Искренность.

*ква-а-а-а-ах*

По всему городу разнесся истошный визг. Услышав этот леденящий душу звук, жители Латуса задрали головы к небу.

Им открылось жуткое зрелище: небосвод был практически полностью затянут бесчисленным множеством ярко-синих призрачных огней.

Стеная и вопя, призраки дождем посыпались из облаков прямо на городские улицы.

— Ч-что это такое?!

— Бегите! Спасайтесь!

— А-а-а-а-а! Помогите кто-нибудь!

Хаос воцарился в мгновение ока.

В начавшейся давке люди спотыкались и падали, а те, кто оказался зажат в толпе, застыли в ужасе, наблюдая, как синие тени пикируют прямо на них.

Многие просто зажмурились, ожидая неминуемой гибели от когтей призрачных тварей.

*ква-а-а-а-ах*

Визг ударил по барабанным перепонкам, заставляя кровь стынуть в жилах. Однако... на этом всё и закончилось.

Осторожно приоткрыв глаза, горожане осознали странную вещь. Эти синие призраки вовсе не собирались нападать на людей.

Духи проносились мимо, не проявляя к перепуганным жителям ни малейшего интереса. Они лишь продолжали оглушительно кричать, словно ища кого-то в городском лабиринте.

— Что происходит?

— Почему они нас не трогают?

— Всем стоять на месте! Не провоцируйте их!

Миновав людей, синие призраки начали просачиваться в жилые дома.

Закрытые двери и запертые окна не были для них преградой. Духам хватало малейшей щели, чтобы протиснуться внутрь и проникнуть в каждое помещение.

Спустя мгновение из разных уголков Латуса донеслись новые крики.

*пи-и-и-ик*

Это был предсмертный писк крыс.

Синие призраки без тени жалости настигали каждого грызуна, которого могли найти. Они давили, рвали и уничтожали крыс с методичной жестокостью.

Страх в сердцах горожан сменился злорадным восторгом. Глядя, как неведомая сила истребляет расплодившуюся заразу, люди начали выкрикивать слова поддержки.

— Так их! Бейте этих проклятых тварей!

— Наконец-то! Словно камень с души свалился!

— Я из-за этих крыс несколько ночей спать не мог! Туда им и дорога, рвите их в клочья!

*ква-а-а-а-а-а-ах*

Под ликующие крики толпы десятки тысяч синих призраков продолжали свою кровавую жатву, стремительно очищая Латус от крысиного нашествия.

И городская канализация не стала исключением.

Пик?!

*пи-и-и-и-ик*

Потоки синих призраков хлынули в сточные каналы, сметая всё на своем пути. Волна призрачной ярости неслась по нечистотам, вырывая спрятавшихся крыс из самых темных углов.

Хамель, который только успел спуститься в коллектор, с нелепым выражением лица наблюдал за приближающейся лавиной духов, перемалывающей его приспешников в труху.

— ...Что это еще за чертовщина?

*ква-а-а-а-ах*

Яростный поток призраков замер в считанных сантиметрах от лица Хамеля.

*бам*

Сверху посыпались обломки камня, и в пробитую дыру, залитую ярким солнечным светом, спрыгнул человек.

*шлеп*

Приземлившись прямо в зловонную жижу, Ян поморщился от невыносимого запаха и свирепо уставился на Хамеля.

— Слушай, ну почему ты вечно бежишь именно в канализацию? Тебе этот смрад нос не режет? У тебя что, фетиш какой-то на сточные воды? Серьезно, какая у тебя цель, когда ты прыгаешь в такое дерьмо? Аж бесит.

Ян продолжал ворчать, поднимая перед собой рукоять Отчаяния, лишенную клинка.

*ква-а-а-а-ах*

Призраки, заполнившие тоннель, один за другим начали втягиваться в меч.

Под аккомпанемент затихающих воплей синее лезвие росло с невероятной скоростью. Наконец, последний крик смолк, и Отчаяние вернуло свой истинный облик.

Ян картинно крутанул меч в руке и обратился к Хамелю:

— Все крысы в этом городе только что сдохли.

— Не «сдохли», а были убиты вами, — поправил Хамель.

— Какая разница.

Говоря это, Ян прикидывал расстояние. Между ними было примерно десять шагов.

— Ну, попробуй выпустить еще крыс и сбежать. Я всё равно всех прикончу и снова тебя най... Бээээ!

Ян не выдержал последствий использования техники Отчаяния и его вывернуло прямо в сточную канаву. Рвотные позывы не прекращались — парню пришлось опереться о стену и еще пару раз опустошить желудок, прежде чем он смог прийти в себя.

— ...Ха-а. Тьфу. На практике это оказалось куда тяжелее, чем я думал.

Хамель наблюдал за мучениями Яна, раздумывая, не напасть ли сейчас. Но, учитывая, сколько козырей тот уже показал, апостол опасался, что это может быть очередная ловушка.

Он начал медленно увеличивать дистанцию, не спуская глаз с противника.

— Мне кажется, если я снова выпущу крыс, вы уже не сможете меня преследовать. Очевидно, что эту технику нельзя использовать дважды подряд.

— А вот и нет, — Ян выпрямился, вытирая рот, и хитро усмехнулся. — Просто это было похоже на то, как если бы я одновременно тянул сто удочек, на которых бьется крупная рыба. От такого любого стошнит. Но если надо будет повторить — я повторю.

— Судя по вашим метафорам, вы вряд ли на это способны...

— Да говорю же, смогу! И вообще, стоять! Ты опять навострил лыжи? Почему ты, будучи апостолом, только и делаешь, что убегаешь? Веди себя как подобает твоему статусу, разозлись и напади уже по-нормальному!

Хамель, пойманный на попытке незаметно отступить, медленно покачал головой.

— А зачем мне это? Что я получу, если одолею вас? Понятно же, что если я получу раны в бою с вами, мне придется зализывать их несколько месяцев в одиночестве. А я ненавижу боль.

— И этот человек пытался натравить на меня рыцарей Латуса?

— Смотреть, как дерутся другие — самое веселое занятие на свете. За то, что пытался поиграть с вами... правда, прошу прощения. Мне очень жаль.

— В твоих извинениях нет ни капли искренности! Моли о прощении так, чтобы у меня душа содрогнулась!

Бу-ум!

Ян с силой оттолкнулся от пола, вздымая фонтаны нечистот. Он рванулся к Хамелю, пробиваясь сквозь брызги зловонной жижи.

Морщась от запаха, который, казалось, проникал прямо в мозг, Ян замахнулся Отчаянием.

Хамель, словно ждал этого момента, отлетел назад и резко взмахнул правой рукой.

Нимб за его головой вспыхнул, источая колоссальный объем божественной силы. Правая рука Хамеля разделилась на сотни отростков, которые превратились в извивающихся змей и бросились на Яна.

— Сначала крысы, потом волки, теперь змеи!

Ворча о том, что из этого парня лезут все виды вредителей подряд, Ян изменил траекторию удара и начал быстро рассекать воздух.

Каждый взмах меча сносил десятки змеиных голов, которые градом сыпались на пол. Но Отчаяние не останавливалось.

Словно жнец, собирающий богатый урожай, Ян методично прорубал себе путь сквозь шевелящуюся массу.

Несмотря на то, что рука Хамеля продолжала изрыгать бесконечный поток чешуйчатых тварей, расстояние между противниками сокращалось. Хамель нахмурился, снова прыгнул назад и взмахнул уже левой рукой.

Кожа лопнула, и на этот раз на Яна хлынула лавина многоножек.

Огромные насекомые, размером не уступающие змеям, покрыли пол и стены, стремясь добраться до своей цели.

— Ха-а...

Ян глубоко вздохнул и позволил массе насекомых и гадов поглотить себя. В самом центре этого копошащегося клубка внезапно вспыхнул ослепительно белый свет.

Хамель, почувствовав неладное, поспешно отпрянул.

*ка-бу-ум*

Яростный разряд энергии разметал тварей в клочья. На правой руке Яна, облаченной в черную перчатку, лязгнули четыре дула малого калибра и скрылись внутри механизма.

Поправив волосы, Ян с раздражением посмотрел на врага.

— Долго ты еще собираешься развлекаться этими детскими фокусами? У тебя вообще есть способность к обучению? Ты же видишь, что этот дешевый спам на меня не действует.

Хамель расплылся в улыбке.

— Зато это заставляет вас раскрывать свои козыри один за другим. Вот, например, вы только что показали еще одну интересную вещицу.

Яну казалось, что Хамель с самого начала думает только о побеге. Но при этом он не уходил слишком далеко.

Даже сейчас, используя змей и многоножек как прикрытие, он мог бы оторваться гораздо сильнее, если бы действительно хотел скрыться.

В этот момент тонкая нить из иморталиума, вытянувшаяся из перчатки Яна, прикоснулась к его уху.

Раздался знакомый голос.

— Наследник! Я нашел! Ваш великий и незаменимый Диспенс снова сотворил чудо!

Ян, не сводя глаз с Хамеля, коротко бросил:

— Что именно?

— Диспенс нашел то, что спрятал этот человек по имени Хамель!

«Спрятал?»

Ян слегка склонил голову набок и спросил апостола:

— Эй. Ты тут поблизости ничего не прятал?

Лицо Хамеля мгновенно окаменело.

Ян понял — он попал в точку.

— О чем вы говорите? — холодно спросил Хамель.

— Диспенс, выкладывай, что там?

— Женщины, Наследник! Он спрятал женщин в убежище на окраине города!

Услышав это, Ян хищно осклабился.

— Похоже, ты не можешь засунуть людей внутрь себя, как тех зверей или насекомых? Раз пришлось прятать их отдельно.

— Как вы... — Хамель осекся на полуслове, и улыбка Яна стала еще шире.

— Я нашел их. Место, где ты их держишь. Судя по всему, ты занимаешься этим не в первый раз. Там ведь и те, кого ты похитил раньше, верно?

Единственный видимый глаз Хамеля вспыхнул божественным светом. Он на мгновение синхронизировал зрение со стражами в убежище и, убедившись, что там всё спокойно, снова воззрился на Яна.

— Вы просто блефуете, пытаясь угадать.

— А вот и нет. Одно мое слово — и все они мертвы. Хочешь, для примера, прикончим одну прямо сейчас?

— ...

*скрежет*

Хамель впервые не смог скрыть своего гнева. Ян рассмеялся.

— О, неужели они тебе так дороги?

— ...Чего вы хотите? Зачем заходите так далеко?

— Диспенс, молодец. Жди дальнейших указаний.

— Слушаюсь!

Иморталиум, покрывавший руку и ухо Яна, вернулся в форму браслета. Парень размял запястья.

— Чего я хочу? Я же тебе с самого начала говорил.

Отчаяние описало дугу в воздухе и замерло, указывая кончиком на горло Хамеля.

Ян произнес спокойным, но тяжелым тоном:

— Дерись изо всех сил. Апостол Хамель. Покажи мне все чудеса и силы, которыми наделил тебя твой бог.

— Вы будете жалеть об этих словах до конца своей жизни.

Хамель сорвал кожаную маску, закрывавшую его лицо. То, что под ней скрывалось, было ужасающим.

Кроме нормального правого глаза, вся остальная часть лица представляла собой месиво из копошащихся насекомых и звериных черт — истинный хаос во плоти.

Нимб апостола вспыхнул с силой, в десятки раз превышающей всё, что он показывал до этого.

Хамель прошептал:

— Явись. Земной зверь, Валаам.

Хаос на лице апостола разверзся, и из него начал извергаться чудовищно огромный объект. Кожа и плоть колоссального размера вырывались наружу, буквально разрывая пространство вокруг.

Ян, не теряя ни секунды, прыгнул вверх, выбираясь из канализации через пробитую дыру.

*ка-бу-ум*

Земля содрогнулась, и прямо посреди города поднялся исполинский монстр.

Две массивные ноги, упирающиеся в землю, широченные плечи и руки, толщиной не уступающие колоннам.

Из головы и челюстей торчали четыре мощных рога, а на морде горели восемь ярко-синих глаз.

Существо, напоминающее гигантскую рептилию, широко разинуло пасть и издало оглушительный рев.

*кро-о-о-о-ар-р-р-р*

Ян стоял на крыше ближайшего здания и с восхищением смотрел на чудовище, закрывшее собой небо.

— Ого. Никогда не думал, что увижу монстра из фильмов вживую. А он довольно круто выглядит.