Совместная атака.

— А-а, что же делать? Серьезно, как быть?! Я же только что натворила дел...

Глаза песочного цвета дрожали. Женщина в панике переминалась с ноги на ногу, глядя на то, как апостол Спасения буквально тает на глазах, уже не в силах даже издать крик.

*пш-ш-ш-ш-ш*

Магическая лава, залившая всё вокруг, начала быстро остывать и твердеть из-за валящего снега и низкой температуры. Апостол Спасения, зажатый в этой застывающей массе, прожарился настолько, что от него остались лишь почерневшие кости, застрявшие между камнями.

«Я думал, кости тоже расплавятся, но они уцелели. Видимо, он и впрямь был не из простых смертных».

Почувствовав, как кто-то настойчиво тычет меня в плечо, я слегка повернул голову. Встретившись со мной взглядом, Жизель кивнула в сторону «песочной» женщины и шепотом спросила:

— Это еще кто?

Убедившись, что внимание незнакомки всё еще приковано к останкам погибшего апостола Спасения, я ответил так же тихо:

— Апостол. Прежде чем этот парень из Спасения заявился сюда, мы с ней как раз были в процессе схватки.

— Так вот почему твоя одежда вся пропитана кровью?

Только после слов Жизель я нашел в себе силы осмотреть собственный наряд. Из-за того, что мне недавно пронзили шею, всё вокруг воротника и груди было залито багрянцем. Точнее, из-за холода кровь уже успела застыть, превратив ткань в жесткую корку.

— Ничего страшного. Раны уже затянулись.

Взгляд Жизель, которым она меня одарила, был непривычно странным. Сложно подобрать слово... Она будто вся напружинилась, стала какой-то колючей.

Немного подумав, я нашел подходящее описание.

«Похоже, она и сама не понимает почему, но она явно раздражена».

Жизель немного помолчала, а затем произнесла чуть более низким голосом:

— Значит, её тоже нужно убить?

— Погоди...

Не успел я и слова вымолвить, как Жизель едва заметно шевельнула рукой, и тени, поднявшиеся прямо из земли, целиком поглотили женщину с песочными глазами. Сквозь щели в тенях прорвался алый свет и повеяло нестерпимым жаром.

Снова атака лавой?

«Постойте, а разве эти тени не работают в обе стороны?»

Я поспешно обратился к Жизель:

— А если она успеет пройти сквозь тень на ту сторону до того, как лава её накроет?

Если этот апостол пересечет границу теней раньше, чем там всё зальет магмой, то Перитод, который наверняка сейчас вливает туда огонь, окажется совершенно беззащитным.

— Ха-а? — Жизель недовольно нахмурилась, будто я сказал какую-то глупость. — Ты что, меня совсем за идиотку держишь? Думаешь, я не контролирую собственную власть? Сквозь эту тень может пройти только тот, кому я лично разрешу. Это не просто проходная дверь, в которую может нырнуть любой встречный.

Она продолжила манипулировать тенями, плотнее закрывая бреши, из которых сочилась лава.

— Если я действую в спешке или отвлекаюсь, кто-то может проскочить следом, это правда. Но когда я использую силу осознанно и сосредоточенно, как сейчас, я полностью контролирую поток. Так что не забивай голову ерундой. Никто на ту сторону не пробрался.

— Ну, раз так...

Всё прошло подозрительно легко. У того апостола, кажется, не было выдающихся способностей к регенерации, а без них выжить в кипящей лаве практически невозможно.

«Интересно, а Сагита в лаве не сварится? Хотя... в нем ведь сила бога, должен выдюжить».

Стоило одной проблеме решиться, как в голову полезли всякие мелкие тревоги.

— Ну как? — Жизель посмотрела на меня с легкой гордостью, будто и не было того недавнего раздражения.

— Это было весьма помощ...

Предчувствия не было.

Но в тот же миг вдоль позвоночника пробежал холод, а инстинкты истошно завопили об опасности. Время словно растянулось.

Слова Жизель превратились в бессмысленный набор звуков. Я почувствовал нечто чужеродное — почти беззвучное, скорее даже не звук, а едва уловимую вибрацию в самом воздухе.

Алые губы Жизель снова разомкнулись, чтобы что-то сказать, а позади неё, прямо из-под земли, вспыхнул ослепительно белый свет.

Я резко толкнул Жизель в сторону, закрывая своим телом место, где она только что стояла.

Пул-люк!

Копье, вырвавшееся из недр земли, пробило мне спину и вышло спереди. Мощный импульс, заложенный в этот удар, не иссяк даже после того, как прошил меня насквозь — оружие продолжало рваться вперед, прямо к Жизель.

Я быстро вытянул руку и перехватил древко, торчащее из моей груди. Сжав его со всей силы, я наперекор боли вывернул копье, заставляя его остановиться.

— Кха!

Стоило копью замереть, как я выплюнул сгусток крови. Глаза Жизель, осознавшей ситуацию, наполнились ужасом и растерянностью.

Мне было не до того, чтобы успокаивать её. То, что я смог заблокировать эту беззвучную атаку, уже было сродни чуду. Сейчас нужно было во что бы то ни стало вычислить, откуда придет следующий удар. Напрячь все чувства до предела.

«Черт».

В голову внезапно пришла скверная мысль. О том, что присутствие Жизель здесь сейчас только мешает.

Голова буквально пылала от мыслей. Кто это? Та женщина? Или новый апостол? Как они так точно определили наше местоположение? Приказать Жизель бежать?

Если повторной атаки нет, значит, враг временно потерял нас из виду? Или они ждут момента, когда Жизель снова использует свою власть? Чтобы ударить в момент всплеска божественной силы?

— Ты в поряд... — Жизель попыталась заговорить.

Я быстро приложил палец к губам, приказывая ей молчать. Она мгновенно сообразила и плотно сжала рот. Лишние звуки сейчас были ни к чему.

Снег продолжал безмолвно падать в тишине. Для меня это были худшие условия: враг атаковал из-под земли без предупреждения, а слой снега делал любые изменения рельефа незаметными.

С копья, пронзившего моё тело, мерно капала кровь. Кап, кап. Решив, что нужно как можно быстрее восстановиться, я схватился за древко, чтобы вытащить его из себя.

Но именно этого момента враг и ждал. Снова без малейшего шороха из-под земли вылетело второе копье, целясь прямо в Жизель.

Я находился в крайне неудобной позе и не успевал прийти ей на помощь. Пытаясь наперекор всему рвануться к ней, я встретился с ней взглядом. Жизель едва заметно качнула головой.

Она не видела копья, летящего из слепой зоны, но по моему лицу поняла, что происходит.

Над головой Жизель вспыхнул черный нимб. Вместе с его появлением во все стороны разошлась волна божественной силы. Тени стремительно расползлись по её коже, словно паутина. Копье метило ей точно в спину, с левой стороны. Туда, где под ребрами скрыто сердце.

Прежде чем острие коснулось белой кожи, тени сработали первыми.

Кожа Жизель почернела, и копье, коснувшись этой тьмы, мягко погрузилось в нее, словно в воду. Оно прошло сквозь тело девушки, вышло с другой стороны из такой же тени и улетело в пустоту.

Жизель, чей облик теперь был полностью черным, за исключением единственного сияющего правого глаза, облегченно выдохнула:

— Фух. Едва не погибла.

— И впрямь. Жаль. Было бы славно, если бы ты просто взяла и умерла от этого удара.

Ответ пришел прямо из-под земли.

Будто твердая почва была для неё обычной водой, женщина с песочными глазами высунула голову из заснеженной дороги, словно пловец, и перевела взгляд на меня.

— Я ведь уже говорила? Я предпочитаю сражаться один на один. Раз твои дружки вмешиваются, у меня нет выбора.

Она уперлась руками в землю и буквально вытолкнула себя на поверхность. Снова встав на ноги, женщина небрежно отряхнула доспехи и произнесла с явным раздражением в голосе:

— Что ж, придется представиться по всей форме. Меня зовут Систерна, я — избранный апостол «Безмятежной Трясины»...

Женщина буднично запустила руку прямо в грунт и достала оттуда шлем, полностью закрывающий лицо. Надев его, она глухо закончила:

— ...И с этого момента я буду сражаться с вами как истинный апостол. Я забью вас обоих до смерти.

С этим заявлением за её головой расцвел яркий песочный нимб — неоспоримое доказательство статуса апостола.

— Я как раз собирался сказать то же самое.

Я вырвал копье из своего тела и тут же метнул его в неё. Систерна не стала уворачиваться или отражать удар. Она просто позволила себе упасть назад.

Как только её спина коснулась земли, та размякла, словно вода, и поглотила её. Копье, брошенное мной, вонзилось в почву, которая в то же мгновение снова стала твердой как камень.

Воцарилась тишина. Не было слышно ни звука.

«Значит, её сила — перемещение сквозь землю. Наверняка есть что-то еще».

Я быстро крикнул Жизель, которая всё еще была окутана тенями:

— Ты можешь вместе с тенями отправить куда-нибудь весь этот участок земли?! Ну, не знаю, подбросить его в небо, например!

— Нет! Не могу! И как ты себе это представляешь — в небо?! Ты когда-нибудь видел тени, просто парящие в воздухе? Чтобы я могла что-то переместить, там должен быть выход!

Тени Жизель жили своей жизнью, поэтому я надеялся на подобный трюк, но, видимо, зря.

— А переместить пласт земли под нами в другое место?

— Тоже нет! Я могу перемещать только отдельные, независимые объекты! Я не могу вырвать кусок земли, который соединен со всем миром! Мои тени либо переносят объект целиком, либо нет. У меня нет способности «перенести наполовину, а потом обрубить». И вообще... — Жизель прищурилась и добавила ворчливо: — Не мог раньше поинтересоваться моими способностями? Ты вечно ведешь себя так, будто нам никогда не придется сражаться бок о бок.

Я внимательно следил за заснеженной землей в поисках малейших признаков атаки и ответил:

— Хочешь, чтобы я сказал честно, о чем я сейчас думаю?

— Да. Валяй.

Она наверняка разозлится. Очень сильно. Но я должен был это озвучить.

Я поднял взгляд на Жизель и, глядя в её единственный видимый глаз, произнес:

— Может, ты просто вернешься к Диспенсу одна? Я сам разберусь с этим апостолом...

— ЭЙ!!!

Не успел я договорить, как крик Жизель чуть не лишил меня слуха. Она яростно задышала, тыча в меня пальцем.

— Ах ты гад! Ты меня за кого принимаешь?! Ты что, не видел, как я сейчас легко увернулась от того копья? Видел или нет?! Кто просил тебя строить из себя защитника? Мне твоя опека и даром не нужна! Так что заткнись и просто смотри!!!

Мощная волна божественной силы, куда более внушительная, чем прежде, всколыхнула воздух, и тени вокруг её тела забурлили. Жизель высоко вскинула руки и пробормотала:

— Раз уж она прячется под землей, я просто перепахаю здесь каждый чертов сантиметр! Сдохни!!!

Жизель ударила ладонями по земле.

Черные тени, вырвавшиеся из её пальцев, пронеслись по снегу, и в разных местах из земли начали подниматься огромные теневые столбы. Они покрылись массивными шипами и разом рухнули вниз, вгрызаясь в почву.

*бум*

Материализованные тени начали буквально раздирать землю, выискивая затаившегося врага. Метод был грубым, но на редкость эффективным. Стоило Жизель начать свою «пахоту», как апостол песка выскочила прямо у неё за спиной.

Глаза Жизель азартно блеснули, она словно только этого и ждала.

— Попалась!

Между ней и Систерной выросла стена теней. Из неё уже готова была хлынуть раскаленная лава.

В этот момент серебряный меч в левой руке апостола окутался странной пульсирующей энергией. Систерна спокойно ткнула клинком в тень, собиравшуюся извергнуть магму.

Тень, пробитая мечом, бессильно осыпалась.

Разрушение завершенной техники. Результат был очевиден для любого.

— Как...? — Жизель ошеломленно расширила глаза, а серебряный клинок, не теряя ни секунды, устремился прямо к её голове.

*дзинь*

Мой «Синий Меч» — синее Отчаяние — отбил вражеское оружие. Я подхватил Жизель одной рукой и отпрыгнул назад.

— Цыц, — Систерна досадливо цокнула языком. — Могла бы и убить. Жаль.

Жизель в моих руках растерянно пробормотала:

— Что это было? Она разрушила мою силу?

У любой божественной власти были свои слабости. Особенно у таких, что имеют четкую форму и занимают большую площадь, как её тени. Власть — это чудо, созданное из божественной силы. А значит, теоретически можно вмешаться в саму структуру этой силы и разрушить форму техники.

То, что продемонстрировала эта женщина, было высшим пилотажем. Я так не умел.

Она вложила ровно столько божественной силы, сколько нужно, и именно в ту точку, где это было необходимо, чтобы развеять чужую магию.

Я, конечно, мог бы попытаться повторить, но мне пришлось бы действовать грубо и крайне неэффективно — просто вливать в свой меч колоссальные объемы энергии и крушить всё подряд.

Систерна крутанула меч в левой руке и усмехнулась:

— Я уже перебила целую кучу таких недотеп-жрецов, которые во всём полагаются только на свою «власть». Неужели не слышал моё прозвище? Систерна, Охотница на Власть.

Охотница на Власть?

— Впервые слышу.

— Вот как? Ну ладно. В конце концов, я раньше не работала в этих краях.

— Я просто на всякий случай уточню, — я мельком взглянул на Жизель и обратился к противнице: — Если я её отправлю назад, ты согласишься драться только на холодном оружии, без всяких фокусов?

Систерна отрицательно покачала головой.

— Судя по её способностям, она мастер перемещений. Она наверняка попытается зайти мне в тыл и ударить в спину. К тому же, посмотри в её глаза. Она же буквально хочет меня сожрать. Думаешь, она просто так уйдет?

Взгляд Жизель и впрямь пылал такой яростью, что мне пришлось признать:

— Тут ты права.

— ЭЙ!!! — взревела Жизель. — А ну давай еще раз! Попробуй только сунуться! Твой трюк второй раз не пройдет, тебе конец! Клянусь!

— Жизель.

— Чего?!

Её голос стал еще более колючим. Но я всё же сказал то, что считал нужным:

— Может, ты всё-таки оставишь это мне и...

— Разумеется, нет! Хватит об этом спрашивать! Я сказала — нет!!!

— Но если бы я не вмешался, ты бы уже была мертва. Где вся та смелость про «мне не нужна защита»? Тебя это ничему не научило?

— А чему это должно меня научить?! — Жизель оттолкнула меня и встала на ноги. Её поза выражала абсолютную уверенность. — Мы сейчас сражаемся «вместе». И если я в опасности, «ты» «меня» защищаешь! Разве не так работают напарники?!

«Вместе»?

Такой ответ застал меня врасплох. Я будто получил крепкий щелчок по носу. Тени вокруг Жизель забурлили с новой силой.

Она хищно улыбнулась:

— Я не собираюсь отступать ни на шаг. Так что давай, защищай меня столько, сколько потребуется.

Жизель снова уперлась руками в землю и прокричала:

— Пока ты меня прикрываешь, я из этой девки всю дурь выбью!!!

Её черный нимб вспыхнул ослепительно ярко, и тени невиданных масштабов начали подниматься, застилая всё вокруг. Пространство буквально захлебывалось в этой тьме.

Систерна, глядя на этот запредельный размах, лишь честно признала:

— Такое мне не разрушить. Придется бежать.

Она уже собралась прыгнуть в землю, словно в воду.

— Кто же тебя отпустит?

КЛАНГ!

Мое Отчаяние столкнулось с её серебряным мечом. Систерне пришлось прервать маневр и блокировать мой выпад.

— Если я буду мешать тебе нырять под землю, значит, победа за нами?

Систерна криво усмехнулась:

— А может, договоримся на честный поединок один на один? А?

*гу-у-у-ум*

Исполинские тени с тяжелым гулом начали заваливаться в нашу сторону. Я мельком взглянул на них и, усмехнувшись, ответил апостолу:

— Еще чего. Зачем мне это, если преимущество на моей стороне? В драке все средства хороши. Особенно когда нас двое против одного.