В своей короткой жизни Сомния знала немало мягких вещей, но эта мягкость была едва ли не агрессивной. Она открыла глаза. Точнее, просто приоткрыла.

В нос ударил приятный аромат одеяла, высушенного на солнце. Неизвестно, как это было достигнуто, но одеяло казалось легким, словно облако, и при этом идеально теплым — ровно настолько, чтобы погрузить в глубокий сон. Кровать под ней ощущалась так, будто ее обнимал кто-то бесконечно любящий: тело погружалось в матрас ровно на ту глубину, которая была необходима для полного блаженства.

В этом совершенном сочетании Сомния чувствовала себя так, словно нырнула на самое дно океана уюта.

Веки отказывались подниматься. Остатки сна ласково удерживали ее, умоляя не уходить и остаться в этом сладком плену еще ненадолго.

Не в силах сопротивляться искушению, Сомния снова провалилась в короткое, но глубокое забытье.

«Я ведь честно собиралась встать».

Сколько времени прошло? Ей казалось, что она вздремнула лишь на мгновение, но из-за невероятной глубины этого сна возникло ощущение, будто она проспала еще несколько часов.

Чтобы решительно разорвать путы мягкого соблазна, Сомния вместо попыток просто открыть глаза выбрала радикальный метод.

Перекат. Еще перекат.

Она решила просто скатиться с кровати, которая была слишком просторной для нее одной, и упасть на пол.

Наконец, достигнув края, тело Сомнии вырвалось из вязкого болота неги и начало свободный полет.

*бум*

— У-у-у...

Легкий удар встряхнул всё тело, и глаза распахнулись сами собой. Потирая веки, девочка сквозь затуманенное зрение уставилась на кровать — коварную ловушку, которая едва не поглотила ее навсегда.

— Слишком хорошо сделано... Даже опасно, — пробормотала она отзыв, граничащий с высшей похвалой.

Поднявшись с пола, она сладко потянулась.

Вместе с непроизвольным стоном затекшие мышцы начали пробуждаться. Приятное чувство растяжки разогнало остатки сонливости, словно прохладный ветерок коснулся разума.

Наконец встав, Сомния широко зевнула и огляделась.

Кровать, в которой так тянуло остаться навсегда. Стол и стул, словно изготовленные специально под ее рост. Огромная комната, обставленная просто, но со вкусом.

Наверное, именно такая атмосфера царит в лучших отелях столицы Южной империи. Впрочем, Сомния там никогда не была, так что могла лишь догадываться.

Место, где она так самозабвенно валялась, было не чем иным, как подземной крепостью, которую вел за собой Ен.

Эта гигантская цитадель, способная самостоятельно перемещаться под толщей земли, была настолько огромной, что ее невозможно было охватить взглядом снаружи. Но за последние два дня Сомния успела порядком побегать по ее коридорам и твердо уяснила: масштабы здесь поражают воображение.

Она пыталась разузнать у «Диспенса», управляющего этим местом, как такая махина может бесшумно двигаться под землей, но ответ лежал в области знаний, слишком сложной для ее понимания.

В итоге, приложив все усилия, она пришла к простому выводу: «Оно движется медленно и осторожно, поэтому шума нет».

Диспенс говорил, что если прибавить скорость, то на поверхности можно будет почувствовать вибрацию и услышать гул. Сомния сразу подумала, что если такая громадина наберет ход, то всё, что находится наверху, просто рухнет в тартарары.

Еще раз зевнув, она неспешно дошла до ванной комнаты, примыкающей к спальне. Сбросив одежду, она быстро приняла душ.

Вытеревшись полотенцем, она уселась за стол, а с ее мокрых белоснежных волос на пол продолжали падать капли воды. В этот момент потолок, словно пазл, разошелся в стороны, и оттуда спустилось несколько механических манипуляторов.

— Позвольте высушить ваши волосы, — раздался голос.

Сомния кивнула. Механические руки начали бережно и аккуратно сушить ее длинные пряди теплым воздухом.

Проблема сушки длинных волос — настоящий кошмар для любой девушки — решилась сама собой. Сомния просто наслаждалась этим невероятным комфортом.

Манипуляторы не ограничились простой сушкой: они нанесли на волосы какие-то средства для ухода и только после этого, удовлетворенные результатом, скрылись в потолке.

Следом снова раздался голос:

— Где вы желаете пообедать? Мы можем доставить еду в комнату или вы можете пройти в столовую.

— Кроме меня кто-нибудь еще ест? — спросила Сомния.

— Остальные уже закончили трапезу.

Сомния решила немного подвигаться, пока ее кожа еще хранила свежесть после душа. К тому же, прогулка должна была разжечь аппетит.

— Поем в столовой.

— Принято.

Диалог оборвался, и в комнате снова воцарилась тишина. Сомния вышла в коридор.

Она могла бы надеть тапочки, стоявшие в комнате, но босыми ногами ходить по этому полу было гораздо приятнее.

Чисто вымытые плиты встретили стопы Сомнии приятной прохладой.

Дверь за ее спиной закрылась так же бесшумно, как и открылась.

Перед ней раскинулся длинный широкий коридор. Сомния огляделась. Соседняя комната принадлежала Ену.

Она специально попросила поселить ее рядом с ним, но если ее комната была воплощением уюта, то обитель Ена разительно отличалась.

Тесная комнатушка, кровать — жесткая и маленькая, пригодная лишь для того, чтобы забыться коротким сном. Тонкое одеяло, от которого, казалось, нет никакого толку.

Даже подушка была твердой. Сомния совершенно не понимала, зачем добровольно использовать такое.

По словам Диспенса, кровать была сделана неудобной намеренно. Сомния не знала истинной причины, хотя могла догадываться.

«Наверное, ему просто не нравится жить в комфорте».

Она приоткрыла дверь к Ену и заглянула внутрь. Тот спал, укрывшись тонким одеялом.

Однако зрелище было довольно странным: потолок над его кроватью был полностью открыт, и более десятка механических рук застыли в ожидании, готовые в любой миг прийти Ену на помощь.

Эти манипуляторы словно кричали: «Пожалуйста, дайте нам хоть что-то для вас сделать!». Сомния подумала, что преданность управляющего крепостью по имени Диспенс немного зашкаливает.

— Всё еще не проснулся...

После битвы, произошедшей два дня назад, Ен только и делал, что спал.

Вероятно, это были последствия того, что он называл «апостолизацией».

Обычно они не могли видеть, что происходит снаружи, находясь в убежище, но Диспенс предложил им «посмотреть представление» и транслировал бой Ена в реальном времени.

Кое-где звук прерывался, а картинка смазывалась. Сомния догадывалась, что Диспенс не просто показывал видео, а намеренно редактировал некоторые части.

Скорее всего, ему нужно было контролировать поток информации.

Реакция спутников на увиденное была разной.

Мужская часть группы — Перка, Яул и Мориц — были в восторге от силы Ена, их глаза так и сияли. А вот Перитод и Лепе выглядели озадаченными.

Особенно Лепе. По ее лицу было ясно видно: она предпочла бы не знать того, что увидела, чтобы не наживать лишних проблем.

И ее опасения были небезосновательны. Трудно радоваться, когда оказываешься в ситуации, которую не можешь контролировать.

Но Сомния думала иначе.

Раз уж ее поместье превратилось в руины, она лишний раз убедилась, что ухватилась не за гнилую солому, а за действительно толстый и прочный канат.

Наблюдая за битвой Ена, Сомния твердо пообещала себе никогда не выпускать эту удачу из рук.

А когда позже она провалилась в мягкую кровать своей комнаты, она повторила эту клятву еще дважды.

*вжих*

Дверь в комнату Ена закрылась. Сомния развернулась и направилась в сторону столовой.

Миновав зону тихих спален, она вышла в просторный холл.

Пространство было оформлено в стиле, который она не видела ни в одной стране. Лаконичность и строгий порядок создавали впечатляющую красоту.

Массивная лестничная конструкция в центре холла намекала на то, что этот зал — лишь малая часть огромной крепости.

Оставив восхищение архитектурой на потом, Сомния вошла в столовую, расположенную неподалеку.

Стоило ей войти, как к ней подкатил круглый металлический цилиндр на колесиках.

— Желаете заказать что-то конкретное? — спросил голос Диспенса.

Сомния на секунду задумалась.

— Много мяса. Какое-нибудь горячее блюдо с бульоном, теплый хлеб к нему и что-нибудь холодное на десерт.

— Будет исполнено.

Диспенса можно было встретить в любой точке крепости. Этот цилиндр, который только что уехал, был всего лишь одним из его терминалов.

Другими словами, за каждым ее шагом велось непрерывное наблюдение. Но Сомния старалась не забивать себе этим голову. Лишние думы только утомляют.

Как только она вошла в обеденный зал, запах жареного мяса защекотал ноздри.

Среди бесконечных рядов столов она выбрала ближайший. Вскоре появился тот самый робот-цилиндр с подносами на верхней панели.

Бок робота раскрылся, оттуда высунулся маленький манипулятор и аккуратно переставил еду на стол перед Сомнией.

— Десерт я принесу, когда вы закончите основное блюдо.

— Угу.

Взяв чистые нож и вилку, она отрезала кусок сочного мяса. Насыщенный сок качественного продукта мгновенно обдал нёбо жаром.

— Вкусно... — невольно сорвалось с ее губ.

Она сосредоточилась на еде, работая столовыми приборами. Было действительно очень вкусно.

Как только с трапезой было покончено, робот тут же возник рядом, неся на «голове» порцию мороженого.

— Если будет мало, только скажите.

Сомния взяла маленькую ложечку, воткнутую в мороженое. Холодная сладость приятно обожгла язык. Тяжесть от съеденного мяса мгновенно сменилась легкостью.

Она расправилась с десертом в мгновение ока и на секунду задумалась о добавке, но передумала. Не хотелось охлаждать живот после горячего обеда.

Вместо этого она заказала:

— Насыпь мне с собой шоколадного арахиса.

Вскоре, прихватив мешочек, полный сладостей, Сомния поднялась из-за стола.

— А где остальные? — спросила она в пустоту.

Тут же отозвался ближайший маленький робот:

— Все остальные находятся в тренировочных залах.

Тренировочные залы. Звучало как место для суровой закалки, но, по впечатлениям Сомнии, это было скорее похоже на огромную игровую площадку для взрослых, чем на потные залы рыцарей.

Например, если кто-то хотел подтянуть мастерство владения мечом, Диспенс подбирал подходящий стиль. И сам метод обучения был весьма необычным.

Перед человеком появлялась голограмма, в точности повторяющая его тело, и демонстрировала движения. Нужно было повторять за ней, а система в реальном времени выставляла баллы за точность и исправляла осанку.

При желании можно было вызвать человекоподобных роботов для спарринга. Они владели разными боевыми искусствами, и удары по ним тоже превращались в игру с набором очков.

Можно было тренироваться против группы врагов или проходить испытания разного уровня сложности.

Даже обычные физические упражнения подавались как увлекательный квест с оптимальным планом развития. Весь процесс был настолько затягивающим, что те, кто хоть раз пробовал там тренироваться, не могли заставить себя уйти.

В итоге сейчас все спутники, кроме Перитода, вовсю осваивали новые техники фехтования. Перитод же, как маг, занимался по какой-то своей программе.

Саму Сомнию всё это мало интересовало.

Она была готова учиться, если прижмет, но сейчас у нее была более приоритетная задача.

— Где Кварт?

— Я провожу вас.

Четвертый рыцарь, Кварт.

Этот массивный четвероногий механический воин, за которым она украдкой наблюдала последние два дня, постоянно что-то мастерил. В основном — оружие.

Когда она подошла к мастерской Кварта, оттуда донеслись голоса.

— Нельзя сделать его еще легче?

— Тогда мощность упадет вдвое. Если тебе не нужно бесполезное и слабое железо, то довольствуйся этим.

— Но такие габариты неудобны в повседневной жизни. Нет ли способа сжимать их, как наши тела, и доставать только при необходимости?

— Эта технология пока ограничена из-за того, что восстановление мощностей базы еще не завершено...

*вжих*

Массивная дверь, распознавшая Сомнию, открылась. Взоры двух механических рыцарей устремились на девочку.

Сомния, не меняясь в лице, приоткрыла рот:

— Собственной персоной, Сомния явилась.

Примус сверкнул синими линзами глаз и вежливо кивнул.

— Госпожа Сомния. Что привело вас сюда?

Сомния неспешно подошла к ним, шлепая босыми ногами по полу.

— Хочу стать сильной. Быстро и легко.

Она подняла взгляд на Кварта — причудливую машину с шестью руками и четырьмя ногами, чьи глаза светились бледно-зеленым светом.

— Сделай мне оружие. Такое, чтобы даже ребенок вроде меня мог им пользоваться, но при этом жутко мощное. И чтобы защищало меня, если можно.

Кварт пристально посмотрел на нее, а затем отвернулся, продолжая разговор с Примусом.

— Так вот, насчет технологии сжатия, которую ты хотел: мы сможем применить ее позже, когда восстановим оборудование.

Полное игнорирование.

Примус, заметив это, с некоторым замешательством перевел взгляд с Сомнии на Кварта.

— Она — спутница нашего Господина. Тебе стоит быть вежливее, Кварт.

— Вынос неавторизованного вооружения за пределы мастерской строго запрещен правилами, Примус. Бессмысленный запрос, не заслуживающий ответа. Ты должен знать это лучше меня.

Слова Кварта были абсолютно логичны.

Примусу было не по себе от такой грубости четвертого брата, но возразить было нечего. Он виновато улыбнулся Сомнии.

— Пожалуй, стоит подождать, пока проснется Господин. Тогда мы сможем попросить его разрешения.

— А я хотела, чтобы это был секрет от Ена. Хочу удивить его потом.

— Если ты собираешься продолжать этот неконструктивный диалог, я возвращаюсь к работе.

*бум*

Тяжело ступая четырьмя ногами, Кварт плавно направился вглубь мастерской. Примус почесал затылок.

— Раньше Четвертый был просто упрямым, но не до такой же степени... Видимо, после того как Господин разрешил нам действовать по своему усмотрению, он немного...

Сомния поняла его без слов.

Она проводила взглядом Кварта, который уже начал возиться с какой-то новой деталью, и спросила у Примуса:

— Если Ен разрешил вам действовать по своему усмотрению, значит, у Кварта есть полномочия самому решить, делать мне оружие или нет?

— Формально — да.

— Значит, мне просто нужно его как-то убедить?

— В теории — так. Но убедить этого упрямца практически невозмож...

Сомния закатала рукава и лукаво улыбнулась.

— Что ж, я попробую.

— Желаю удачи.

Примус посмотрел на маленькую спину Сомнии, решительно шагающей к Кварту, покачал головой и покинул мастерскую. У нее тоже были дела, порученные Господином.

— Сделать мне оружие — значит помочь Ену.

— Если ты сделаешь что-то крутое и удивишь его, он тебя обязательно похвалит.

— Хорошо работать — это важно, но важно еще и показывать начальнику результат своего труда.

— Ну не будь таким жадиной, сделай хоть что-нибудь.

Результатом всех ее уговоров было гробовое молчание.

Кварт методично игнорировал Сомнию, что бы она ни говорила и как бы ни крутилась рядом. Словно она была пустотой, не заслуживающей даже слова.

Поняв, что словами здесь ничего не добиться, Сомния переключила внимание на саму мастерскую.

Поскольку Кварт не возражал, где она ходит и что трогает, девочка принялась обходить все закоулки, ощупывая всё подряд.

Большинство образцов были огромными — рассчитанными на воинов, а никак не на маленькую девочку. Она просто физически не могла бы ими пользоваться.

Повсюду валялись какие-то незавершенные заготовки.

Она внимательно осматривала каждый предмет в надежде найти хоть что-то подходящее, и вдруг ее взгляд зацепился за небольшую шкатулку, стоявшую отдельно от остального хлама.

Сомния открыла изящную деревянную коробочку. Внутри лежал угольно-черный пистолет.

Оружие было необычным: по стволу и рукояти вился узор в виде белоснежной змеи. Сомния протянула руку, чтобы коснуться его.

— Не трогай это, мелюзга. У этой вещи уже есть владелец.

От знакомого голоса Сомния вздрогнула и обернулась. Перед ней стоял Ен, и вид у него был крайне недовольный.

Ен ловко выхватил шкатулку из ее рук, захлопнул крышку и вернул на полку.

— Это я тебе не отдам ни при каких обстоятельствах.

Тон был предельно категоричным. Сомния моргнула.

— Ты проснулся?

Ен поморщился от подступающей головной боли.

— Тошнит так, что сдохнуть хочется. Кстати, ты что здесь забыла?

— Ну... — Сомния замялась, украдкой поглядывая на него. — Я хотела раздобыть какое-нибудь оружие для себя. Пыталась договориться.

— Забудь об этом. Детям нельзя давать в руки смертоносные игрушки. Иди поешь сладостей и поиграй.

Белоснежные ресницы дрогнули. Сомния серьезно посмотрела Ену в глаза.

— Я не хочу оставаться бесполезной. Я тоже хочу что-то делать. Терпеть не могу односторонние отношения, где только один дает, а другой берет.

— И поэтому ты решила выклянчить себе пушку?

— Это самый быстрый и реальный способ на данный момент.

Ен слегка постучал Сомнию по голове.

— Вечно вы, дети, создаете проблемы. Ох, голова раскалывается, и нутро выворачивает. У-у-у... Кажется, я сейчас умру. Пойду еще полежу, а то точно стошнит.

Побледневший Ен поплелся к выходу, но на полпути обернулся к Кварту.

— Сделай Сомнии что-нибудь подходящее по ее запросу. Мои дела подождут.

Кварт почтительно склонил голову.

— Слушаюсь, Наследник.

Поняв, что дело выгорело, Сомния с радостным криком бросилась к Ену и запрыгнула на него, обхватив руками.

— Ен, ура-а-а!

От такого внезапного веса Ен покачнулся. И без того бледный, он окончательно потерял ориентацию и рухнул на пол вместе с вцепившейся в него девочкой.

Уткнувшись лицом в пол, он пробормотал еле слышным голосом:

— Чертова апостолизация, чертово никчемное тело...

Вдоволь поворчав, он так и остался лежать, бессильно выдохнув:

— А теперь слезь с меня, малявка. Я ценю твою благодарность, но меня так мутит, что я сейчас выдам весь свой обед прямо тебе в лицо. Я серьезно.