Городской чистильщик.

— Ва-а! Так вот он какой, торговый город Мисере! Он просто огромный! И посмотри, сколько людей на улицах!

Глаза девушки сияли нежно-зеленым светом, пока она восторженно озиралась по сторонам. Ее реакция была настолько чистой и искренней, словно у деревенской девчонки, впервые оказавшейся в столице, что Перка невольно сжал губы, стараясь сдержать улыбку.

Ему стоило больших усилий не рассмеяться, глядя на ее суету, ведь он знал: если Лепе заметит его насмешку, она точно обидится.

В итоге Перка решил просто подыграть своей спутнице.

— Да уж, народу тут и правда тьма. Совсем не похоже на те маленькие городки в нашей глуши, где мы бывали раньше.

— Вот именно! Слушай, а с чего начнем? М-м? Я слышала, что в таких больших городах сейчас в моде кофейни — места, где подают только кофе! Говорят, там полно невероятно сладких десертов и потрясающий сладкий кофе!

— Знаю я. Я же рядом стоял, когда тебе об этом рассказывали. Могла бы и не повторять...

Зеленые глаза Лепе сузились.

Заметив, как она слегка выпятила нижнюю губу, Перка мгновенно понял: его подруга детства находится в одном шаге от того, чтобы окончательно надуться.

— ...Ты ведь хочешь туда сходить, верно?

Лицо девушки мгновенно просветлело. Лепе часто затрепетала золотистыми ресницами и активно закивала.

— Угу! Угу! Очень хочу! Я хочу, как настоящая горожанка, потягивать кофе, закусывая десертом, а потом вернуться домой и всем-всем похвастаться!

— Так в итоге тебе просто нужно чем-то похвастаться?

— Чего-о? Для меня это вообще-то важный вопрос!

«Хм!» — фыркнула Лепе и, похлопав себя по груди, решительно заявила:

— Как старшая, я обязана дарить младшим мечты. А для этого мне самой нужно набраться опыта и повидать мир! Разве я не права?

— ...А дело точно не в том, что ты просто хочешь наесться сладостей?

Лепе широко хихикнула.

— Ну, и в этом тоже! Так ты пойдешь со мной или нет? Если откажешься, я пойду одна, и даже не вздумай меня останавливать!

Перка прекрасно знал этот тон. Если он сейчас скажет «нет», Лепе будет дуться на него как минимум три дня.

На самом деле его совершенно не интересовали никакие кафе, но многолетний опыт подсказывал: гораздо проще уступить и составить ей компанию на полчаса, чем потом три дня вымаливать прощение.

— У нас сегодня есть дела, так что давай сходим завтра пораньше. Торговцы говорили, что в кофейнях по утрам особая атмосфера.

— Идет! Значит, завтра утром обязательно идем! Обещаешь?

— Обещаю.

— Послушайте.

Тяжелая рука внезапно опустилась на плечо Перки и пару раз легонько похлопала.

Перка обернулся и увидел мужчину средних лет с добродушным, но изможденным лицом. Мужчина заговорил усталым голосом:

— Ребята, это, конечно, здорово — собираться завтра в кафе, но не могли бы вы сначала освободить дорогу? Людей и так полно, а вы встали посреди тротуара и болтаете. Нам сложно пройти.

Только в этот момент Перка заметил тяжелый ящик на плече у мужчины.

Щеки парня вспыхнули от стыда. Он осознал, что вел себя точно так же, как те самые «деревенщины», над которыми втайне подшучивал.

— Ах, простите, пожалуйста, мы загородили путь.

Перка вежливо поклонился, и от такой учтивости мужчина даже немного растерялся.

— Да ладно, ладно. Я же не ради извинений тебя окликнул, так что не кланяйся ты так, ничего страшного не случилось.

— Извините... А вы местный?

— Родился я не здесь, но работаю в этом городе уже довольно долго. А что?

— Понятно. Тогда не подскажете, в какой стороне находится Гильдия наёмников Мисере?

— А, Гильдия наёмников? Просто иди прямо по этой улице, и скоро ее увидишь. Вывеска там огромная, мимо точно не пройдете.

Перка посмотрел в указанном направлении и снова коротко поклонился.

— Спасибо большое за помощь. Лепе, нам туда. Пойдем.

— Иду!

Мужчина посмотрел вслед уходящим Перке и Лепе и по-доброму улыбнулся.

— Какая славная парочка. Тоже так думаешь, господин Ён?

Стоявший за его спиной человек, нагруженный вещами на обоих плечах, лишь молча проводил взглядом удаляющиеся фигуры молодых людей.

Мужчина снова двинулся вперед, сокрушенно цокая языком.

— Ц-ц-ц. Всем ты хорош, Ён, и в работе сообразителен, но вот нелюдимость твоя — это проблема. Если старший к тебе обращается, надо хоть что-то отвечать, «да» или «нет», а то неловко получается. Если будешь и дальше вести себя как бревно, ни одна девчонка за тебя не пойдет...

Ён, как и всегда, не стал слушать ворчание, а просто мерно зашагал вперед, неся на себе тяжелую поклажу.

Мужчина, заметив, что расстояние между ними быстро увеличивается, поспешил догнать его.

— Э-эй, подожди! Погоди, господин Ён!

— Желаете зарегистрироваться как наемники?

На механический вопрос регистратора Перка достал из-за пазухи и протянул свой жетон. Девушка за стойкой проверила личные данные на медном жетоне и назвала его имя:

— Вас зовут Перка, верно?

— Да.

Как только назвали имя Перки, стоявшая рядом Лепе, словно только этого и ждала, вытащила из кармана свой жетон и подала его регистратору.

Девушка приняла второй медный жетон и только после этого внимательно оглядела стоящую перед ней пару.

Золотистые волосы длиной чуть ниже шеи и сияющие зеленые глаза.

Крепкое телосложение и ухоженное кожаное снаряжение. За спиной у довольно симпатичной девушки был плотно закреплен лук.

Кроме того, на поясе у нее висел меч.

Она была вооружена весьма серьезно.

Стоявший рядом с ней шатен с карими глазами по имени Перка носил кожаный доспех, который выглядел чуть массивнее. Кожа была усилена металлическими пластинами в тех местах, где это не стесняло движений.

На поясе у парня тоже висел меч, и даже при беглом взгляде было понятно, что он длиннее и тяжелее того, что носила девушка.

Судя по состоянию экипировки, оба выглядели довольно опытными, однако регистратор не спешила давать им высокую оценку.

Причиной были их юные лица — обоим на вид едва исполнилось двадцать лет. К тому же медные жетоны, которые они предъявили, говорили сами за себя.

«Наверное, наемники из какой-нибудь глуши, приехали в город подзаработать», — решила про себя регистратор.

Нацепив дежурную профессиональную улыбку, она указала на стену в глубине зала.

— Для начала ознакомьтесь с объявлениями на доске. Когда выберете подходящее Поручение, подойдите ко мне снова.

— А, дело в том, что мы пришли не за Поручением.

Перка неловко почесал щеку и продолжил:

— Нам нужны люди, поэтому мы сами хотим оставить заявку.

— Вот как? Одну минуту. Тогда вам нужно заполнить вот этот бланк.

Регистратор привычным движением достала из ящика несколько листков и письменные принадлежности.

— Заполните сами или мне записать с ваших слов?

Среди клиентов Гильдии наёмников было немало неграмотных, поэтому этот вопрос был стандартным.

— Я сам напишу.

Перка с улыбкой принял бумагу и перо и начал по порядку заполнять пустые графы. Когда он закончил и вернул документ, регистратор принялась внимательно его изучать.

— По поводу количества людей... Есть ли особая причина, почему вам нужно именно трое?

— А, просто у нас на родине наемники обычно работают группами по пять человек, мы к этому привыкли.

— То есть строгого требования «именно трое» нет?

— Ну, было бы лучше, если бы их было трое.

Кивнув, регистратор обвела цифру «3» жирным кружком и спросила снова:

— Учитывая сумму вознаграждения и условия, за эти деньги вы сможете нанять, скорее всего, двух «серебряных» наемников и одного «медного». Вас это устроит?

— Вполне.

— И еще... Что именно подразумевается под «поиском наследства»? Можно поподробнее?

— А, это...

Перка начал терпеливо отвечать на уточняющие вопросы, которые задавала регистратор для полноты анкеты.

Когда оформление документов уже подходило к концу, дверь Гильдии отворилась.

*дзинь*

Черные как смоль волосы и такие же глаза.

Мужчина с опрятной внешностью и длинными волосами, собранными в хвост, вошел в здание. Он уверенно, привычным шагом направился вглубь помещения и начал что-то собирать.

Лепе, которой было довольно скучно, пока Перка занимался делами, вовсе не собиралась за кем-то следить, но ее взгляд невольно зацепился за вошедшего.

Вещи, которые мужчина выносил из кладовой, выглядели крайне неуместно в таком месте, как Гильдия наёмников.

Большой узел, щипцы и различные принадлежности для уборки.

Собрав всё необходимое, мужчина так же тихо, как и вошел, скрылся за дверью.

Провожая его взглядом, Лепе внезапно поймала себя на странной мысли.

«Разве он только что не посмотрел мне прямо в глаза?»

В том, что их взгляды встретились, не было ничего необычного — ведь она сама на него смотрела. Странным было то, что она не могла с уверенностью сказать, действительно ли это был зрительный контакт.

Особенно учитывая ее выдающуюся динамическую остроту зрения.

— Хм-м...

Лепе продолжала пристально смотреть на закрывшуюся дверь, когда к ней обратилась закончившая с бумагами регистратор:

— Это господин Ён. Обычно, если сказать «Чистильщик», все сразу понимают, о ком речь.

— «Чистильщик» — это его прозвище? Или профессия?

— Скорее прозвище. Он убирается в разных частях города, не беря за это ни единой монеты.

Регистратор, словно только и ждала повода, начала увлеченно рассказывать:

— Он появился здесь где-то месяц назад. За исключением редких случаев, когда он берет работу в агентстве по найму или выполняет пару Поручений в Гильдии, он все время проводит за тем, что собирает мусор или подметает улицы города. Сначала все смотрели на него как на сумасшедшего, но через месяц привыкли и стали называть просто «Чистильщик». Он довольно популярен.

В голове у Лепе что-то щелкнуло, и ее глаза азартно блеснули.

— Популярен? У него что, невероятные навыки? Может, он на самом деле какой-нибудь «золотой» наемник, который просто притворяется уборщиком?

Регистратор покачала головой.

— Нет. Господин Ён — «медный» наемник. Те, кто выполнял с ним Поручения, говорят, что его навыки как раз соответствуют его рангу.

— Тогда почему он популярен?

Девушка-регистратор кокетливо улыбнулась.

— Ну, вы же видели — он красавчик. К тому же немногословный, со своей особой аурой. Так что я тоже в числе его фанаток.

Выйдя из Гильдии наёмников, Перка направился на поиски ночлега. Он несколько раз украдкой взглянул на Лепе и, наконец, осторожно спросил:

— ...Слушай, ты тоже считаешь, что этот Ён — красавчик?

От неожиданного вопроса Лепе захлопала глазами, глядя на Перку.

— Ну...

Она уже собиралась ответить: «Да я как-то не поняла», но на ее губах вдруг заиграла озорная усмешка. Посмотрев на друга детства, она ехидно протянула:

— ...Он как раз в моем вкусе.

— Что-о?!

Когда Перка едва не подпрыгнул от шока, Лепе прыснула со смеху.

— Да не в моем он вкусе, успокойся.

— Но ты же только что сказала...

— Тебе, наверное, послышалось. О, смотри, та гостиница выглядит неплохо! Давай пойдем узнаем цену!

Лепе схватила Перку за рукав и потянула за собой, а тот, не в силах уняться, продолжал возмущаться на ходу:

— Нет, ты мне ответь: его лицо в твоем вкусе или нет?! Да или нет?!

На следующий день.

Хлюп

Сделав глоток кофе, Лепе сморщилась.

— ...Почему он не сладкий?

Сидевший напротив Перка тоже отхлебнул из своей чашки. Горчинка, мягко раздражающая язык, и приятный аромат ему вполне понравились.

— Ты же сама не просила сделать его сладким.

Лепе кончиком языка осторожно коснулась напитка, надеясь, что в первый раз она ошиблась, но, осознав, что ее вкусовые рецепторы в порядке, скривилась еще сильнее.

— Нет, ну я же попросила самый продаваемый кофе! Как это может быть, чтобы самый популярный кофе был не сладким?! Это же уму непостижимо!

— Может, потому что десерты сладкие? Кофе делают горьким для баланса. По-моему, очень даже неплохо.

— Нет! И кофе должен быть сладким, и десерт! Зачем вообще пить что-то горькое?!

С надутым видом глядя в свою чашку, Лепе вдруг хитро улыбнулась и посмотрела на Перку.

Тот, едва увидев выражение лица подруги, сразу понял: сейчас поступит какое-то совершенно абсурдное предложение.

— ...Слушай, может, ты допьешь этот, а мне мы закажем новый, сладкий?

— Эй. Ты же знаешь, что эти две чашки стоят почти как наш обед? Заказывать еще одну — это пустая трата денег. Просто ешь вместе с десертом. Будет достаточно сладко.

— Ну пожалуйста! Всего один разок! А? В путешествии ведь нужно иногда тратиться впустую для атмосферы. Ну пожалуйста, Перка-а-а-а.

Когда она вот так растягивала его имя, его сердце с самого детства давало слабину.

Хитрая Лепе знала об этом лучше всех и всегда пользовалась этим приемом, когда ей было что-то нужно.

— Ха-а.

Тихо вздохнув, Перка придвинул чашку Лепе к себе.

*— ...иди заказывай новый*

— Ура-а!

Лепе чуть ли не вприпрыжку умчалась к стойке за новым кофе.

Оставшись один, Перка потягивал горький напиток, как вдруг его взгляд зацепился за мужчину на улице.

«Он и правда ходит и убирается?»

Это был тот самый Ён, о котором вчера рассказывала регистратор. Он привычными, отточенными движениями подцеплял щипцами мусор с дороги и складывал его в корзину за спиной.

«...Странно. Почему мне показалось, что он только что на нас смотрел?»

Ён, продолжая методично собирать мусор, прошел мимо и вскоре исчез из виду.

Спустя некоторое время вернулась сияющая Лепе с новой чашкой кофе.

— Перка, на что смотришь?

«Наверное, показалось», — подумал парень, мотнув головой, и пожал плечами, глядя на подругу.

— Да так, просто на улицу.

Спустя несколько дней из Гильдии пришло сообщение, что наемники по объявлению найдены, и Лепе с Перкой снова отправились туда.

— Надо же, какие юные наниматели. Привет. Рад знакомству. Я Кенни, а это Поса. Мы оба «серебряные».

Двое крепко вооруженных мужчин поздоровались первыми, но взгляды Перки и Лепе были прикованы не к ним.

Их внимание привлек человек, который сменил свой привычный наряд уборщика на дорожную одежду, добавив к снаряжению лишь два меча на поясе.

Ён коротко кивнул Лепе и Перке в знак приветствия и произнес:

— Я Ён. Ранг — «медный».