Совместная атака.

Если вкратце подытожить объяснения Систерны, то проявление власти Немада принимало следующие формы.

Первое: парящие в воздухе ледяные дубины. Они невероятно прочны, и даже если им нанести урон, они непрерывно регенерируют, что делает их практически неразрушимыми. Это его основное средство для физических атак.

Второе: четыре тонкие ледяные мембраны, вращающиеся вокруг Немада. Они движутся на высокой скорости, блокируя физические удары. При прямом контакте с этой преградой цель поражается неудержимым холодом, который не прекращается до тех пор, пока всё не будет разрушено.

Третье: холод, исходящий от самого тела в соответствии с его волей. Плоть Немада служит центральной осью, от которой распространяется мороз, сковывающий всё вокруг льдом. Однако по мере удаления от тела влияние этого холода ослабевает в геометрической прогрессии.

И четвертое: масштабное рассеивание холода, не зависящее от физического состояния. Снег, который сейчас укрывает всю столицу, и есть форма проявления этой четвертой способности.

Самым нелепым было то, что все три предыдущие формы власти, которые Немад демонстрировал прямо сейчас, были на один уровень слабее из-за того, что он попусту тратил силы на поддержание снегопада над всем городом.

Систерна, едва шевеля алыми губами, быстро договорила:

— Но этот сумасшедший вряд ли отменит четвертую способность, накрывшую столицу, пока не погибнут все жители Южной империи, даже если к его горлу приставят нож. Так что можешь не беспокоиться: если его жизнь окажется под угрозой, он не станет забирать силу, что так бесполезно расходуется на город.

Марнак пристально посмотрел на неё и спросил:

— И на чём строится такая уверенность?

— На женской интуиции?

— Беспочвенная вера.

Говоря это, Марнак в глубине души был в какой-то степени согласен с Систерной. Этот человек, обладающий отрешённым видом, казалось, совсем не дорожил собственной жизнью.

Марнак покрепче перехватил Отчаяние. Из-за кружащегося снега температура его тела постепенно падала. Чтобы согреться, нужно было хорошенько размяться.

— И всё же, почему ты так много о нём знаешь? Будто заранее планировала его убийство.

Песочные глаза Систерны блеснули, и она широко ухмыльнулась.

— Разве люди в течение жизни не задумываются хоть раз о том, как бы они одолели и убили тех, кто их окружает? Это вполне естественная причина.

«Когда мы покончим с Немадом, я обязательно предам и убью эту женщину раньше, чем она успеет предать меня», — твердо решил про себя Марнак.

— И как же ты собираешься его убивать? У тебя ведь есть план? Раз уж ты постоянно обдумывала, как его прикончить.

Щеки Систерны слегка порозовели. Она посмотрела на Марнака сияющими глазами, словно школьница перед признанием в любви, и произнесла:

— Во-первых, в одиночку мне это не под силу. Сколько бы я ни размышляла, моя власть не очень хорошо сочетается с его силой.

Трудно было найти способность, которая бы эффективно противостояла этой технике абсолютной защиты и нападения. Власть порчи Марнака точно так же плохо сочеталась с этим жутким морозом. Его не покидало сомнение: сможет ли этот насквозь промерзший человек вообще поддаться гниению?

Марнак молчаливым взглядом поторопил Систерну, призывая её говорить быстрее. Она коротко кивнула и продолжила:

— Сначала я планирую превратить землю под его ногами в трясину с помощью своей власти. Поскольку это будет магическое болото, оно не замерзнет так просто от его холода. И что же ему тогда понадобится?

— Точка опоры?

Систерна посмотрела на Марнака так, будто хвалила смышлёного ребенка.

— Именно! Тогда он будет искать замену твердой почве. Одной из его способностей, ледяными мембранами, он воспользуется как опорой! В таком случае я смогу сковать как минимум две из четырех мембран!

— Две?

У Марнака возник закономерный вопрос: нужно ли использовать для этого сразу две тонкие мембраны?

— Разве нельзя просто встать на одну, а остальные три использовать для защиты?

— Я видела раньше, что когда он парит в воздухе, то использует по одной мембране для каждой ноги. Не знаю почему, видимо, ему так удобнее. Так что, думаю, в этот раз будет так же.

Её объяснения звучали методично лишь по тону, но аргументы были крайне слабыми. Большая часть плана основывалась на предположениях из разряда «наверное, так и будет».

Марнак прищурился. Чем дольше они разговаривали, тем более глупым казалось ему раскрасневшееся лицо Систерны. К великому сожалению, у него не было достойной альтернативы, поэтому приходилось следовать этому нелепому плану.

«Будь у меня больше разнообразных способностей, всё могло бы сложиться иначе...»

Несмотря на достижение уровня мастера, справиться с апостолом бога было непросто. А ведь ему во что бы то ни стало нужно собрать шариры, что находятся в их головах.

Внезапно Марнака посетила поистине коварная мысль: а что, если прямо сейчас напасть на щебечущую Систерну, убить её и забрать только её шариру?

Как только эта дьявольская идея пришла ему в голову, в поле зрения возник мужчина, с головы до ног обмотанный белыми бинтами, и медленно покачал головой. Марнак поморщился от внезапного появления Сантус.

— Ха-а...

Тихо вздохнув, Марнак отбросил свою «гениальную» злодейскую задумку и медленно произнес:

— Значит, суть твоего плана такова: ты своей властью лишаешь его двух ледяных опор. После этого мы вдвоем как-нибудь прорываемся сквозь ледяную дубину и оставшиеся две мембраны, чтобы нанести Немаду смертельную рану. Я всё правильно понял?

— Ага! Ты всё верно ухватил!

Взгляд Марнака, направленный на сияющую улыбкой Систерну, стал холоднее льда.

«Да, это моя вина, что я вообще на что-то рассчитывал. Если подумать, она ведь тоже из тех, кто привык полагаться на силу, так что какая разница, если у неё в голове пусто. Придется действовать по обстоятельствам».

— Тогда спрошу последнее. Что делать с холодом, исходящим непосредственно от тела Немада?

— А, это? Об этом позаботится она.

Систерна указала на песочное гало, парящее у неё за спиной.

— При активации формы апостола появляется определенное сопротивление чужой власти, особенно такой хаотичной. Если нанести быстрый удар и тут же отступить, всё будет в порядке. Ты ведь тоже апостол, ты можешь это сделать. Принять форму апостола. Разве нет?

«Если я использую свою сломанную форму апостола, пути назад уже не будет».

Марнак недолго колебался, а затем отбросил все сомнения.

«Использую, если представится шанс. Тогда и понадобится решающий удар».

— Хорошо. Давай попробуем реализовать этот план, суть которого — «действовать по ситуации».

— По рукам!

Пока эти двое нагло строили планы прямо перед Немадом, белокожий апостол лишь безучастно взирал на поле боя, где монстры и солдаты утопали в крови.

Систерна потерла раскрасневшуюся щеку одной рукой и выставила вперед кулак в сторону Марнака. Тот лишь мельком взглянул на него и перевел взор на Немада, никак не отреагировав. В песочных глазах промелькнуло недовольство.

— Ну чего ты? Нужно подбодрить друг друга перед началом, это повышает шансы на успех.

— О чём ты болтаешь? Как только покончим с Немадом, следующей будешь ты. Не хочу здесь заводить ненужных знакомств, а то потом будет жаль сносить тебе голову.

Это было лишнее предупреждение. Марнак и сам не понимал, зачем он это говорит. Может быть, из-за Сантус, которая всё еще наблюдала за ним краем глаза?

Мелкие снежинки опускались на переносицу. Нагретый легкими воздух при столкновении с холодом превращался в белый пар. В ладони чувствовалось твердое прикосновение Отчаяния.

Ощущая этот неразрушимый меч, Марнак спокойно смотрел на Немада. Лазурные глаза Немада и иссиня-черные глаза Марнака встретились в воздухе. Плотно сжатые губы Немада медленно разомкнулись:

— Это бесполезно.

*вжих*

Отчаяние описало круг в воздухе. Марнак, легко размяв запястье, ухмыльнулся.

— Хватит одного точного удара, и ты труп. Так что постарайся уклониться. Вперед!

— Да!

Гало Систерны вспыхнуло ярким светом. Вместе с мощной божественной силой земля под ногами Немада превратилась в бескрайнюю трясину. Вязкое болото схватило Немада за ноги.

Как только его нога в белом ботинке коснулась земли, зыбкая почва замерзла. Однако пульсирующая власть болота яростно сопротивлялась распространяющемуся холоду, стремясь вновь поглотить лед.

Небесно-голубые глаза безучастно посмотрели вниз. Немад совершенно естественно призвал две мембраны, кружившие вокруг него, наступил на них каждой ногой и низко поднялся в воздух.

Марнак был немного поражен тем, что план, казавшийся крайне ненадежным, сработал именно так, как говорила Систерна. В этот момент улыбающееся лицо девушки показалось ему чуть менее глупым.

Систерна повернулась к Марнаку, кивнула и закричала:

— Пошли! Сделаем это «как следует»!

Она сорвалась с места первой, словно призывая его следовать за ней. Марнак активировал Врата Порчи до предела, укрепляя тело, и бросился вдогонку. Два апостола неслись навстречу одному.

Ледяные дубины, парящие вокруг Немада, среагировали на их движение и с воем рассекли воздух, устремляясь к Систерне. Их взгляды пересеклись. Хотя они не произнесли ни слова, Систерна, словно ожидая знака, изо всех сил прыгнула в сторону Марнака.

Они поменялись местами, и Марнак выставил меч против ледяной дубины — воплощения чистой разрушительной силы. Разрубить её? Он мог бы это сделать. Но в таком случае два куска дубины, не потерявшие своей инерции, просто раздавили бы его тело.

Уклоняться тоже было бессмысленно — летающие в воздухе снаряды двигались быстрее, чем он мог маневрировать. Оставался только один выход.

Нужно было перенаправить удар, максимально замедляя движение ледяной дубины, и успеть поразить Немада до того, как она вернется. Как только решение было принято, его усиленное до предела тело мгновенно среагировало.

Врата Порчи, покрывавшие всё тело, источали божественную силу ярче, чем когда-либо. Лазурное лезвие коснулось грубой поверхности гигантской ледяной глыбы.

Марнак использовал всю суть своего отточенного фехтования, ювелирно контролируя движение Отчаяния. Плоскость меча и ледяная поверхность словно слились воедино. Лезвие двигалось так, будто стало частью тяжелой дубины, плавно искривляя траекторию её полета.

Это было искусство мастера, достигшее своего пика. В мгновение ока ледяная дубина прорезала пустоту, полностью потеряв свою первоначальную цель.

Марнак не упустил созданный им просвет и вместе с Систерной одновременно обрушился на Немада. Две ледяные мембраны, парящие в воздухе, быстро пришли в движение, преграждая путь атакам Систерны и Марнака.

В тот момент, когда серебряный меч Систерны должен был коснуться мембраны, её гало вспыхнуло, и она буквально провалилась сквозь вязкую землю, исчезнув.

Марнак, не обращая внимания на происходящее рядом, просто взмахнул Отчаянием в сторону ледяной мембраны.

*дзынь*

Меч мастера расколол ледяную преграду. Однако коснувшийся её клинок Отчаяния мгновенно покрылся льдом. Липкий, проклятый холод стремительно пополз к телу Марнака.

Тюк

Марнак, словно ожидая этого, тут же выпустил рукоять Отчаяния. Полностью обледеневший меч с грохотом упал на землю. Немад увидел, как в иссиня-черных глазах отразилось его собственное лицо. На губах апостола, бросившего свое оружие, появилась широкая ухмылка.

Небесно-голубые и черные зрачки встретились, и вместе с мощной божественной силой в руке Марнака мгновенно вырос новый атрибут власти. Меч Порчи, пожирающий и разлагающий даже своего владельца. Марнак сжал в руке вновь рожденный клинок и, как делал это всегда, ударил врага.

Два апостола разминулись, и в воздух вместе с брызгами алой крови взлетела белоснежная рука. Звука удара не было. Но упавшая на землю рука белого апостола в мгновение ока сгнила и исчезла без следа.

Белоснежный лоб Немада, гладкий, как чистый лист бумаги, слегка исказился. Марнак поспешно отбросил Меч Порчи на землю и сплюнул внутренности, которые начали гнить от отдачи.

— Тьфу.

Марнак через силу улыбнулся, терпя боль от заживо гниющей плоти. Глядя на апостола «промерзшего льда», потерявшего руку, он произнес:

— Значит, ты тоже уклоняешься, когда припечет? Забавно. А ведь мог бы красиво развалиться пополам.

— Признаю, — последовал краткий ответ.

Немад, чье лицо уже снова стало спокойным, приложил ладонь к срезу отсеченной конечности. Тут же из плеча начала расти новая рука, полностью состоящая из льда, заполняя пустоту.

— Я слишком недооценил тебя...

— Внезапная ата-а-ака!!!

Систерна пулей вылетела из вязкой земли, размахивая серебряным мечом. Немад движением ледяной руки отбил её клинок. Не заботясь о неудаче, Систерна легко приземлилась рядом с Марнаком и крикнула:

— Промах!

Марнак пристально посмотрел на нагло вставшую рядом девушку, на что она весело ответила:

— Не хватило всего волоска. Какая жалость.

Выбор.

Из-за холода, проникшего в дыхательные пути, в горле пересохло. Даже касание воздуха ощущалось болезненно. Он лишь ненадолго приблизился к Немаду, а тело уже подавало сигналы, что такой мороз ему не под силу.

Божественная сила из гало окутала остывающее тело Систерны. Только когда холод немного отступил, она смогла глубоко вздохнуть. Она лишь притворялась, что шутит, но на самом деле её атака была вполне серьезной.

Эта новая ледяная рука Немада... Систерна хотела проверить, какими свойствами обладает эта конечность, буквально сочащаяся божественной силой. В отличие от её улыбающегося рта, песочные глаза, смотрящие на ледяную руку, стали тяжелыми и мрачными.

«Скорость реакции ледяной руки не сильно отличается от обычной плоти. Но, учитывая количество божественности, вложенной в неё, при контакте она наверняка поражает тем самым разрушительным холодом. Если он схватит — мне конец».

«Непросто всё», — быстро подытожила Систерна. Она мельком взглянула на обледеневший лазурный меч, валявшийся вдалеке, и спросила Марнака:

— Как ты без меча?

Марнак выдохнул и через мгновение ответил:

— В порядке. Но что нам делать с этой ледяной рукой? Об этом разговора не было.

— Прости, прости. Я впервые вижу, чтобы ему отсекали руку.

Черные металлические нити вырвались из правого запястья Марнака и окутали всё его тело. Едва покрыв плоть, они приняли форму иссиня-черных доспехов, которые скрыли даже лицо.

*клац*

Раздался лязг металла, и Марнак схватил зазубренный меч, выдвинувшийся из правого предплечья. Как только рука коснулась его, Мясник, как и всегда, взревел ради своего господина.

*вр-р-р-р-р-р-р*

Узоры на шлеме, не имеющем даже прорезей для глаз, начали испускать тусклый свет. Систерна с некоторым недоумением посмотрела на Марнака в черной броне и сказала:

— Ого, а у тебя есть крутые штучки...

— Идет.

Раздался звук разрываемого воздуха. Однако ледяная дубина — этот огромный сгусток насилия — ударила по месту, где они стояли, быстрее, чем долетел звук.

*бум*

Их отбросило в разные стороны, а земля, в которую врезался снаряд, буквально взорвалась. Похоже, слова Немада о том, что он перестает их недооценивать, не были ложью — ледяная дубина стала двигаться быстрее и бить мощнее, оказывая на них колоссальное давление.

Если Марнак в своих странных доспехах еще мог выдержать, то для Систерны один прямой удар этой дубиной означал верную смерть. Её зрачки расширились, мышцы натянулись до предела, а чувство близости смерти заставило её широко улыбнуться.

«Весело. Что ж, начнем по-настоящему».

*топ*

Божественная сила, исходящая из песочного гало, превратилась в атрибут власти и мягко окутала её ступни. Ноги Систерны плавно скользили по превращенной в трясину земле. Без лишних движений её тело начало перемещаться на высокой скорости, словно она ехала на коньках.

«Быстрее. Еще быстрее».

Она понимала, что сама не сможет нанести Немаду значимый урон. Её роль в этом бою заключалась в том, чтобы кружить вокруг него, как назойливая муха, угрожая ранением в любой момент. Поэтому её атаки не должны были достигать цели. Если бы Немад хоть раз пропустил её удар, он бы тут же понял, что такие атаки ему нипочем.

Она неслась вперед, принимая на себя удары падающего снега. Ледяная дубина в основном была сосредоточена на сдерживании Марнака, который уже успел лишить Немада руки. Значит, ей нужно перетянуть это внимание на себя хотя бы на мгновение. И в этот образовавшийся пробел Марнак обязательно нанесет удар.

«Поехали».

Приняв решение, Систерна начала выбрасывать из гало избыточное количество божественной силы, преувеличивая угрозу, и заскользила к Немаду. Она приняла стойку, готовую в любой момент выпустить серебряный клинок, сокращая дистанцию с ледяным апостолом.

«Смотри на меня! Смотри на меня!»

Небесно-голубые глаза Немада, следившие за Марнаком, шевельнулись. Как только Систерна встретилась с этим холодным взглядом, она ощутила присутствие смерти еще острее. Это было потрясающе.

Улыбка на её губах стала еще шире. Скорость её скольжения росла и росла. Немад, сможешь ли ты уловить это мгновение?

Она проскочила мимо ледяной мембраны, преградившей ей путь, оказавшись на полшага быстрее. Серебряный меч сверкнул, и Систерна единой линией устремилась к Немаду. Ледяная ладонь указала в её сторону.

*бам*

*вр-р-р-р-р-р-р*

Два звука слились воедино. Тело Систерны, отброшенное ударом, несколько раз подпрыгнуло на земле, как плоский камень по воде, и наконец замерло. Всё её тело было в крови. Из-за раны на голове кровь заливала лоб, окрашивая мир в красный цвет.

Но хуже крови была контузия — из-за потрясенного мозга она не могла сфокусировать зрение. Несколько раз моргнув и придя в себя, Систерна с недоумением посмотрела на Марнака.

«Почему...?»

Она была уверена, что полностью отвлекла внимание ледяной дубины. Это было окно возможностей, созданное ценой её собственного риска. Марнак должен был воспользоваться этим и разрубить Немада. Обязательно должен был. Даже если бы она сама столкнулась с дубиной и превратилась в кашу, он обязан был атаковать.

Недоумение быстро сменилось яростью, и лицо Систерны исказилось.

— Какого черта ты меня спас, идиот!!!

Марнак вместо того, чтобы полностью сосредоточиться на атаке, вклинился в траекторию её движения на полшага раньше ледяной дубины и, оттолкнув её плечом, атаковал Немада.

Посредственная атака. Посредственное спасение. Благодаря этому она не получила прямого удара дубиной, а лишь отделалась касательным ранением, но и атака Марнака не смогла достать Немада.

*скре-е-е-ежет*

Мясник в левой руке ледяного Немада яростно забился. Марнак безразлично взглянул на Систерну и механически выбросил кулак в сторону лица Немада, находящегося вплотную.

*клац*

Четыре ствола на броне вспыхнули. Четыре магических залпа ударили в лицо Немада. На самом деле Систерна была права. Если бы он полностью сконцентрировался на атаке, ситуация сейчас была бы намного выгоднее.

Причина была неясна, но увидев, как Систерна бросается вперед, жертвуя собой, его тело сработало быстрее разума, и он спас её. Может быть, в тот миг перед глазами промелькнул образ матери, жертвовавшей собой ради него?

Хватит. Он больше не хотел выживать и побеждать ценой чьей-то жертвы. Даже если это был человек, которого он сам вскоре собирался убить.

Когда вспышка магических залпов угасла, между стволами и лицом Немада оказалась тонкая ледяная мембрана.

Тюк

Легкое касание. Как только стволы и мембрана соприкоснулись, рука в доспехе начала покрываться льдом. Пусть броня из иморталиума была неразрушима, если он замерзнет от этой смертоносной божественной силы, его плоти придет конец.

Тюк

Пытаясь резко отступить, он услышал тихий звук за спиной. Еще одна мембрана уже ждала его сзади. Лед начал распространяться со спины. Путь к отступлению был отрезан. Значит, пора идти ва-банк. Марнак обеими руками сжал Мясника, застрявшего в руках Немада.

*вр-р-р-р-р-р-р*

Словно почувствовав опасность для своего хозяина, Мясник взревел. Врата Порчи, активированные до предела, усилили тело. Нужно отсечь эту ледяную руку до того, как он полностью замерзнет.

*скре-е-е-ежет*

Вращающиеся зубья начали крошить лед, вгрызаясь в плоть, но ледяная рука регенерировала с такой же скоростью. Медленно. Слишком медленно. Мясник вгрызался, но такими темпами Марнак превратится в ледяную статую раньше, чем разрубит Немада.

Бросить Мясника и использовать Меч Порчи? Нет. Этот странный клинч возник лишь потому, что Немад не сражался в полную силу. Скорее всего, в тот момент, когда он выпустит Мясника, парящая за спиной ледяная дубина тут же размозжит его тело. Немад опасался какого-то козыря и держал дубину наготове как резервную силу.

Выпустить Мясника означало смерть. Продолжать попытки — тоже смерть из-за нехватки времени. Неужели то, что он спас Систерну, было роковой ошибкой? Нет. Неужели ошибкой было нежелание полностью отбросить сострадание? Нет. Неужели чувство вины было ошибкой? Нет.

Нет, еще ничего не проиграно. Ничего.

В глазах Марнака вспыхнул темно-зеленый свет. Под черным шлемом Марнак улыбнулся.

— Если я просто разрублю тебя сейчас, всё остальное не будет иметь значения, верно?

Он сосредоточился. Причина, по которой он всегда предпочитал Отчаяние Мяснику... Да, на самом деле он еще не привык вкладывать силу «мастера» в Мясника, который не был мечом в привычном смысле слова. Поэтому он сознательно избегал использования Мясника в серьезных боях.

*вр-р-р-р-р-р-р*

Он собрал волю в кулак. Сила мастера — это сила сердца. В отточенную до предела технику он вложил свой мир, построенный на пережитых чувствах. С каким чувством он стал мастером?

Чтобы больше ничего не терять по чужой воле. Чтобы никогда больше не выпускать из рук то, что ему дорого. Он перековал свою собственническую страсть, граничащую с одержимостью, в жажду убийства и вложил её в клинок.

Используя ноги как опору, он вогнал Мясника в тело Немада.

*вр-р-р-р-р-р-р*

Оглушительный рев бил по барабанным перепонкам, и Мясник, источающий жуткую жажду крови, наконец разорвал ледяную хватку.

*скре-е-е-ежет*

— Сдохни!!!

Ледяная ладонь разлетелась вдребезги. Небесно-голубые глаза Немада слегка расширились, и яростные зубья Мясника уже вгрызлись в его плечо, когда...

*бум*

Мощный удар в спину заставил тело Марнака взлететь. Опоздал. Если бы он был чуть быстрее, смог бы снести ему голову.

Холод, расползающийся от ладони и по позвоночнику, настойчиво сковывал всё льдом. Вдалеке Немад отрешенно смотрел на свою полностью уничтоженную ледяную руку и тихо произнес с восхищением:

— Поразительно.

— Поразительно моё почтение.

Марнак быстро оценил свое состояние. Холод в руке дошел уже до локтя. Настоящей проблемой был холод в позвоночнике. Руку еще можно отсечь, но позвоночник... Даже если он сможет это сделать, как сражаться дальше?

«Ха».

Объективно говоря, разница в силе была слишком велика. Приходилось признать: этот ледяной апостол не был тем противником, которого он мог одолеть в лобовом столкновении прямо сейчас. И это при том, что этот монстр был ослаблен из-за снегопада.

Он поднялся на еще работающих ногах.

«К этому времени Кварт уже должен был всех собрать и уйти».

Даже если он позорно сбежит сейчас, этот апостол вряд ли станет его преследовать. Он просто останется на месте и будет посыпать город снегом, пока не умрут последние жители столицы Южной империи. Можно было просто убить едва живую Систерну, забрать её шариру и уйти без потерь. Что Немад, что Систерна — для него это была лишь добыча.

— О-о-о-о-о-о!!!

Сквозь метель донесся громкий победный клич. Похоже, солдаты Южной империи в ожесточенном бою наконец одолели монстров. Ну и что с того? Всё равно они все умрут от рук Немада. Неважно, добрые они или злые.

Да. Нужно бросить проклятие порчи. Украсть их смерти, превратить их в божественную силу и сбежать. Ведь для воскрешения матери это самый эффективный и быстрый путь.

Мать. Мать. Мать.

Но ноги не слушались. Впрочем, так было всегда. Наблюдать за смертью тех, кого ты мог бы спасти, никогда не было легко. Как бы он ни притворялся бессердечным, жестоким и равнодушным, в глубине души всегда оставался дискомфорт.

Однако мать была намного весомее этих мелочей. Мать была для него самым тяжелым грузом на весах. Что бы ни оказалось на другой чаше, весы его сердца всегда склонялись в её пользу.

Да. Значит, это будет местью за то, что они ранили «меня» — того, кого мать любит больше всего на свете. Мать, увидев меня в таком состоянии, наверняка наполнила бы свои большие глаза слезами и пришла бы в неописуемую ярость.

Да. Это не ради спасения кого-то, и не ради того, чтобы остановить несправедливую резню. Это исключительно ради матери. Ради матери, которая огорчилась бы из-за моей боли.

Марнак встал, перехватил Мясника здоровой рукой и пробормотал, словно убеждая самого себя:

— Я не убегу.

На душе стало удивительно легко. Тело было тяжелым, но голова — свежей как никогда. И вдруг Марнак осознал. Всё вокруг стихло. Ни криков торжествующих солдат. Ни падающего снега, ни медленно замерзающего тела. Всё замерло.

И, как всегда, в углу зрения стоял человек, обмотанный бинтами, и в этой тишине он единственный улыбался.

*хлоп-хлоп-хлоп*