродушно улыбнулся и произнес:

— Совсем не выглядишь удивленным. Я даже немного разочарован.

Немад ответил с привычным безразличием:

— На самом деле, я весьма удивлен.

— И это, по-твоему, лицо удивленного человека? Никаких эмоций, даже скучно как-то. Кстати, ты выглядишь довольно расслабленным. А ведь здесь не самое уютное место...

Марнак вдруг замолчал, слегка постучал себя кулаком по лбу, будто что-то вспомнил, и усмехнулся.

— Совсем отвык и забыл. Эта штука ведь больше не включается сама собой сразу после входа.

*щелк*

В тишине пустоты отчетливо прозвучал щелчок пальцев.

«Убей!»

«Убей! Убей! Убей!»

Голос Матери Порчи, неистовый и яростный, мгновенно заполнил всё пространство, резонируя от невидимых стен.

Марнак поудобнее перехватил рукоять синего меча. Его глаза, в которых теперь плясали опасные искры, впились в Немада.

— Добро пожаловать в мой мир. Здесь правила диктует моя Мать.