Загон для магических зверей.

Хм.

И как же мне подступиться к такой громадине?

На самом деле, у меня не было веских причин призывать Исполина Порчи прямо сейчас.

Этот монстр был настолько огромен, что до сих пор даже не сумел меня обнаружить.

— Кр-р-ра-ра-ра-ра-ра-ра!!!

Чудовище по имени Валаам, похоже, наконец заметило меня, стоящего на крыше здания. Его гигантские зрачки медленно задвигались и сфокусировались точно в моей стороне.

Огромная лапа оторвалась от земли и медленно поднялась в воздух. Я оттолкнулся от крыши и начал быстро перемещаться, перескакивая с одной кровли на другую.

Исполинская тень накрыла город, начав преследовать меня.

Прыжок, еще один, и еще.

Я мчался по крышам, почти летя и постоянно прибавляя в скорости, но колоссальная тень настигала меня еще быстрее.

В конце концов, солнечный свет над головой померк, и чудовищная ступня обрушилась прямо на меня.

*бум*

Всего один шаг.

Но этого единственного шага хватило, чтобы буквально стереть с лица земли часть города.

В последний момент я сумел уклониться, бросившись в сторону, и тут же вскочил. Прыгнув на ногу монстра, я вонзил в неё Отчаяние и повис.

Шкура этого зверя была невероятно толстой и бугристой — истинное воплощение первобытной мощи. Пользуясь выступами на его коже как опорами, я снова прыгнул выше, вбивая Отчаяние в плоть и продвигаясь вверх.

«Хамель, придурок, о чем ты только думал, выпуская такую махину?».

Для сражения с кем-то вроде меня этот зверь был излишне велик и неэффективен.

— Кр-р-ра-ра-ра-ра-ра-ра!!!

Сделав всего один шаг, монстр снова потерял меня из виду и принялся озираться по сторонам.

Обычно таких чудовищ используют для масштабных осад или сражений против целых армий.

Да, его мощь вполне соответствовала статусу апостола, но если спросить, представлял ли он для меня реальную угрозу — честно говоря, я бы ответил отрицательно.

Я не спеша взбирался по ноге чудовища, перепрыгивая с одного кожного нароста на другой. Когда я преодолел примерно половину пути, зверь снова взревел.

— Кр-р-ра-ра-ра-ра-ра-ра!!!

Едва стих оглушительный рев, как начались перемены.

Хруст!

Острые зубы клацнули прямо перед моим носом.

Я резко откинул голову, избегая атаки, и вытянул левую руку. Схватив высунувшегося из складок кожи белого червя размером с человеческое туловище, я швырнул его вниз.

Взглянув наверх, я увидел, как из щелей в шкуре лезут сотни, тысячи таких же зубастых белых тварей.

От этой картины меня невольно перекосило.

— Ха-а. У меня от этого зрелища сейчас трипофобия начнется.

План залезть по ноге и прикончить Хамеля отменяется.

Пробиваться сквозь бесконечный поток этих червей, карабкаясь по телу монстра, было слишком хлопотно.

*шлеп. плюх*

Белые зубастые черви, проделывая круглые дыры в коже монстра, один за другим падали на землю.

Я без сожалений оттолкнулся от ноги зверя и устремился вниз.

*бум*

Приземлившись с тяжелым ударом, я задрал голову, глядя на нелепо огромного противника.

Земной зверь не просто рассыпал по городу всевозможных паразитов — он раскрыл пасть и начал что-то изрыгать.

Жидкость, похожая на полупереваренный желудочный сок, хлынула на улицы, сметая здания подобно цунами.

Но хуже всего было то, что в этой жиже копошились тысячи разнообразных паразитов.

«Это не просто земной зверь, а какой-то ходячий комок глистов».

Смысл действий Хамеля был предельно ясен.

Он давал понять: «Хватит прятаться, покажись мне немедленно».

Хруст!

Я небрежно отшвырнул пинком бросившегося на меня паразита, похожего на аскариду, и поправил волосы.

— Ладно. Будет тебе по-твоему.

Я посмотрел в небо и тихо вознес молитву.

— Явись, Исполин Порчи.

Пространство над головой монстра разорвалось, и оттуда донесся знакомый оглушительный рев.

— Гр-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а!!!

Огромное золотистое тело рухнуло прямо на зверя. Выпадая из пространственного разлома, Исполин Порчи занес гигантский кулак и со всей силы вмазал монстру по голове.

— Кр-р-ра-ра-ра-ра-ра!!!

От этого удара туша зверя покачнулась и начала заваливаться. И, как назло, именно в мою сторону.

— Эй, и что мне делать, если ты его на меня валишь?!

Времени на праздное созерцание не осталось. Чтобы не быть раздавленным этой горой плоти, я активировал Врата Порчи и припустил прочь что есть мочи.

Однако падающее тело было слишком огромным. Сколько бы я ни бежал, эта туша продолжала заслонять собой небо.

*ква-а-а-а-анг*

Колоссальное тело в буквальном смысле раздавило часть города при падении.

— Гр-а-а-а-а-а!!!

— Не надо тут важничать, будто спас меня в последний момент. Если подумать, это ведь ты его опрокинул.

— Гр-а-ат?!

Я тяжело вздохнул, стоя на ладони Исполина Порчи, закованного в золотую броню.

— Но серьезно... Обязательно было выбирать этот цвет?

— Гр-а-а-а-а-а-ат!!!

От ржавых доспехов, которые Исполин носил раньше, не осталось и следа.

Теперь он был облачен в сверкающую цельнолитую броню из иммоталиума, изготовленную Диспенсом точно по его мерке.

Вообще, я был только за то, чтобы Исполин Порчи получил лучшее снаряжение и оружие, но вот расцветка была проблемой.

— Нет, ну почему ты так любишь этот золотой?

Как ни странно, у Исполина Порчи оказались очень специфические вкусы в плане экипировки.

Он так настойчиво выражал свое нежелание носить что-либо другое, что теперь его доспехи сияли ярким золотом, заметным даже с огромного расстояния.

И на этом он не остановился: по всей золотой броне были развешаны многочисленные ярко-красные украшения.

Больше всего выделялся огромный красный султан на верхушке золотого шлема.

Ладно, покрасить броню в желаемый цвет — это еще полбеды.

Хотя нет, на самом деле это было совсем не ладно.

Я принялся ворчать на Исполина:

— Если ты один нарядился в золото, мы же с тобой совершенно не сочетаемся. Когда я использую полномочия, моя божественная сила сияет темно-зеленым. А если ты стоишь рядом весь такой золотой и в красных побрякушках, у нас пропадает единство стиля, понимаешь? Весь пафос насмарку. Давай хотя бы этот султан на шлеме и украшения заменим на темно-зеленые. И саму броню лучше бы покрасить в черный с легким изумрудным отливом.

— Гр-а-а-а-а-а-ат!!!

В этом реве чувствовалось категорическое нежелание что-либо менять.

И в кого он такой упрямый?

— Ха-а. Ты просто не понимаешь, как важно и круто смотреться в одном стиле со своим призывным существом. Мне правда обидно, что ты этого не ценишь.

— Гр-а-а-а-а-а-а-ат!!!

Пытаясь, видимо, переключить мое внимание, Исполин Порчи указал на поднимающегося зверя и взревел.

Наверное, придется уговаривать его позже.

Земной зверь Валаам снова поднялся на ноги и зарычал на меня и моего товарища — Исполина Порчи, который теперь выглядел как настоящий золотой рыцарь-переросток.

Если бы они были одной весовой категории, это могло бы превратиться в эпичную битву великана с монстром из какого-нибудь фильма, но, к сожалению, разница в размерах между ними была слишком велика.

На глаз этот земной зверь был раза в четыре, а то и в пять больше Исполина.

При простом сравнении габаритов Исполин Порчи на фоне этого монстра казался ребенком.

— Было бы здорово, если бы вы могли проводить друг другу борцовские приемы. Жаль.

— Гр-а-а-а-а-ат?

Разумеется, Исполин Порчи не понял, о чем я говорю.

Я указал на зверя:

— Справишься с ним?

— Гр-а-а-а-а-а-а-ат!!!

Уверенный рев. Я широко улыбнулся своему надежному другу.

— Тогда оставляю зверя на тебя. А меня забрось поближе к его голове... Ой?!

— Гр-у-у-у-а-а-а-а-а-а!!!

Не успел я договорить, как Исполин бесцеремонно швырнул меня, и резкий порыв ветра хлестнул меня по лицу.

Уверен, он сделал это специально, воспользовавшись моментом, чтобы выместить недовольство моим нытьем по поводу цвета брони.

Пока я летел в сторону головы Валаама, у меня было достаточно времени, чтобы оценить расстояние.

— Гр-а-а-а-а-а-а-ат!!!

Исполин Порчи с ревом бросился на превосходящего его размерами врага.

*бум! бум! бум! бум*

Земля дрожала. На бегу Исполин просунул руки в пустоту пространства и что-то оттуда выдернул.

В его руках сверкнула пара гигантских золотых поварских ножей.

Серьезно? Он даже оружие покрасил в золото под цвет доспехов?

Значит, со мной он сочетаться не хочет, а с ножами — пожалуйста?

— Гр-а-а-а-а-а-а-ат!!!

Ба-бах!!!

Оттолкнувшись от земли, золотой Исполин Порчи прыгнул на монстра. Его руки, отведенные назад, хлестнули подобно плетям, и пара гигантских золотых тесаков глубоко вонзилась в шею зверя.

Из раны впервые брызнула густая красная кровь, и вместе с ней на город дождем посыпались извивающиеся паразиты.

«Как я и думал, они даже там есть».

Пока я размышлял об этом, мое тело уже пролетало мимо головы Валаама.

По моей воле браслет на правой руке рассыпался черными нитями, которые оплели левую кисть, формируя черную латную перчатку.

Я выстрелил гарпуном, встроенным в левую перчатку.

*вж-жух*

Гарпун глубоко вонзился в кожу на голове зверя. Ухватившись за нить из иммоталиума, я рванулся сквозь воздух к намеченной цели.

Моей целью была пасть монстра.

— Кр-р-ра-ра-ра-ра-ра!!!

Как раз в этот момент гигантская пасть широко раскрылась для очередного рева, и я благополучно влетел внутрь.

Освободив гарпун, я позволил черной нити вернуться в браслет на правой руке.

Я приземлился на язык зверя и, на удивление, не почувствовал в его пасти никакого зловония.

А я-то ожидал, что там будет невыносимая сырость и вонь.

*бум*

Тело зверя содрогнулось от мощного удара. Должно быть, Исполин Порчи отлично справляется со своей работой. Я вытащил Отчаяние из-за пояса и усмехнулся.

— Ты обещал мне, что я буду жалеть об этом до конца жизни. И это все, на что ты способен? Выпустил бесполезную громадину, которая даже одного человека поймать не может? А?

Хамель, величественно стоявший на языке Валаама, спокойно посмотрел на меня.

— Я так и думал, что вы без труда доберетесь до этого места.

— Надеюсь, у тебя припрятано что-то еще? Если это предел, я буду разочарован в самих апостолах.

— Раз вы так уверены в себе, попробуйте догнать меня.

Хамель прыгнул назад и исчез в темном зеве глотки Валаама.

Я подошел к краю и заглянул внутрь: оттуда на меня смотрела бездонная черная пустота.

Значит, настоящая ловушка именно там.

— Ладно. Пойдем посмотрим.

Стоило мне прыгнуть в глотку Валаама, как все мое тело пронзило странное, но смутно знакомое ощущение.

Где же я чувствовал это раньше?

Покопавшись в памяти, я нашел ответ. Это чувство было очень похоже на то, что я испытывал при входе в руины Древней империи.

Разница была лишь в том, что сейчас это ощущение было гораздо слабее. Будто границы пространства здесь были размыты.

*топ*

Падение закончилось. Но когда мои ноги коснулись твердой поверхности, я почувствовал тепло солнечных лучей. И это при том, что я прыгнул в чрево монстра.

— Бе-е-е-е.

Послышалось уютное овечье блеяние. Я огляделся: вокруг расстилался бескрайний луг, по которому неспешно бродили белоснежные овечки.

*...овцы*

— Бе-е-е-е.

Овцы, лениво жевавшие траву, заметили меня и одна за другой начали пристально разглядывать незваного гостя.

«Нет, серьезно, куда делся Хамель, откуда здесь овцы и почему внутри монстра светит солнце?»

— Вы выглядите растерянным.

Я обернулся на голос. Хамель стоял неподалеку, словно только и ждал моего появления.

— Удивлены? Не ожидали, что окажетесь в таком мирном месте?

— Да. И на всякий случай спрошу: ты ведь не собираешься натравливать на меня этих упитанных овечек?

— Знаете ли вы... Это место создано не тем богом, которому я служу.

Хамель совершенно естественно проигнорировал мой вопрос.

— Давным-давно, в стародавние времена, несколько богов создали это пространство в качестве своего рода хобби. Проще говоря, земной зверь — это ходячий огромный загон. По счастью, это существо тоже относится к животным, так что оно смогло стать объектом моих полномочий.

*гр-р-р-р*

Раздался низкий звериный рык. Краем глаза я заметил волка, который подкрадывался к овцам.

— Бе-е-е-е?

Но стоило волку появиться, как глаза овец налились кровью. Их зубы, только что щипавшие траву, превратились в острые клыки, а мышцы вздулись. Изо рта овец потекла вязкая темно-зеленая слюна.

Волк не отставал: его глаза тоже стали красными, он увеличился в размерах, и у него выросли еще две головы.

Пока я наблюдал за этой безумной картиной, божественная сила пришла в движение. Цепи полномочий обвили шеи мутировавших овец и волка, после чего те были буквально втянуты в тело Хамеля.

Мгновенно поглотив всех этих тварей, Хамель улыбнулся мне.

— Когда вбираешь в себя таких мастифов, тело начинает постоянно мутировать. Вот как мое лицо, например.

Хамель коснулся своей головы, где вся правая половина, за исключением глаза, превратилась в шевелящуюся массу из насекомых и звериной плоти.

— Но поскольку вы продолжаете загонять меня в угол, у меня не осталось выбора.

Мутация начала распространяться дальше, в конце концов поглотив и здоровый правый глаз.

Последние человеческие черты исчезли. Из месива звериной и инсектоидной плоти сформировались десятки ртов, которые заговорили в унисон.

— Мне пришлось поглотить всех магических зверей, что обитали здесь, в созданном богами «Загоне для магических зверей».

За спиной апостола, чье лицо превратилось в бесформенное месиво, вспыхнуло нимб, непрерывно источающее божественную силу.

— ...В какое же уродливое создание ты превратился.

Комок из магических зверей, принявший грубые очертания человека, проявил ко мне явную враждебность.

— Это... все... твоя... вина!!!

Ба-бах!!!

Взрывая землю под ногами, Хамель — этот апостол, ставший массой из плоти — бросился на меня.

Когда он замахнулся, бесформенная субстанция на его руке уплотнилась, превратившись в переплетение сотен клешней ракообразных.

Я поднял Отчаяние, чтобы блокировать удар, но от невиданной силы меня отшвырнуло в противоположную сторону. Я несколько раз пропахал телом землю, прежде чем смог остановиться.

«А это было действительно мощно».

Сломанные кости и разорванные мышцы быстро регенерировали. Я поднялся с земли.

Тьфу.

Я сплюнул кровь вперемешку с ошметками плоти и улыбнулся Хамелю, потерявшему человеческий облик.

— Вот теперь уже интереснее! Вот это я понимаю — уровень апостола! А то я уже начал сомневаться, не пустышки ли вы, которые только и умеют, что напускать на себя важный вид!

Клешни на его руках снова превратились в бесформенную массу. На лице Хамеля открылись десятки ртов, которые одновременно зарычали на меня.

— Я обязательно тебя убью.

Я крепче сжал рукоять Отчаяния и поманил его рукой.

— Ну, попробуй, если сможешь, ходячий зоопарк.