Побег.

Свет.

Из дыры, пробитой в небесах, вниз обрушились лучи солнца.

Это был не тот тусклый, болезненный отблеск барьера, накрывшего столицу, а чистый, первозданный свет, полный ослепительной яркости.

Я не знал, что именно сделала наставница Придия, но ей удалось пробить огромную брешь в барьере, который казался абсолютно неразрушимым.

Однако торжество света длилось недолго. Дыра в небе начала медленно затягиваться, словно живая плоть, восстанавливая свою целостность и вновь погружая мир в полумрак.

Я опустил взгляд на землю. Там, среди гари и обломков, лежала обугленная голова Хабас.

Я верил в силу своей наставницы, но увидеть, как она с такой легкостью расправилась с одним из Шести Пророков Либератио...

«Насколько же она сильна?»

Лишь после того как я несколько раз прокрутил эту восхищенную мысль в голове, я нашел в себе силы заговорить.

— Со мной всё в порядке. А вы, наставница? Вы не ранены?

Голубые глаза наставницы Придии снова мягко сощурились в улыбке.

— Спасибо за заботу. К счастью, твоя наставница цела и невредима.

Честно говоря, она выглядела настолько безупречно, что я спросил об этом скорее из вежливости. Я вообще с трудом мог представить наставницу раненой.

Придия на мгновение подняла голову, глядя на полностью восстановившийся барьер, а затем обратилась ко мне:

— Ён, ты закончил дела, которые планировал?

— Да. К счастью, всё разрешилось удачно.

Услышав мой ответ, наставница лучезарно улыбнулась и указала пальцем в сторону неба.

— Тогда... мне нужно разрушить вон ту штуку?

Разрушить барьер, поглотивший всю столицу?

— Вы сможете это сделать?

— Попробовав один раз, я поняла, что полное уничтожение не составит особого труда. Хочешь, покажу?

— Нет, нет, подождите минуту! — поспешно воскликнул я.

Стоило ли ломать его прямо сейчас?

Ответ был отрицательным. Прежде чем разрушать барьер, нужно было сделать еще несколько вещей.

Во-первых, пока весь город пропитан божественной силой злого бога, нужно было воспользоваться этим фоном, чтобы помочь Матери поглотить божественную силу из реликвий.

*г-а-а-а-а-а-ах*

Во-вторых, нужно было разобраться с непонятными красными кусками плоти, лезущими из-под земли, и тем неистовствующим алым исполином.

Если после разрушения барьера все эти аномалии исчезнут — прекрасно. Но если нет, ситуация может стать катастрофической.

Я понятия не имел, сколько еще этих кровавых тварей, которых я видел в храме, рассредоточено по столице. Если бездумно снести барьер, эти монстры, запертые сейчас в пределах Северной империи, радостно вырвутся наружу и начнут бесконтрольно плодиться.

Раз уж я решил это остановить, нужно довести дело до конца.

— Пожалуй, с разрушением барьера лучше повременить.

— Как скажешь, Ён, — ответила наставница.

Как и всегда, она не стала спрашивать о причинах. Ей будто бы не было дела до того, как движется этот мир.

*г-а-а-а-а-а-ах*

*гр-а-а-а-а-а-а-а-ат*

Услышав оглушительный грохот столкновения двух гигантов, наставница мельком взглянула в ту сторону.

— Похоже, главная проблема — это тот красный великан?

— Именно так.

Изначально я планировал использовать Меч Порчи, чтобы разделаться с постоянно растущим алым исполином. Но теперь, когда у меня в распоряжении был козырь посерьезнее, нужды в Мече Порчи больше не было.

— Поможете мне?

— Если мой любимый ученик просит, то твоя прекрасная наставница не может отказать. Однако я уже не в том возрасте, и, честно говоря, начинаю немного уставать.

— Простите?

Усталость и Придия? Эти два слова в моем представлении совершенно не сочетались друг с другом.

Наставница бросила на меня многозначительный взгляд и игриво улыбнулась.

— Мне кажется, если после того, как всё закончится, ты сделаешь мне массаж, моя усталость как рукой снимет. Что думаешь, Ён?

Она спрашивала моё мнение, но на деле это был мягкий приказ, не терпящий возражений.

— Раз уж наставница лично берется за дело, то для меня как для ученика сделать вам массаж — меньшее из того, что я могу предложить. Пожалуйста, не беспокойтесь и делайте то, что нужно.

— Как же мне нравится, что мы так быстро понимаем друг друга! Тогда подожди немного. Я мигом.

В её словах было столько легкости, будто она собралась просто прогуляться до ближайшего парка.

Наставница не стала обнажать свой любимый меч «Отчаяние», висевший на поясе. Вместо этого она легким движением сняла со спины огромный синий двуручный меч под названием «Тело».

*г-а-а-а-а-а-а-а-ах*

Я на мгновение перевел взгляд на ревущего алого великана, а когда посмотрел перед собой, наставницы уже и след простыл.

Г-ах!

Короткий вскрик, совсем не похожий на прежние яростные вопли.

*бум*

Раздался тяжелый звук падения чего-то массивного. Повернув голову, я увидел, как на землю рухнула гигантская рука алого исполина.

А возле головы монстра мелькнула синяя точка. Наставница, изящно оттолкнувшись от черепа великана, на лету сделала механически точный взмах своим синим мечом.

*г-а-а-а-а-ах*

*бум*

С воплем, больше похожим на визг боли, отвалилась и вторая рука.

Из обрубков алого исполина тут же вырвались красные щупальца, пытаясь притянуть отсеченные конечности обратно, чтобы регенерировать.

Губы наставницы беззвучно шевельнулись. Едва они сомкнулись, как из земли вырвалось синее пламя, мгновенно поглотив упавшие руки.

Даже те щупальца, что успели зацепиться за плоть, сгорели в этом огне, превратившись в горсть пепла.

Кх...

Не успел алый исполин осознать потерю обеих рук, как его колоссальное тело опасно накренилось. Причина была предельно проста.

*бум*

Приземлившаяся на землю наставница одним ударом отсекла великану ногу.

И эта конечность, не успев даже коснуться земли, была заживо сожжена синим пламенем.

Г-а! Г-а! Г-а-а-ах!!!

Великан, поваленный на землю и лишенный опоры, теперь издавал не рев, а жалобный, почти жалкий визг.

С бесстрастным лицом взглянув на корчащегося монстра, наставница спокойно убрала свой двуручный меч в ножны.

Как только клинок «Тело» скрылся в чехле, синее пламя, подобно цунами, поднялось из-под земли и целиком поглотило то, что осталось от алого исполина.

Рев, который так долго и невыносимо звенел в моих ушах еще с самого храма, смолк в одно мгновение.

Чудовищная разница в силе.

«Теперь я вижу, что титул Пророка Либератио — это не пустой звук. Но как, черт возьми, Хабас Слепая Вера умудрялась так долго противостоять этой женщине?»

Я даже почувствовал некое подобие искреннего уважения к Хабас в глубине души.

*гр-а-а-а-а*

Исполин Порчи, увидев, как его противник, с которым он так долго и яростно сражался, был уничтожен столь буднично, кажется, совсем приуныл. Он перевел взгляд с меня на наставницу, поник плечами и, буквально разорвав пространство, исчез, возвращаясь в свое измерение.

— Нет, ну это вообще что такое было?! — воскликнула Лили, направляясь к нам и во все глаза глядя на приближающуюся наставницу Придию.

— Да что это за монстр?! Это же... это вообще за рамками любых стандартов!

— Вот поэтому Шесть Пророков... точнее, теперь уже пять... настолько опасны. Разве не по этой причине Хабас нашла свой конец? — ответил я.

Лили прищурилась, глядя на обгоревшую голову Хабас.

— Я-то думала, что Хабас просто притворяется мертвой. Но если противник такого уровня... кажется, этой девке и правда крышка. Интересно, Десперасио обрадуется этой новости?

— Понятия не имею.

— Логично. Ну и что нам теперь делать?

На этот простой вопрос я лишь пожал плечами.

— Для начала вернемся в здание Ордена. Там остались люди.

— Ой, как хорошо, что вы все вернулись целыми! Вы проделали огромную работу!

Десперасио встретил нас удивительно радушно.

Более того, он вел себя настолько подобострастно, что мне стало даже немного не по себе.

— Вот, возьмите это. Поможет вам в спасении людей.

Он протянул мне карту, на которой были отмечены убежища спасенных им горожан.

Карта была составлена на редкость толково. Пять точек были расположены в пригороде на равных интервалах. Стало ясно, что он подошел к вопросу спасения системно и эффективно.

Я перевел взгляд с карты на Десперасио и недоуменно склонил голову.

— Кажется, еще недавно вы заявляли, что палец о палец не ударите, пока я не расскажу всё, что произошло в убежище Либератио?

— Человек должен быть гибким в своих убеждениях, если хочет прожить долго! По крайней мере, я так считаю! Аха-ха-ха-ха!

Он бросал короткие взгляды то на меня, то на стоящую рядом наставницу, словно давая понять, что лишние слова тут не нужны.

— Если захотите меня отблагодарить — просто расскажите ту историю как-нибудь при случае, когда вам будет удобно!

Его тон показался мне подозрительным.

— Вы куда-то торопитесь?

— ...Придвиньтесь-ка поближе, — прошептал он.

Когда я наклонился, Десперасио едва слышно произнес:

— Если Хабас действительно мертва, у меня появилось одно дельце. Мне нужно срочно кое-куда заглянуть. Поэтому я отдаю вам всё. Но вы же помните, жрец Марнак, что при следующей встрече вы будете мне должны одну услугу?

— Я не могу вам этого обещать, но...

— Ха-ха! Я буду верить в вашу порядочность, жрец Марнак. Ну, Лили, нам пора!

Лили, которая до этого момента молча накручивала прядь волос на палец, вздрогнула от неожиданного призыва и захлопала глазами.

— Куда это мы?

— Срочное дело появилось! Скорее, шевелись!

— Да что за спешка-то? Хоть бы сказал, куда...

Ворча под нос, Лили поспешила вслед за быстро уходящим Десперасио.

Так мы остались одни, сжимая в руках оставленную им карту.

Остановившись перед барьером, Лили продолжала возмущенно бубнить:

— Нет, я серьезно не понимаю!

— И что же вам опять непонятно? — спросил Десперасио.

Он приложил палец к поверхности барьера и плавно провел им вниз.

Вопреки всем его прежним причитаниям перед Марнаком о том, как трудно вскрыть эту защиту, барьер с легкостью разошелся. Сквозь образовавшуюся щель на них хлынул яркий свет.

Они оба легко покинули пределы города. Лили уставилась на Десперасио:

— Если Хабас сдохла, то куда нам так приспичило? И вообще, мы же помогли этому Марнаку, у нас есть право на награду! Мы должны знать, что именно он и Перли натворили в убежище Хабас!

Десперасио поправил свою сине-голубую маску и ответил:

— Я и сам собирался дождаться подробностей. Но в тот момент, когда эта синеволосая жрица пробила дыру в барьере, со мной связался «Тот, кто выше».

— Тот, кто выше...?

Лили навострила уши. Если Десперасио говорил о «Верховном», то речь могла идти только об одном.

О боге, которому он служил.

Лили внимательно посмотрела на напарника и, немного остыв, тихо спросила:

— И что же он такого сказал, что мы бросили всё и дали деру?

— Как обычно, всего одну фразу.

— И какую же?

Десперасио пожал плечами и коротко бросил:

— «Беги немедленно».

— ...?

Видя недоумение Лили, он пояснил:

— Именно так. Верховный сказал это крайне встревоженным голосом. И не один раз, а дважды повторил: «Беги немедленно». В такой ситуации мне ничего не оставалось, кроме как собрать манатки и делать ноги.

— Это очень странно. Обычно он так себя не ведет...

Лили не успела договорить. В этот миг над столицей Северной империи, скованной барьером, с небес обрушился ослепительный белый свет.

Вместе с удушающим, сокрушительным потоком божественной силы.

«Убей!»

— «Тише, Мать. Я всё вижу».

«Убей! Убей! Убей!»

— «Успокойтесь. Пока рано».