— Г-а-а-а-а-а-ах?!

Исполин Порчи мог пребывать в каком угодно замешательстве, но Кварт не собирался ждать. Его глаза вспыхнули зеленым пламенем, и огромный серебристый кулак с сокрушительной силой врезался в лицо гиганта, рухнувшего на землю.

*бу-у-ум*

Казалось, в этот металлический кулак была встроена мощная взрывчатка. С каждым уда Кварта по лицу Исполина округу сотрясал оглушительный грохот, а ударные волны были настолько сильны, что заставляли одежду и волосы трепетать.

— А-а-а-а-а-а-ах!!!

Женщина с мрачным лицом зашлась в истошном крике. Видя, как её «лучшее творение» превращается в боксерскую грушу, она кричала так отчаянно, будто каждый удар приходился по ней самой.

Систерна, стоявшая рядом, поморщилась от этого визга и плотно зажала уши руками. Я не собирался упускать такой момент и тут же бросился в атаку, сокращая дистанцию.

Однако прежде чем я успел обнажить Отчаяние, наши взгляды с Систерной пересеклись.

Все еще прижимая ладони к ушам, она одарила меня на удивление дружелюбной улыбкой и применила свою власть. Её ореол песочного цвета ярко вспыхнул.

Хлюп.

Твердая земля под моими ногами внезапно стала вязкой и мягкой, превращаясь в самое настоящее болото. Потеряв опору, я почувствовал, как трясина затягивает тело, гася набранную скорость. Мне ничего не оставалось, кроме как изо всех сил оттолкнуться от этой жижи и подпрыгнуть вверх.

«Как ни посмотри, эта способность превращать землю в зыбучие пески — сущий кошмар для любого фехтовальщика».

— Г-р-а-а-а-а-а-а-ах!!!

Пока я находился в воздухе, Исполин Порчи, на мгновение потерявший цель, словно только и ждал этого. Он вытянул свою огромную руку, став для меня новой точкой опоры.

Я коротко кивнул гиганту в знак благодарности и сверху вниз взглянул на Систерну. Несмотря на то, что она была вся в крови, девушка продолжала беззаботно улыбаться.

Встретив мой взгляд, Систерна ничуть не смутилась.

— Ну может, в этот раз просто отпустишь меня? А? Обещаю, в следующий раз я не стану убегать и буду сражаться до самого конца! Ну честно-честно?

Кап.

Струйка крови сбежала по её лбу, теряясь в волосах. Неудивительно — она была на грани смерти, и какими бы средствами она ни восстанавливалась, эта женщина никогда не обладала способностью к мгновенной регенерации. Раны не могли затянуться бесследно так быстро.

Вместо ответа я обменялся коротким взглядом с Исполином Порчи.

«Ну и что с того, что земля больше не служит мне опорой?»

Сейчас я призвал нечто куда более надежное.

— Г-Р-А-А-А-А-А-А-А-А-АХ!!!

С оглушительным ревом Исполин Порчи буквально швырнул меня в сторону Систерны.

Я сорвался с места быстрее пули, намного стремительнее, чем если бы отталкивался от земли сам. Яростное сопротивление воздуха ударило в лицо, а в ушах заложило от свиста ветра, разрезаемого моим телом.

Что бы ни происходило вокруг, я сохранял ледяное спокойствие, сосредоточившись на своей задаче.

Я выхватил Отчаяние и принял стойку для удара. Ни на секунду не сводя глаз с Систерны, я следил за каждым её движением, готовый ко всему — даже если она решит провалиться сквозь землю.

Лазурный след Отчаяния вновь прочертил дугу, устремляясь к цели. Вопреки моим ожиданиям, Систерна не попыталась трусливо сбежать под землю или уклониться.

— А-а-а-а-а-а-ах!!!

Она просто схватила все еще вопящую мрачную женщину и выставила её перед собой, словно живой щит.

Благодаря этому я отчетливо ощутил знакомое сопротивление плоти.

*хрусть*

Острое лезвие с легкостью рассекло цель. Голова кричащей женщины взлетела в воздух, а под моими ногами снова возникла вязкая топь. Я попытался оттолкнуться и подпрыгнуть, но на этот раз трясина вцепилась в меня гораздо крепче, засасывая по самые лодыжки.

Стук.

Крик оборвался. Тело, лишившееся головы, больше не могло издавать звуков, а сама голова лишь безмолвно покатилась по земле.

Систерна отбросила обезглавленное тело, словно ненужный мусор, и снова лучезарно мне улыбнулась.

— Вот теперь стало потише, правда?

Трясина перестала затягивать мои ноги глубже, просто удерживая на месте. Я перевел взгляд на Систерну и холодно спросил:

— Что ты задумала?

Использовать союзника как щит... Я не думал, что она на такое способна. По крайней мере, она не производила впечатление такого человека.

«Впрочем, это лишь мое субъективное мнение».

Её глаза песочного цвета сверкнули, подобно мириадам песчинок в пустыне. Ореол над её головой сиял так ярко, будто происходящее было сущей мелочью.

— Сама видишь. Эта девица была слишком увлечена своими играми с людьми. Чтобы заставить её шевелиться по-настоящему, нужно было дать ей почувствовать вкус поражения.

— О чем ты...

*ка-бу-у-ум*

Земля содрогнулась от громового раската. Огромное серебристое тело Кварта отлетело в сторону и, несколько раз перевернувшись, врезалось в руины вдалеке.

Я проследил за его полетом и тут же обернулся. Гигант, торчавший из земли лишь наполовину, теперь был полностью покрыт пульсирующими черными узорами.

Макушка гиганта с треском раскололась, и оттуда, прямо в нашу сторону, выпрыгнуло нечто иссиня-черное.

Лицо этого существа было почти полной копией той мрачной женщины, которой я только что снес голову, но аура была совершенно иной. Да и само тело сложно было назвать человеческим.

Трудно было представить, каким модификациям она себя подвергла. Её руки были чудовищно, гипертрофированно огромными. Это не были просто увеличенные человеческие конечности — это было сплетение сотен звериных и людских рук, переплетенных между собой, словно волокна каната.

Она бросила на меня мимолетный взгляд своих мертвых глаз, а затем яростно уставилась на Систерну, заговорив невероятно быстро:

— Я-только-что-её-оживила-а-ты-творишь-такое-с-нашей-младшей-ах-ты-чертова-дрянь-поганая!!!

Она выпалила это на одном дыхании, не делая пауз. Однако Систерна, пропуская оскорбления мимо ушей, невозмутимо ответила:

— Какая еще младшая? Я прекрасно знаю, что вы все трое — один и тот же человек. Хватит уже этих ролевых игр, покажи лучше, на что ты способна. Наш гость — не тот противник, с которым можно безнаказанно паясничать.

— О-чем-ты-несешь-какой-еще-один-человек-мы-настоящие-три-сестры-слышишь-настоящие!!!

Одна заикалась, заставляя собеседника изнывать от нетерпения, а эта тараторит так, что не продохнуть.

«Хотя слушать быстрый поток речи все же приятнее, чем заикание».

Значит, «три сестры». Должна быть еще одна.

«Она разделила свою личность на три части? Если одна заикается, а другая частит, то последняя, скорее всего, должна говорить нормально».

Я решил вмешаться в их перепалку:

— Раз уж на то пошло, может, и третья сразу выйдет? А то я только что прикончил одну, и если сейчас появится еще кто-то, будет уже не так весело.

— Заткнись-не-смей-вмешиваться-убийца-моей-младшенькой!!!

Разъяренная женщина обвела взглядом не только меня, но и солдат, сражавшихся с монстрами позади. Казалось, само их присутствие приводило её в бешенство.

— Сдохните все.

После этих слов произошло нечто, заставившее меня вздрогнуть. Над головой женщины с огромными руками вспыхнул мутный ореол.

Если бы все ограничилось только этим, я бы не удивился. Но вслед за первым ореолом такие же начали вспыхивать над отрубленной головой на земле, над ближайшим монстром, над следующим...

Словно падающие костяшки домино, мутные ореолы волной распространялись по полю боя, расцветая над головами каждого чудовища.

Это было невероятное зрелище — тысячи сияющих колец. Глядя на это небывалое количество ореолов, я невольно поймал себя на мысли, что это даже... красиво.

— А?

— Что это?!

— А-а-а-а-а-ах!!!

Но последовавшие за этим крики солдат быстро напомнили мне, что это зрелище — далеко не простое украшение.

Линия фронта, которая до этого момента держалась на равных, начала стремительно рушиться под натиском воплей и стонов.

Каким бы мутным ни был этот свет, ореол оставался ореолом.

В нем была заключена власть, сводящая на нет любой урон, кроме того, что нанесен божественной силой или магией.

Обычное, остро наточенное сталь в руках солдат больше не причиняло монстрам вреда. Став практически неуязвимыми, чудовища начали планомерную резню. Мои мысли тут же переключились на Перку и Лепе, которые были там, в самой гуще событий.

Я быстро крикнул Исполину Порчи:

— Позаботьтесь о той стороне!!!

— Г-Р-А-А-А-А-А-А-А-А-АХ!!!

Исполин ответил мне ревом и уже готов был сорваться с места, как вдруг...

Мощный всплеск магической энергии, словно отвечая на вызов ореолов, прокатился по округе.

В самом центре этого всплеска стоял мужчина в красной робе, который до этого момента скрывался в тени.

«Кентипес, Фиолетовая Многоножка».

Маг, который вернулся в этот мир спустя целую вечность, проведенную в чистилище, словно только и ждал этой секунды. Он поднялся в воздух и воздел руки к небу.

Колоссальный поток магической энергии устремился к его ладоням, вспыхивая и принимая форму ослепительного фиолетового солнца.

Кентипес на мгновение закрыл глаза, глядя на созданное им светило, и что-то тихо прошептал.

В тот же миг фиолетовое солнце выпустило тысячи тонких магических нитей, которые окутали каждого солдата.

Дрогнувший строй замер, восстанавливая равновесие. Фиолетовое сияние обволокло тысячи клинков, и оружие, наполненное магией, вновь стало легко рассекать плоть монстров, чья защита была пробита.

Магия.

Магическая сила Кентипеса вступила в противоборство с властью ореолов, и бойня снова превратилась в ожесточенное, но равное сражение.

Но маг не остановился на этом.

Один ослепительный луч магической энергии ударил прямо из центра фиолетового солнца, вонзившись в тело женщины с огромными руками.

*ка-бу-у-ум*

Поднялось облако пыли. Одна из её чудовищных ладоней начала обугливаться от невыносимого жара, распространяя вокруг тошнотворный запах жженого мяса.

Лицо женщины, и без того искаженное яростью, перекосилось еще сильнее. Она начала извергать неразборчивые проклятия, захлебываясь в собственном гневе.

Она собралась было рвануться в небо, к фиолетовому солнцу, которое посмело бросить вызов её власти.

Вернее, она попыталась это сделать.

— Эй, ты, кажется, совсем забыла, что я все еще здесь. И знаешь... за это тебе огромное спасибо.

Лазурная линия снова промелькнула перед её лицом.

Я опять ощутил, как клинок плавно входит в плоть, и голова разъяренной женщины покатилась по земле.

Врата Порчи, которые я на мгновение открыл, чтобы вырваться из вязкой земли, закрылись. Я небрежно стряхнул черную кровь с лезвия Отчаяния.

*хрусть*

Поскольку голова подкатилась прямо к моим ногам, я просто наступил на неё, раздавив в лепешку.

Несмотря на то, что за мгновение до этого за её затылком сиял ореол, в раздавленных останках не оказалось ни одного фрагмента святых мощей.

«К счастью, мне не придется вскрывать череп каждому из этих монстров, чтобы собрать горсть священного пепла».

Я перевел взгляд на Систерну, которая по-прежнему выглядела подозрительно спокойной.

— Теперь очередь старшей сестры?

— Вообще-то да, но... — Систерна бросила взгляд куда-то мне за спину и горько усмехнулась. — Можно попросить тебя об одной услуге?

— Снова услуги? И что на этот раз?

— Ты не мог бы... просто убежать?

— Почему?

— Потому что я не хочу, чтобы ты умер здесь. Мы ведь должны еще разок сразиться в будущем.

Я фыркнул от такой нелепицы.

— Я же тебе говорил, никакого «следующего раза» не буд...

Я не успел договорить — звуки вокруг словно заледенели.

Слова застряли в горле, хотя я был уверен, что произнес их. Систерна лишь беззвучно шевельнула губами: «Беги».

Её взгляд был направлен мимо меня. Там, где я уже дважды убил одну и ту же женщину, из головы гиганта медленно выходил мужчина. От него веяло таким холодом, будто он сам был куском вечного льда.

Как только я почувствовал, как замерзает сам воздух, и увидел ослепительно белый ореол за его головой, я всё понял.

Перед нами был тот самый безумец, который сковал льдом всю столицу.

— «Убей...!» — «Убей...!» — «Убей...!» —

*(убей! убей! убей!!!)*