Аккуратно уложенные рыжие волосы, веснушки, стыдливо рассыпанные по белой коже.

Регистраторша в гильдии наёмников Гюйса была девушкой в самом расцвете сил.

Это потому, что этот мир произошёл из игры? Или потому, что в Гюйсе достаточно безопасно? Или потому, что гильдия наёмников занимает по отношению к наёмникам исключительно доминирующее положение?

— Как ваше имя, святой отец?

Я решительно отбросил посторонние мысли. Как же представиться? Использовать имя, которым я пользовался до сих пор, — это всё равно что кричать: «Я здесь, ловите меня!» — так поступают только позёры.

— Марнак. Меня зовут Марнак.

Марнак. Имя, которое я выбрал при создании этого персонажа, я произнёс впервые только сейчас.

Регистраторша пером заполняла различные графы в документе. В основном это были описания моей внешности и информация о боге, которому я служу. Через некоторое время регистраторша с дружелюбной улыбкой сказала:

А она довольно красива, если присмотреться.

— Да, святой отец Марнак. Не могли бы вы немного подождать здесь? Изготовление медного знака наёмника займёт некоторое время.

Я широко улыбнулся.

— Я могу ждать сколько угодно.

Услышав мой ответ, регистраторша взяла документы, ненадолго встала со своего места и поднялась по лестнице наверх.

Как ни посмотри, красавица. В этом мире на удивление много красивых женщин. Это тоже потому, что это игровой мир?

«Убей!»

— Я не влюбился, Матерь Порчи. Я просто подумал, что она очень мила.

«Убей!»

Я похлопал по шевелящейся руке богини и тихим голосом спросил:

— Кстати, сколько пальцев у этой регистраторши?

Иссохшая рука в моём нагрудном кармане показала два пальца.

Два пальца, значит.

— Тогда она, должно быть, чего-то стоит. Или занимает довольно высокое положение.

Значение пальцев, показанных Матерью Порчи, было очень простым.

Один палец — десять единиц божественной силы.

Два пальца — сто единиц божественной силы.

Три пальца — тысяча единиц божественной силы.

Четыре пальца — десять тысяч единиц божественной силы.

Пять пальцев — сто тысяч единиц божественной силы.

Способ, которым я, Жрец Порчи, получал божественную силу, был очень простым и интуитивно понятным.

Это было поглощение смерти разумных существ.

Например, если бы я сейчас убил эту «двухпалую» регистраторшу и отправил её к Матери Порчи, я бы немедленно получил сто единиц божественной силы.

Хотя разбираться с последствиями было бы очень, очень хлопотно.

Однако этот простой критерий получения божественной силы был довольно снисходителен, и мне не обязательно было убивать противника лично. Достаточно было найти недавно умершее тело, чтобы отправить его в объятия Матери Порчи и получить божественную силу.

Когда я впервые узнал об этом, я некоторое время искал работу возле кладбища. Но, к сожалению, я не был некромантом. Тела, попадавшие на кладбище, были слишком давно мертвы, чтобы я мог их «собрать».

— Святой отец Марнак. Вот ваше удостоверение.

Рыжеволосая регистраторша, уже спустившаяся сверху, с дружелюбной улыбкой протянула мне медный знак. Я осторожно взял его, стараясь изобразить на лице как можно более благоговейную улыбку.

— Спасибо. А нет ли у вас какой-нибудь подходящей работы?

Да. Раз уж я выдавал себя за жреца, у меня было множество способов получить удостоверение личности. Но причина, по которой я пришёл в гильдию наёмников, была одна.

У меня не было ни гроша. И хотя я, будучи усиленным человеком, не чувствовал вкуса и мог довольно долго обходиться без еды, это не означало, что я мог голодать вечно.

— Минутку.

Регистраторша принялась перебирать стопку документов.

— Где-то здесь была работа, подходящая для жреца, служащего Богине Поддержания…

Умело перебирая бумаги, регистраторша заговорила со мной:

— Сейчас середина зимы, поэтому в гильдии наёмников не так уж много работы. Кстати, вы ищете работу наёмника, потому что у вас закончились деньги во время «паломничества»?

— Да, совершенно верно.

Паломничество.

Эта игра была создана под девизом свободы выбора, поэтому на континенте было очень много богов, вмешивающихся в дела смертных. Благодаря этому различные религии постоянно прилагали усилия для распространения своей веры, и одним из типичных примеров такой деятельности было «паломничество».

Паломничество, как и следует из названия, означало, что жрецы, обладающие определёнными навыками, путешествовали по миру, оказывая людям божественную милость и занимаясь миссионерской деятельностью. Конечно, жрецы тоже были людьми, и если у них заканчивались деньги, они нередко брались за работу наёмника, чтобы заработать.

— А, вот оно! Это оно, святой отец Марнак.

Я взял бумагу и быстро пробежал глазами по тексту. Регистраторша, увидев это, широко улыбнулась.

— С вами так легко, потому что вы жрец. Другим наёмникам часто приходится зачитывать всё по одному слову.

Объявление, распространённое лордом Гюйса. Цель — уничтожение разбойников или монстров. Задание было дано из-за того, что в последнее время среди крестьян, направляющихся в Гюйс, необъяснимо возросло число пропавших без вести.

Если верить написанному на этой бумаге, то вознаграждение за успешное выполнение задания — тридцать серебряных монет за голову после разведки и устранения причины. Даже если ничего не поймаешь и вернёшься с пустыми руками, дадут одну серебряную монету.

Неплохие условия.

Быстро пробежав глазами по документу и примерно поняв ситуацию, я смиренно ответил регистраторше:

— То, что они не умеют читать, — это просто потому, что у них не было такой возможности. Это не такой уж особенный талант.

Я просто, оказавшись здесь, уже умел читать и писать на языке этого мира. Благодаря такому удобному условию мне не пришлось утруждать себя отдельным изучением.

— А когда отправление по этому делу?

— Вы как раз вовремя пришли, святой отец. По этому делу отправление уже завтра.

Эта регистраторша так любезно со мной обращалась только потому, что я был жрецом. В этом мире жрецы принадлежали к классу интеллектуалов, и если ты был жрецом, то тебе как минимум гарантировалось наличие элементарного образования, к тому же все они, пусть и в разной степени, обладали определёнными способностями.

Поэтому люди, как правило, старались быть максимально вежливыми при общении со жрецами.

Класс, обладающий и силой, и знаниями. Такими были жрецы.

Проблема заключалась в том, что я был Жрецом Порчи, которого ненавидели все представители этого жреческого сословия.

Я изобразил на лице максимально дружелюбную улыбку и осторожно спросил регистраторшу:

— А можно ли получить часть вознаграждения авансом?

У меня действительно не было ни гроша.

После долгих увещеваний регистраторши о том, что так вообще-то не делается, но для святого отца она сделает исключение и выдаст аванс, и что даже святому отцу, получившему аванс, придётся заплатить неустойку, если он опоздает к времени отправления завтра, я наконец-то смог получить одну серебряную монету в качестве аванса.

— Довольно болтливая регистраторша, Матушка.

«Убей!»

— Я не буду её убивать, Матушка. Ну, может человек быть немного болтливым, зачем же из-за этого убивать?

«Убей!»

— Я не влюбился! Если вы будете продолжать так на меня наговаривать, я действительно рассержусь.

«Неуклюжий кролик».

Это название, которое звучало так, будто его вот-вот съест лиса, принадлежало дешёвой гостинице, в которой я остановился. Заплатив десять медных монет за комнату с питанием, я остался всего с девяноста медными монетами.

Беден. Как же я беден.

Я ел ложкой рагу, неизвестно из чего приготовленное. Вкуса, как и ожидалось, я не чувствовал.

Я пристально посмотрел на рагу. Различные куски, плавающие в нём, выглядели не слишком аппетитно.

Да, если бы у меня был вкус, возможно, я бы не смог проглотить это рагу из-за того, что оно было бы слишком невкусным.

Механически поглощая рагу, я наблюдал за окружающими. Разные группы людей, собравшиеся тут и там и болтающие о чём-то.

В отличие от них, я был один.

В тот момент, когда я начал немного грустить…

«Убей!»

Голос, прозвучавший в моей голове, словно говоря: «Ты не один».

— Не беспокойтесь, Матушка. Ваш сын невероятно силён духом. Я просто размышлял, не купить ли мне хорошее оружие, когда получу вознаграждение.

Рагу закончилось. Я поставил миску и поднялся в свою комнату. Благодаря тому, что я потратил немного больше монет, моя комната была отдельной. Я лёг на жёсткую кровать и попытался уснуть.

Я прибыл к западным воротам Гюйса — месту, на котором так настаивала регистраторша. Возможно, потому, что солнце ещё не взошло, я прибыл на место сбора раньше всех. Отчасти это было связано с тем, что моему телу не требовалось много сна.

«Убей!»

— Это я пришёл рано, Матушка. Разве не слишком жестоко убивать всех только за то, что они немного опоздали?

Пока я болтал с Матерью Порчи, люди начали понемногу собираться.

Чиновник, вышедший из замка, вызывал каждого по имени, проверял знаки наёмников и отмечал присутствующих. Убедившись, что моё имя вычеркнуто, я медленно отошёл и посмотрел на руководителя этой миссии.

Имя наёмника с серебряным знаком, мужчины средних лет, было Галард. Поверх доспехов он накинул толстую меховую одежду. Опытное выражение лица хорошо сочеталось с меховой одеждой, а то, как он довольно дружелюбно разговаривал с чиновником, указывало на то, что он, по-видимому, долгое время работал наёмником в Гюйсе.

Когда чиновник, закончив разговор, ушёл, Галард первым подошёл ко мне и улыбнулся.

— Вам не холодно, святой отец?

Моя одежда состояла лишь из одной белоснежной жреческой рясы, без какой-либо меховой накидки. Для меня, усиленного человека, такой холод был нипочём.

На самом деле, у меня просто не было денег на меховую одежду.

— Мне нормально.

— Кажется, даже холод не может проникнуть в возвышенный дух святых отцов.

Галард, казалось, был весьма доволен использованным им словом «возвышенный». Через некоторое время Галард осторожно спросил меня:

— Я слышал, вы служите Богине Поддержания. Могу ли я спросить, какими способностями вы владеете?

То, чего он от меня ожидал, было очень просто.

— Я могу предотвратить ухудшение ран и «поддерживать» состояние.

Галард довольно улыбнулся. На его лице было написано облегчение от того, что это была именно та способность, на которую он рассчитывал.

— Действительно, способность, достойная жреца, служащего Богине Поддержания.

Точнее, это была простая способность замедлять гниение и ухудшение ран, но поскольку результат был примерно одинаковым, для Галарда большой разницы не было.

Галард по очереди заговорил с каждым членом отряда. Всего собралось десять человек. Пока Галард знакомился с людьми, я обратился к Матери Порчи.

— Сколько пальцев у каждого из них?

Результат был обычным. У Галарда — полтора пальца. У остальных — от половины до одного пальца.

Половина пальца означала возможность вырасти до следующего количества пальцев. Дополнительной божественной силы за половину пальца при «сборе» не давали.

То есть, если бы я убил и «собрал» человека с полутора пальцами или с одним пальцем, количество полученной божественной силы было бы одинаковым.

Особенных людей не было.

Галард, тщательно проверив всех, подал сигнал к отправлению.

Так началась миссия стоимостью тридцать серебряных монет за голову.