Информатор.

Пространство с треском раскололось, и сквозь образовавшуюся трещину медленно проступила фигура апостола Спасения.

В помещении стоял леденящий холод, и его теплое дыхание превращалось в белые клубы пара, медленно тающие в воздухе.

Апостол Спасения лишь поморщился. Он бросил косой взгляд в сторону апостола «Присохшего Льда», который в полном одиночестве пребывал в медитации посреди тесной комнаты.

— И долго ты еще собираешься страдать этой херней? Мое терпение уже на исходе, — процедил он сквозь зубы.

Апостол злого бога даже не шелохнулся. Не открывая глаз, он ответил бесстрастным голосом:

— Я обрываю свои последние узы с этим миром. Мне всё еще нужно время.

— Ха-а...

Апостолу Спасения казалось, что у него сейчас лопнет терпение. Видеть, как этот идиот затягивает время, заставляя снег идти без всякой видимой причины, было просто невыносимо.

Неужели те связи, что остались от времен его человеческой жизни, так важны? Все они вечно цепляются за воспоминания о мирском прошлом.

Раздражение на апостола «Присохшего Льда» мгновенно перекинулось и на бога, которому тот служил.

О чем вообще думают эти злые боги? Им выпал золотой шанс, само «Спасение мира» обратилось к ним за содействием. Но вместо того, чтобы выбрать покладистых и исполнительных слуг, они вечно находят каких-то странных личностей, которые плевать хотели на приказы. И в итоге завершение великого дела только затягивается.

Тот же апостол «Связанных Теней» хотя бы был сговорчивым. На него можно было положиться, но и он умудрился сдохнуть, позволив какому-то жрецу проломить себе голову.

«Ни одного нормального вокруг. Только на "себя" и могу рассчитывать».

Конечно, он не мог просто взять и прикончить этого тупицу на месте. Формально он прибыл сюда лишь для того, чтобы «заручиться сотрудничеством».

В глубине души ему до безумия хотелось разбить головы этим непокорным апостолам, выковырять их сущность и передать её кому-то более послушному. Но его господин, «Спасение мира», этого не желал, а значит, оставалось только терпеть.

Подавив клокочущую ярость, апостол Спасения уселся прямо на холодный пол напротив своего собеседника.

— ...И когда это закончится?

Плотно сомкнутые веки медленно поднялись. В полумраке комнаты тускло блеснули зрачки, по форме напоминающие снежные кристаллы.

Апостол «Присохшего Льда» повернул голову к окну, через которое пробивался слабый свет.

Снаружи бесконечным потоком падали мелкие снежинки.

Круговорот жестокой ненависти должен был завершиться именно здесь. И завершить его он собирался собственными руками.

На его губах заиграла едва заметная улыбка.

— Скоро. Как только все умрут.

— А-а, верну я всё! Верну! Достаточно просто поставить вещи там, где они стояли, так ведь? Жди здесь! Я мигом всё расставлю по местам!

Жизель резко вскочила со своего места и пулей вылетела из комнаты. Я же через браслет передал Диспенсу, чтобы тот помог ей с работой.

Если Диспенс задействует свои механизмы, расстановка мебели не займет много времени.

Я откинулся на спинку стула и обратился к информатору, который выглядел болезненно истощенным:

— Вы всё равно этой мебелью не пользуетесь. Может, я просто заплачу? Оставим её себе. Я дам хорошую цену.

Информатор посмотрел на меня впалыми глазами и медленно покачал головой.

— Нет. Деньги мне не нужны. Я долго и тщательно выбирал эти вещи. Было бы неправильно их продавать.

— Учитывая слой пыли на них, не скажешь, что они вам дороги.

— Я специально оставил их в таком виде. Так они смотрятся куда уместнее.

Этот информатор выглядел настолько хрупким, будто мог испустить дух в любой момент. Но при этом от него исходила аура какой-то значимой фигуры. Было в нем что-то странное, неестественное.

Словно он и не человек вовсе.

Я посмотрел прямо в его пустые глаза и спросил в лоб:

— Ты демон?

Его сухие губы растянулись в кривой, надломленной улыбке.

Худой мужчина ответил мне абсолютно лишенным эмоций голосом:

— Разве для вас так важно, демон я или нет? Сын порчи?

— Значит, демон.

— А если я скажу "нет", вы мне поверите?

— Точно нет?

В ответ на мой вопрос он пристально посмотрел на меня, а затем сложил пальцы в кольцо, изображая монету.

Предельно ясный жест: хочешь знать — плати. Я достал из кармана медную монету и щелчком отправил её на стол.

Он проследил за тем, как монета со звонком замерла на поверхности, и снова поднял на меня взгляд.

— У вас мелкая рука, Сын порчи.

— Я заплатил ровно столько, сколько мне интересно. Не люблю переплачивать за ерунду. К тому же, деньги на дороге не валяются. Если не нравится — верни.

Он прижал монету длинным пальцем и молча пододвинул её к себе.

— Раз уж вы и так догадались, представлюсь официально. Я — «Безмерная Сытость».

Так и знал, что он демон. Хотя внешность и имя совершенно не вяжутся друг с другом.

— Та горничная снаружи тоже демон? От неё за версту разит силой.

— Абра — чистокровный человек. Она очень переживает из-за того, что никак не может набрать вес, сколько бы ни ела. И готовит она замечательно. Абра очень ценит то, что её наниматель еще более тощий, чем она сама.

— ...И у вас нет никакого контракта?

— Она искренне считает, что я просто человек, которому еще сложнее поправиться.

— ...

Значит, она просто человек?

Атмосфера вокруг неё была куда более демонической, чем от самого этого демона.

— Ладно. И почему здесь всё завалило снегом?

Услышав мой вопрос, он снова сложил пальцы в кольцо и слегка потряс ими.

Я думал проскочить на общем фоне, но он оказался чертовски принципиальным.

Я достал из кармана серебряную монету и бросил её. Он посмотрел на серебро и сухо произнес:

— Этого слишком мало.

— Я и так примерно понимаю, чьих это рук дело. Это ведь работа апостола.

«Безмерная Сытость» ловко сгреб монету и кивнул.

— Верно. Это дело рук апостола.

На этом он замолчал.

Молчаливый знак, что он ответит ровно на ту сумму, которую получил.

Этот демон, в отличие от других своих сородичей, которые встречались мне раньше и проявляли странную доброжелательность, был ко мне совершенно равнодушен.

Он просто соблюдал дистанцию между продавцом и клиентом.

Я вытащил еще одно серебро и швырнул перед ним.

— И когда это началось?

— Снег пошел около пяти дней назад.

Тин

Очередная монета взлетела в воздух.

— А Южная империя что делает? Почему они не решают проблему? Каким бы великим ни был апостол, он не может в одиночку противостоять целому государству.

«Безмерная Сытость» молча придвинул серебряную монету обратно ко мне и покачал головой.

— На этот вопрос я не могу ответить за серебро.

— Хватит золотой?

— Нет. Это связано с вашим первым вопросом, так что я объясню это позже, в рамках общего ответа.

Хм.

Значит, Перитод впуталась в куда более сложные дела, чем я предполагал. Кем же она была на самом деле?

Хотя, когда я её видел, в ней не было ничего особенного.

Если подумать, дело не в том, что она сделала, а в том, кем она является сама по себе.

*бам*

Дверь с грохотом распахнулась и тут же закрылась. В комнату решительным шагом вошла Жизель и плюхнулась на свободный стул. Она бросила на демона колкий взгляд.

— Вся мебель на местах. Теперь ты доволен?

Демон кивнул.

— Наконец-то мы вернулись к начальной точке. Что ж, приступим к сделке. Вам нужна информация о рыжеволосой волшебнице, верно?

— Да, именно так. Какова цена?

— Когда речь идет о действительно важной информации, я не беру плату деньгами.

Его тонкие пальцы задвигались в причудливом танце. Он постучал по воздуху, и книжные шкафы начали медленно раздвигаться, открывая скрытое пространство.

Увидев эту силу, нарушающую законы реальности, Жизель напряглась.

— Марнак, по-моему, это не человек, — прошептала она с тревогой в голосе.

— Он сам сказал, что он демон.

— Демон? Не контрактор, а настоящий демон в человеческом теле?

— Угу.

Настороженность Жизели достигла предела.

Она тихо встала со своего места и зашла мне за спину.

*скрип*

Старый стул издал жалобный звук. Демон, который до этого только сидел, поднялся в полный рост. Несмотря на свою худобу, он оказался невероятно высоким.

Его ноги были настолько длинными, что он едва не задевал головой потолок.

Слегка ссутулившись, он сделал приглашающий жест.

— Прошу за мной.

Я встал и последовал за ним.

Жизель, не скрывая опасения, буквально приклеилась к моей спине, следуя за мной по пятам.

— Эй, ты чего так струхнула?

— Ты разве не знал? Мой девиз — быть смелой со слабыми и осторожной с сильными. Кто знает, что этот демон задумал.

Мы вошли в тайную часть библиотеки, и перед нами открылось пространство куда более обширное, чем можно было ожидать.

Вдоль стен тянулись длинные стеклянные витрины, внутри которых хаотично двигалась какая-то светящаяся пыль.

За десятками витрин виднелась лестница, ведущая вниз. Судя по всему, таких сосудов со светящейся пылью здесь были сотни, если не тысячи.

Демон нежно провел длинным пальцем по стеклу, словно касался величайшего сокровища.

— Вы когда-нибудь задумывались, что на самом деле означает «покупать и продавать информацию»?

— Нет.

Его впалые глаза были прикованы к мерцающим частицам внутри витрины.

— Торговля информацией крайне несправедлива по своей сути, в отличие от торговли товарами. Например, если кто-то продает мне сведения, они всё равно остаются в его голове, верно? Хотя права на них он уже передал мне.

Демон оторвал взгляд от витрины и посмотрел на меня.

— Это в высшей степени иррационально. Поэтому я предпочитаю иной способ. Более «разумный» и «честный».

Он открыл крышку одной из витрин и погрузил свои тонкие пальцы в светящееся облако.

Пылинки мгновенно впитались в его кожу. Демон закрыл глаза и пожевал губами, словно смакуя изысканное блюдо.

Затем он снова открыл глаза, в глубине которых всё еще кружились искры света.

— Если хотите купить у меня «информацию», вы должны отдать свою «информацию» взамен.

— Ты хочешь, чтобы я отдал тебе часть своих воспоминаний? Насовсем?

Демон покачал головой.

— В обычных условиях я забираю память полностью, но боюсь, ценность моих сведений недостаточно велика, чтобы покрыть стоимость ваших воспоминаний. Поэтому я прошу лишь позволить мне взглянуть на них. Совсем недолго.

Зловещая улыбка на его лице стала еще шире.

— Как насчет такого? Ваши воспоминания за последние пять лет, что вы отсутствовали. Позвольте мне вкусить их, и я отвечу на все ваши вопросы.

Мои воспоминания за последние пять лет?

— То есть за деньги ты ничего не скажешь?

— Именно.

— И ты действительно только посмотришь?

— Это моя любимая часть сделки.

— Хм.

Сделка с демоном.

В отличие от обычных информаторов, плата здесь будет соответствующей.

Если я позволю ему заглянуть в свою память, он наверняка расскажет всё: кто такая Перитод, где она сейчас и в какой беде оказалась.

В конце концов, от того, что он посмотрит, я не обеднею.

— Но ты должен поклясться, что не проронишь об этом ни слова.

— Я принесу клятву молчания прямо здесь и сейчас.

Жизель посмотрела на меня с явным беспокойством.

— Марнак, только мне кажется, что показывать демону свои мозги — плохая затея?

— Всё будет нормально. Он же просто посмотрит.

— Ну, если ты так уверен, я не стану тебя останавливать...

Оставив сомнения Жизели позади, я подошел к демону.

— И как это происходит?

— Вам нужно лишь позволить мне возложить руку на вашу голову.

Я наклонился к нему.

— Валяй. Только быстрее.

Но как только я подставил ему голову, у меня возникло странное чувство, будто я что-то упустил.

«Да ладно, вряд ли случится что-то серьезное».

— Тогда приступим...

Длинные, костлявые пальцы опустились на мою макушку. Огромные глаза демона медленно закрылись.

*бам*

Голова демона взорвалась.

Ошметки плоти и брызги крови разлетелись во все стороны, заливая лица мне и Жизели. Мы стояли, застыв в шоке, и смотрели, как обезглавленное тело «Безмерной Сытости» медленно заваливается на пол.

Глухой удар

Демон рухнул мешком. Сомнений быть не могло — он был мертв.

Жизель даже не попыталась стереть кровь с лица. Она лишь хрипло спросила:

*— ...что ты сделал*

Я и сам понятия не имел.

— Да я сам не зна...

— «Эй! Ты, паршивец!!!»

Грубый, яростный крик виновника этого взрыва отозвался в моей голове.

— «Ты что там творишь снаружи?! Я спал, перепугался и прихлопнул его!»

Слушая ворчание Импетро, я вдруг осознал, о чем забыл. Я забыл предупредить демона, что в моей голове живет нечто крайне опасное.

Я растерянно посмотрел на то, что осталось от демона, и повернулся к Жизели:

— ...И кто нам теперь всё расскажет?