Машина для убийства.

— Накройте это. Живо.

Старший охранник, не обращая внимания на яростные выкрики Лутимы, брата лорда, отдавал четкие и необходимые приказы.

Следуя его словам, стражники действовали слаженно и быстро. Они подняли упавшую ткань и снова накрыли ею телегу, скрывая содержимое от посторонних глаз.

Лутима почувствовал, как гнев закипает в нем от такого явного пренебрежения к его персоне. Тем не менее он изо всех сил старался сохранять внешнее спокойствие, хотя голос его дрожал от напряжения.

— Я сказал: объяснись!

Старший охранник молча уставился на Лутиму. В его голове в этот момент быстро взвешивались все «за» и «против».

Чисто формально, у него не было ни единой причины отчитываться перед Лутимой. Тот был лишь братом лорда и не занимал никакой должности в иерархии городской стражи.

Однако полностью игнорировать его было опасно. Лутима оставался братом правителя, чьи дни были сочтены, а вопрос с наследником до сих пор оставался туманным.

Существовала вероятность, что в ближайшем будущем именно этот человек станет полноправным хозяином города. Если сейчас нанести ему обиду, Лутима может затаить злобу и отомстить в тот самый миг, как получит власть.

«Что ж, жрецы просили соблюдать секретность, но раз он уже всё увидел, лучше выдать ему дозированную информацию и спровадить поскорее», — решил охранник.

В конце концов, жрецы, затеявшие всё это, были для него лишь чужаками, в то время как местная власть была вполне реальной.

Завершив свои расчеты и убедившись, что груз на телеге надежно скрыт, старший охранник наконец заговорил.

— Разве вы не слышали, что в последнее время соседние города один за другим подвергаются разрушению? Жрецы полагают, что это дело рук последователей злого бога.

Он сделал небольшую паузу и продолжил:

— И вот сегодня, незадолго до того, как жрецы прибыли в казармы, все заключенные, находившиеся в камерах, одновременно потеряли сознание. Как вы сами могли видеть, никто из них так и не пришел в себя.

Лутима нахмурился, пытаясь переварить услышанное.

— И как это связано с тем, что вы грузите их в телеги и куда-то увозите?

— Жрецы заявили, что это происшествие — явный след культа злого бога, и они желают лично изучить состояние заключенных. Они просили нас действовать максимально скрытно, чтобы не сеять панику среди горожан.

Лутима еще сильнее исказил лицо в гримасе недовольства. В этой истории было слишком много нестыковок.

Зачем увозить заключенных? Разве нельзя осмотреть их прямо здесь, в темницах?

И почему они потеряли сознание именно перед самым приходом жрецов? С точки зрения здравого смысла, логичнее было бы заподозрить самих святош в том, что они сотворили это с узниками.

Более того, разве эти жрецы не прибыли сюда изначально по поручению его брата-лорда, чтобы найти какого-то бастарда? Откуда вдруг взялись эти разговоры о последователях злого бога?

Лутиме хотелось сорваться на крик, приказать им прекратить этот бред и вернуть заключенных на место.

Но он понимал, что идти на поводу у эмоций сейчас — верх глупости.

Одно дело — подозревать жрецов в своих мыслях, и совсем другое — открыто проявить к ним враждебность. Последствия таких действий могли быть катастрофическими.

К тому же, жрецы пользовались негласным покровительством его старшего брата.

В итоге Лутима лишь подал знак своим людям освободить дорогу.

— Вижу, у вас много работы. Прошу прощения за мою недавнюю грубость, — сухо произнес он.

— Ничего страшного. В таком случае, мы пойдем, — так же формально ответил охранник.

Стражники потащили телеги прочь, оставляя Лутиму позади.

Он еще какое-то время смотрел им в спину, а затем подозвал своих людей.

— Слушаю вас, господин, — отозвался один из подчиненных.

— Несколько человек — за телегами. Проследите за ними и выясните, что они собираются делать. Действуйте тихо, не попадитесь им на глаза.

— Будет исполнено.

Когда его люди, разбившись на пары, исчезли в тени вслед за стражей, у Лутимы осталось еще одно незаконченное дело.

Нужно было разобраться с группой свидетелей, которые стояли неподалеку и, судя по всему, слышали весь разговор. Лутима решительным шагом направился к ним.

Заметив приближающегося аристократа, Лепе с тревогой в глазах огляделась и обратилась к Перитод, так как та была самой старшей в их компании.

— Что нам теперь делать?

Перитод ответила удивительно спокойным и даже ленивым голосом:

— А что нам делать? Разве мы совершили что-то плохое? Мы просто случайно оказались здесь и услышали разговор.

— Но сестра! Иногда того, что ты просто что-то услышал, уже достаточно, чтобы тебя захотели устранить. Он же явно какой-то важный дворянин! — Лепе буквально дрожала от страха.

Перитод лишь усмехнулась, глядя на её панику.

— Ты пугаешься в самых странных местах. Чего ты так боишься? Если уж говорить о настоящей опасности, то Ён, который всегда ошивается рядом с вами, в сто раз опаснее этого типа.

— И что с того, что он опасен! Его же сейчас здесь нет!

— Прекрати. Я сама разберусь. Отойдите назад.

Видя абсолютное спокойствие Перитод, Лепе почувствовала, как тревога в её груди немного утихает.

Лутима подошел вплотную, окинул группу изучающим взглядом и холодно спросил:

— И много вы успели услышать?

Перитод, даже не моргнув глазом, ответила:

— Ровно столько, сколько было слышно.

Такой дерзкий тон в общении с дворянином мог бы привести Лутиму в ярость, но вместо того, чтобы вспыхнуть, он стал внимательнее присматриваться к ним.

Перед ним стояли совсем юные ребята, едва достигшие совершеннолетия. Они напомнили ему его собственных детей, которых он отправил на учебу в столицу. Лутима на мгновение задумался.

«Если я их сейчас просто отпущу, слухи о том, что в городе объявились последователи злого бога, разлетятся мгновенно».

Молодежь всегда была длинна на язык.

Лутима решил сменить тактику и забросил небольшую наживку:

— Вы пришли сюда, потому что искали зацепки по листовкам о розыске?

Перитод кивнула, не видя смысла что-либо скрывать.

— Именно так.

— Вы занимаетесь опасным делом.

— Иногда всё не так опасно, как кажется на первый взгляд, — парировала девушка.

Лутима пристально посмотрел на неё, а затем коротко скомандовал:

— Идите за мной.

— Это еще зачем?

— Разве информации бывает много? Я расскажу вам то, что мне известно.

Перитод на секунду задумалась над этим неожиданным предложением. Она оглянулась на своих спутников, а затем снова посмотрела на Лутиму.

— А если мы откажемся?

— Тогда вы продолжите блуждать в потемках без единой зацепки.

На самом деле, у Лутимы и самого не было никаких четких улик, но он хотел максимально оттянуть момент, когда слухи всполошат город.

Точнее, он хотел сам выпустить эту информацию в нужный ему момент, чтобы спровоцировать хаос тогда, когда это будет ему выгодно.

Если он заберет их с собой, он сможет контролировать их и отпустить тогда, когда его цель будет достигнута.

Кроме того, он понимал, что под его крылом им будет безопаснее.

Такие молодые и неопытные искатели приключений часто лезут куда не следует и в итоге сильно страдают.

— На случай, если вы не знаете, кто я: моё имя Лутима Рейдаран. Мой старший брат — Кэдиран Рейдаран, лорд этого города.

Глаза Перитод загорелись от этой новости. Она поняла, что перед ней человек с серьезным весом в обществе, но не ожидала, что он — брат самого правителя.

Она обернулась к остальным.

— Я думаю, стоит послушать, что он скажет.

Лепе, бросив взгляд на Перку и остальных друзей, пробормотала:

— А я бы уже хотела вернуться и просто отдохнуть.

— Ты о чем, Лепе! — влез в разговор Мориц, чьи глаза сияли от азарта. — Это же шанс получить серьезную зацепку! Мы ничего не теряем, если просто послушаем. Когда еще выпадет такая возможность? Если мы сейчас уйдем, то снова будем искать иголку в стоге сена. Ты согласен, Яул?

Яул, который до этого хранил молчание, тяжело кивнул. Перка, наблюдавший за этим, посмотрел на Лепе.

— Кажется, большинство за то, чтобы пойти. Но если ты очень устала, Лепе, ты можешь вернуться и отдохнуть одна.

«Хм...» — задумалась Лепе. — «Может, мне и правда стоит вернуться и рассказать Ёну о том, что происходит? Так будет проще среагировать, если что-то пойдет не так».

Но как только она начала склоняться к этому решению, она почувствовала легкую тяжесть у себя на поясе.

Опустив взгляд, она увидела крохотного Примуса, который незаметно уменьшился в размерах и зацепился за её ремень.

Примус встретился с ней взглядом и едва заметным движением головы указал на Лутиму.

Этот недвусмысленный сигнал — «следуй за ним» — заставил Лепе отбросить сомнения.

— Хорошо, я тоже пойду.

Перитод просияла, видя, что всё складывается так, как она хотела.

— Вот и отлично! Значит, идем все вместе. Ведите нас, господин Лутима.

— Идите за мной, — коротко бросил тот и, не оглядываясь, пошагал прочь. Группа двинулась вслед за ним.

Клик

Дверь открылась, и вошла служанка. Она по очереди расставила чашки с ароматным чаем перед Перитод и её друзьями, которые сидели за столом, после чего так же молча покинула комнату.

Лепе отхлебнула горячий напиток и огляделась.

— Мы тут...

Они последовали за Лутимой в его особняк, но как только их привели в роскошную приемную, про них словно забыли. Они сидели здесь уже довольно долго.

Каждый раз, когда они пытались спросить у проходящих мимо слуг, когда появится хозяин, те лишь вежливо отвечали: «Он скоро будет».

— ...кажется, мы под домашним арестом? — закончила свою мысль Лепе.

Перитод, с аппетитом хрустя печеньем, возразила:

— Для тюрьмы тут слишком роскошно, не находишь? Нам никто не мешает выйти, нас не запирали. Скорее всего, он действительно занят делами. К тому же, нас угощают. Интересно, обедом покормят?

Мориц подозрительно уставился на свою чашку.

— А вдруг в чай подмешали яд? Или в печенье что-то добавили?

— Поздно, я уже ем, — беспечно ответила Перитод. — Если что-то и подмешали, то уже ничего не поделаешь.

В этот момент на стол запрыгнул крохотный Примус. Он обнюхал печенье, которое было размером почти с него самого, и произнес:

— Это просто печенье.

— Вот видите, — улыбнулась Перитод, беря еще одну штуку. — Подождем. Думаю, до ужина он точно появится. В таком богатом доме наверняка отлично кормят.

Пока ребята прохлаждались в приемной, Лутима принимал неожиданного гостя. В комнате присутствовало множество вооруженных до зубов солдат.

Жрец, представившийся именем Теста, сидел напротив Лутимы. Он спокойно отпил чаю и произнес:

— Вы приставили ко мне людей.

Лутима не мог понять, имел ли жрец в виду того человека, которого он отправил следить за ними утром, или тех, кто погнался за телегами у казарм.

Впрочем, ответ в любом случае был заготовлен заранее.

— Не совсем понимаю, о чем вы говорите.

Теста вежливо улыбнулся и стал не спеша разглядывать комнату.

Его взгляд скользил по антикварной мебели и дорогим украшениям. В этой обстановке чувствовался достаток и уверенность владельца.

— Вы живете весьма богато, — заметил жрец.

— Я обладаю талантом управлять деньгами. Скромно признаюсь, это моя маленькая гордость.

Жрец аккуратно поставил чашку на стол.

— Тогда вам стоит умерить свои аппетиты и довольствоваться тем, что имеете. Непомерная жадность всегда ведет к беде.

«Неужели он уже успел поговорить с моим братом?» — подумал Лутима, но вслух ответил с натянутой улыбкой:

— Умеренное честолюбие делает жизнь только лучше.

— Жаль, что вы так считаете. Поразительно, как везде, куда бы я ни пришел, начинаются проблемы. Раз наши взгляды не совпадают, мне, пожалуй, пора идти.

Теста медленно поднялся с места и протянул руку Лутиме.

— Раз уж мы встретились перед моим уходом, давайте скрепим наше расставание рукопожатием.

Лутима сузил глаза, глядя на протянутую ладонь.

— Ты держишь меня за идиота? Ты правда думаешь, что я не навел справки о том, к какому ордену вы принадлежите?

— Я был уверен, что вы знаете. Именно поэтому я и предложил. Уходите красиво и легко.

— Какая неслыханная дерзость! — взревел Лутима.

*бах*

Он с силой ударил кулаком по столу, вскочил со стула и отступил назад.

— Убейте его!!!

По этой команде солдаты, окружавшие их, одновременно выхватили мечи и бросились на безоружного жреца.

Теста лишь тяжело вздохнул, глядя на нападавших.

— Ох, сколько от вас лишней мороки. Честное слово.

*тук-тук*

В дверь приемной постучали, и она медленно открылась. Все взгляды ребят устремились к проходу.

В комнату вошел мужчина в ослепительно белом одеянии жреца. Увидев компанию, он мягко улыбнулся.

— О, в особняке гости.

— Здравствуйте, — ответила Лепе, поднимаясь, чтобы вежливо поклониться.

Жрец подошел к ней и с предельно естественной улыбкой протянул руку.

— Рад встрече. Меня зовут Теста, я служу «Иссохшему Сердцебиению».

— А... здравствуйте. Меня зовут Лепе и я...

Лепе уже собиралась вложить свою ладонь в руку жреца, как вдруг...

Черная металлическая хватка сомкнулась на запястье Тесты.

Примус, чьи глаза угрожающе вспыхнули синим пламенем, злобно уставился на жреца.

— Решил начать знакомство с грязных трюков, кусок святоши?

— ...Это не опасно? Они же со жрецом связались.

— Пока не очень. Там Примус.

— ...Но это же жрец. Мало ли что может случиться?

Я приподнялся на кровати и усмехнулся.

Пусть Примус иногда и кажется неуклюжим или странным, но именно он убил больше всего людей среди Четырех Рыцарей Силон.

Если сложить количество жертв остальных трех рыцарей (не считая их старшей сестры), Примус всё равно оставит их далеко позади.

— Просто смотри. Дальше будет интересно.

Сомния недоуменно наклонила голову.

— ...Ты так говоришь, будто сам собираешься уходить?

Я хорошенько потянулся.

— Пора заканчивать просмотр и вступать в дело. Раз уж та сторона начала действовать так активно.

*— ...тогда я тоже пойду*

Сомния спрыгнула с кровати и, подражая мне, тоже сладко потянулась.

— Нет, ты оставайся здесь и отдыхай. Смотри трансляцию.

Девушка уставилась на меня своими чистыми белыми глазами.

— ...У меня предчувствие, что если я останусь, то могу случайно помереть.

— Ерунда. Я всё сделаю тихо.

*— ...ты серьезно*

Я коротко хохотнул.

— Ну, скажем так: я постараюсь.