Броня цвета запекшейся крови. Темный, багровый металл полностью изолировал своего владельца от внешнего мира, оставляя лишь узкие черные прорези для глаз и отверстия для дыхания.

Мужчина окинул взглядом окрестности через эти бездонные щели шлема, после чего резко снял его, прижал к боку и во всю глотку закричал:

— Люди!

Под шлемом скрывалось лицо с довольно грубыми, но правильными и мужественными чертами. В отличие от густых рыжих волос, на подбородке не было ни единого волоска — казалось, он только что тщательно побрился.

Левый глаз незнакомца пылал багрянцем, идеально сочетаясь с цветом его доспехов и волос. Однако правый глаз выглядел совершенно чужеродным, словно его забрали у кого-то другого — он светился пронзительной синевой.

— И здесь люди! И там люди! Ха-ха-ха-ха! Весь мир кишит людьми! Ха-ха-ха-ха-ха!

Мужчина продолжал восторженно хохотать, озираясь по сторонам своими разноцветными глазами. Стражники, поначалу опешившие от появления свалившегося с небес незнакомца, пришли в себя от этого смеха и поспешили вернуться к своим обязанностям.

— К-кто ты такой?! Назови себя!

Разноцветные зрачки шевельнулись. Мужчина широко ухмыльнулся, глядя на стражу.

— Какой знакомый вопрос... Я так долго мечтал услышать его снова. Кто я? Кто же я такой?! В Чистилище, на протяжении времени, что казалось вечностью, я перебирал тысячи слов, которыми мог бы себя обозначить.

Он начал перечислять, загибая пальцы:

— Достойный старший сын, верный долгу муж, человек, женившийся на красавице-подруге детства, тот, кто готов отдать жизнь за свою честь, приближенный Мано и человек, облеченный его доверием, тот, кто добровольно взял на себя бремя Убийства Бога...

Мужчина снова расхохотался:

— Но титул, которым я горжусь больше всего — это «человек, женившийся на красавице-подруге детства»! Ха-ха-ха-ха!

«Убей его прямо сейчас, пока он открыт. Из него получится отличный материал», — прозвучал в одном моем ухе вкрадчивый шепот Импетро.

«Нельзя», — тут же раздалось возражение.

«Сначала нужно поговорить. Этот человек не проявляет никакой враждебности. Люди становятся лучше только в общении друг с другом».

«Не отказывайтесь от диалога с ближним», — добавила самозваная Сантус, чей образ возник на периферии моего зрения.

Мне внезапно вспомнились сцены из комиксов, где ангел и демон шепчут на уши главному герою. Честно говоря, меня не особо прельщали их речи — скорее просто раздражал этот шум.

«Наверное, те герои чувствовали себя примерно так же».

Я внимательно наблюдал за мужчиной, выбравшимся из наконец-то рухнувшего Чистилища. Последние пять лет небесные боги изо всех сил пытались починить это место, но так и не преуспели. Возможно, в этом была и моя вина — я приложил руку к тому, чтобы помешать им.

Чистилище. По словам Импетро, это было пространство, где были заточены существа еще до эпохи Древней империи — во времена Эпохи безумных магов. В те дни, когда небесные боги еще ходили по этой земле, они сбрасывали туда тех, кого было слишком накладно уничтожать лично, но и оставлять на свободе нельзя.

Чистилище не принадлежало ни небу, ни земле. Это было иное измерение, свалка для божественных проблем. Даже Импетро, знавший почти всё, не имел четкого представления о том, кто именно и какие твари там были заперты. Он сам признался, что впервые видит, как Чистилище рушится.

Для меня этот мужчина стал в чистом виде непредвиденной переменной. Я пока не мог понять, принесет ли мне пользу его выживание или же обернется убытком.

Убить или оставить в живых?

Я положил руку на Отчаяние у пояса, в любой момент готовый обнажить клинок. Тем временем мужчина, которого можно было описать одним словом — «красный», продолжал свою нескончаемую тираду.

— Однако, проведя столько времени в одиночном заключении, я кое-что осознал. Благородная честь, чаяния человечества, путь развития вида, идеалы, к которым мы стремимся... Все эти великие и масштабные ценности в конечном счете оказались суетой.

Он говорил так, будто совершенно забыл, что такое настоящий разговор с другим человеком.

— В конце долгого одиночества мое сердце поддерживали лишь те крохотные вещи, которые я берег, когда еще был никем. Влажный язык собаки, лизнувшей меня в щеку после сна; кружка вина в шумной компании после тяжелого дня; объятия жены, когда возвращаешься домой слегка подшофе... Теплые, привычные и бесконечно драгоценные мгновения. Именно такие мелочи — самые твердые и несокрушимые ценности.

Мужчина закрыл глаза, словно смакуя собственные слова.

— Но всё, что было мне дорого, давно рассыпалось в прах под гнетом времени. Так что же мне остается? Верно. Человек, потерявший свой путь. Это и есть я — Рыжий Вепрь Калагайн.

Услышав это имя, и стражники, и я синхронно повернули головы в сторону Черного Вепря Калагайна, которого я совсем недавно изрядно поколотил. Черный Калагайн с растерянным видом ответил:

*— я... я его не знаю*

Я обратился к «черному» тезке:

— Но у вас одинаковые имена и прозвища в честь одного и того же зверя. Калагайн.

— Что?!

Услышав это, Рыжий Калагайн широким шагом направился в нашу сторону. Я выверил дистанцию, чтобы иметь возможность нанести удар в любой момент.

— Твое имя тоже Калагайн? — спросил мужчина.

Черный Калагайн ответил:

*— ну... да, и что*

— У нас одинаковые имена. Неужели мое имя дошло до этой эпохи как имя великого героя? И тебя назвали в мою честь?

— Да нет... просто мама так назвала.

Услышав это, Рыжий Калагайн добродушно рассмеялся.

— У твоей матери отличный вкус. Она знает толк в именах. Тогда позволь спросить лишь одно.

— Что?

Его единственный синий глаз ярко вспыхнул.

— Живешь ли ты так, чтобы тебе не было стыдно за имя Калагайн?

— Да нет, мое имя не какое-то там особенное. С чего бы мне жить, стыдясь его или...

— Видимо, ты не можешь похвастаться тем, что живешь достойно, Калагайн. Раз твой ответ такой уклончивый.

От синего глаза пошла волна магической энергии. Шлем и алебарда в руках мужчины мгновенно исчезли, словно втянутые в пустоту. Освободив руки, он положил ладонь на плечо своему тезке.

— Не живи так, чтобы тебе было стыдно признаться в этом другим, Калагайн.

— Да что ты несешь? Свалился на голову и несешь какую-то чушь...

Пока два Калагайна обменивались репликами, я сосредоточился на том, как рыжий мгновенно убрал свои вещи. Это определенно было воздействие магии, исходящей из его синего глаза.

В отличие от современных магов, чьи способности ограничиваются физическими взаимодействиями вроде метания огня или молний, этот человек явно обладал куда более продвинутыми навыками контроля маны. Это было неудобно — он прибыл прямиком из Эпохи безумных магов, законсервированный в Чистилище.

Наверняка это далеко не всё, на что он способен. Стоит ли ударить сейчас, пока он так беспечно подставляет шею?

Разноцветный взгляд обратился ко мне.

— Почему ты смотришь на меня так пристально?

— Я решаю, убивать тебя или нет, так что просто заткнись на минуту.

— Решаешь, убивать ли того, кого видишь впервые... Забавно, — Калагайн продолжал улыбаться, не выказывая ни капли вражды.

— Видимо, моя смерть принесет тебе какую-то выгоду. Я прав?

— Верно. У меня есть способ тебя использовать.

— И всё же, раз ты медлишь, значит, эта выгода не является чем-то срочным или жизненно важным. В таком случае у меня предложение. Как насчет того, чтобы сначала вместе пообедать, прежде чем ты примешь окончательное решение?

— Хм.

В самом деле, я ведь как раз собирался поесть, когда началась вся эта заварушка.

— Прежде чем соглашусь, ответь на вопрос.

— Слушаю.

— У тебя вообще есть деньги на обед?

Калагайн усмехнулся:

— Разве не справедливо будет, если за обед заплатит тот, кто хочет меня убить?

— В этом есть логика. Ладно, идем. Я угощаю.

— Принимаю с благодарностью.

— СТОЯТЬ!!! — рявкнул старший стражник, направляясь к нам.

— Какой еще обед?! Не пытайтесь так нагло уйти! Вы все трое арестованы!!!

— Хм.

Два Калагайна — черный и рыжий — и я. Мы втроем оказались заперты в одной камере в здании стражи. Спустя некоторое время пришел стражник и выкрикнул фамилию:

— Калагайн.

Две головы повернулись одновременно. Стражник, осознав ошибку, поправился:

— Тот, что черный.

— Наконец-то! Я пошел. Бывайте, придурки!

— Эй.

Я окликнул Черного Калагайна, который уже вскочил и буквально вылетел за решетку.

— Дам тебе один совет напоследок. Тебе лучше не делать никаких глупостей в отношении двух моих спутниц, когда выйдешь отсюда.

Черный Калагайн оглянулся на меня из коридора и расхохотался:

— И что ты мне сделаешь, сидя в этой клетке?

Я прислонился спиной к стене и усмехнулся:

— Для начала я голыми руками вырву эти прутья. Затем выйду и найду тебя в первую очередь. Почему? Потому что ты — самое важное. Я отрублю тебе руки и ноги, аккуратно прижгу раны, чтобы ты не сдох, и закину к себе на спину. А потом на твоих глазах я убью всех, кто тебе дорог, максимально мучительным способом. И даже когда всё закончится, ты будешь жить. Правда, без глаз, которые я тебе выколю за ненадобностью...

— Довольно.

Рыжий Калагайн, до этого тихо сидевший рядом, прервал меня. Когда я посмотрел на него, он произнес:

— Не беспокойся. Человек с именем Калагайн не будет настолько труслив. И вообще, мужчине не пристало так запугивать словами. Нужно доказывать делом.

— Ты о чем вообще?

Я посмотрел на него исподлобья:

— Я не хочу доводить до дела, поэтому предупреждаю заранее. Делать что-то без предупреждения — вот это удел настоящих подонков. Разве нет?

— Хм. С такой точки зрения это тоже имеет смысл.

Черный Калагайн на мгновение замер с отсутствующим взглядом, но быстро пришел в себя и скривился:

— Заткнись! Думаешь, я испугаюсь твоих угроз?

— То есть ты собираешься проигнорировать мой совет?

— Я сам буду решать! И не тебе мной помыкать!

Бросив это, Черный Калагайн сердито зашагал прочь. Я посмотрел на стражника, выпустившего его, и спросил:

— А когда нас кормить будут?

— Время ужина уже прошло. Завтрак получите утром, так что сидите тихо.

С этими холодными словами стражник тоже ушел. Воцарилась тишина. Ни мне, ни Рыжему Калагайну особо нечего было сказать друг другу. Однако, когда любопытство взяло верх, я спросил первым:

— Ты столько времени провел в заточении в Чистилище, а теперь снова попал в клетку и ведешь себя на удивление смирно?

Я думал, что после такого долгого срока само понятие заточения будет вызывать у него ярость, и он разнесет тут всё по кирпичику. Калагайн просто растянулся на полу и ответил:

— Я не совершал ничего дурного, так что подожду, пока меня выпустят. К тому же, мне теперь здесь жить, и я не хочу начинать знакомство с местной стражей с вражды.

— И сидеть взаперти тебе нормально?

— Да.

— Почему?

Разноцветные глаза повернулись ко мне. Мужчина мягко улыбнулся.

— Здесь ведь есть ты.

От этого заявления у меня по коже пробежали мурашки, и я незаметно отодвинулся подальше.

— Это еще что значит?

— Чистилище — это не просто «заточение», это изоляция от других людей. Полная. Одинокая и гнетущая. Ты оказываешься один в бескрайнем пустом пространстве. Поэтому, пока ты рядом, это место кардинально отличается от Чистилища и не пробуждает тех воспоминаний.

— Вот как?

Я последовал примеру Калагайна и тоже лег на пол. Холодный и твердый камень. Очевидно, что после ночи на таком ложе спина будет болеть нещадно.

«Хочу мягкую кровать».

Стоило мне закрыть глаза, чтобы немного вздремнуть, как мои чувства что-то уловили.

«Ах вы ж негодяи».

Я резко поднялся.

— Собираешься выходить? — спросил Калагайн, не открывая глаз.

— Да.

*криииик*

Я схватился за железные прутья и просто согнул их, создавая проход. Как только я выбрался наружу, Калагайн непринужденно последовал за мной.

— Ты чего за мной прешься?

Он посмотрел на меня и снова улыбнулся:

— Если останусь здесь один, боюсь, воспоминания о Чистилище всё-таки настигнут меня.

— Мне плевать, идешь ты или нет, но если попробуешь помешать мне или остановишь — убью тебя первым.

— Какое любезное предупреждение. Я запомню.

Я быстрым шагом миновал подземный коридор и направился на первый этаж здания. Разумеется, там дежурил стражник. Это был не тот, что выпускал Черного Калагайна.

*— к-кто... как вы выбра*

Я ударил по руке, потянувшейся к мечу.

*хрусть*

Раздался резкий звук — кисть стражника вывернулась под неестественным углом. Я схватил его за грудки и приподнял над полом. Стражник начал хрипеть, задыхаясь. Я впился в него яростным взглядом и прорычал:

— Я доверил вам свое имущество на хранение под опись, а вы посмели украсть моё Отчаяние?!