— Ну когда! Когда! Когда! Когда! Он придёт! Придёт!

Женщина с фиолетовыми волосами громко и пронзительно тараторила, беспокойно бегая по комнате. Мужчина провёл рукой по лицу и глубоко вздохнул.

— Мне уже самому до смерти интересно. Он действительно сюда идёт, да? По крайней мере, прежде чем я окончательно сойду с ума от этого нытья.

Женщина, закутанная в чёрный плащ, глубоко утонула в кресле и кивнула.

— Скоро прибудет. Я регулярно проверяю его маршрут, так что это точно.

— Это! Это! Правда! Правда! Правда!

Женщина, сидевшая в кресле, естественно оттолкнула внезапно высунувшуюся фиолетовую голову и сказала:

— Да, правда, так что, может, пойдёшь поиграешь одна немного? Мне нужно немного отдохнуть, а потом снова готовиться.

— Я тоже! Работаю! Между прочим! Не только ты работаешь! Но он действительно идёт, да? Сюда, в «Эрадико»!

— В «Эрадико» он идёт, говорю же. Почему ты так людям не доверяешь.

— Доверяю! Полностью доверяю!

Женщина с фиолетовыми волосами, сверкая глазами, точь-в-точь под цвет её волос, сказала:

— Но! Если! Если он сюда не придёт, то тебе конец! Я лично тебя очень мелко-мелко изрублю и убью!

Тщательно вымывшись водой, которую бесплатно предоставил хозяин, я спустился на первый этаж и увидел, что Дакия расспрашивает Саджиту о чём-то. Саджита, даже во время еды, вежливо и подробно отвечал на вопросы Дакии.

Я сел рядом с Дакией и заказал еду. Если подумать, то с самого рассвета я носился на пустой желудок, так что это была моя первая еда за день.

После того как я спустился на первый этаж, Дакия пристально смотрела на меня.

— У вас случайно не осталось несмытой крови?

— Нет. Вы очень чисто вымылись.

В голосе слышались колкости. Я примерно догадывался, из-за чего она так злится, но сначала решил разобраться со своим любопытством.

— Так вы, леди, решили нанять этого умелого наёмника?

— Да. Мы как-то договорились о вознаграждении.

Крайне короткий ответ. Дакия постоянно давала понять, что очень сильно мной недовольна.

«Убей!»

Матушка, глядя на Дакию, ворчала, что это действительно очень надоедливая женщина. Честно говоря, это было ничто по сравнению с тем, как Матушка капризничала по-настоящему…

Я быстро прервал кощунственные мысли. Конечно, капризы Матушки были очаровательными.

Я широко улыбнулся Дакии.

— Вы из-за того, что я ушёл один, ничего не сказав?

Она, словно говоря, что я прекрасно всё понимаю и от этого ещё больше раздражаю, прищурила свои большие золотистые глаза и злобно посмотрела на меня.

— Вы прекрасно всё понимаете. Я-то думала, что после вчерашнего откровенного разговора наша связь стала ещё крепче, но, похоже, это было лишь моим заблуждением. И вы ведь так настойчиво предупреждали меня «советоваться», прежде чем что-то делать, а сами, святой отец Марнак, ничего не сказав ни мне, ни Кармену, ушли «один».

Её упрёки были, безусловно, совершенно справедливы.

— Леди.

— Да.

Дакия коротким ответом на мой зов словно подзадоривала меня, мол, давай, попробуй возразить. Я, пристально глядя ей в глаза, заговорил:

— Леди, вы когда-нибудь убивали человека лично?

Она ответила голосом, в котором уже не было прежней уверенности:

— Нет…

— Поэтому я и пошёл один. Я решил, что в этом деле, возможно, придётся действовать довольно жёстко. Как вы видели, кровопролитие действительно произошло.

Дакия, немного подумав, снова заговорила:

— Но вы ведь могли хотя бы намекнуть заранее? Я ведь, ничего не зная, спокойно выспалась и позавтракала.

Для этого я и пошёл один. Как раз хозяин лично принёс подогретую еду в тарелке и поставил её передо мной. Я легко кивнул хозяину в знак благодарности и сказал Дакии:

— В следующий раз я обязательно скажу заранее.

Хотя у меня было множество возражений на её слова, я спустился на первый этаж не для того, чтобы с ней спорить. Я пришёл поесть.

На моё заявление о капитуляции Дакия мягко улыбнулась.

— Тогда будем считать, что это происшествие и то, что я вчера выскочила, ничего не сказав, — квиты.

Я, разламывая руками тёплый хлеб, невозмутимо ответил:

— Очень хорошо, что нашлось, чем квитаться.

Пока я жевал хлеб, не чувствуя никакого вкуса, Дакия, сверкая глазами, обратилась ко мне:

— Кстати, что вообще произошло? Сколько я ни спрашивала у Саджиты, он твердил, что святой отец всё расскажет, и ничего не говорил.

Саджита, молча евший, мельком взглянул на меня и снова сосредоточился на еде. Он определённо считал, что это слишком деликатная тема, чтобы говорить о ней самому. В тот момент, когда я собирался начать объяснение, в гостиницу кто-то вбежал. Это был Кармен.

— Леди Дакия! Марнак один пошёл договариваться с той бандой наёмников, с которой вчера была стычка! Скорее вооружаемся и…

Кармен, широко раскрыв глаза, посмотрел на моё лицо и растерянно сказал:

— Собирался идти на помощь, а ты уже здесь?

Он с каким-то опустошённым видом тяжело опустился на стул рядом с Саджитой.

— Если бы я знал, что ты уже здесь, я бы так не спешил. Кстати, кто этот человек?..

Я, разрезая ножом ветчину на удобные кусочки и отправляя их в рот, ответил:

— Новый наёмник, нанятый леди. Познакомьтесь друг с другом.

Саджита первым поклонился.

— Саджита Форгон, сын Гильты Форгона.

— Форгон?

— Вероятно, вы не знаете. Это уже давно разорившийся род.

Кармен кивнул и вежливо ответил:

— Я Кармен Бальтас, сын Энсиса Бальтаса. Прошу любить и жаловать.

— Да.

Кармен, коротко поздоровавшись с Саджитой, спросил меня:

— Так что случилось?

Как раз Кармен пришёл, так что мне не придётся объяснять дважды.

Я объяснил Кармену и Дакии всю подноготную. То, что банда «Красный Медведь» пришла в эту деревню за Дакией, и что их наняла «Иллех», а также то, что Саджита был атаманом банды «Красный Медведь».

Выслушав всю историю, Дакия немного подвинулась ко мне и с опаской посмотрела на Саджиту.

— Тебе можно доверять, да?

Саджита, запинаясь, пытался что-то объяснить Дакии, но в конце концов сдался и взглядом попросил у меня помощи. Глядя на его неумение выражать свои мысли, я не смог удержаться от усмешки. Хотя мы и недолго знакомы, он был очень последовательным человеком.

— Можно доверять. Как я уже говорил, его бросили другие наёмники.

Дакия мельком взглянула на моё лицо и сказала Саджите:

— Ладно, поверю на слово святому отцу Марнаку, но надеюсь, у нас не будет причин хмуриться друг на друга.

Саджита с облегчением ответил:

— Да.

Кармен мягко улыбнулся, разряжая обстановку.

— Я очень рад, что у нас появился такой надёжный спутник.

Кармен, безгранично доверявший мне, не стал возражать ни против того, что я разобрался с делом в одиночку, ни против того, что я привёл Саджиту. Он, похоже, верил, что я сам всё прекрасно улажу.

— Тогда мне, пожалуй, нужно снова сходить в кузницу. Я выбирал наконечники для стрел, когда услышал новости и поспешил сюда. Сегодня уже поздно, так что, может, отправимся завтра рано утром?

Мы согласились с предложением Кармена, хорошенько отдохнули денёк, а затем снова отправились в путь.

Дакия с как никогда серьёзным лицом смотрела на поленницу. Когда она низким голосом произнесла заклинание, магия забурлила, откликаясь на её зов.

В поленнице вспыхнула маленькая искра. И эта искра неудержимо быстро разрослась и в конце концов взорвалась.

Бум!

Кармен, наблюдавший издалека, похлопал Саджиту по плечу и сказал:

— Пойдём снова собирать дрова.

Он, благодаря своей природной общительности, за последние несколько дней подружился с Саджитой. Саджита молча кивнул и коротко ответил:

— Пойдём.

Пока они снова пошли собирать дрова, я приступил к выполнению своей роли. А именно, успокаивать поникшую Дакию.

Дакия, присев на корточки, смотрела на остатки взрыва.

— В этот раз я думала, что точно получится…

— Разве масштаб взрыва не уменьшился по сравнению с тем, что было несколько дней назад? Если масштаб взрыва будет продолжать уменьшаться, то скоро вы наверняка сможете зажечь искру.

— Я маг, который не может зажечь даже искру…

Дакия была магом, но плохо владела магией. Точнее говоря, она была не очень привычна к использованию «магии». Наоборот, мечом она владела гораздо искуснее, чем магией.

Это всё произошло потому, что она, стремясь получить аристократическое образование, в процессе взросления намеренно избегала «магии».

Дакия снова начала практиковать магию после того, как я, ничего не зная об этих обстоятельствах, несколько дней назад невзначай спросил её, не может ли она помочь с подготовкой лагеря с помощью магии.

Так, после фиаско первого дня, она, похоже, разозлилась и продолжала снова и снова пытаться колдовать и терпеть неудачи.

Благодаря этому успокаивать Дакию после неудачных попыток колдовства стало исключительно моей обязанностью.

Впрочем, такой небольшой взрыв был огромным прогрессом по сравнению с первым днём. Тогда всё не ограничилось маленьким взрывом, а чуть было не начался лесной пожар.

«Убей! Убей!»

Мягко похлопав Матушку, которая дразнила Дакию, называя её магом, не способным зажечь даже костёр, я снова принялся успокаивать Дакию.

— Леди. У всех бывают времена, когда что-то не получается.

Дакия унылым голосом ответила:

— В детстве я хорошо владела магией. Хотя я и намеренно не использовала магию, я и представить не могла, что всё настолько серьёзно. Правда.

Впрочем, такого серьёзного мага я тоже видел впервые. Ведь для магов владение «магией» было таким же естественным делом, как дыхание.

Честно говоря, я искренне восхищался её упрямством, с которым она, пренебрегая магией, получала образование, пока не достигла такого состояния. Неужели, чтобы маг был образованным, нужно дойти до такого?

— Уверен, со временем станет лучше.

Дакия медленно подняла голову и посмотрела мне в глаза.

— Правда так будет?

— Да.

Она, отряхнувшись, поднялась и принялась суетливо готовиться к ночлегу. Хотя из-за Дакии нам каждый раз приходилось дважды ходить за дровами, думая о золоте весом с моё тело, я вполне мог милостиво отнестись к таким её капризам.

Мы неоднократно говорили ей, что она может спокойно отдыхать и не помогать, но Дакия, говоря, что раз уж мы путешествуем вместе, она ни за что не может так поступить, каждый раз суетливо помогала готовить лагерь. На самом деле, за исключением магии, она была довольно умелой.

К тому времени, как мы с Дакией закончили готовить лагерь, Саджита и Кармен принесли охапку сухих дров. Когда костёр разгорелся, Саджита, усевшись, принялся готовить еду из припасённых ингредиентов.

Я, потерявший вкус, разумеется, готовить не умел, да и Дакия с Карменом не очень хорошо готовили, но Саджита, возможно, благодаря долгой жизни наёмника, в отличие от нас, готовил очень умело, поэтому готовка естественно стала его обязанностью.

Сидя у костра и ужиная едой, приготовленной Саджитой, Дакия заговорила:

— Завтра мы ведь прибудем в «Эрадико»?

Я кивнул.

— Да, завтра мы сможем как следует понежиться в тёплой воде.

«Убей!»

Матушка радостно промурлыкала, что всегда рада понежиться в горячей воде. Кармен широко улыбнулся и сказал:

— Всё же неизвестно, когда «Иллех» снова нападёт на леди Дакию, так что нельзя терять бдительности.

Пока мы шли из деревни в Эрадико, никаких дополнительных нападений со стороны «Иллеха» не было.

Ведь нападать на нас, когда мы разбиваем лагерь в лесу, гораздо удобнее с точки зрения последующей уборки, чем устраивать погром в городе.

Нападение на аристократа в городе было равносильно прямому вызову правящему там лорду. Разумеется, чтобы успокоить лорда, нужно было заплатить цену, соразмерную нанесённому его чести ущербу. Конечно, даже если заплатить цену, примет ли её лорд, чьё самолюбие было задето, и успокоится ли он, — это уже другой вопрос.

Дакия говорила о спокойном отдыхе именно потому, что хорошо знала эти обстоятельства.

Всё же, как и сказал Кармен, не стоит слишком расслабляться.

На следующий день, прибыв к воротам Эрадико, мы были встречены бурным приёмом. Точнее, не мы, а «я».

Стражник, заметив мою жреческую рясу под меховой одеждой, словно на крыльях подлетел ко мне, радостно улыбнулся и сказал:

— Святой отец! Вы ведь точно святой отец, да!

Я растерянно кивнул.

— Да. Я действительно святой отец.

Стражник с умоляющим видом вцепился в меня.

— Святой отец! Умоляю вас, пожалуйста, пойдите к этому «Трубачу Покоя», который не слушает даже лорда, и скажите ему, чтобы он прекратил поднимать мертвецов. Мы щедро вознаградим вас!