Небольшая передышка?

— Ха-а.

Миновав тени, мы наконец-то вернулись в родной город Перки.

Мы покинули его утром, когда солнце только начало робко выглядывать из-за горизонта, но к нашему возвращению оно уже скрылось, уступив место темному небу и приветливому сиянию звезд.

На самом деле, если посчитать, отправка товаров со склада и небольшая стычка с апостолом Спасения не заняли так уж много времени.

Просто Марат, осмотрев состояние переправленных грузов, вызвался проводить нас туда, где хранились еще «несортированные товары».

Там, в поте лица, трудились десятки людей — не только жрецы культа теней, но и нанятые ими рабочие, которые суетливо распределяли тюки и ящики.

Жизель без устали использовала свою силу, отправляя грузы по мере их сортировки, а Марат, разбрасываясь божественной силой направо и налево, собственноручно перемещал мелкие партии товаров, которые Жизель было неудобно перебрасывать поодиночке.

Глядя на то, как он сосредоточенно и осторожно отправляет каждую вещь в строго определенное место, я предположил, что эти предметы принадлежат VIP-клиентам, лично доверившим ему доставку.

Основная же проблема заключалась во мне. Я просто неловко топтался рядом с работающей Жизель, чувствуя себя лишним. Видеть, как все вокруг заняты делом, пока я один бью баклуши, было невыносимо — время тянулось медленно, и, чтобы не ловить на себе косые взгляды, я решил помочь, надеясь поскорее закончить и уйти.

Казалось, этот парень, Марат, помешан исключительно на делах культа, так что за безопасность Жизель можно было особо не переживать.

В итоге, проработав весь день в бешеном темпе, нам удалось разобрать почти все завалы, напоминавшие целые горы.

Кое-что еще оставалось, но Марат сказал, что они справятся сами, и мы можем быть свободны.

Стоило ему это произнести, как мы с Жизель сорвались с места, словно только этого и ждали. Мы не дали ему ни единого шанса передумать или взять свои слова назад.

Я посмотрел на Жизель и сказал:

— Когда Марат внезапно бросился за нами вдогонку, я не на шутку испугался. Думал, опять работать заставит.

Жизель бессильно опустилась на землю и тяжело вздохнула:

— Полностью согласна.

Я повертел в руках иссиня-черную жемчужину, которую вручил мне Марат.

К счастью, он догнал нас не из-за недоделанной работы. Он просто хотел передать этот артефакт в качестве связующего звена для следующей встречи, пообещав позже отдельно отблагодарить за сегодняшнюю помощь.

По его словам, с этой штукой будет гораздо проще вычислить координаты и найти нас.

Сквозь густую тьму ночи родной город Перки сиял огнями, излучая свойственный только ему свет.

Я уже собирался предложить отправиться туда немедленно, но, взглянув на изможденное лицо Жизель, передумал.

— Может, сначала поедим в подземной крепости, помоемся и поспим, а уже потом навестим Перку?

Жизель, которая весь день буквально разбрасывалась своей силой, была выжата как лимон. Она даже не нашла в себе сил подняться и лишь слабо кивнула.

— А ты не мог бы принести мне еду прямо в комнату? — жалобно попросила она. — Я правда сейчас даже пальцем шевельнуть не могу.

— Попросишь Диспенса, он принесет, — ответил я.

*плюх*

Жизель не просто сидела на заросшей сорняками земле — она в изнеможении повалилась на спину.

— Ха-а. Сил нет.

Я стоял над ней, глядя сверху вниз, и заметил:

— Тебе придется использовать силу еще как минимум один раз. Если хочешь попасть в крепость прямо сейчас, тебе нужно перенести нас.

— Не могу! Нет, не буду! Просто перенеси меня сам, Марнак. У меня правда нет сил. Я так вымоталась из-за того, что постоянно была в напряжении, пока работала — всё ждала, что Марат внезапно нападет! Если бы ты стоял рядом, я бы так не волновалась, но ты же с середины дня ушел помогать другим, хотя это вообще не твое дело...

Она смотрела на меня снизу вверх и продолжала ворчать.

Учитывая, как уверенно она себя вела, я и подумать не мог, что она так сильно переживает. Честно говоря, это был мой просчет.

Если бы я по-настоящему думал о её состоянии, я должен был оставаться рядом, даже если чувствовал себя неловко из-за безделья.

Я вызвал Диспенса и присел рядом с ней на корточки.

— Виноват. Извини.

— Ладно, забудь. Я не для того, чтобы тебя обвинить, это сказала, — буркнула она. — Просто в следующий раз, если случится что-то подобное, будь внимательнее.

— Хорошо.

На мгновение воцарилась тишина. Маленькое насекомое заползло на бледную щеку Жизель, но она, не меняясь в лице, привычным движением смахнула его пальцем и повернулась ко мне.

— Кстати, ты заметил? — спросила она.

— Что именно?

— Ты начал обращаться ко мне на «вы», как раньше, сразу после того, как мы прогнали апостола Спасения.

— Я?

Да неужели? Что-то я такого не припомню.

— Хм. Не помню я такого, — честно признался я.

— Нет, точно было! Ты сказал мне: «Какое-то время на западную часть континента даже смотреть не стоит», причем так официально.

Жизель даже попыталась изобразить мой голос, что было на неё совсем не похоже. Я лишь усмехнулся:

— Тебе, должно быть, послышалось.

— Ну уж нет, ты...

Она прищурилась и пристально посмотрела на меня.

— ...это твой имидж такой? Типа концепция? На самом деле тебе просто привычнее говорить официально, и так тебе гораздо комфортнее, чем на «ты», верно?

— Что за чушь ты несешь. Раз у тебя еще есть силы на подобные бредни, значит, не так уж ты и устала. В таком случае давай, используй силу, и сразу в крепость.

В ответ Жизель просто отвернулась. Она даже не смотрела в мою сторону, когда заговорила снова:

— Серьезно, каждый раз, когда я слышу твое неформальное обращение, у меня такое чувство, будто человек надел одежду, которая ему совершенно не по размеру. Хотя, может, я просто еще не привыкла.

*вррр-бум*

Под землей послышалась вибрация, и неподалеку от нас из почвы вырвался лифт, ведущий в подземную крепость.

Я слегка похлопал Жизель по плечу:

— Вставай. Лифт пришел. Пошли.

Она всё так же лежала среди сорняков, зажмурив глаза.

— Перенеси меня. Я правда не могу пошевелить ни рукой, ни ногой.

— Ха-а.

Тихо вздохнув, я поднял лежащую Жизель на руки.

И тут же её руки, словно она только этого и ждала, обвились вокруг моей шеи.

— Ты же сказала, что не можешь пошевелить ни рукой, ни ногой?

Жизель, прижавшись ко мне, тихонько хихикнула:

— Ты же не поддерживаешь мою шею, вот мне и приходится за тебя цепляться. А то голова затекает~.

У меня мелькнула мысль опустить её обратно на землю, но я понимал, что пока Диспенс пришлет терминал, чтобы забрать её, пройдет вечность. К тому же, в её нынешнем состоянии была и моя доля ответственности, поэтому я просто занес её в лифт.

Металлический лифт начал плавный спуск, не издавая ни единого звука.

Жизель слегка прислонилась головой к моей груди и прошептала:

— Ты ведь донесешь меня до самой комнаты?

— Я собирался попросить Диспенса довезти тебя.

— Тебе что, сложно, что ли? Какой ты мелочный. Вредина.

Веки Жизель медленно опустились, и я почувствовал, как хватка её рук на моей шее постепенно ослабевает.

Я немного сменил позу, чтобы ей было удобнее, и вздохнул.

Надо же, мгновенно вырубилась.

«...Похоже, ужинать мне придется в одиночестве».

Добравшись до крепости, я отнес её в комнату, наспех проглотил горсть питательных пилюль и отправился к себе спать.

На следующее утро Жизель, пришедшая позвать меня на завтрак, бодро потянулась, издав довольный стон.

— О-о-ох. Жизнь налаживается. Выспалась просто отлично. Ну, чем сегодня займемся?

— Пойдем навестим Перку. Я обещал.

— Тогда я сейчас поем, умоюсь и пойдем вместе.

— Договорились.

Быстро перекусив и закончив приготовления, мы снова встретились.

Жизель легонько притопнула ногой, и из-под земли поднялись черные тени, поглощая нас.

Мгновение темноты — и вот мы уже стоим посреди мрачного переулка.

Я спросил её:

— И где мы?

— В месте, которое порекомендовал Диспенс. Он сказал, если будем здесь, Перка выйдет нас встречать. О, вон он.

Действительно, вдалеке показался Перка. Заметив нас, он просиял и со всех ног бросился навстречу.

Подбежав к нам, он немного отдышался и широко улыбнулся мне:

— Брат, вы немного припозднились! Я думал, вы придете еще вчера.

— Дела внезапно появились. На, держи.

Я протянул ему заранее приготовленный увесистый мешочек размером с человеческую голову.

Перка заглянул внутрь, и его глаза полезли на лоб.

Еще бы, ведь мешочек был набит золотом.

— Что это такое?

— Я слышал, на вас свалилось нежданное богатство, и теперь ваши с Лепе семьи договорились с мэром устроить сегодня в городе небольшой праздник. Тратить заработанное на такой пустяк... эх. Короче, возьми. Пусть это будет мой вклад в ваш фестиваль.

— Ого! Спасибо огромное! Но... я точно могу это взять?

— Пустое. Для меня это мелочь.

И это была чистая правда.

За последние пять лет Диспенс неустанно занимался добычей ресурсов, и склады крепости ломились от накопленных богатств.

Иными словами, сейчас я был сказочно богат. Настолько, что раньше и представить себе не мог.

Хотя счастья эти деньги мне не приносили.

— Тогда пойдемте скорее ко мне домой? Я познакомлю вас со своей семьей!

— Нет. Пожалуй, не стоит.

— Что? Почему?

Перка смотрел на меня с полным непониманием, и я лишь горько усмехнулся.

— Твоей семье лучше не знать меня в лицо. По крайней мере, какое-то время. Как-нибудь потом. Познакомимся, когда придет время. Так будет лучше и для тебя, и для меня.

— ...Раз вы так считаете, ничего не поделаешь. Очень жаль.

— Просто покажи нам город. У вас же праздник, в конце концов.

— Есть!

Печаль Перки мгновенно улетучилась, и он с энтузиазмом принялся водить нас по улицам своего родного города.

— Вон там живет лучший кузнец нашего города...

Казалось, он знает здесь каждую собаку. На каждом шагу он пускался в объяснения, поэтому мы продвигались крайне медленно.

— А где Лепе? Почему ты один?

— А, Лепе сейчас помогает с организацией праздника. Всё ведь решили устроить так внезапно, дел навалилось выше крыши.

— Это точно. Я вот всё думаю, к чему такая спешка?

Перка на секунду замолчал, а потом обернулся и улыбнулся мне.

— Если бы мы не устроили всё прямо сейчас, вы бы наверняка снова куда-нибудь упорхнули. А ведь именно благодаря вам мы с Лепе смогли вернуться домой. Я настоял на том, чтобы праздник прошел, пока вы еще здесь. Здорово я придумал?

«Значит, из-за этой его настойчивости семьи Лепе и Перки сейчас пашут до седьмого пота».

Я внезапно порадовался, что не пошел знакомиться с его родителями.

Уверен, если бы я показался им на глаза, на меня посыпались бы весьма двусмысленные взгляды.

*— ...молодец*

У меня не повернулся язык отчитывать его, когда он так радостно улыбался, поэтому я просто похвалил его. Лицо Перки так и засветилось от гордости.

— А ведь отец с матерью говорили, что лучше подождать хотя бы день! Хорошо, что я их не послушал!

— ...Да. Но в будущем всё же старайся прислушиваться к словам родителей.

— Обязательно! О, а вот здесь начинается фестивальная зона! Вся еда продается почти по себестоимости, очень дешево! Остальные расходы мы берем на себя. А чуть дальше есть места, где еду раздают бесплатно, обязательно попробуйте!

Улицы, заставленные временными прилавками и шатрами, бурлили жизнью. Прохожие, замечая Перку, не давали ему прохода.

— Перка! Слышали, ты сорвал большой куш! Поздравляем!

— Спасибо за праздник! Хоть отдохнем денек!

— Эй, парень! Говорят, ты теперь богач? С тебя выпивка!

— Эй! Ты куда пропал?! А ну быстро за мной! Главный герой праздника исчез — это куда годится?! Ты должен сказать пару слов! Тебя все ждут! Твой отец уже с ног сбился, разыскивая тебя!

Наконец, к нам подлетел запыхавшийся друг Перки по имени Яул. Он буквально потащил Перку за собой. Уходя, тот успел крикнуть, что скоро вернется, и просил нас вовсю наслаждаться фестивалем.

Мы с Жизель остались стоять посреди толпы. Я посмотрел на неё:

— Он ведь не вернется, да?

— Скорее всего, его запрягли до самого вечера. Похоже, семья Перки здесь на хорошем счету. Местные авторитеты, видимо.

— Вроде того.

Жизель окинула взглядом шумную толпу и спросила:

— А ты что собираешься делать?

Я тоже посмотрел на праздничную кутерьму.

Глядя на эти яркие, счастливые лица, я кожей чувствовал, что мне здесь не место.

— Вернусь в крепость и еще вздремну. Когда Перка и Лепе освободятся, потихоньку попрощаюсь и уйдем. Мое долгое пребывание здесь никому на пользу не пойдет. Если хочешь, оставайся, развлекайся. А я пошел.

Я развернулся и зашагал прочь от праздника, намереваясь провести время в тишине подземной цитадели.

Жизель ответила, что еще погуляет, и не стала меня удерживать.

*скрип*

Я вернулся в крепость и растянулся на своей кровати, которая для человека была, честно говоря, слишком жесткой.

Праздники, мягкие постели... всё это светлое и приятное — не для меня.

По крайней мере, если у меня осталась хоть капля совести перед тем, что я собираюсь совершить в будущем.

Займусь-ка лучше тренировками с Импетро.

Я уже начал медленно закрывать глаза, как вдруг комната наполнилась божественной силой, а потолок окрасился в иссиня-черный цвет. Огромная тень, поглотившая свод комнаты, рухнула вниз и затянула меня в себя.

Шум толпы.

Мгновенное чувство невесомости — и вот я снова стою в самом центре фестивальной улицы. Я нахмурился, глядя на виновницу моего перемещения.

— Жизель, что за выходки...

Договорить мне не дали — в рот бесцеремонно запихнули сочный, аппетитно пахнущий мясной шашлычок.

Жизель, хихикая, убрала руку:

— Я дала тебе достаточно времени, чтобы ты мог пострадать в одиночестве. А теперь давай, развлекайся со мной. Скоро у нас будет полно дел. Думаю, такая передышка нам не повредит.

Пока я машинально пережевывал мясо, совершенно не чувствуя его вкуса, Жизель отобрала у меня деревянную шпажку, выкинула её в ближайшую урну и бесцеремонно схватила меня за руку.

Я остановил её и твердо сказал:

— Может, тебе это и подходит, но мне — нет.

Посреди всего этого гомона на меня уставилась пара глаз, в которых мерцали белый и черный свет.

В них я увидел свое отражение — лицо человека, который, как она и сказала, выглядел нелепо со своей хандрой.

Глупое лицо ребенка, который не знает, как поступить.

Веки Жизель дрогнули, и её прекрасные глаза сузились, превратившись в две нежные дуги.

— Почему тебе нельзя, если мне можно? Мы ведь теперь сообщники.

— Не заблуждайся. Всё, что случится дальше, будет целиком и полностью моей виной. А тебя я просто использую.

— А-а, так вот как ты об этом думаешь? Тогда слушай, что я скажу.

Жизель обхватила меня за шею.

Её бледное лицо оказалось совсем рядом, и она прошептала мне прямо на ухо:

— Половину твоих будущих грехов я заберу себе. Так что позволь себе расслабиться ровно на ту часть, которую я с тебя сняла. Марнак, посмотри вокруг. Все ведь улыбаются.

И правда, вокруг нас, словно цветы, расцветали улыбки и смех. Она продолжала шептать, словно щекоча мне слух:

— К тому же, мы ведь еще ничего не сделали, верно? Пока что мы абсолютно невиновны. А значит, никто не может запретить нам немного повеселиться. Согласен?

Под этот сладкий, как нектар, шепот Жизель куда-то повлекла меня.

Я огляделся: толпа расступилась, освобождая место.

Откуда-то донеслись звуки музыки, заиграли музыканты, и на площадь вышли пары. Под веселую мелодию они начали кружиться в несложном танце.

Жизель, словно подгадав этот момент, потянула меня за собой и тоже начала танцевать, подстраиваясь под ритм.

Видя, что я стою как истукан, она рассмеялась:

— Ты что, хочешь меня опозорить? Если будешь так стоять, все решат, что ты меня бросил прямо посреди танца. Смотри, на нас уже оборачиваются.

Мне ничего не оставалось, кроме как неловко начать двигаться, подстраиваясь под неё. На губах Жизель заиграла еще более яркая улыбка.

— Пока тебя не было, я немного поучилась местным танцам, так что просто следуй за мной. Ты ведь отлично владеешь телом, быстро схватишь.

— Да что ты задумала...

— Ничего особенного.

То ли это было частью танца, то ли она сделала это намеренно, но Жизель прильнула ко мне почти вплотную. В нос ударил тонкий, приятный аромат её тела.

Сквозь грохот музыки я услышал её тихий шепот:

— Просто хочу немного, совсем чуть-чуть поиграть.

Она снова отстранилась и лукаво улыбнулась:

— Марнак, завязывай со своим занудством и танцуй. А не то я тебе все ноги отдавлю.

На следующий день после окончания праздника.

Ко мне прибежала перепуганная Лепе.

— Беда! Сестру Перидот похитили!!! — закричала она.

— Что значит...

Я не успел договорить. Из браслета на моей правой руке раздался еще один тревожный голос.

Диспенс предупредил меня с несвойственной ему паникой:

— Наследник! Золото! Золотой дракон спускается к городу! По моим данным, на его спине сидит не кто иная, как герцогская дочь Дакия!

— Немедленно! Уходите оттуда немедленно, Наследник!!!