Черные металлические крылья.

Крылья.

Кванг!

Черный металлический корпус пробил стену и отлетел в сторону.

Это была невероятная, непредвиденная мощь.

Находясь в свободном падении, Примус быстро проанализировал состояние своего тела.

«Поврежденных участков нет».

Ее темно-синие глаза стремительно сканировали окружение.

Особняк, который еще недавно был полон жизни, теперь был усеян телами людей, упавших на пол, словно куклы с перерезанными нитями.

«Судя по форме полномочий, с высокой вероятностью это жрец "Иссохшей Пульсации". Исходя из продемонстрированной силы, он находится под воздействием одной поглощенной Жемчужины».

Опираясь на хранящуюся в памяти информацию, она завершила примерный анализ способностей противника. Однако сила, которую он проявлял, была выше, чем у обычных жрецов под действием одной Жемчужины, о которых она знала.

«Вероятно, полномочия жрецов стали сильнее по сравнению с древними временами из-за того, что расстояние между небесами и землей сократилось».

Если бы противник оказался апостолом, шансов на победу у нее практически не было бы.

В эпоху Древней империи, когда она была активна, апостолы уже считались существами из еще более глубокой старины, поэтому ей не доводилось сталкиваться с ними лично.

Миг раздумий закончился. В разных частях ее черного корпуса открылись щели, из которых вырвалось лазурное пламя. Реактивная тяга заставила инерцию отступить, и Примус замерла в воздухе.

Дистанция была подходящей.

Она могла бы и не отлетать так далеко, но, учитывая ее стиль боя, ей было выгоднее держать противника на расстоянии.

Ее тело имело гораздо больше изменчивых зон, чем у Второго, Третьего или Четвертого. А большое количество подвижных сегментов означало, что структурная прочность корпуса была сравнительно ниже.

«Ближний бой — это скорее по части Второго или Третьего...»

При воспоминании о сбежавшем Третьем, Терцио, ее настроение резко ухудшилось.

Почему Терцио отверг волю Наследника, который спас их, обреченных на тихое исчезновение на задворках истории, и даровал им вторую жизнь?

Перед уходом, во время их последней схватки, Терцио твердил, что это и есть истинный путь на благо Наследника, единственный верный путь. Но Примус никак не могла этого понять.

Разве смерть нескольких человек — это такое большое событие? По сравнению с количеством людей, погибших в войнах тех времен, это число было ничтожно малым.

«Неужели наш прежний Господин бросил нас потому, что знал: однажды мы станем достаточно самостоятельными, чтобы восстать против его воли, как это сделал Терцио?»

Мрачные мысли цеплялись одна за другую.

Несмотря на это, правая рука Примус двигалась органично, быстро завершая трансформацию. Прошлое осталось в прошлом. Сейчас пришло время быть верной новому Господину, который дал ей еще один шанс.

Прицеливание. Спуск.

После предельно простого процесса пуля вылетела и вонзилась точно в голову Тесты.

Голова жреца резко дернулась назад, но он все еще крепко стоял на ногах.

На кончиках его пальцев сформировался крошечный светящийся шар.

Теста поднял голову и закинул в рот вторую Жемчужину.

Пуля, засевшая в межбровье, выскочила обратно, при этом не пролилось ни капли крови.

Наблюдая за этой сценой, Примус рассчитала, что бой затянется дольше, чем ожидалось. Ее противником был жрец «Иссохшей Пульсации».

Полномочия этих жрецов, которых называли «Нищими», делились на два основных типа.

Первое — «Берущая рука», позволяющая похищать жизненную силу других людей при контакте. Второе — «Жемчужина», способность укреплять собственное тело, которую этот человек только что активировал, проглотив сферу.

Эти два простых умения были всем, что дозволялось жрецам, служащим Иссохшей Пульсации.

Причина, по которой их называли «Нищими», была крайне проста.

Мало того что у них было всего два полномочия, так еще и второе, «Жемчужина», было невозможно активировать собственными силами, не похитив чужую жизнь через «Берущую руку».

Их силы, которые вряд ли можно было назвать способностями жрецов доброго бога, крепли по мере того, как они забирали жизни других. При наличии достаточного запаса поглощенной жизненной силы они могли почти полностью остановить свое старение и восстановиться после большинства ран.

Возможно, из-за простоты и мощи этих сил, количество избранных «Нищих» в любую эпоху было крайне малым, однако боевая мощь каждого из них была колоссальной.

Примус зарядила следующий патрон, глядя на Тесту, который, не останавливаясь, заглатывал уже третью Жемчужину.

«Вопрос в том, сколько Жемчужин этот жрец способен усвоить за раз».

Уровень боевой мощи «Нищих» кардинально различался в зависимости от количества Жемчужин, которые они могли вместить в себя одновременно.

Согласно информации, которой владела Примус, максимальное зафиксированное количество составляло пять штук. Противник перед ее глазами уже отправил в рот третью.

К счастью, четвертую Жемчужину он поглощать не стал.

«Пока что три, значит».

Таанг!

Ствол, слившийся со всей рукой, изрыгнул пламя, выпуская вторую пулю в Тесту.

Завершив поглощение третьей Жемчужины, Теста легким движением головы уклонился от пули. Жрец широко улыбнулся Примус.

— Я думал, вы из расы Золотых людей, но, похоже, это не так.

Поскольку «Берущая рука» забирала сам источниκ жизненной силы, она действовала даже на Золотых людей, которые, несмотря на металлическую оболочку, формально относились к категории живых существ.

Тот факт, что активация полномочия на мгновение не дала никакого результата, означал, что этот черный металлический человек перед ним — существо, находящееся за пределами привычного ему понимания жизни.

Синие глаза Примус лихорадочно двигались, высчитывая расстояние. Если бы здесь не было группы Лепе, она бы предпочла максимально разорвать дистанцию. Однако в нынешней ситуации дальнейшее отступление могло привести к тому, что взор Тесты обратится на Лепе и остальных.

Примус активировала устройство связи, вызывая Четвертого, который должен был отдыхать на базе.

— Выпускай мое снаряжение.

— Номер?

Короткий ответ, произнесенный предельно монотонным тоном. Примус после быстрого расчета выбрала комплект.

— Прошу четвертый...

*тук*

Связь оборвалась без ответа.

В душе вспыхнуло легкое раздражение от этого крайне дерзкого поведения, лишенного всякого уважения к ней как к старшей, но подобное со стороны Четвертого было делом привычным. Примус снова сосредоточилась на противнике.

Как только она снова нацелила трансформированную правую руку на Тесту, он пришел в движение.

Кваанг!

Раздался грохот — жрец сорвался с места, и в тот же миг был произведен выстрел.

Примус даже не стала проверять попадание. Доверившись отдаче, она резко отпрянула назад. Ситуация развивалась по лучшему из просчитанных сценариев.

Если бы этот жрец решил сначала разобраться с группой Лепе, а потом уже браться за нее, ей пришлось бы навязывать ближний бой силой. Но то, что он бросился в погоню за ней, было просто идеально.

Тонг!

Поглотивший три Жемчужины Теста теперь даже не уклонялся. Сокращая дистанцию, он просто отбивал пули взмахом руки.

Его глаза, неустанно сокращающие расстояние до Примус, светились явным интересом.

В череде дней, когда приходилось лишь забирать жизни слабых ради «уборки», схватка с таким сильным противником была для него желанным подарком.

Таанг! Таанг! Таанг!

Примус непрерывно увеличивала разрыв, механически выпуская пулю за пулей. Теста каждый раз с поразительной легкостью отбивал их все, приближаясь к ней.

Расстояние между отступающей с выстрелами Примус и преследующим ее Тестой сокращалось с огромной скоростью. Наконец, Теста настиг ее.

Примус снова выставила вперед правую руку. Теста произнес с усмешкой:

— Наконец-то я поймал...

Форма трансформированной руки была немного иной, чем до этого.

Заметно увеличившееся дуло нацелилось прямо в грудь Тесты. Примус произнесла низким голосом:

— Тебе еще далеко до этого.

Таанг!!!

Тяжелый грохот выстрела огласил окрестности. Выпущенная Примус пуля-слаг врезалась в грудь Тесты.

Тело жреца, набравшее огромную скорость, отлетело назад еще быстрее, чем бежало, пробило стену и застряло в обломках.

Челкек.

Завершив быструю перезарядку, Примус замерла, глядя на пролом в стене.

*хрусть*

Под звуки крошащихся камней Теста вышел из пыли.

Жреческая ряса на груди была полностью разорвана, обнажая торс, усеянный ранами, однако из них не вытекло ни капли крови.

Он был существом, которое не могло упасть, даже если бы захотело, пока не сбросит с себя весь груз поглощенных чужих жизней.

— Ха-а.

Теста испустил горячий вздох, зачесал волосы назад и улыбнулся.

— Удивительно. Я думал, что смогу выдержать это просто силой. Но меня все равно впечатало в стену. Если вы будете так убегать, а я — бегать за вами, это превратится в бесполезную войну на истощение. Видимо, мне нужно сменить тактику. Сделать так, чтобы вы сами подошли ко мне.

*тук. тудудук*

Маленькие дробинки, похожие на зерна, выпали из ран Тесты и посыпались на пол.

Он на мгновение встретился взглядом с безмолвной Примус и резко сорвался с места в сторону. Прямо туда, где находилась группа Лепе.

«Черт».

Она хотела тянуть время до прибытия снаряжения. Похоже, этот пронырливый жрец разгадал ее замысел.

Таанг!!!

Она бросилась в погоню, стреляя картечью, но из-за приличного расстояния выстрелы не обладали достаточной останавливающей силой.

В тот момент, когда правая рука Примус разделилась на сотни сегментов, начиная новую трансформацию, жрец, словно только этого и ждавший, резко развернулся.

Цугцванг.

Улыбающийся жрец нанес удар кулаком прямо по Примус, которая на полной скорости преследовала его.

Кваанг!!!

Тяжелый удар пришелся точно в цель, отозвавшись во всем теле Примус. Металлический корпус отлетел и покатился по полу.

«Проклятье».

Пропустив удар, Примус почувствовала легкое раздражение. Изначально она не была создана для ближнего боя или защиты кого-либо.

В этой области Второй или Третий были куда более одаренными. Если этот жрец продолжит использовать группу Лепе как заложников, принуждая ее к ближнему бою, это станет настоящей проблемой.

Кванг!

Теста, не давая Примус ни секунды передышки, снова рванулся к ней, пока она пыталась подняться.

Когда правая рука Примус снова начала дробиться на сотни осколков для подготовки к выстрелу картечью, Теста, словно предвидя это, схватил с пола обломок камня, раскрошил его в ладони и метнул точно в трансформирующуюся руку.

Мелкая крошка забилась между сотнями подвижных пластин, блокируя механизм.

— Попадание инородных тел в процессе трансформации.

«Для удаления загрязнения и завершения трансформации требуется 3 секунды».

Мрачный результат анализа всплыл в сознании Примус.

Три секунды кажутся коротким сроком, но в ситуации, когда на тебя несется жрец, поглотивший три Жемчужины, это время кажется бесконечностью.

«Ближний бой — это совсем не в моем вкусе».

Приблизившись вплотную, Теста нанес удар, целясь в голову Примус.

Скорость, траектория, точка контакта.

Завершив расчет всех трех параметров, Примус уклонилась от кулака минимальным движением. Затем, проявив поразительную гибкость, она совершила сальто назад, используя центробежную силу для мощного удара ногой в челюсть Тесты.

Пак!!!

Черный металлический носок точно поразил цель. Не выдержав силы удара, челюсть Тесты была буквально оторвана.

*тук*

Оторванная часть челюсти покатилась по полу, а завершившая трансформацию правая рука изрыгнула сноп картечи прямо в Тесту.

Под грохот выстрелов тело жреца вновь отлетело и врезалось в стену. Поднялось густое облако строительной пыли.

Оторванный кусок челюсти, лежавший на полу, словно притянутый чем-то, исчез в пыли. Вскоре Теста вышел оттуда совершенно невредимым.

Он произнес с улыбкой:

— Сегодня я несу непредвиденные потери. Вы оказались гораздо сильнее, чем я предполагал.

Ответа не последовало.

Примус была не из тех, кто любит вести светские беседы во время боя. Теста же продолжал говорить, не заботясь о том, отвечают ему или нет.

— Но раз уж вы привносите в мою жизнь столько веселья, отвечать вам вполсилы было бы невежливо.

На кончике его пальца всплыла маленькая светящаяся сфера.

Это была Жемчужина, в которой была сконцентрирована эссенция жизней, собранных им за долгое время. Теста закинул четвертую сферу в рот и усмехнулся.

— С этого момента разговор пойдет совсем другой. Пожалуйста, не расслабляйтесь.

«Наконец-то прибыло».

Кванг!!!

Пробив крышу особняка, тяжелый черный металлический объект рухнул рядом с Примус.

Едва коснувшись пола, гладкая черная колонна разделилась на восемь частей. Выбрасывая потоки лазурного света, они взмыли вверх.

Ее четвертое снаряжение, восемь беспилотных управляемых орудий «Черные крылья», расположились за спиной Примус, словно пара настоящих крыльев.

Черный рыцарь широко расправила свои крылья и провозгласила:

— Все те жизни, что ты скопил за свое никчемное существование... Сегодня я сожгу их здесь без остатка.