Что такое жизнь?

Что есть жизнь?

В чём же заключается истинный смысл бытия?

Жизнь — это яйцо. Сваренное вкрутую.

Какой в этом смысл? А такой, что как бы ты ни извивался, как бы ни старался, всё это в конечном счёте не имеет ровным счётом никакого значения.

Совсем как в моём случае: я из кожи вон лез, чтобы просто выжить, а в итоге оказался заперт внутри компьютерной игры.

«Предатель».

«Всё, кроме золота».

Кени истолковал эти слова так: как только дело будет сделано, Ён заберёт себе Лепе.

Он мысленно испустил долгий и тяжёлый вздох.

«Что этот, что тот... Как так вышло, что все вокруг только и думают о женщинах? Ослепли совсем. На самом же деле важны только деньги».

«Впрочем, мне же лучше».

Лепе была весьма недурна собой, но имея на руках звонкую монету, найти женщину подобного уровня не составило бы большого труда.

Кени многозначительно взглянул на Посу. Тот тоже не испытывал острой нужды в женском обществе, а потому лишь пожал плечами и согласно кивнул.

Кени широко улыбнулся и протянул руку Ёну.

— Идёт. Забирай всё, господин Чистильщик. Всё, кроме золота.

Ён ответил на рукопожатие спокойной, едва заметной улыбкой.

— Спасибо.

На следующее утро, когда рассвело и группа как следует отдохнула, все собрались вместе, завершив последние приготовления.

Хотя кое-кто из них и таил в глубине души совсем иные намерения.

Кени, закинув за спину приведённое в порядок копьё, заговорил с бодрой ухмылкой:

— Ну что, если все готовы, давайте потихоньку выдвигаться. Если мы одолеем того огромного золотого дракона, то где-то рядом наверняка найдётся выход. Сами же видели, вряд ли там дальше будет что-то ещё.

Ничего не подозревающий Перка согласно кивнул:

— Вы правы. Как только разберёмся с этим драконом, мы сможем вернуться назад с горой золота. Так что давайте постараемся!

— Да-да. Поса, Лепе. Вы оба готовы?

Поса кивнул, а Лепе, закрепив за спиной вычищенный лук, последовала его примеру.

Кени напоследок взглянул на Ёна. Тот положил ладонь на рукоять меча и коротко бросил:

— Это не дракон, а динозавр.

Кени недоуменно наклонил голову, не понимая, к чему вдруг это замечание.

— В каком смысле?

Ён повторил тем же ровным, лишенным эмоций голосом:

— Тот, кто был под золотым деревом — динозавр. Хватит называть его драконом. Это путает.

— ...Ладно. Динозавр. Впредь буду называть его только так.

Кени не видел смысла спорить с напарником из-за такой ерунды. У него не было веских причин называть монстра именно драконом.

Название чудовища не имело значения.

Важным было лишь то, что всё тело этого существа представляло собой огромный самородок золота.

— Тогда, как и сказал господин Чистильщик, пойдём поохотимся на золотого динозавра. Вперёд!

Слегка воодушевлённый предвкушением золотого будущего, Кени, вопреки своей обычной манере, даже выкрикнул боевой клич и двинулся во главе отряда.

Спутники один за другим последовали за ним. Последней с места двинулась Лепе, бросив сердитый взгляд на неподвижно стоявшего Ёна, и поспешила за Перкой.

Она всё ещё была обижена на вчерашние слова Ёна, когда тот велел ей не лезть к нему, потому что она его раздражает.

«Он что, совсем не умеет извиняться?»

«Сам же наговорил гадостей, и хоть бы хны».

Чем больше она об этом думала, тем сильнее закипала в ней злость, поэтому Лепе изо всех сил старалась не обращать на него внимания. Хотя получалось это у неё из рук вон плохо.

— Лепе.

Тихий голос окликнул её. Лепе повернула голову к Перке.

— Что?

— Почему ты со вчерашнего дня такая молчаливая?

— В смысле?

— Ну, я имею в виду... — Перка замялся, растерявшись от её колючего тона. На её вопрос «в смысле?» ему было особо нечего ответить. — Просто... ты говоришь меньше обычного?

— Ха-а?

Глаза Лепе сузились. И он спрашивает об этом только сейчас?

Она стала неразговорчивой ровно с того момента, как к ним присоединились Кени и Поса, и они покинули Мисере.

С тех самых пор Перка был слишком занят болтовнёй с Кени и почти не обращал на неё внимания.

То, что он только сейчас заметил её молчание, было равносильно признанию в том, что всё это время она была ему безразлична.

«Впрочем, этот чурбан никогда не отличался проницательностью».

Она злилась на Ёна, но не видела смысла вымещать это на ни в чём не повинном Перке.

Она слегка помассировала лоб пальцами и вздохнула:

— Просто я вчера плохо спала, состояние так себе, вот и всё.

Перка обеспокоенно посмотрел на свою подругу детства.

— Если тебе совсем нехорошо, может, я скажу Кени, чтобы мы ещё немного отдохнули перед выходом?

— Нет. Не до такой степени. Спасибо за заботу, Перка.

После вежливого отказа Перка, пытаясь разрядить гнетущую атмосферу, решил сменить тему:

— Лепе, а что ты сделаешь с деньгами, когда продашь золото?

— А ты?

Перка ненадолго задумался, а затем бодро ответил:

— Отдам родителям. Мне самому особо ничего не нужно.

Ответ в духе Перки. Просто, бесхитростно и честно.

Лепе почувствовала, как на душе стало немного легче. Она усмехнулась:

— Это на тебя похоже.

— Так а ты что, Лепе?

— Я? Ну, потрачу на младших, наверное. Если денег будет много, смогу отправить их в столицу учиться. Перка, ты же знаешь, какие они у меня смышлёные? Если дать им хорошее образование в столице, они наверняка добьются успеха. Точно-точно.

Братья и сёстры Лепе были ещё слишком малы, чтобы судить об их выдающемся уме, но Перка решил поддержать её мысли.

— Скорее всего, так и будет.

Представив светлое будущее, Лепе немного успокоилась.

«Я ведь великодушная».

«В отличие от этого заносчивого типа, я человек широкой души и полна понимания. Наверное, я могу первой протянуть руку примирения, верно?»

Она прочистила горло и обратилась к Ёну, который молча следовал позади:

— А вы? Что вы собираетесь делать с золотом?

Ён посмотрел на неё и ответил максимально просто:

— Ничего не буду делать.

— Почему?

— Разве для того, чтобы ничего не делать, нужна причина?

— Ну, должно же быть у вас какое-то желание или мечта? Обычно за деньги можно осуществить почти всё.

— Деньгами это не решить.

Дело, которое нельзя уладить с помощью денег. Эти слова разожгли воображение Лепе.

«Может, он страдает от безответной любви к кому-то, кто стоит гораздо выше него по сословию? Но даже это часто решается богатством».

«А если тот человек уже мёртв?»

Это казалось вполне логичным. Чтобы человек стал настолько нелюдимым и лишился всяких зачатков дружелюбия, должно было произойти что-то по-настоящему ужасное.

Взгляд Лепе, направленный на Ёна, стал заметно мягче. В нём появилось даже некое подобие сочувствия.

Ён, заметив этот странный, почти слезливый блеск в её глазах, поморщился.

— Твой взгляд мне неприятен.

— Перка! — раздался впереди голос Кени.

Он стоял у дверей, ведущих в зал, где росло золотое дерево, и махал рукой. Это означало, что битва вот-вот начнётся.

Перка обменялся взглядом с Лепе, быстро подошёл к колонне и, как и вчера, приложил к ней ладонь.

*др-р-р*

Тяжёлая дверь поползла в сторону, и путников залил свет, дробящийся на мириады искр при столкновении с ветвями исполинского золотого дерева.

В отличие от тёмных коридоров, здесь было достаточно источников света, которые освещали пространство вокруг древа, пронзившего своими ветвями несколько этажей.

— Гр-р-р-р...

Раздалось низкое, утробное рычание. Золотой динозавр, вгрызавшийся в золотой плод, заметил незваных гостей. Его зрачки сузились.

Проглотив плод, золотистый ящер медленно опустил голову, выказывая явную враждебность к тем, кто посмел вторгнуться в его гнездо.

Кени бросил короткий взгляд на своих спутников и кивнул. Пятерка мгновенно разлетелась в разные стороны.

Как и было оговорено заранее, они старались максимально рассредоточиться, увеличивая дистанцию друг от друга.

Учитывая способности каждого, в отряде не было никого настолько медлительного, чтобы его нужно было постоянно защищать. Единственной, кто формально относился к арьергарду, была Лепе, но никто не собирался принимать на себя таранный удар такой туши ради её прикрытия.

Поэтому их стратегия сводилась к простому правилу: каждый сам за себя — вовремя уворачивайся и бей.

— Эй, сюда!!! — первым выкрикнул Перка, провоцируя золотого тираннозавра.

— Гр-р-а-а-а!

Привыкший к тишине золотой динозавр пришёл в ярость от резкого шума и тут же бросился в сторону Перки.

Перка, даже не вынимая меча, резко свернул по часовой стрелке и припустил во всю прыть. Ящер, преследуя его, затапотал ещё быстрее.

*бум! бум! бум*

Тяжёлые лапы рептилии впивались в пол, и с каждым шагом вибрация сотрясала всё здание под ногами наёмников.

Кени и Поса сокращали дистанцию, заходя к монстру со стороны хвоста, пока тот гнался за Перкой. Огромная пасть динозавра раскрылась, и на пол полетели капли слюны.

В мгновение ока, когда челюсти уже готовы были сомкнуться, Перка с силой оттолкнулся от пола и прыгнул.

Ква-анг!!!

Не сумев совладать с собственной инерцией, ящер на полном ходу врезался головой в стену.

Кени, неотступно следовавший за зверем, подпрыгнул и нанёс резкий удар копьём.

Брызнула золотая кровь, и острое лезвие глубоко вошло в бедро монстра.

— Ха-а-ап!!!

Следом за ним, издав короткий клич, Поса изо всех сил замахнулся боевым топором.

Он целился в лодыжку. Нельзя было позволять этой туше свободно носиться по залу.

Пух!

Топор глубоко врубился в пятку динозавра.

— Гр-р-а-а-а-а!!!

Издав полный боли рёв, золотой динозавр хлестнул мощным хвостом, словно бичом.

Поса, увидев, что хвост нацелен в него, без сожалений бросил застрявший в пятке топор и отпрыгнул в сторону.

Золотой хвост с силой рассек воздух, пройдя мимо цели. Благодаря тому, что внимание ящера переключилось на Посу, у Кени появилось мгновение: он ухватился за древко копья и, используя шкуру монстра как опору, вырвал оружие из раны.

— Гр-р-а-а-а!!!

Снова удар хвостом. На этот раз целью стал Кени.

Гибким движением Кени уклонился от удара, буквально в считанных миллиметрах от чешуи.

В этот момент в бой снова вступил Поса.

Стремительно подбежав, он со всей силы пнул рукоять топора, всё ещё торчащего в пятке динозавра.

С брызгами крови топор вылетел из раны и покатился по полу.

Золотой динозавр снова разинул пасть, подаваясь вперёд, чтобы сожрать надоедливого наёмника.

Ших!

Выпущенная стрела точно вонзилась в огромный зрачок золотого ящера.

— Гр-р-а-а-а-а-а!!!

Новый рёв, куда более долгий и мучительный, чем прежде.

Пока динозавр содрогался от боли, Поса успел подобрать свой топор.

Кени держался максимально близко к врагу, внимательно следя за его состоянием.

Удар в бедро показал, что шкура монстра на удивление мягкая для таких размеров. Копьё вошло в неё слишком легко.

Обычно кожа подобных существ настолько толстая, что ранить их стоит огромных трудов — таков был его опыт.

«Шкура мягкая... Может, его вывели специально так, чтобы потом было легче разделывать? Если так, то нам повезло».

*бум*

Золотой динозавр топнул раненой ногой по полу.

Кени заметил, что, несмотря на серьёзное ранение, монстр почти не потерял в подвижности. Он снова взглянул на нанесённую рану.

«Она стала меньше».

Это означало, что при мягкой шкуре у монстра была невероятная регенерация. В таком случае бой нельзя было затягивать.

— Поса!!! Добиваем его как можно быстрее! Вперёд!

— Понял!

На крик Кени золотой динозавр повернул голову в его сторону.

Ящер находился так близко, что едва не касался Кени челюстями. Вместо того чтобы снова разгоняться, он просто раскрыл пасть, пытаясь перекусить наёмника.

Кени сделал всего один шаг назад, выходя из зоны поражения. Филигранный контроль дистанции.

— Ха-а-а-ап!!!

Мышцы Посы вздулись от запредельного напряжения. Воспользовавшись моментом, который создал Кени, он вложил всю свою силу в удар топора, обрушив его на лодыжку зверя.

Точно в ту же рану, что была нанесена ранее.

Боевой топор оставил глубокую борозду и вышел наружу. Лодыжка динозавра, напоминавшая толстое бревно, теперь едва держалась, словно подпиленное дерево.

Кре-ен

Не в силах выдержать собственный вес, туша золотого динозавра начала заваливаться. Кени обменялся быстрым взглядом с Посой и кивнул.

*бум*

Оба сорвались с места и взбежали прямо по телу падающего монстра.

— Гр-р-а-а-а-а!!!

Кени, оттолкнувшись от чешуи, нанёс удар копьём в уцелевший глаз ящера.

Серебристое острие вонзилось глубоко в глазницу. Потеряв зрение, динозавр огласил зал оглушительным рёвом.

Поса, не обращая внимания на крики, встал на шею поверженного зверя и занёс топор. Лезвие обрушилось вниз. Началась беспощадная расправа над беззащитной шеей монстра.

Перка, который впервые сражался с таким огромным существом, упустил момент для вступления в бой и теперь ошеломлённо наблюдал, как Кени и Поса вдвоём почти добили динозавра.

Он знал, что они не промах, но и в мыслях не мог представить, что они так легко разделаются с золотым гигантом.

«Неужели они и правда всего лишь наёмники серебряного ранга?..»

В этом зале не было той отчаянной битвы, которую ожидал Перка. Это больше походило на профессиональный забой крупного скота.

Пока Перка ошарашенно смотрел на Кени и Посу, Лепе не сводила глаз с Ёна.

Тот с самого момента входа в зал даже не вынул меч и не сделал ни единого шага.

Он просто стоял и наблюдал за всем происходящим. Словно заранее знал, что эти двое справятся с динозавром.

— Гр-р-р-к...

С хрипом, захлебываясь в крови, золотой динозавр испустил последний вздох. Кени и Поса, перепачканные золотой кровью, снова обменялись короткими взглядами.

Пришло время действовать.

Они спустились с туши убитого зверя и медленно направились к тому месту, где стояли Перка, Лепе и Ён.

Если бы они провалили охоту, предательства бы не случилось. Но раз уж золото добыто так легко, больше не было смысла продолжать эту утомительную игру в наёмников.

Кени убрал со лба окровавленные волосы и подал условный сигнал Ёну, стоявшему рядом с Лепе.

Сигнал о том, что пора начинать.

Ён не колебался. Он со всей силы ударил стоявшую рядом Лепе ногой в живот.

— Кхе-гх?!

Не выдержав удара, Лепе рухнула на пол.