Наблюдение.

Лепе в течение последних нескольких часов исследовала эти таинственные руины Древней империи вместе с мужчиной по имени Ён. В результате этого совместного похода она смогла подметить несколько любопытных фактов об этом человеке.

Во-первых: его способы спасения были слишком уж грубыми.

— Кхе-кхек?!

Её тело, получившее увесистый пинок, кубарем покатилось по полу и врезалось в стену. В то же мгновение место, где она стояла секунду назад, пронзил острый стальной штырь.

Лепе поднялась на ноги, потирая ободранные до боли руки.

— Разве вы не могли спасти меня чуть более нежно?! Неужели от этого что-то бы отвалилось?

— Да.

Во-вторых: этот человек оказался на удивление разговорчивым.

Точнее, Ён никогда не заговаривал первым без особой нужды, но если она обращалась к нему, он всегда исправно отвечал. Пусть даже короткими, односложными фразами.

*— с-с-с... больно-то как*

Если бы не кожаный доспех, Лепе бы уже давно лишилась всей кожи, учитывая, сколько раз ей приходилось перекатываться и биться о камни по пути сюда.

Когда жжение в ранах немного утихло, она пристально посмотрела на Ёна и задала вопрос:

— ...Слушайте, а вы правда такой же наёмник с медным жетоном, как и я?

— Пока что да.

В-третьих.

Было очевидно, что этот человек — далеко не тот уровень, который должен прозябать среди обладателей медных жетонов.

Пока Лепе едва успевала уворачиваться от бесчисленных ловушек, то и дело кувыркаясь в пыли, на одежде этого мужчины не появилось ни единой соринки.

Он двигался так, словно заранее знал, где именно сработает очередной механизм.

Конечно, он не мог знать расположение всех ловушек в руинах, где оказался впервые, а значит, он просто видел их в момент активации и с легкостью избегал.

— Х-х-ху-у...

Проведя несколько часов в бесконечном напряжении в этом нескончаемом коридоре, Лепе окончательно выбилась из сил.

Ён молча посмотрел на неё, после чего произнес:

— Давай немного отдохнем.

Лепе уставилась на него от удивления округлившимися глазами.

— С чего это вдруг? Вы ведь до этого шли так, будто не собираетесь останавливаться до самой смерти.

— Мне обязательно нужно говорить это вслух, чтобы ты поняла?

В его голосе прозвучал негласный упрек: «Я-то в порядке, но тебе явно нужен перерыв». Глаза Лепе обиженно сузились.

— У вас что, аллергия на вежливые слова? Язык отсохнет, если скажете что-нибудь приятное?

— Нет.

Ён опустился на пол и прислонился спиной к стене. Лепе последовала его примеру, тяжело вздохнув с облегчением.

Стоило телу, находившемуся на пике напряжения, расслабиться, как на плечи тяжелым грузом навалилась накопленная усталость.

Какое-то время они сидели в молчании на некотором расстоянии друг от друга. Лепе, не выдержав давящей тишины, заговорила первой:

— Почему вы такой молчаливый?

— Потому что мне нечего сказать.

В ней проснулось упрямство. Решив идти до конца, Лепе уставилась на него и выпалила:

— И почему же вам нечего сказать?

— Разве мы в тех отношениях, чтобы вести светские беседы? Я так не думаю.

— Ого. Знаете что? Эта фраза была самой длинной из всех, что вы произнесли за всё время.

— ...

Ён, до этого безучастно разглядывавший потолок, опустил голову и посмотрел на девушку.

— А ты, я смотрю, довольно болтлива. Всю дорогу сюда ты без умолку ворчала, да и сейчас продолжаешь тараторить.

Лепе ощутила маленькое чувство победы от того, что он впервые сам развил тему, и самодовольно улыбнулась.

— Я старшая дочь в семье, мне часто приходилось рассказывать всякое младшим. Вот как-то само собой и вошло в привычку много говорить.

— ...Твоим младшим, должно быть, пришлось нелегко.

— Да нет, не особо. Мне и самой нравится делиться историями.

— Я не про тебя, а про твоих братьев и сестер. Им, должно быть, было тяжело слушать твою бесконечную болтовню без передышки. Они ведь часто слушали тебя с изможденными лицами, верно?

— ...

Такое действительно случалось. Однажды сестра даже взмолилась: «Сестренка, пожалуйста, я просто хочу поспать».

Понимая, что он попал в точку, Лепе поспешно сменила тему:

— ...Почему вы всё еще на медном ранге? С вашими способностями вы могли бы легко получить серебряный или даже выше.

— В этом нет необходимости.

— Почему? Если ранг выше, можно заработать больше денег, да и люди будут вас больше уважать.

Ён некоторое время молча смотрел на Лепе, прежде чем ответить:

— ...У меня больше нет причин зарабатывать деньги, и мне не нужно чьё-то признание.

— Вау. Сейчас вы прозвучали как старик, который уже прожил целую жизнь. У нас на окраине деревни есть дом с кучей хурмы. Там живет дедушка Гарри, он вечно ворчит точь-в-точь как вы: «Это мне не нужно, то мне не нужно, всё равно скоро помирать...» Ну, то есть дедушка Гарри и правда старик, ему положено. Но когда вы говорите с такой же атмосферой... у меня просто руки опускаются.

От этой бессвязной тирады Ён невольно потер переносицу.

— И как только ты сдерживалась последние два дня?

— Ну...

Лепе надула губы и обхватила колени руками.

— ...Потому что Перка играл только с этим Кенни и на меня совсем не обращал внимания.

— Разве ты не могла просто присоединиться к ним?

— Это не так-то просто.

Губы Лепе выпятились еще сильнее.

— Этот Кенни, Поса или как там его... Они втроем с Перкой создали какую-то «мужскую» атмосферу, будто только они друг друга понимают. Как мне туда втиснуться? К тому же, этот Кенни только и ждет момента, чтобы подколоть меня, стоит нам с Перкой оказаться рядом.

На самом деле Кенни постоянно задавал каверзные вопросы, стоило им с Перкой просто постоять поблизости, из-за чего Лепе начала его немного побаиваться.

Ён выдержал небольшую паузу и внезапно спросил:

— ...Между тобой и Перкой действительно ничего нет?

— Мы просто друзья детства. В самом чистом смысле. По крайней мере, пока что.

Перка в вопросах отношений был сущим ребенком, поэтому она никак не могла понять, что он о ней думает.

Иногда ей казалось, что она ему нравится, но в другие моменты он вел себя так странно, что оставалось только гадать — может, он и правда видит в ней лишь старую добрую подругу.

Лепе тихо пробормотала под нос:

— Перка-дурак.

— Если он тебе нравится — действуй первой. Не жди как дурочка.

— Ха-а?! Вам не кажется, что этот всезнающий тон немного раздражает? У вас-то у самого девушка есть?

Ён начал подниматься с пола и сухо бросил:

— Нет.

Отдых подошел к концу. Лепе тоже встала, продолжая спор:

— Ну вот, убедительность ваших слов только что резко упала.

— Как хочешь.

Ён небрежно отмахнулся и зашагал дальше по коридору. Лепе засеменила следом.

— Можно еще кое-что спросить?

— Не спрашивай.

Услышав этот резкий отказ, Лепе прыснула со смеху. Ей даже начало нравиться подначивать этого человека, который, несмотря на всю свою холодность, всё равно исправно отвечал на её вопросы.

— Почему вы постоянно пинаете меня, хватаете за шкирку или за воротник, хотя могли бы спасти гораздо более галантным способом? Это, вообще-то, больно.

Ён, внимательно осматривая стены бесконечного коридора, ответил:

— Чтобы ты в меня не влюбилась.

*— ...что*

Словно опасаясь, что она ослышалась, Ён спокойно повторил:

— Если я спасу тебя слишком нежно, будет плохо, если ты вдруг в меня влюбишься.

Причина была настолько нелепой, что Лепе невольно потерла лоб.

— Вы что, думаете, у меня в голове одни розовые облака? С чего бы мне влюбляться в кого-то только из-за того, что меня пару раз вежливо спасли?! Вы что, дурак?!

Идущий впереди Ён резко остановился. Из-за внезапной остановки Лепе не успела среагировать и ткнулась лбом прямо в его спину.

*бум*

Обернувшись, Ён пристально посмотрел ей прямо в глаза.

*— ...правда*

Его глаза были черными как сама ночь, а черты лица — резкими и правильными. Несмотря на общую атмосферу меланхолии, он был по-настоящему красив.

Перка тоже был довольно симпатичным парнем, но если отбросить личные чувства и спросить, кто объективно выглядит лучше, Лепе была вынуждена признать — втайне от Перки она бы выбрала этого человека по имени Ён. У него была какая-то особенная аура.

Быстро отогнав лишние мысли, Лепе сердито толкнула его в грудь.

— Да за кого вы меня принимаете! Конечно, правда!

— Ну и ладно.

Ён безразлично отвернулся и продолжил путь. Лепе, успокаивая бешено заколотившееся сердце, поспешила за ним. Нужно было срочно сменить тему.

— Как думаете, с Перкой всё будет хорошо? Эти ловушки выглядят очень опасными.

— Скорее всего.

— Откуда вы знаете?

— Потому что это не обычные руины Древней империи.

— Что это значит?

Ён указал пальцем на стены коридора.

— Ловушки слишком топорные. Ты ведь никогда не была в настоящих руинах Древней империи?

— Это мой первый раз.

— Настоящие руины славятся гораздо более продвинутыми технологиями. Если бы это было творение имперцев, мы бы уже встретили парочку боевых машин.

Пюк

Стоило ему наступить на плиту, как из стены вылетела стрела. Ён походя перехватил её голой рукой и с хрустом сломал древко.

— А не эти примитивные стрелометы.

— Ого! Вы только что поймали стрелу рукой?! Как вы это сделали?!

— Просто увидел и протянул руку...

Ён швырнул обломки на пол и нахмурился.

— Ты сама спросила, а теперь постоянно перескакиваешь на другие темы. Будем продолжать?

— Нет, ну вы же сами показали такое чудо! Не каждый день увидишь, как человек ловит летящую стрелу! Разве нет?

*— ...ха-а*

Увидев, что Ён впервые тяжело вздохнул, Лепе испытала странное, почти пьянящее чувство победы.

— Продолжайте, я больше не буду перебивать.

— Так вот, это значит, что кто-то перестроил эти руины под себя.

— ...?

Лепе в замешательстве наклонила голову:

— И как это связано с безопасностью Перки?

— Чьей семье принадлежит ключ от этого места?

— Семье Перки.

— И почему, по-твоему, мы оказались здесь вдвоем?

— Откуда мне знать?

На лбу Ёна пролегла тонкая морщинка.

— Кто зашел в портал прямо перед тобой?

*— пер... а-а-а! поняла*

Переделанные руины, ключ семьи Перки и сам Перка, зашедший первым.

— Раз это место переделано его семьей, механизмы среагировали на кровь Перки? Поэтому тех троих перенесло в одно место, а мы, зашедшие позже, остались здесь одни?

— ...Да. По крайней мере, я так думаю.

— В этом действительно есть смысл! А вы, оказывается, сообразительнее, чем кажетесь.

— А я удивлен тем, что ты оказалась глупее, чем я думал.

— Что?! Вообще-то мне часто говорили, что я умн...

— Тихо.

Ён прервал поток возмущений Лепе и начал ощупывать стену, внимательно вглядываясь в одну точку. Там, в узкой щели между камнями, виднелся крошечный росток зеленого растения.

Ква-анг!!!

Прежде чем Лепе успела что-то сказать, Ён с силой ударил ногой по стене, буквально проломив её. Из образовавшегося пролома пахнуло влажной, свежей прохладой леса.

— Ого!

Лепе высунула голову в пролом и ахнула от восторга:

— Это же лес! Ле...

Внезапно кто-то сильно дернул её назад.

Не успела она осознать, что оказалась в объятиях Ёна, как раздался приглушенный звук удара.

Хлюп

В воздухе мгновенно разлился густой, тяжелый запах крови.

Ён брезгливо стряхнул кровь с меча и поморщился.

— Сначала нужно проверять, что там снаружи, а не совать голову в дыру сразу, как её пробили.

Лепе посмотрела вниз. По ту сторону пролома на траве в агонии содрогался невиданный ранее хищник, похожий на представителя семейства кошачьих.

На его шее зияла аккуратная рана от меча.

*— ...ах*

— А теперь отцепись от меня.

Он грубо оттолкнул её.

Только в этот момент Лепе осознала, что всё еще прижимается к постороннему мужчине, и её щеки мгновенно вспыхнули пунцовым цветом.

— Да вы же сами меня дернули и обня...

Ён, не слушая её, шагнул в пролом.

— Хм.

Осмотрев густые заросли, он обернулся к Лепе:

— ...Кажется, я забираю свои слова назад. Не уверен, что те трое в безопасности.

— Что? Почему? Почему им грозит опасность?!

Ён указал на стену леса за своей спиной:

— Это место слишком долго было заброшено. Сомневаюсь, что этот лес и та кошка, что лежит у твоих ног, входят в планы тех, кто устанавливал здесь те примитивные ловушки.

Это звучало пугающе логично.

— И что нам теперь делать?

— Что-что... выбираться самим. Используем ключ и уйдем отсюда.

— Нет! — выкрикнула Лепе.

Она несколько раз похлопала себя по раскрасневшимся щекам, чтобы прийти в себя, и твердо произнесла:

— Мы никуда не уйдем, пока я не убедюсь, что Перка в порядке! Никаких побегов! Вы обещали помочь, так что несите ответственность до конца!

Опасаясь, что Ён снова заговорит об уходе, Лепе решительно зашагала в сторону леса.

— Живее, за мной! В лесу от меня будет гораздо больше толку, чем в тех коридорах. Я здесь как рыба в воде.

Ён проводил её странным, нечитаемым взглядом, после чего медленно последовал за ней.

Словно у него была на то своя, веская причина.