— О чём ты вообще болтаешь?

Хотя я и попытался спровоцировать его, выложив чистую правду, Хиртан лишь посмотрел на меня с нескрываемым презрением, будто на умалишённого. Его лицо так и застыло в выражении крайнего недоумения.

— Хм.

Хиртан небрежно стряхнул кровь с лезвия своего меча, после чего вальяжным тоном отдал приказ окружившим меня стражникам:

— Взять его. Прикончите гада.

— Слушаемся!

Ну что ж, такие люди встречаются повсеместно.

Те, кто всю жизнь просидел безвылазно в каком-нибудь захолустье, из-за чего их кругозор сузился до размеров игольного ушка. Скорее всего, этот парень принимал меня за обычного проходимца, которому чисто случайно подвернулось в руки неплохое оружие.

Поскольку за всю свою жизнь он ни разу не сталкивался с по-настоящему выдающимися мастерами, он явно был уверен: десятка полтора обученных бойцов справятся с кем угодно.

В таком случае, мне придётся лично заняться расширением его скудного кругозора.

*вжжжжжжжжжжжжжж*

Мясник снова издал свой яростный, завывающий рёв. Бойцы стражи начали быстро рассредотачиваться, беря меня в плотное кольцо.

Я стремительно окинул взглядом противников и направил Мясника в сторону того, кто выглядел среди них самым сильным.

Этот парень, видимо, где-то действительно обучался фехтованию. Он двигался довольно изящно и вместо того, чтобы подставляться под вращающиеся зубья, попытался нанести удар в боковую плоскость моего оружия.

«Наверное, Хиртан чувствовал себя в такой безопасности, потому что держал при себе людей, способных потягаться даже с рыцарями».

Однако была одна вещь, которую этот человек не смог бы предугадать, даже если бы умер и воскрес — чудовищная физическая сила моего тела, которая не шла ни в какое сравнение с человеческой.

*дзынь*

Меч, которым он замахнулся, со звоном отлетел в сторону. В то же мгновение зубчатая лента Мясника буквально вгрызлась в тело стражника, разрывая его надвое. Верхняя и нижняя части туловища разлетелись в разные стороны, словно их вырвали друг из друга с корнем.

— Ч-что?!

В воздухе повис возглас, полный паники и недоумения.

Мне было совершенно неважно, кому именно он принадлежал.

За этим последовала односторонняя резня.

Несмотря на то, что они проявляли недюжинную храбрость, бросаясь в атаку, среди них не нашлось никого, кто смог бы задеть хотя бы край моей одежды.

*вжжжжжжжжжжжжжж*

Когда я разрубил последнего стражника пополам и огляделся, Хиртана и след простыл. Этот крысёныш уже успел куда-то свинтить.

Впрочем, из-за барьера, который не могут пересечь живые, далеко уйти он всё равно не мог.

Я максимально обострил свои чувства, и до моих ушей донёсся шум — звуки отчаянных попыток выбраться из ловушки. Выключив Мясника, я неспешной, прогулочной походкой направился туда, где находился Хиртан.

— Хек... Кха... Почему?! Почему я не могу пройти?!

— Как это «почему»? Я ведь специально установил эту преграду, чтобы ты не сбежал. Неужели ты думал, что её так легко пробить?

— А-а-а-а-а-а!

Стоило ему увидеть моё лицо, как он завопил и рухнул на колени, будто увидел перед собой самого жуткого выходца с того света. Я лениво стряхнул остатки плоти с Мясника и произнёс:

— Когда ты решил прикарманить мой меч, ты, должно быть, рассуждал так: «По силе он примерно на одном уровне с Калагайном, а судя по записям, которые он оставил при въезде в город, он всего лишь наёмник с медным жетоном. При этом у него в руках невероятно ценный клинок, который явно ему не по чину. Прикарманив его, я просто скажу, что он потерялся. Что мне сможет сделать какой-то жалкий наёмник, если я буду всё отрицать?»

— Н-нет! Это не так!

— Да что ты отнекиваешься. Всё же шито белыми нитями, проще некуда.

Мясник начал распадаться на тонкие металлические нити, которые, подобно струям воды, втянулись в браслет на моей правой руке и исчезли.

Я размял пальцы и продолжил:

— На самом деле, даже если это не так, мне плевать. Раз уж ситуация зашла так далеко, какое это имеет значение? Если во всём копаться и во всём разбираться, то как тогда вообще убивать людей?

Наверняка те, кого я только что прикончил, для кого-то были хорошими людьми, для кого-то — спасителями, а для кого-то — самым ценным сокровищем в жизни.

Но убийство по своей сути именно таково.

Это акт, который одним махом разрушает пирамиду жизни, которую человек бережно выстраивал кирпичик за кирпичиком.

Если начать разбираться, то людей, которых действительно «можно» убить, окажется прискорбно мало. Более того, у меня, как у отдельного человека, нет ни малейшего права выносить подобные суждения.

Однако в тот день, когда я беспомощно и жалко потерял всё на своих глазах...

Я решил больше не забивать себе голову этими вопросами.

Если нужно — убью. Если мешает — убью. Если раздражает — убью. Или просто так убью.

И буду делать это до тех пор, пока не верну себе всё обратно.

Если я не сломаюсь по пути, у меня обязательно найдётся способ искупить все те грехи, что я накопил.

Поэтому, пока я не достигну того будущего, я должен выплескивать всё, что копится внутри, не сдерживаясь, чтобы не рухнуть под этим грузом.

Ведь мне казалось, что если я хоть на мгновение заставлю своё сердце смириться и терпеть, я просто рассыплюсь в прах.

— А.

Из-за этих ненужных раздумий боевой задор окончательно испарился.

Хиртан, ползающий у моих ног, что-то бессвязно бормотал, вымаливая пощаду, но я не понимал ни слова. Мой мозг просто отказывался это слушать.

Я лениво замахнулся ногой и точным ударом размозжил ему голову.

Посмотрев на то, как обезглавленное тело заваливается на бок и валится на землю, я вернулся на склад.

Я сразу направился к ящику, от которого веяло эманациями Отчаяния. Разломав древесину, я увидел мирно лежащий там синий меч — Отчаяние.

Я взял его в руки и привычно закрепил на поясе. Знакомая тяжесть клинка подействовала на меня успокаивающе.

Ко мне подошла Сомния и негромко спросила:

— А Хиртан?..

— Убил его.

Я пропустил мимо ушей то, что она пыталась сказать следом, и протянул руку в сторону трупов.

Божественная сила злого бога сорвалась с кончиков моих пальцев, распространяясь подобно паутине, и окутала изуродованные тела.

Под воздействием моей силы трупы начали стремительно разлагаться, превращаясь в чистую, видимую глазу энергию, которая стекалась к моей ладони.

Вскоре эта энергия сжалась в крошечную сферу тусклого темно-зелёного света, мерцающую у меня в руке.

Сфера плавно поднялась в воздух, перекочевала на кончик пальца, и я проглотил её.

Привычная божественная сила порчи разлилась по моему телу, естественным образом сливаясь с ним.

В тот день, когда я потерял своего бога, я лишился возможности совершать некоторые привычные вещи, но взамен приобрел новые способности.

Например, возможность извлекать божественную силу из мертвых существ без всяких молитв.

— Что... Что ты только что сделал? — спросила Сомния.

У меня не было причин отвечать ей.

Я снял барьер, который не могут пересечь живые, и сладко потянулся.

После событий пятилетней давности большинство жрецов вернулось в лоно своих церквей, из-за чего их стало почти невозможно встретить где-либо, кроме столиц и крупнейших мегаполисов.

А значит, я могу сколько угодно фонить божественной силой злого бога — рядом просто нет тех, кто стал бы донимать меня из-за этого.

Однако, вопреки моим ожиданиям, именно сейчас здесь оказался человек, готовый доставить мне хлопот.

— Ха-а.

Я тяжело вздохнул и посмотрел на Калагайна. С того самого момента, как я открыто проявил свою силу, он излучал в мою сторону яростную, обжигающую враждебность.

— Что-то не так?

Калагайн буквально рычал, а из его синего и красного глаз волнами изливалась жажда крови.

*— значит... ты жрец*

— Ага.

— Знаешь ли ты, от чьих рук погибли мои мать и отец? А мать и отец моей жены? Мои лучшие друзья?

— Если честно, не особо горю желанием знать.

Не обращая внимания на мой ответ, Калагайн продолжал свою тираду:

— Все они были убиты презренными богами и их вшивыми жрецами. Мне едва удалось спасти жену, и нам пришлось в ужасе бежать из охваченного пламенем родного дома. Моя жена, потерявшая всё в одну ночь, с того дня лишилась рассудка. И тогда, прижимая к себе обезумевшую супругу посреди чистого поля, я поклялся.

Его синий правый глаз вспыхнул магической силой. Осколки красного металла начали стягиваться к его лицу, формируя шлем, который скрыл искажённую яростью гримасу.

В пустых глазницах шлема ярко запылало красно-синее призрачное пламя.

Словно откликаясь на его жест, само пространство разорвалось, и в руку воина прыгнула алебарда — слишком огромная, чтобы ей мог владеть обычный человек.

Узник чистилища, сжимающий в руках красную алебарду, низким голосом провозгласил:

— Я поклялся, что вырежу всех богов и каждого ублюдка, который так или иначе посмеет им служить.

Я слегка подтолкнул Сомнию в спину и негромко сказал ей:

— Беги отсюда со всех ног. Как можно дальше. Беги, даже если лёгкие будут разрываться от нехватки воздуха. Беги так, будто готова умереть от бега. Хотя, конечно, скорее всего, ты всё равно умрёшь.

Как только я закончил фразу, Сомния сорвалась с места и бросилась прочь, даже не обернувшись.

Я обнажил свой любимый клинок — Отчаяние, с которым мы ненадолго расстались, и насмешливо ухмыльнулся Калагайну.

— Ну что, проверим, на что способно твоё «чистилище»?

Синий свет материализованной магии кромсал всё, к чему прикасался.

Вокруг Калагайна, облачённого в красные доспехи, бушевало и переливалось синее марево магической силы.

Издав яростный рев, подобный крику монстра, Калагайн обрушил свою гигантскую алебарду на Ёна.

Чудовищная волна магии, пропитанная первобытной яростью, хлынула от красного металла.

Ён стремительно отпрянул, уходя с траектории этого разрушительного потока.

Магический сгусток, который он избежал, снёс всё на своём пути, оставив глубокий шрам на теле города, уходящий далеко вдаль.

— Ого.

Только от одного этого удара в городе погибло несколько сотен человек. Калагайну было плевать, кто и в каком количестве умирает — он продолжал исступлённо извергать магическую силу.

«Что ж, если он хочет убивать вместо меня, я просто воспользуюсь этим».

Ён подхватил с земли несколько камней и наполнил их своим авторитетом.

Создав пять-шесть камней, несущих в себе проклятие порчи, Ён начал разбрасывать их вокруг, попутно уклоняясь от атак Калагайна.

Он делал это для того, чтобы божественная сила гаснущих жизней автоматически поглощалась его телом.

— А-а-а-а-а-а-а!

Калагайн снова взревел и рванул вперед. Магия, окутывающая его красные доспехи, вихрем собралась в ногах, многократно усиливая его физическую мощь.

Земля под ним взорвалась, когда он ринулся в лобовую атаку. Ён не стал принимать удар на себя, снова в последний момент уйдя в сторону.

Красная алебарда опять рассекла воздух, и вырвавшийся из неё поток магии глубоко вспорол городские кварталы, поглощая множество жизней.

Ён хладнокровно анализировал способности противника.

«Бесконечный запас мании, усиление тела... И способность выстреливать магическими лезвиями, которые уничтожают всё на своём пути».

«Абсолютно прямолинейный набор способностей, прямо как у разогнавшегося локомотива».

Поняв, почему Калагайн получил прозвище «Красный Вепрь», Ён начал спокойно готовить ловушку для этого кабана.

После того как он уклонился ещё от нескольких атак, город Корентин уже лежал в руинах, понеся катастрофический ущерб.

«При таком раскладе Сомния, скорее всего, тоже уже мертва».

Столкнувшись с гибелью очередного города, Ён лишь усмехнулся, глядя на то, как легко обрываются человеческие жизни.

Благодаря тому, что этот парень так неистово сеял смерть вокруг, божественная сила, рождённая из гибели тысяч людей, непрерывным потоком вливалась в тело Ёна.

Он снова отпрыгнул, пропуская мимо лезвие магической энергии. Разорвав дистанцию, Ён произнёс:

— Мне вот интересно: ты правда считаешь нормальным убивать всех подряд ради того, чтобы прикончить меня одного?

Калагайн не удостоил его даже взглядом — он явно не желал вступать в разговоры с тем, кто связан с богами. От него исходила лишь беспримесная, концентрированная ненависть.

Неведомо, откуда в нём бралось столько сил, но даже несмотря на то, что он ни на секунду не прекращал сжигать магию в таких объёмах, его напор ничуть не ослабевал.

Воспользовавшись кратким затишьем, Ён эффектно крутанул Отчаяние и широко улыбнулся.

— Если посмотреть на то, как ты без разбора влетаешь во всё подряд и всех вырезаешь... может, твой родной город...

Ён на мгновение замолчал, и в его угольно-чёрных глазах вспыхнули темно-зелёные искры.

Он бросил Калагайну фразу, полную ядовитой насмешки:

— ...Просто вырезали за дело, потому что вы того стоили?

— Ах ты ж сукин сын!!!

Гнев Калагайна буквально сдетонировал.

Потоки магии, окутывающие красную броню, вспыхнули с новой, ещё более пугающей силой.

Когда разъярённый узник чистилища рванул с места, земля под ним просто рухнула от магической отдачи.

Калагайн в мгновение ока превратился в красно-синий росчерк, несущийся прямо на Ёна.

Провокация сработала идеально, вызвав нужную реакцию.

Улыбка исчезла с лица Ёна.

Теперь пришло время резать.

Оттолкнувшись от земли, Ён впервые не стал уклоняться, а сам бросился навстречу летящему на него магическому снаряду.

На его теле проступили яркие темно-зелёные узоры, излучающие сияние. Его физическая оболочка, усиленная до предела, направила синий меч — Отчаяние — вперёд.

Когда синий клинок коснулся яростной магической мощи, способной разорвать что угодно, лезвие просто разрезало саму магию.

Магию, которую не в силах было рассечь ни одно земное оружие.

Мгновенная вспышка столкновения — и отрубленная по локоть красная рука взмыла в воздух, после чего с глухим стуком упала на землю.

Раны на теле Ёна, полученные от остаточной магической энергии, которую он не успел погасить, начали стремительно затягиваться.

Чувствуя острую, покалывающую боль от регенерации, Ён крутанул Отчаяние и закинул его на плечо.

Глядя на лишившегося руки Калагайна, Ён широко и хищно оскалился:

— Ну как тебе? Каков на вкус меч «мастера»? Бодрит, не правда ли?