— Ён, а вы знали? Совесть подобна разлинованной бумаге для писем. Пока мы строчка за строчкой выводим слова, порой можем случайно соскользнуть с линии, а иногда и вовсе намеренно пересекаем её. Но если в самом конце взглянуть на исписанный лист издалека, то буквы всё равно будут выстроены в ровный ряд, стремящийся к самому краю.

— С другой стороны, на чистом белом листе, где нет никаких линий, человек волен писать как угодно. Но стоит закончить и посмотреть назад, как часто обнаруживаешь, что весь текст перекосился в одну сторону.

— Сантус. Слова, конечно, красивые, но вам не кажется, что не стоит их произносить, пока мы тащим труп, чтобы запихнуть его в гроб?

— Хорошие мысли, которые внезапно приходят в голову, нужно сразу же практиковать в речи. Внезапные ситуации обычно не оставляют времени на изящные формулировки. Это как те самые сожаления, когда возвращаешься домой после спора и думаешь: «Эх, надо было ответить вот так».

— Да-да... Ой, у трупа рука отвалилась.

*— ...что*

«Она увидела золото в сумке. Дела принимают скверный оборот».

Жажда наживы делает людей глупыми, так что этого мага, который увидел то, чего не должен был...

— ...Давай убьём её. Так будет проще и чище всего.

Это был шёпот Сомнии.

Я поставил корзину с яблоками, которую держал на плече, и слегка постучал Сомнию по голове.

— Иногда, когда я слушаю твои речи, я невольно начинаю заблуждаться, а не добрый ли я человек на самом деле?

Разумеется, я, собственноручно лишивший жизни множество людей, был куда более явным злодеем, чем Сомния, которая только болтала.

*— ...о чём ты*

— Тебе лучше не знать, малявка-психопатка.

Кхе! Кхе! Кхе!

Рыжеволосая женщина с перебинтованной шеей попыталась что-то сказать мне, но не смогла сдержать приступ кашля и начала харкать кровью прямо на пол.

— И зачем ты полезла в чужие вещи, когда тебе так плохо? Ты что, воровка-карманница?

*— я... не... это*

Маг, то ли от истощения сил, то ли от усталости, уткнулась головой в пол и потеряла сознание.

Я присел перед ней и слегка приподнял её голову. Лицо и волосы были перепачканы кровью, которую она только что выкашляла.

— Нам что, придётся её отмывать?

*— ...наверное*

— Тогда удачи, малявка.

*— ...а*

Я достал яблоко из корзины, скинул обувь и развалился на кровати.

— Хочешь, чтобы это сделал я? Ты же сама говорила, что ты вся такая способная. Вот и докажи — приведи в порядок человека, валяющегося на полу. Справиться с этим в одиночку для тебя не должно быть проблемой.

— ...Мои таланты не предназначены для работы горничной.

Хрум.

Я откусил яблоко прямо с кожурой и, пережёвывая, пристально посмотрел на Сомнию.

— Значит, не будешь? Тогда забудь про яблоки.

— ...Помоги хотя бы переложить её на кровать. Она тяжёлая, я одна не подниму.

Сомния суетливо бегала между этажами и комнатой, тщательно оттирая кровь с лица и волос Адоры. Я же просто наблюдал за этим процессом, поглощая яблоки.

Наконец, когда всё было закончено, Сомния облегчённо выдохнула, вытерла пот со лба и уставилась на меня.

*— ...я всё*

— На, съешь одно.

*— ...ура-а*

Сомния быстро метнулась к корзине в углу комнаты, схватила по яблоку в каждую руку и вприпрыжку побежала к своей кровати.

Два?

— По-моему, я разрешил взять только одно.

— ...Я работала достаточно усердно, чтобы заслужить два. Жадина.

Хитрая Сомния устроилась так, чтобы я не мог дотянуться до неё рукой, и принялась с аппетитом хрустеть яблоками. Давать ей подзатыльник было лень — не хотелось вставать с кровати.

В комнате стоял лишь звук мерного похрустывания. Я лежал и приводил мысли в порядок.

Святая дева культа тех парней, что используют тени.

Их способности позволяют им мастерски скрываться в тенях и сбегать. Значит, их святая дева, скорее всего, умеет это делать лучше всех.

«Если не убить её одним ударом, велика вероятность, что она ускользнёт. Либо нужно создать ситуацию, из которой невозможно сбежать».

Пока я болтал ногами и рассматривал потолок, дверь со скрипом отворилась, и кто-то вошёл.

В нос ударил резкий запах мясного варева.

Обернувшись, я увидел Лепе. Она смотрела на нас с Сомнией крайне недовольным взглядом.

— Погляжу, вы тут совсем не заняты?

— Есть такое.

— Вы не слышали, что я передавала через человека? На раздаче еды кто-то случайно облил меня бульоном с мясом, и я просила достать из сумки сменную одежду. Я даже не просила приносить её мне, просто передать тем, кто внизу...

Похоже, Лепе была действительно обижена — она выпалила всё это на одном дыхании, не давая нам вставить ни слова.

Теперь ситуация прояснилась.

Лепе не знала, что наша прогулка с Сомнией затянулась. Она думала, что мы уже в комнате, и попросила мага достать одежду.

Больная женщина, решив помочь, полезла в сумку и наткнулась на золото.

— Подойди-ка.

Я поманил её рукой. Лепе, продолжая что-то ворчать, решительно зашагала ко мне.

— Ну чего? — буркнула она.

Я зажал нос и поморщился.

— От тебя несёт мясом на всю комнату. Может, сначала помоешься?

Лицо Лепе мгновенно вспыхнуло до самых корней волос.

Я кивнул в сторону сумки, где лежала одежда (не той, что с золотом).

— И не забудь взять вещи.

Сомния, валявшаяся на кровати, картинно загудела в мою сторону:

— ...

*у-у-у* Мусор.

— Сменную одежду тебе принесёт сама Сомния. Так что иди налегке.

— ...!

Лепе явно хотела высказать мне ещё целую корзину «благодарностей», но, понюхав свой рукав и вздохнув, молча взяла чистые вещи и отправилась в купальню.

Спустя некоторое время она вернулась, окутанная облаком пара. Её щёки раскраснелись после горячей воды, а выражение лица заметно смягчилось — водные процедуры явно пошли ей на пользу.

Я указал на корзину в углу.

— Там яблоки. Возьми одно.

— Яблоки? Ой, и правда!

Лепе открыла крышку деревянной бадьи и округлила глаза при виде фруктов.

— Где вы их раздобыли?

— Как где? Купил за деньги.

— Сейчас их и за деньги-то найти непросто...

— Раздобыл как-то. Ты бери и садись. Есть разговор.

— Разговор?

Взяв спелое красное яблоко, Лепе присела на край кровати и откусила кусок.

— И о чём же?

— Слушай внимательно. Мы вернулись с яблоками совсем недавно. Когда ты присылала человека за одеждой, нас здесь не было. В комнате находилась только эта больная.

— А. — Лепе пробормотала это с видом человека, у которого наконец сошёлся пазл. — Получается, мне не на что было обижаться.

— Дело не в этом. Пока она пыталась найти твою одежду, она увидела золото.

Зелёные глаза Лепе мгновенно расширились.

— ...Что?! Но почему она полезла искать вещи? Я же просила просто передать слова, чтобы она сама не вставала.

— Понятия не имею. Факт в том, что она всё видела.

Лепе мельком взглянула на мага, которая всё ещё была без сознания, и спросила:

— И что нам теперь делать?

— Просто прикончим её и прикопаем на горе. Чего тут думать-то.

— Прекратите говорить об убийстве так, будто это какая-то шутка! Нельзя этого делать.

— Какая ты ещё маленькая.

Она явно не понимала истинной ценности того золота, что лежало в их сумках. И не осознавала, на какую злобу способны люди ради такого богатства.

Она не знала, на что готов человек ради обладания огромным состоянием.

Если бы знала, она бы не занималась так беспечно волонтерством, а изо всех сил стремилась бы поскорее добраться до родных земель, где их имущество было бы в безопасности.

«Интересно, в каких условиях она росла, что стала такой?»

Ответ был очевиден: в тепле и уюте, среди добрых и порядочных людей.

— При чём тут мой возраст? Я не позволю убить человека только потому, что он «может» стать угрозой, хотя ещё ничего не сделал.

— Ну, делай как знаешь. Золото-то ваше, не моё.

— Если вы считаете меня ребёнком, то помогите мне как взрослый.

— Ага. Я тоже ещё ребёнок. Ха-а-ам.

Я натянул на себя одеяло. Делать всё равно было нечего, так что решил погрузиться в тренировку с Импетро.

Только я закрыл глаза, собираясь провалиться в глубины своего сознания, как кто-то начал настойчиво дергать меня за одеяло. Даже смотреть не нужно было, чтобы понять кто.

— Ну пожалуйста, помогите. Всего один раз.

— Ладно.

Я резко сел на кровати и посмотрел на мага, которая тяжело дышала на соседней койке.

— Я прикончу её так, что никто и не заметит. А ты просто будешь думать, что она уехала в какой-нибудь санаторий с хорошим климатом и прекрасно там живёт. Идёт?

Лепе прищурилась и смерила меня долгим взглядом.

— Вы же знаете, что я прошу не о такой помощи. Помогите по-настоящему.

— Да что с вами не так? То ты, то Сомния... Почему современная молодёжь такая наглая? Я тебе что, задолжал что-то? А?

— Ну пожалуйста...

— Ой, всё. Не знаю я ничего.

Я быстро натянул одеяло обратно и свернулся калачиком, защищаясь от этого безжалостного желтоволосого зверя по имени Лепе.

— Если вы хоть немного поможете, я обещаю больше не докучать вам.

— ...Судя по тому, что к этому магу за несколько дней никто не пришёл, она работает одна. Просто возьми её с собой под присмотр, чтобы не наделала глупостей, пока не доберётесь до дома. Вы же говорили, что уже почти приехали?

— А если она откажется идти с нами? К тому же, она всё ещё пациентка.

— Это уже твои проблемы. Но учти: если ты её просто отпустишь, а она потом соберёт людей и нападёт на нас посреди ночи — ты, Перка или Сомния можете погибнуть.

Я высунул голову из-под одеяла и добавил:

— Разве не лучше, если умрёт кто-то незнакомый, чем кто-то, кого ты знаешь?

— Перестаньте склонять меня к убийству.

Лепе ответила сухо и с крайне сложным выражением лица уставилась на мага.

После недолгого раздумья она снова заговорила:

— Когда вернётся Пелька, я посоветуюсь с ним. Обидно как-то одной ломать над этим голову.

Советоваться с Пелька, значит.

— Если спросишь его, ответ будет ещё очевиднее. Этот парень скажет оставить её в покое, раз она ещё ничего не совершила.

— ...Скорее всего, так и будет.

Лепе продолжала мучиться в раздумьях. Я негромко зевнул и позвал мага:

— Я знаю, что ты уже проснулась. Кончай строить из себя крысу и выскажись уже.

Рыжеволосая маг открыла глаза, перевела взгляд на меня и едва слышно просипела:

— Я... буду под присмотром... пойду с вами... пощадите...

Такая подобострастная манера поведения для мага показалась мне странной, но тут до меня дошло.

А ведь она знает, кто убил Хамеля.

Возможно, она не знает подробностей, но конечный результат ей известен. Она видела, что именно я появился там, когда она потеряла сознание.

«А-а-а».

Вот почему она так лебезит. И даже будучи больной, встала искать одежду для Лепе именно по этой причине.

Я поднялся, порылся в сумке и достал маленькую таблетку. Это было средство от Диспенса, которое я уже давал Лепе и Пельке.

— Принеси воды.

Лепе, будто только этого и ждала, налила воду в чашку и подала мне. Я протянул таблетку магу.

— Открой рот.

Маг заколебалась, глядя на Лепе. Убедившись, что та — противница моего метода «решения проблем» — не возражает, она приняла лекарство.

Эта таблетка не исцелит все раны мгновенно, но она максимально подстегнёт регенерацию. Если пить её несколько дней, она сможет нормально передвигаться.

Приняв лекарство, маг вскоре снова погрузилась в глубокий сон.

— Эх, ещё один балласт. Почему у меня за спиной вечно прибавляется каких-то лишних людей?

Лепе, видимо, решив, что проблема улажена, расплылась в улыбке:

— Хорошо, что она так охотно согласилась. Кажется, с ней можно договориться.

— С магом-то? Ты что, никогда раньше с ними дела не имела?

— Ну, это мой первый раз.

Я посмотрел на неё многозначительным взглядом и предупредил:

— Ты ещё пожалеешь об этом выборе.

— Ого! Потрясающе! Сестрица, после этого средства кожа стала такой увлажнённой!

Глаза Лепе сияли, когда она смотрела на Адору. Та, заметно оправившись за последние несколько дней, смущённо ответила:

— Я достала это за большие деньги в другом городе. Говорят, очень полезно для красоты. У меня есть лишний флакон, хочешь один?

— Если вы дадите, я буду очень благодарна! Это так здорово!

Наблюдать за тем, как они мирно воркуют, словно родные сёстры, мне было крайне неприятно.

«...Почему эта ведьма не выкидывает никаких фокусов?»

По всем законам жанра, маг должна была что-то натворить, а Лепе — в ужасе осознать свою ошибку и пожалеть, что оставила её в живых.

Но почему они так спелись?

— ...Она должна была пожалеть об этом. Чтобы Лепе тоже начала не доверять магам, как я...

Сидящая рядом Сомния, болтая ногами, прокомментировала моё бурчание:

*— ...ну и жадина*