Бой насмерть.

Длинная темно-зеленая линия прочертила мир, словно острый коготь.

Сенан резко отклонился назад, пропуская мимо себя смертоносный росчерк.

«Это излишне опасное лезвие способно удлиняться само по себе?»

Темно-зеленый клинок настойчиво преследовал Сенана, стремясь во что бы то ни стало достать свою цель.

Апостол Сонён вновь пришел в движение, сосредоточив все внимание на изучении вражеской силы.

Как ни крути, при столкновении с незнакомым могуществом правильное понимание способностей противника было ключевым моментом.

Голубые глаза юноши проследили за траекторией, по которой прошел Меч Порчи.

Все, чего касалось это темно-зеленое лезвие хотя бы на мгновение, тут же начинало гнить и рассыпаться в прах.

В отличие от того раза, когда клинок пронзил его тело, теперь коррозия не утихала, даже если контакт с лезвием прекращался. Она без разбора пожирала все вокруг.

С каждым разом, когда Сенан уклонялся от удара, пятна гнили, постепенно захватывающие мир, множились.

«Это уже не луковица, у которой слой за слоем открывается что-то новое».

Если подумать, у луковицы под кожурой всегда остается луковица — она не превращается внезапно в яблоко.

Этот же последователь злого бога менялся настолько резко каждый раз, когда казалось, что он уже повержен, что Сенан невольно задавался вопросом: «Что же это такое?»

«Хуже любой луковицы».

Несмотря на подобные мысли, Сенан не прекращал наблюдать за Еном, легко уклоняясь от атак. По правде говоря, у него все еще оставался значительный запас прочности.

Для него, поглотившего семь сфер, уклонение от подобных ударов было делом элементарным.

И все же Сенан медлил с контратакой, рассматривая вероятность того, что у Ена припрятан еще какой-нибудь козырь.

После долгого, длившегося лишь мгновения наблюдения, Сенан пришел к определенному выводу.

«Это состояние... он не сможет поддерживать его долго».

Капли материализованной божественной силы, непрерывно падающие из сломанного нимба, не были украшением. Нимб действительно разрушался.

Пока капли божественности падали, заставляя землю гнить, сам нимб постепенно терял свою форму.

В таком случае, был ли смысл вступать в бой прямо сейчас? Нет, абсолютно никакого.

Сенан отклонился всем телом, пропуская падающий сверху удар, и весело улыбнулся.

— Знаете, мне вдруг захотелось резко сбежать и вернуться чуть позже.

Ен, глядя на эту улыбку, ухмыльнулся в ответ.

— Попробуй. Если таланта хватит.

Вновь темно-зеленый клинок горизонтально полоснул по воздуху. Сенан, как и прежде, собирался уклониться, отклонив корпус назад. Точнее, он так думал.

«Неужели он настолько глуп, чтобы атаковать так примитивно? Вряд ли...»

Только в этот момент взгляд Сенана упал на землю. Увидев, что там происходит, он издал тихий стон.

*...черт»*

Под видом попыток достать его, Ен бесчисленное количество раз рассекал воздух, насаждая очаги порчи. Теперь эта живая гниль, пожирая всё на своем пути, стремительно приближалась к нему.

Если он сейчас отклонится, то неизбежно коснется этой наступающей живой массы.

Раз уклонение стало невозможным, оставался лишь один путь.

*бум*

Оттолкнувшись от земли, Сенан взмыл высоко в воздух.

Ощущая яростное сопротивление ветра, он подумал:

«Неужели я стал слишком самонадеян?»

То, что это могущество без единого звука и запаха разъедало всё вокруг, сжимая кольцо, и он этого не заметил, означало лишь одно — его чувства притупились.

«Ну да, у меня давно не было дел, ради которых стоило бы рисковать жизнью».

С тех пор как он смог поглощать шесть сфер, само понятие «битва» перестало вызывать у него хоть какой-то трепет.

К тому же, он никогда не был из тех людей, что специально ищут сильных противников, чтобы помериться мощью.

«Надо было подавить его раньше, когда он был слабее, и не проявлять милосердия. Я совершил ошибку...»

*тук*

Физический удар, оборвавший его размышления, пришелся точно в затылок и спину.

На той же скорости, с которой он оттолкнулся от земли, Сенан врезался в невидимую стену.

*— ...кха*

Заранее подготовленная ловушка «Линия, которую живым не пересечь» сработала идеально. В тот миг, когда Сенан на мгновение открылся...

Ен нанес удар Мечом Порчи прямо в пустоту. Линия темно-зеленой божественной силы резко удлинилась и на огромной скорости устремилась к замершему в воздухе Сенану.

Глядя на лезвие, нацеленное точно в него, Сенан понял — уклониться уже не выйдет.

До того момента, как сияющий зловещей божественностью клинок вонзится в него, оставалось меньше четверти вдоха. Сенан среагировал мгновенно.

Пвх!

Даже в этот кратчайший миг он умудрился извернуться так, чтобы Меч Порчи пронзил не центр тела, а правую сторону.

Плоть вокруг раны начала стремительно гнить заживо. Апостол Сонён без малейших колебаний ребром ладони буквально вырвал правую половину своего тела.

Остатки плоти, насаженные на Меч Порчи, остались в воздухе, а сам Сенан начал падать.

Вливая в рану избыточную жизненную энергию, он заставил правую сторону тела восстановиться с невероятной скоростью.

Пока он вырывал часть туловища, порча перекинулась на левую кисть и начала пожирать ее. Тогда Сенан уже восстановленной правой рукой оторвал себе левую кисть по самое запястье.

Оторванная рука и куски плоти сгнили и рассыпались в прах, даже не успев коснуться земли.

Ену этого было мало. Он обрушил Меч Порчи на падающего Сенана.

Заметив движение Ена, апостол Сонён ударил кулаком по воздуху. С громким хлопком разрываемого воздуха тело юноши, падавшее вертикально, отлетело в сторону.

Меч Порчи полоснул по пустоте в считанных сантиметрах от него.

Увидев эту абсурдную картину, Ен невольно выдохнул:

*— ...это вообще возможно*

Ударить по воздуху с такой силой, чтобы принудительно изменить траекторию падения — то, что казалось возможным лишь в воображении, этот человек воплотил в реальность благодаря своей безумной физической мощи.

Изумление изумлением, но Ен вновь взмахнул удлиненным Мечом Порчи, преследуя падающего Сенана.

Присмотревшись, он заметил, что передвижение с помощью ударов по воздуху не было таким уж эффективным — Сенан не мог переместиться далеко или слишком быстро по сравнению с тем, как если бы он стоял на земле.

Впрочем, сам факт того, что кто-то перемещается в воздухе быстрее, чем на твердой поверхности, уже был за гранью логики.

Хлопки разрываемого воздуха следовали один за другим. Сенан продолжал уклоняться от ударов с минимальным отрывом и, наконец, приземлился.

Словно поджидая этого момента, пятна порчи, расползавшиеся по округе, разом устремились к нему.

Сенан, глядя на это, тяжело вздохнул.

Судя по ситуации, здесь явно было что-то еще. Стоило ему рвануть по прямой к этому последователю злого бога, как заранее подготовленная западня захлопнулась бы, поглощая его.

Вопрос был даже не в том, сможет ли он преодолеть ловушку, а в том, что в процессе он неизбежно потратит жизненную силу.

Хотя у него в запасе было еще предостаточно энергии, накопленной за долгие годы, большая ее часть была драгоценным даром верующих его ордена.

Растрачивать столь ценный ресурс было бы неправильно.

Вздохнув и оглядевшись по сторонам, Сенан что-то заметил и лучезарно улыбнулся Ену.

— Похоже, на данный момент я в невыгодном положении. Так что давайте увидимся чуть позже.

Ен лишь хмыкнул.

— Думаешь, ты сможешь сбежать... а?

Проследив за взглядом Сенана, направленным в небо, Ен понял, что именно увидел апостол.

«Линия, которую живым не пересечь», установленная заранее, начала рушиться.

И разрушил ее не кто иной, как сам Ен. Последствия его же ударов Мечом Порчи разъели барьер темно-зеленой гнилью.

Осознав ситуацию, Ен сорвался с места, чтобы вцепиться в Сенана, но было поздно.

Ква-анг!!!

С грохотом, от которого содрогнулась земля, Сенан взмыл в небо, проскользнув сквозь брешь в кольце порчи.

— Проклятье.

Оставив позади тихий голос Ена, Сенан улыбнулся улыбкой победителя. Как только действие этой временной формы апостола закончится, победа будет у него в кармане. Ему нужно было лишь немного погулять неподалеку.

Тот последователь злого бога был опасен, это факт, но и то, что Сенан был быстрее его — тоже неоспоримая истина.

Наконец, восходящая инерция иссякла, и тело замерло в воздухе, готовясь начать падение. Сенан начал высматривать место для приземления, но его глазам предстала жуткая картина.

Несмотря на разгар дня, город был мертвенно тихим. Улицы были завалены людьми, потерявшими сознание, и даже животные не стали исключением.

Все живые существа лежали, уткнувшись головами в землю, словно у них разом перехватило дыхание.

Все это было результатом «Проклятия порчи», которое Ен посеял в городе, чтобы перехватить плоды ритуала жрецов. Из-за вхождения Ена в состояние апостола проклятие принудительно эволюционировало.

Все живое гнило заживо.

Только покинув пределы «Линии, которую живым не пересечь», Сенан в полной мере ощутил удушающую божественность злого бога, накрывшую весь город.

Если оставить все как есть, все горожане погибнут еще до того, как эта неполноценная форма апостола развеется.

— Тц.

Коротко цокнув языком, Сенан вместо того, чтобы окончательно скрыться, ударил по воздуху и начал падать ровно в ту точку, откуда только что взлетел.

Он мягко приземлился. Ен, глядя на апостола, который умудрился сбежать и зачем-то вернулся, недоуменно склонил голову набок.

— Что за дела? Ты же вроде как сбежал?

Сенан пристально посмотрел на Ена и медленно произнес:

— То, что произошло снаружи... вы планировали это?

*— ...снаружи*

Ен на мгновение замер, не сразу уловив смысл слов. Но вскоре до него дошло, о чем говорит Сенан.

Проклятие порчи. Из-за него в масштабах города явно начало происходить что-то очень нехорошее.

Ен промолчал. Это не был тот результат, на который он рассчитывал.

Изначально он вообще не планировал использовать здесь форму апостола.

Тихо закрыв и снова открыв глаза, Ен улыбнулся. Немного натянуто.

— Да. Все идет именно так, как я и задумывал.

Сенан, глядя на эту неестественную улыбку, понял, что ситуация в городе — вовсе не то, чего хотел Ен.

— Я клянусь, что не стану убегать, так что немедленно прекратите это. Ведь ваша цель — я.

Разрушающийся темно-зеленый нимб освещал фигуру Ена.

Он поднял Меч Порчи и произнес:

— Вместо того чтобы тратить время на пустую болтовню, лучше нападай. Апостол-коротышка.

Словами это дело было не решить.

Осознав это, Сенан застыл, и его лицо окаменело. Впервые от юноши повеяло по-настоящему серьезной и тяжелой аурой.

— Я закончу это быстро. Попробуйте остановить меня, если сможете.

— Как раз то, на что я надеялся...

*бум*

Не дожидаясь, пока Ен договорит, апостол Сонён сорвался с места. Пространство, на которое он опирался, взорвалось, и фигура апостола исчезла.

Ен, словно ожидая этого, полоснул Мечом Порчи по ткани реальности.

За время боя он накопил достаточно порчи.

Вслед за движением Меча Порчи гниль, до этого молчаливо пожиравшая землю, материализовалась вместе с божественной силой и мгновенно заполнила все пространство.

Она перекрыла все возможные пути к Ену.

Сенан не стал искать лазейки среди этой массы и не стал кружить вокруг в поисках шанса.

Апостол Сонён своим маленьким телом напролом прорвался сквозь материализованную порчь и оказался прямо перед лицом Ена. Все его тело, покрытое слоем гнили, начало разлагаться заживо.

Боль истошно кричала в мозгу апостола.

Но даже в этом безмолвном крике его крепко сжатый кулак не дрогнул ни на миллиметр.

Голубые глаза апостола вспыхнули ярким светом, и последовал тихий голос:

— Будет немного больно.

Сенан нанес удар.

Невероятная мощь, заключенная в этом маленьком теле, обрушилась на Ена, и правая сторона его туловища разлетелась, словно взорвавшийся фейерверк. Меч Порчи, выбитый из рук, закружился в воздухе.

Ен, пропустивший смертельный удар, улыбнулся. Еще шире, чем когда-либо.

Двинув левой рукой, принадлежащей все еще целой части тела, он потянулся к голове апостола.

Сенан хотел было отбить его левую руку, движение которой казалось слишком медленным. Однако в тот же миг он понял — что-то не так.

«Тело не слушается?»

— Тело плохо двигается, верно?

Вслед за тихими словами левая ладонь Ена вцепилась в лицо Сенана.

Сенан попытался осмотреть себя, чтобы понять причину сбоя.

Из-за боли, от которой кричал весь организм после рывка сквозь порчу, он слишком поздно осознал произошедшее.

Его конечности почти полностью сгнили — в них просто не осталось сил, чтобы ими двигать. Сенан, подвешенный в воздухе за голову, тихо пробормотал:

*— ...этого не может быть*

Учитывая скорость разложения, которую он ощутил, прорываясь сквозь порчу, его тело не должно было разрушиться так быстро.

Переменная могла быть только одна.

Сенан наконец понял, в чем дело.

— ...Твое тело было приманкой?

Куски плоти и кровь этого человека, разлетевшиеся после того, как ему оторвало правую сторону. Именно они были ловушкой.

Этот мужчина, вероятно, максимально сконцентрировал свою силу внутри себя, а затем позволил нанести удар, чтобы Сенан неизбежно оказался залит этой кровью.

Настоящая эссенция порчи, с которой не шло в сравнение то, что было снаружи. И он сам позволил ей покрыть себя.

Порча, поглотившая конечности, неумолимо рвалась к самому сердцу.

Сенан хотел сказать что-то еще, но Ен не позволил.

— Я не дам тебе времени на регенерацию, пока ты болтаешь своим длинным языком.

Ен с силой впечатал голову Сенана, зажатую в левой руке, в землю. Голова юноши была раздавлена, и в воздух взлетела серо-белая сари — символ апостола.

Ен перехватил взлетевшую сари левой рукой.

Безголовое тело мальчика покатилось по земле, а нимб над спиной Ена, наконец, уронил последнюю каплю и исчез.

Кха.

Кровь, поднявшаяся по пищеводу и трахее, выплеснулась на землю. Ен выплюнул сгусток крови и небрежно вытер рот левым предплечьем.

Противник оказался слишком силен. Настолько, что пришлось использовать стратегию «отдай плоть, чтобы забрать кости», чтобы победить.

Правая половина тела, уничтоженная кулаком апостола, заряженным божественностью, не спешила восстанавливаться. Из рваной раны непрерывно хлестала кровь.

Ен лихорадочно огляделся.

Нужно было забрать многое. Нужно подобрать Отчаяние, нужно найти браслет — артефакт Силон, который улетел куда-то в сторону. Только он мог сейчас остановить кровотечение.

Наверняка Диспенс и остальные уже спешат сюда, поняв, что бой закончен, но без перевязки он рисковал просто не дотянуть до их прихода.

— Браслет... сначала надо найти браслет...

Зрение начало затуманиваться. Ен, стиснув зубы и цепляясь за сознание, сделал медленный шаг, как вдруг...

Маленькая, чистая белая рука с зажатым в ней иссиня-черным браслетом из иморталиума внезапно возникла перед глазами Ена.

— Вы этот браслет искали?

Ен с ошеломленным видом уставился на совершенно целого и невредимого юного жреца перед собой. Сенан виновато улыбнулся, вложил черный браслет в левую руку Ена и произнес:

— Форму апостола... вы ее слишком рано развеяли. Как только она исчезла, я понял, что вполне могу регенерировать.

Из черного браслета в руке Ена вырвались тысячи нитей иморталиума. Они начали затягивать раны и проводить экстренную обработку тела.

Почувствовав себя немного лучше, Ен посмотрел на Сенана.

— Что ты творишь? Зачем ты мне помогаешь?

— Почему помогаю?

Сенан весело рассмеялся и слегка приподнял руки к небу.

— Я же проиграл. Я сдаюсь.