— Адора?

Золотистая волна магической энергии, бушевавшая вокруг, резко втянулась в тело Дакии.

— Фух.

Она медленно выдохнула, собирая остатки сил.

Золотые глаза, еще мгновение назад полыхавшие проявленной маной, постепенно начали тускнеть.

*скрип*

Дверь амбара отворилась. Внутрь медленно вошел Каллагейн — он выглядел так, будто только что закончил работу, и от него все еще несло навозом.

— Ты уже завершила формирование магического контура? Это произошло гораздо быстрее, чем я ожидал.

— В этом не было ничего сложного, — ответила Дакия.

Она поднялась на ноги и принялась небрежно отряхивать одежду от прилипшей соломы.

Девушка обвела взглядом амбар, в котором провела взаперти последние несколько дней, и сладко потянулась. Тело, затекшее от долгого сидения, отозвалось приятной бодростью.

— Ха-а.

Дакия снова выдохнула и лучезарно улыбнулась.

— Спасибо за науку.

Каллагейн молча смотрел на нее своими разноцветными глазами — красным и синим.

Прежде чем он успел вставить хоть слово, Дакия перебила его, не давая нарушить возникшую паузу.

— На самом деле, то, что я говорила вам раньше о причинах преследования жреца — ложь. У меня нет ни малейшего намерения искать и убивать того, с кем вы сражались.

Услышав это дерзкое признание, Каллагейн лишь усмехнулся.

— Значит, стоило получить всё, что хотела, как ты решила показать свое истинное лицо?

— Скорее уж, раз вы научили меня таким полезным вещам, я решила отплатить вам честностью, — ответила она.

Пока Дакия говорила, её золотистые глаза пристально следили за каждым его движением. Она была готова к любому повороту событий: если Каллагейн, осознав обман, решит напасть, она с радостью примет бой.

Каллагейн молча закинул вилы на плечо. Он долго разглядывал Дакию, прежде чем заговорить тихим, спокойным тоном.

— Даже если ты не собираешься его убивать, похоже, ты полна решимости устроить с этим жрецом славную заварушку.

— Если возникнет необходимость.

— Ты проиграешь.

Его голос звучал пугающе обыденно.

— Если он выжил после моего последнего удара, приняв его на голое тело, то на твоем нынешнем уровне тебе его ни за что не одолеть.

— Я еще не показывала вам всё, на что способна, — безучастно отозвалась Дакия.

Она размеренным шагом подошла к нему почти вплотную. Девушка заглянула прямо в глаза Каллагейну и твердо произнесла:

— Я тоже не бездельничала последние пять лет. Ну так что вы решите? Будете драться из-за того, что я вас обманула? Или просто отпустите?

Встретившись взглядом с этими золотыми глазами, Каллагейн молча отступил на шаг.

— Мое здоровье сейчас не в лучшем состоянии для потасовок. Твой обман достоин возмущения, но, так и быть, я отпущу тебя целой и невредимой.

— Мудрое решение.

— Однако я дам тебе совет и одновременно предупреждение: жрецы — это те, кому никогда нельзя доверять. Каким бы достойным ни казался жрец, в конечном итоге он лишь марионетка богов, лишенная собственной воли.

— Нет, жрец Марнак другой. Но вы, не желая знать правды, никогда этого не поймете.

— Я уважаю твое мнение. В каком-то смысле моя жажда мести — это сугубо личное дело. Можешь идти.

Каллагейн послушно отошел в сторону, освобождая путь. Дакия была немного сбита с толку тем, как легко он её отпустил, но не подала виду.

«Интересно, он уважает мой выбор только потому, что я маг, обладающий силой?»

В голове Дакии промелькнул вопрос: что бы он сделал, не будь она волшебницей? Однако впереди её ждало слишком много дел, чтобы добровольно ворошить это осиное гнездо.

— Всего хорошего. Это просто вежливость, так что не ищите в моих словах скрытого смысла.

— Как скажешь.

Дакия прошла мимо пропахшего навозом Каллагейна и покинула амбар. Снаружи она увидела копну фиолетовых волос — кто-то беззаботно валялся прямо в траве.

Перли, которая до этого мирно дремала, услышала скрип двери и медленно повернула голову, чтобы посмотреть, кто вышел. Стоило ей увидеть лицо Дакии, как на её губах расплылась широкая улыбка.

— О-о! Наконец-то! Ты вышла! Хи-хи!

Дакия ответила на это бурное, хоть и ленивое приветствие легкой улыбкой.

— Да, я здесь.

— Удалось чего-нибудь добиться?

— Более чем. Можно сказать, я стала совсем другим человеком по сравнению с тем, кем была пару дней назад. Я действительно поднялась на ступень выше.

— Прямо сейчас! Прямо сейчас хочу посмотреть! Но...

Теплое солнце ласкало белоснежную кожу Перли. Девушка попыталась сопротивляться тяжести собственных век, но в итоге сдалась. Поддавшись нахлынувшей сонливости, она снова закрыла глаза.

— ...Что-то мне резко стало лень. Покажешь как-нибудь в другой раз.

— Да сколько можно спать? Вы наверняка только и делали, что бездельничали, пока я была в амбаре. Вставайте, нам пора выдвигаться. Кстати, а где Ресона?

— Доит корову, наверное? Ей было скучно, вот она и решила помочь по хозяйству на ферме.

— Доит корову...

Дакия невольно представила, как златовласая принцесса Драконьего королевства занимается дойкой.

«Этими белыми руками...»

Внезапно Дакии пришла в голову мысль, что это зрелище может выглядеть довольно двусмысленно. В этот момент перед её лицом возникла Перли.

— Ты сейчас подумала о чем-то пошлом, да? А?

— Ч-что?! Да с чего вы взяли!

Увидев, как Дакия вспыхнула, когда её застали врасплох, Перли весело зашлась в хихиканье.

— Ты только посмотри на неё! Я-то думала, она вся такая аскетичная, раз тратит все силы на погоню за Марнаком, а она, оказывается, та еще развратница!

— Это не так! Я вовсе не думала, что Ресона выглядит пошло, когда доит корову! Честное слово! Это наглая клевета!

— Реагируешь точь-в-точь как мальчишка в период полового созревания. В такие моменты ты совсем как ребенок! Хи-хи.

— Да говорю же вам, нет!

Перли протянула руку и шутливо похлопала Дакию по голове, продолжая ехидно улыбаться.

— Ладно-ладно. Раз ты говоришь «нет», значит «нет». Кстати, пока ты там торчала в амбаре и мастерила свой магический контур, я раздобыла кое-какую информацию!

Дакия небрежно смахнула руку Перли со своей головы и спросила:

— Какую информацию?

Фиолетовые глаза сузились в лукавой улыбке, и Перли заговорщицки произнесла:

— Кажется, я выяснила, где находится Джамель. Как насчет того, чтобы заглянуть к ней по пути?

Труп, стремительно охваченный гнилью, вскоре рассыпался в прах, превращаясь в божественную силу, которая впиталась в меня.

Стоило двоим разбойникам пасть, как остальные бросились врассыпную. Я не стал усердствовать и ограничился лишь теми, кто оказался под рукой. Я мог бы выследить и перебить их всех до единого, но не видел в этом особого смысла.

Пока я небрежно вытирал кровь с рук, мне на глаза попались застывшие в оцепенении Перка и Лепе.

Ах, точно.

Наверное, они впервые видят, как я вот так хладнокровно убиваю людей.

— Чего вы так на меня смотрите? Впервые видите, как я лишаю жизни? Если собираетесь нести чушь о том, что их нужно было пощадить и взять в плен, то лучше просто помалкивайте.

— Это было бы глупо. С чего бы их щадить?

Как ни странно, первой мою точку зрения поддержала Адора. Я пристально посмотрел на неё и сказал:

— Видимо, ты надеешься усыпить мою бдительность, поддакивая мне? Я не настолько прост, чтобы купиться на такой примитивный план.

— Да нет же, у меня и в мыслях такого не было! Почему вы всегда смотрите на меня через призму подозрений?

— Твоя игра в «невинную жертву» была неплоха. Выглядело очень убедительно.

— Да как вы...

Если я скажу еще пару слов в таком духе, у неё, кажется, случится апоплексический удар.

Я снова взялся за ручки тележки, которая ненадолго остановилась, и покатил её дальше по дороге. Спустя некоторое время Перка ускорил шаг и, поравнявшись со мной, заговорил:

— ...А вдруг у тех разбойников были свои причины? Ну, например, они пошли на это от крайней нужды, чтобы не умереть с голоду.

— Вряд ли. Шанс на это крайне мал.

*— ...почему*

— А ты сам подумай.

Я указал рукой назад.

— Разве сейчас в стране великий голод или засуха?

— Нет.

— Вот именно. Кроме того, как ты сам видел по последним событиям, в окрестностях осталось не так много выживших. Понимаешь, к чему я клоню?

— Это значит, что и голодающих людей осталось меньше, — догадался он.

— Именно. И места, где раньше стояли города, обычно являются важными транспортными узлами. Неужели такие лакомые куски земли останутся пустовать? Туда наверняка потянутся караваны с припасами для восстановления.

Естественно, такие грузы стоят немалых денег.

— Ты видел, сколько их было? Нас окружило не меньше двадцати человек. И вооружены они были вполне серьезно. Скорее всего, это организованная банда, которая прознала про ценные грузы и собралась здесь, чтобы грабить людей по-крупному. Самые настоящие подонки.

— Вот оно как...

Перка с восхищением закивал, обдумывая мою теорию.

— Впрочем, даже если бы они взялись за ножи от безысходности, я бы всё равно их убил.

Лицо Перки, погруженного в раздумья, внезапно окаменело.

— Но вы ведь убили только нескольких для острастки, а остальных отпустили. Если это организованная банда негодяев, разве можно было давать им уйти? Они ведь могут перегруппироваться и напасть на кого-то другого.

Я усмехнулся.

— Остается только надеяться, что следующие путники на этой дороге будут хорошо вооружены.

— Так нельзя!

— Что именно нельзя?

— Эта дорога... по ней иногда ездят наши односельчане, чтобы продать товар в дальних краях. Что если эти разбойники нападут на наших стариков, когда те отправятся на рынок!

Я остановил тележку и пожал плечами.

— Тогда тебе стоило усерднее преследовать тех, кто убегал.

— Я только сейчас об этом подумал... Но скажите, господин Ён, вы ведь мастер в выслеживании людей?

— А что? Хочешь, чтобы я их нашел?

— Да.

Ответ последовал без малейших колебаний. Это была запредельная наглость, но глаза Перки сияли искренностью и решимостью.

Что бы я ни сказал, он наверняка будет канючить весь день. А если не выйдет, то и вовсе бросится в погоню в одиночку.

Я кивнул в сторону Адоры, сидящей в тележке.

— Это наверняка её наемники, так что спроси у неё. Вдруг она знает, где их логово?

В следующее мгновение на бледном лбу Адоры вздулась вена, и она взорвалась:

— Да не я это, сколько можно повторять! С чего вы взяли, что я их подослала?! Я уже видела вашу силу, неужели вы думаете, что я бы натравила на вас этот сброд?! Это же бред! Почему вы издеваетесь надо мной несколько дней подряд?! Я честно пыталась терпеть, но это уже край. Ха-а. Эй, ты, блин! Да я тебя сейчас... м-мпф?!

Я просто схватил её ладонью за лицо. Её пухлые щеки вмялись под моими пальцами, а недосказанные ругательства превратились в невнятное мычание.

Я весело ухмыльнулся, глядя на Перку.

— Похоже, она окончательно выздоровела. Прямо-таки фонтанирует энергией, как свежевыловленная рыба.

Сомния, которая до этого лениво валялась в тележке, подала голос:

— ...Но она, кажется, так и не научилась оценивать ситуацию. Вспылить из-за пустяка и начать крыть Ёна матом... Она что, сегодня умереть захотела? На её месте я бы лежала тише воды ниже травы.

— Ну почему же. Сейчас она ведет себя как настоящий маг, мне это даже нравится. А то раньше была такой приторно-любезной, что я всерьез подозревал её в найме тех головорезов.

— М-мпф!

Я убрал руку от её лица, пока ладонь окончательно не покрылась слюной, и с улыбкой посмотрел на лес, где скрылись разбойники.

— Ну, раз уж у нас под рукой есть маг, жаждущий пустить в ход пламя... Почему бы нам не подпалить их логово? Игры с огнем — это всегда весело! Кстати, можно один вопрос, госпожа маг?

Адора, вытирая рот, недоуменно склонила голову.

— Что? О чем ты хочешь спросить?

— Скажи, «Адора» — это твоё настоящее имя? Просто я знал одну женщину с точно таким же именем.

*— ...ты знаешь адору*

Будете ли вы продолжать путь со мной, Мать Порчи?

«Убей! Убей! Убей! Убей!»

Да, я понял.

Было бы странно ожидать другого ответа.