Трещина.

*з-з-з-т*

Пространство начало раскалываться с мерзким, скрежещущим звуком, режущим слух. Словно решив, что лишние слова ни к чему, апостол Спасения без малейшего колебания нанес удар кулаком по воздуху, целясь прямо в Марата.

*ка-анг*

От одного этого движения реальность буквально разлетелась вдребезги. Мутные, полупрозрачные осколки самого пространства, подобно шрапнели, устремились в сторону Марата.

Марат инстинктивно почувствовал: касаться этих обломков ни в коем случае нельзя. Приняв единственно верное решение, он резким кувырком откатился в сторону, уходя с линии атаки.

Едва Марат успел вскочить на ноги, пружинисто восстановив равновесие, как апостол Спасения вновь обрушил кулак на пустоту.

Град пространственных осколков обрушился на него с новой силой. Пользуясь созданным хаосом, апостол Спасения рванул вперед, сокращая дистанцию по прямой линии.

В бездонно-черных глазах Марата вспыхнула и засияла белая полоса, обретая четкую форму.

Над его головой воспарило сияющее гало — ослепительно-белое в центре и с угольно-черной каймой по краям. В тот же миг тени на полу ожили, поднимаясь и обретая плоть.

Тени принимали на себя удары пространственных разломов. Даже когда их призрачные тела разрывало на части, они упрямо поглощали некоторые осколки, не давая им коснуться хозяина.

Пара черных как смоль теней в руках Марата сгустилась, принимая форму острых кинжалов. Рассекая завесу мрака, он бросился навстречу врагу, начиная контратаку.

*ка-анг*

В пустой ладони апостола Спасения внезапно возник ослепительно белый меч. Столкнувшись с парой угольно-черных кинжалов, он высек сноп ярких искр.

Жизель, наблюдавшая за этим со стороны, уже собиралась воззвать к своей силе, чтобы помочь товарищу, но Марат, ощутив исходящие от нее волны божественной силы, поспешно выкрикнул:

— Груз!

Несмотря на то что в это мгновение белое и черное оружие сталкивалось бесчисленное количество раз, голос Марата звучал предельно серьезно.

— Продолжайте переносить груз! Со мной все будет в порядке!

— ...

Жизель и жрец Марнак на мгновение лишились дара речи, пораженные такой преданностью условиям контракта на перевозку.

О чем бы ни говорили его противники, лицо апостола Спасения оставалось бесстрастным. Он продолжал методично теснить Марата, не давая тому передохнуть.

Даже ведя яростный бой, Марат не прекращал анализировать способности врага, лихорадочно соображая.

«Во-первых, с тех пор как он обнажил этот сияющий белый меч, он перестал использовать способность раскалывать пространство».

Скорее всего, было бы разумно предположить, что апостол не может применять обе эти силы одновременно.

С другой стороны, сам Марат мог свободно проявлять свой авторитет, даже обмениваясь ударами в ближнем бою.

Когда сотканный из теней черный кинжал столкнулся с белоснежным лезвием, Марат заставил тень течь, словно змею. Скользнув вниз по клинку противника, тень превратилась в острый шип, нацеленный прямо в сердце апостола Спасения.

Апостол, словно ожидая подобного маневра, левой рукой перехватил материализовавшуюся тень. Едва его пальцы коснулись мрака, тень пошла трещинами, будто стекло, и в следующее мгновение рассыпалась осколками, опав на пол.

Апостол Спасения холодно усмехнулся.

— Какая нелепая возня. Неужели ты настолько не уверен в своих навыках?

Марат резко сместил центр тяжести и, вложив в движение всю свою мощь, оттолкнул апостола, совершая затяжной прыжок назад.

Отступая, он без сожаления отбросил остатки теневого кинжала, который только что сжимал в руке.

Марат понял, что его догадка о невозможности использовать две способности одновременно была в корне неверной. Трещины, возникшие от прикосновения апостола Спасения, начали стремительно ползти вверх по клинку, стремясь поглотить все оружие целиком и добраться до рук жреца.

«Значит, одно полноценное касание — и мгновенная смерть?»

Если этот эффект разрушения сработает на человеческом теле так же, как на кинжале, то стоит апостолу дотронуться до него — и придется немедленно отсекать пораженную часть, иначе все тело разлетится на стеклянные осколки.

Из теней под ногами вырвались новые потоки мрака, вновь сформировав в руках Марата пару кинжалов.

«В таком случае мне остается только обзавестись хоть какой-то защитой».

Марат топнул ногой, и густая черная тень начала карабкаться по его телу, обволакивая его с ног до головы.

Вскоре извивающаяся тьма полностью скрыла Марата, превратив его в безликий силуэт, в прорезях для глаз которого пульсировал призрачный белый свет.

— Уж не знаю, Спасение вы там или кто-то еще, но любой, кто мешает логистическому бизнесу нашей Церкви — мой враг. Будь то хоть сам бог!

От этих слов лицо апостола Спасения исказилось в гримасе раздражения.

— До чего же богохульные речи. Слушать противно. И это, по-твоему, слова жреца? Мы здесь только потому, что существует Бог. Твоя мать, мать твоей матери и мать матери ее матери — все они существуют лишь потому, что Бог сотворил своих созданий. Поэтому мы, жрецы, должны приложить все силы, чтобы вернуть величие той древней эпохи, когда человечество ходило по этому континенту рука об руку с Творцом.

В его светло-зеленых глазах, напоминающих бескрайний космос, замерцали мириады туманных звезд.

— Спустя бесконечные века нам наконец представился шанс вернуть славу былых времен, а вы убили мою святую деву из-за этой жалкой игры в грузчиков? И это при том, что я специально выбирал ее по лицу, чтобы она была красавицей! Ха-а...

Тяжело вздохнув, апостол Спасения стер все эмоции с лица и перевел взгляд на оставшиеся товары, которые все еще переносила Жизель.

— Тратить авторитет апостола на подобную чепуху... Ни у одного из вас нет причин оставаться в живых. Сдохните все до единого.

Белый меч апостола начал описывать в воздухе причудливую, ломаную траекторию. Марат инстинктивно почувствовал: нельзя позволить этому зловещему узору завершиться.

Но прежде чем он успел сорваться с места, чтобы атаковать апостола Спасения...

Одна единственная лазурная линия прочертила воздух, целясь в шею апостола.

Апостолу Спасения пришлось спешно прервать свое плетение, чтобы заблокировать синий меч — Отчаяние, летевшее прямо в него.

Когда синий и белый клинки замерли, скрестившись в неподвижности, жрец Марнак оскалился в дерзкой улыбке.

— О, заблокировал-таки.

Апостол Спасения, нахмурившись, уставился на Марнака.

— Я собирался оставить этот мусор в живых, потому что он мог еще пригодиться. И ты смеешь мешать мне?

— Значит, ты с самого начала знал, кто я, и намеренно игнорировал? А я-то гадал, почему ты меня не трогаешь.

— Сегодня я пришел не за твоей жизнью, так что проваливай с глаз моих.

— Ну уж нет. Сегодня я намерен убить тебя и выковырять сари из твоей башки.

*ка-анг*

Сыпанули искры. Марнак отпрыгнул назад, активируя Врата Порчи на полную мощность.

Темно-зеленые татуировки вспыхнули мрачным светом, стремительно расползаясь по всему телу жреца. Марнак крикнул Марату:

— Что ты встал как вкопанный? Не стой столбом, нападай тоже!

Тень, окутывающая Марата, задрожала, изображая на месте его рта неловкую улыбку.

— Ха-ха. Само собой.

На самом деле Марат не сводил глаз с Жизель, которая лихорадочно переносила остатки груза.

Было очевидно, что если апостол Спасения, обладающий такой мощью, развернется в полную силу, неизвестно, что станет с самим пространством склада. Марат не хотел провоцировать врага на крайние меры, атакуя его вдвоем с Марнаком.

Для Марата груз всегда был на первом месте. Тем более что на этот раз они сэкономили и не оформили страховку.

Марнак, не особо рассчитывая на помощь после вялого ответа напарника, снова бросился на апостола Спасения.

*ка-анг*

Лазурные и белоснежные росчерки сталкивались в воздухе. Апостол Спасения, как и в случае с Маратом, замахнулся левой рукой, пытаясь ударить по плоскости синего клинка, чтобы разбить его вдребезги.

Но едва кулак Спасения коснулся лазурной стали, выражение его лица изменилось.

— Ты... мерзавец, из чего сделан твой меч...

Марнак коротко и резко рассмеялся.

— Твой длинный язык тебе только мешает. Совершенно ни к чему.

Он резко довернул Отчаяние, буквально рассекая левую руку апостола пополам вдоль кости.

Поплатившись за самонадеянную попытку сломать меч голыми руками, апостол Спасения взвыл. Фонтан алой крови брызнул во все стороны — левая рука Спасения, от кулака до самого локтя, превратилась в разодранные лохмотья плоти.

Апостол попытался разорвать дистанцию, чтобы выиграть время для исцеления, но Марнак, не теряя ни секунды, преследовал его, продолжая серию атак.

В каждом его движении сквозила лишь чистая, концентрированная жажда убийства. Ведомый единственным стремлением — прикончить врага, — Марнак обрушил лазурное Отчаяние, отбивая белый меч и разрубая голову апостола ровно посередине.

Словно этого было мало, он тут же нанес еще один горизонтальный удар, в мгновение ока располовинив светло-зеленые глаза апостола, в которых застыла целая вселенная.

Разрубленные куски черепа с глухим стуком посыпались на пол. Марнак быстро окинул взглядом останки, но признаков сари нигде не было.

— Видимо, так просто тебя не...

*з-з-з-т*

Воздух вновь пошел трещинами и с противным звуком раскололся. Из образовавшегося разлома, недовольно хмурясь, вышел новый апостол Спасения. Он уставился на Марнака и произнес:

— Ты посмел убить «меня»?

Стоило прикончить одного, как из ниоткуда появлялся точно такой же.

Марнак, глядя на это до боли знакомое зрелище, невольно вспомнил Перли, которую можно было убивать бесконечно, а она все равно возвращалась.

Кстати, тот, кого он только что убил, не проявлял своего гало. Хотя его авторитет был велик, в целом он оказался гораздо слабее, чем можно было ожидать.

Марнак небрежно крутанул Отчаяние и посмотрел на нового апостола Спасения.

— Сколько вас там? Скажи сразу. Хочу знать, сколько раз мне нужно тебя убить, чтобы вы все закончились.

Апостол Спасения уставился на Марнака своими космическими светло-зелеными глазами.

— Если ты думаешь, что одолев «меня», отведавшего лишь самую крошечную кроху сил, ты действительно сможешь победить истинного «меня»...

Марнак озвучил свою догадку:

— Так я и думал. Ты просто раздробил свое сари и скормил осколки разным людям, верно?

Это не были простые двойники или иллюзии. Каждый из них был «настоящим».

Вероятно, скормив часть сари апостола Спасения другому человеку, можно было с высокой долей вероятности поглотить его сознание.

«Самокопирование через сари».

Судя по словам врага, чем больше был осколок поглощенного сари, тем сильнее становился носитель.

Похоже, он решил действовать так, потому что для осуществления планов по всему континенту гораздо удобнее иметь несколько тел, чем одно.

Пока Марнак быстро раскладывал ситуацию по полочкам в своей голове, апостол Спасения вдруг гадко усмехнулся.

— Я вижу, к чему ты клонишь, и это близко к истине, но все же в корне неверно.

— И как же все на самом деле?

— С чего бы мне тебе рассказывать? Просто сдо...

Огромный сгусток тени, рухнувший прямо с потолка склада, целиком проглотил апостола Спасения, не дав ему договорить.

Поглотив врага, тень коснулась пола и бесшумно растворилась в других тенях.

Апостол Спасения исчез, не оставив после себя и следа.

Жизель, подошедшая с невозмутимым видом, лучезарно улыбнулась.

— Он слишком много болтал, так что я отправила его в другое место.

Марнак, недоуменно моргая, переспросил:

— Куда именно?

— В самую глубокую океанскую впадину. Думаю, его расплющило давлением в тот же миг, как он там оказался.

Способность перемещаться в пространстве автоматически означала возможность перемещать и других.

Если место назначения оказывалось смертельно опасным, такая телепортация превращалась в сокрушительную атаку. Марнак мысленно значительно повысил оценку авторитета Жизель.

Марат, который так и не вступил в бой, хотя и подготовился к нему, осторожно посмотрел на Марнака и Жизель, после чего подал голос:

— Извините... а что там с грузом...

Жизель одарила его полным неприязни взглядом и ответила:

— Все перенесла. Доволен?

— Тогда порядок.

— Очередной клон уничтожен, так что сюда может явиться кто-то посерьезнее, а ты только о товарах и печешься. Какое завидное спокойствие...

*з-з-з-т*

Услышав знакомый звук, Жизель осеклась на полуслове и напряженно уставилась на раскалывающееся пространство.

На этот раз из разлома повеяло запахом раскаленного песка, словно трещина вела куда-то наружу.

В проеме, за которым виднелась залитая светом пустыня, показался апостол Спасения с нежно-зелеными волосами. В отличие от предыдущих, за его головой сияло четкое светло-зеленое гало.

«Спасение» прорычало, обращаясь к ним:

— Проклятые ублюдки. Вы посмели убить двоих «меня»? Если бы мне не приходилось лично сдерживать этого вырвавшегося Маву, я бы в мгновение ока явился к вам и перерезал всех до одного. Я запомнил ваши лица. Как только я немного освобожусь, я сам приду за вашими жизнями, так что просто ждите...

П-пах!

Среди потоков маны, мощь которых ощущалась даже через разлом и напоминала стихийное бедствие, голова апостола Спасения в одно мгновение превратилась в кровавое месиво. Брызги крови и куски плоти, бывшие некогда его черепом, посыпались прямо сквозь пространственную щель.

Пока насильственно разорванное пространство стремительно восстанавливалось, в сужающемся просвете на мгновение показался один единственный глаз — золотой с фиолетовыми всполохами.

Этот глаз просто молча окинул взглядом Марнака, Жизель и Марата, после чего исчез вместе с окончательно закрывшимся разломом.

Его появление и уход были безмолвными, но личность владельца этого взора не вызывала сомнений.

Единственный владыка эпохи безумных магов, вершина всех колдунов, существовавших с древнейших времен, который был заточен в чистилище за то, что убил бога, ступавшего по земле. Повелитель демонов, Мава.

Жизель, прокручивая в голове увиденное, произнесла:

— Если там такая огромная пустыня, на ум сразу приходит только Западное Королевство Песков...

Похоже, по какой-то причине основная часть сил апостола Спасения была брошена на то, чтобы сдерживать Маву.

Для Марнака это были прекрасные новости. Страдания врага всегда приносили ему радость.

К тому же эта стычка подтвердила, что пока основные силы Спасения скованы Мавой, тот контингент, который он может направить в другие места, вполне по зубам самому Марнаку.

Марнак с удовлетворенной улыбкой сказал Жизель:

— Какое-то время нам лучше даже не смотреть в сторону запада континента.

Жизель согласно кивнула.

— Верно. Нам незачем впутываться в дела этого Мавы или кто он там.

— Послушайте...

Марат неловко улыбнулся, переводя взгляд с Жизель на Марнака. Немного помявшись, он добавил:

— Можно я пойду проверю состояние ящиков, которые Жизель переносила в спешке в самом конце? Все-таки при такой суете товары могли пострадать. А эти дельцы, решив сэкономить на всем, даже страховку не оформили, так что я немного переживаю.

— ...