Я мягко отцепил вцепившегося мне в руку стражника и сказал:

— Вряд ли что-то изменится от того, что я поговорю с ним.

Когда я работал на кладбище, мне по роду деятельности несколько раз приходилось с ними общаться, так что я хорошо знаю, что «Трубачи Покоя» — это не те люди, которые прекратят своё дело из-за нескольких слов постороннего.

Стражник с жалобным выражением лица снова вцепился в меня.

— Но вы ведь тоже святой отец! Получится или нет, пожалуйста, хотя бы поговорите с ним! Умоляю вас. Каждую ночь бродят мертвецы, и мои товарищи уже на пределе. Я тоже!

Если так отчаянно просят, то, может, и стоит? Поговорить немного — это ведь не так уж и сложно.

— Я попробую поговорить, но не ждите многого.

Лицо стражника просветлело.

— Спасибо! Спасибо!

Мы прибыли немного поздно, и поэтому день уже понемногу клонился к вечеру.

— А где этот Трубач Покоя?

— Недалеко отсюда. Проводить вас прямо сейчас?

Мельком взглянув на своих спутников, стоявших с таким же растерянным видом, как и я, я ответил стражнику:

— Подождите немного.

— Да!

Я сказал Дакии:

— Леди, раз уж так получилось, идите вперёд и снимите жильё. Я немного помогу этим людям и догоню вас.

Дакия, словно только этого и ждала, с тёплой улыбкой ответила:

— Хорошо.

Получив разрешение от нанимателя, я попросил стражников проводить моих спутников в приличное жильё, и они с готовностью выполнили мою просьбу.

— Дай сюда вещи. Я отнесу их в твою комнату.

— Тогда с благодарностью доверю.

Я передал Кармену свою дорожную сумку и, следуя за стражником, направился к месту, где находился Трубач Покоя. Идя по пустынной дороге за городом, я спросил стражника:

— Давно ли Трубач Покоя здесь?

— Почти две недели.

Две недели — достаточно, чтобы так отчаянно цепляться.

Разумные существа, видевшие мертвецов, поднятых Трубачом Покоя, инстинктивно испытывали сильное отвращение и неприязнь, а при длительном наблюдении за мертвецами слабонервные даже впадали в панику. Поэтому большинство людей очень неохотно сталкивались или разговаривали с Трубачами Покоя, ведущими за собой мертвецов.

Солнце, весь день освещавшее землю, медленно скрылось за высокими снежными горами. Как только притаившаяся тьма начала робко показывать себя, стражник зажёг заранее приготовленный факел.

— Ещё немного, и придём.

В его напряжённом голосе слышалась сильная настороженность по отношению к мертвецам, которые появятся вместе с ночью. Вместе с тихим шорохом глаза стражника наполнились ужасом.

На дорогу выползли мертвецы. Те, у кого ещё были целы ноги, шли сами. Те, у кого ноги были не в порядке, ползли, чтобы не отстать от остальных.

Все они направлялись куда-то.

— С-святой отец…

Дрожащий голос. Почерневшие от ужаса глаза стражника говорили мне, что он уже на пределе. Я широко улыбнулся и сказал:

— Есть лишний факел?

— Да, да!

Он передал мне факел, который держал в руке, а затем достал новый и зажёг его.

— Похоже, дальше провожать не нужно. Можете возвращаться в Эрадико.

— В-вы действительно справитесь?

— Да.

Если бы он продолжал идти со мной, то, не выдержав вида мертвецов, наверняка бы потерял сознание, и мне пришлось бы самому тащить его обратно в город. Уж лучше отпустить его, пока он ещё может идти сам.

Стражник несколько раз поблагодарил меня, а затем, почти летя, помчался обратно в город.

«Убей!»

Матушка ворчала, что не понимает, чего так бояться, ведь это всего лишь мёртвые куски мяса. Я, похлопывая по нагрудному карману, вклинился в шествие мертвецов.

— Матушка, то, что люди боятся вида движущихся мёртвых кусков мяса, — это совершенно естественное чувство. Представьте себе: вы приготовили курицу для готовки, положили её на разделочную доску, а безголовая курица вдруг сама собой оживает и убегает.

Матушка долго шевелилась в моём нагрудном кармане, размышляя, а затем осторожно заговорила:

«Убей…?»

Ответ о том, что она совершенно не понимает, чего тут бояться. Я широко улыбнулся.

— Честно говоря, я просто так сказал от скуки. Я тоже не очень понимаю, почему люди так боятся этих мертвецов, которые всего лишь движущиеся куски мяса.

«Убей!»

Успокаивающе похлопывая разгневанную Матушку, которая зря так усердно размышляла, я продолжал идти. Вскоре я обнаружил Трубача Покоя, поднявшего этих мертвецов.

«Трубач Покоя» стоял посреди кишащей толпы мертвецов и трубил в белую трубу.

Нет, выражение «трубил» было бы не совсем уместным.

Поскольку труба была приставлена к белоснежной маске, полностью закрывавшей его лицо, его губы, разумеется, совершенно не касались трубы. А из трубы, в которую не дуют, звук, само собой, не мог исходить.

Так он в полной тишине лишь делал вид, что трубит.

Однако звуки трубы Трубачей Покоя изначально не предназначались для живых, поэтому и не было нужды, чтобы их слышали живые. Ведь они трубили исключительно для мертвецов.

Трубачи Покоя были очень необычной категорией среди жрецов всевозможных богов, и неудивительно, ведь у Смерти и Трубы Покоя, которым они поклонялись, не было верующих, не являющихся жрецами.

В отличие от других богов, которые выбирали жрецов из числа своих верующих и даровали им власть, Смерть и Труба Покоя даровали свою власть кому попало. Однажды, внезапно, без всякой причины.

Те, кого выбирали Смерть и Труба Покоя, все до единого становились «Трубачами Покоя» и посвящали свою жизнь заботе о мертвецах. Никто из Трубачей Покоя не объяснял свой выбор, поэтому никто не знал, почему они ведут такую жизнь.

Трубачи Покоя, будучи абсолютными индивидуалистами и бесцельно скитающимися, всегда вели за собой мертвецов, трубя в свои безмолвные трубы, и я, работая на кладбище, довольно часто хоронил мертвецов, которых они приводили.

Они обычно появлялись в местах массовой гибели, а особенно на полях ожесточённых сражений их можно было увидеть непременно.

Поэтому, разумеется, существовали властители, которым не нравилось, что Трубачи Покоя появляются посреди ночи и уводят с собой тела павших воинов, но никто не осмеливался нападать на мертвецов, ведомых Трубачами Покоя, потому что Трубачи Покоя крайне агрессивно реагировали на тех, кто нападал на ведомых ими мертвецов.

К тому же, сражаться с постоянно поднимающейся армией мертвецов было делом, которого любой бы поостерёгся.

Так Трубачи Покоя, ни с кем не общаясь и всю жизнь проводя с мертвецами, были чем-то вроде природного явления.

Длинное, ниспадающее чёрное одеяние гробовщика. Белоснежные перчатки и маска. И безмолвная белая труба.

Я, мягко расталкивая мертвецов, направился к этому совершенно безликому существу.

С трудом протиснувшись сквозь толпу мертвецов, я, изобразив на лице максимально дружелюбную улыбку, заговорил:

— Здравствуйте.

Представляться не было нужды. Всё равно те, кто отрёкся от своего имени, не интересовались и чужими именами.

Хоть бы он говорил.

Некоторые из Трубачей Покоя вообще не разговаривали, а выражали свои мысли только жестами.

Белоснежная маска без глазниц повернулась ко мне.

Хотя на поляне собралось бесчисленное множество мертвецов, вокруг не было слышно ни звука. В почти абсолютной тишине я снова заговорил:

— Вероятно, многие уже приходили к вам, но я тоже пришёл по просьбе и собираюсь сказать вам то же, что и они. Вы ведь и сами хорошо знаете, что движущиеся мертвецы — это очень неприятное зрелище для обычных людей, не так ли?

Ответа не было.

— Вы пробыли здесь уже две недели, не пора ли вам уходить? Вы ведь не из тех, кто задерживается на одном месте. Может, вы остаётесь по какой-то другой причине?

— Хм…

Он собирался что-то сказать, но, словно человек, слишком давно не говоривший и забывший, как это делается, долго откашливался. Я терпеливо ждал, пока он заговорит. Наконец, он низким голосом тихо произнёс одно слово:

— Последователь злого бога.

— Что?

На мгновение я искренне испугался, подумав, что он разгадал мою тщательно скрываемую сущность. Но последователь злого бога, о котором он говорил, был не я.

Он указал на Эрадико, видневшийся вдалеке.

— Они принесут много смертей.

— В городе есть последователи злого бога?

Трубач Покоя медленно кивнул.

— Вы говорили об этом кому-нибудь, кроме меня?

— Нет.

— А почему вы говорите об этом мне?

Белоснежная маска снова замолчала. Я снова ждал.

— …потому что.

— Что?

Он пробормотал так тихо, что я не расслышал. Когда я переспросил, он ответил немного громче:

— Потому что уже началось.

Одновременно с ответом Трубача огромный фиолетовый барьер поглотил Эрадико. Не время было здесь спокойно разговаривать.

Я рванулся с места и помчался к Эрадико.

Трубач Покоя, оставшийся один среди толпы мертвецов, медленно произнёс:

— Как вы и желали, я передал ему правду, о Смерть и Труба Покоя.

Он, волоча за собой длинное чёрное одеяние, двинулся с места.

— Теперь, прежде чем смерть будет осквернена, я сделаю своё дело.

Конечной точкой его пути был Эрадико.

Толпа мертвецов медленно двинулась за ним.

Бум!

Огромный фиолетовый барьер полностью изолировал Эрадико от внешнего мира. К тому же, это была не просто стена, созданная Властью.

Это был барьер, созданный искажением законов природы высококонцентрированной магией.

Маг. Внутри был маг.

Разрушить этот барьер физической силой и проникнуть внутрь было не совсем невозможно, но крайне неэффективно, и это наверняка заняло бы очень много времени.

А какая трагедия разыграется за это время внутри, и так было ясно.

Однако у меня был способ пройти сквозь эту магическую стену. Я достал из кармана руку Матери.

— Ваше время блистать, Матушка.

Рука Матери легко поддавалась влиянию простых физических законов, но на искажённые магией законы природы она никак не реагировала. То есть, используя руку Матери, я мог обмануть глаза мага и тайно проникнуть внутрь.

Когда я поднёс руку Матери к магической стене, вместе со слабым светом рука превратилась в девочку.

Матушка, уперев одну руку в бок, посмотрела на меня снизу вверх и закричала:

«Убей!»

Вопрос о том, действительно ли нужно лезть в эту опасную заваруху. Беспокойство Матери было совершенно естественным. Если последователи злого бога владеют божественной силой, то, если что-то пойдёт не так, я действительно мог умереть.

Моё лицо отразилось в прекрасных глазах, в которых мерцали тёмно-зелёный и чёрный цвета.

Я широко улыбнулся. Как всегда.

— Этот сын хочет этого.

«Убей…»

Матушка, тяжело вздохнув, словно говоря, что меня не переубедить, протянула мягкую руку, схватила меня за руку и повела.

Подчинившись велению Матери, моё тело плавно прошло сквозь фиолетовую магическую стену.

«Убей!»

Матушка, предупредив быть осторожным и ещё раз осторожным, протянула ко мне обе руки. Как только я мягко обнял Матушку, девочка, окружённая тёмным светом, превратилась в руку и забралась ко мне в нагрудный карман.

Я достал «Мясника» и посмотрел на Эрадико, наконец явивший свой истинный облик.

Эрадико пылал, охваченный криками.

Почему-то все города, в которые я прихожу, горят.

Быстро рванувшись с места, я вбежал в городские ворота Эрадико и увидел трёх мужчин и женщин, стоявших посреди пылающей улицы.

Женщина с фиолетовыми волосами, схватив за руку женщину с рыжими волосами, капризничала:

— Нет же! Нет же! Ты же говорила, что есть! Нет же!

Женщина с рыжими волосами, обильно потея, отвечала:

— Я точно видела, как его группа вошла в город. П-подожди немного! Я сейчас же его найду.

— Ты! Просто! Умри!

Мужчина, безучастно наблюдавший за этой сценой, медленно заговорил:

— Подожди. Похоже, я нашёл.

— Что?! Где! Где!

Женщина с фиолетовыми волосами, обрадовавшись, вцепилась в мужчину, и тот указал на меня пальцем.

— Вон он. Марнак.

Женщина с фиолетовыми волосами радостно улыбнулась.

— Правда! Это действительно Марнак!

Аккуратные светлые волосы. Тщательно ухоженная борода. Приятное лицо, которое любому бы понравилось.

С этим мужчиной я был знаком.

Я тихо завёл «Мясника».

Вж-ж-ж-ж-ж-ж-ж!!!

«Убей!!!»

Просьба Матери, пожалуйста, сначала успокоиться и действовать хладнокровно. Я проигнорировал эту просьбу.

Женщина с фиолетовыми волосами, подпрыгивая, побежала ко мне.

— Марнак! Марнак! Говорят, ты такой сильный!

Божественная сила Порчи, принятая до предела, проявилась на моей коже в виде татуировок. «Письмена Порчи» усиливали и ещё раз усиливали моё тело.

— Прочь.

— Я так тебя ждала! Не…

Быстро вращающиеся металлические лезвия разрубили тело женщины с фиолетовыми волосами пополам по вертикали. Брызнули кровь и куски плоти. Я тут же рванулся с места. Божественная сила и мышцы, сжавшись, взорвались силой.

Вж-ж-ж-ж-ж-ж-ж!!!

«Мясник» стал одной линией. Линией, которая разорвёт морду этому грёбаному ублюдку.

— Слухи сильно преувеличены.

— Заткнись.

Как только он тихо пробормотал это, меня преградил тёмно-фиолетовый барьер. Я быстро достал из кармана руку Матери и наложил её на тыльную сторону своей ладони.

— А?!

Когда «Мясник» плавно проник сквозь фиолетовый барьер, лицо мужчины исказилось от ужаса. Я тут же взмахнул «Мясником», чтобы разрубить тело мужчины пополам.

Однако, в отличие от ужаса на его лице, его тело отреагировало невероятно проворно. Эта быстрая реакция спасла ему жизнь.

Вместо этого я разорвал ему левую руку.

Быстро отступивший назад мужчина, нет, Риверкел, схватившись за плечо, широко улыбнулся.

— А, теперь вспомнил! Услышав голос, я наконец вспомнил! Ты ведь тот самый трупочист! Эй, увидев тебя в этой жреческой рясе, я даже как-то сам собой горжусь. А?

Широко улыбавшийся, он перестал улыбаться и склонил голову набок.

— Но, насколько я помню, ты ведь определённо умер, да? Причём, я помню, что убил тебя лично. Хм. Странно. Ну, раз уж ты сейчас жив, то всё это не имеет значения, да? Но немного жаль, тебя.

Риверкел, оскалив белые зубы, протянул ко мне свою правую руку.

— Рука владельца этой жреческой рясы, которую ты носишь, — вот эта! А не левая! Ха-ха-ха-ха! Последние три года я очень благодарен за то, что хорошо ей пользовался!

Грёбаный маг-ублюдок.

Я, стиснув зубы и изо всех сил подавляя гнев, чётко произнёс:

— Теперь я буду очень медленно и мучительно рубить тебя на куски и убивать.

Я снова завёл выключенного «Мясника». «Мясник» взвыл. Вместо меня.

Вж-ж-ж-ж-ж-ж-ж!!!