*...выжил*

Хотя внутренности практически полностью сгнили, и в теле ощущалась странная, пугающая пустота, сладостное чувство облегчения от того, что худшее позади, перекрывало любой дискомфорт.

«Убей!!!»

Мать неистово кричала, требуя, чтобы я немедленно отстранился от Кадишо. Пока она металась и негодовала, я на мгновение замер, позволяя Кадишо, которая уткнулась лицом мне в грудь, оставаться в этом положении чуть дольше.

Честно говоря, в глубине души я несколько раз колебался, сомневаясь, удастся ли мне её переубедить. Но, так или иначе, всё разрешилось благополучно, и это было настоящим облегчением.

Спустя некоторое время Кадишо, кажется, немного успокоилась и сама медленно отстранилась. Она молча и пристально посмотрела на меня, прежде чем внезапно заговорить.

— Не думай, что я тебе верю, Марнак.

Прежде чем я успел что-то ответить, она быстро добавила:

— ...Я лишь даю тебе временную отсрочку и буду наблюдать за тобой.

Это была фраза, словно сошедшая со страниц учебника для классических цундэрэ. Именно в этот момент я окончательно осознал, что ситуация благополучно разрешилась.

Я широко улыбнулся и ответил:

— Наблюдайте сколько угодно.

*— ...хорошо*

Коротко бросив эту фразу, Кадишо первой поднялась на ноги и протянула мне руку. Взявшись за неё, я тоже поднялся с земли.

— Ты сможешь продолжить бой?

— Думаю, да.

Я на мгновение закрыл глаза, проверяя состояние своего тела. Гнилые внутренности начали стремительно восстанавливаться сразу после того, как я деактивировал Врата Порчи.

Всё-таки решение не подставляться под удары Кадишо, наделенные её божественной властью, и в первую очередь выбить её посох, было абсолютно верным.

Пока я не получаю прямых попаданий от атак, насыщенных божественной силой, моё тело регенерирует с такой скоростью, что любой монстр позавидует.

Кха-кха

В процессе того, как отрастали здоровые органы, остатки гнилой плоти снова пошли вверх по пищеводу. Я откашлялся и выплюнул ошметки внутренностей на землю, после чего внезапно почувствовал на себе чей-то взгляд. Повернув голову, я увидел Кадишо, которая смотрела на меня с явной тревогой.

— Ты уверен? По твоему состоянию не скажешь, что ты готов к битве.

Я ухмыльнулся.

— Со стороны можно подумать, что это меня тут избивали. Подумайте сами, Кадишо. На самом деле я почти не пропустил ударов. В роли принимающей стороны в основном были вы.

Ведь именно я навязал ей грязную драку и колотил в своё удовольствие. Честно говоря, лично я оценивал этот бой как мою победу со счетом 99 к 1.

— Если по совести, разве это не моя чистая победа?

Глаза Кадишо сузились. Она пристально посмотрела на меня и произнесла:

— ...Этого я признать не могу. Вообще-то, сражаясь с тобой, Марнак, я сдерживалась и оставляла себе пространство для маневра.

— В этом мы похожи. Я тоже сражался далеко не в полную силу и давал вам фору.

— Когда ты свалился на землю, нанеси я всего один решающий удар — и ты был бы при смерти.

— Но ведь вы этого не сделали? Значит, в итоге победил я.

— ...

Мы какое-то время молча сверлили друг друга взглядами, играя в гляделки, а затем одновременно прыснули со смеху. Кадишо, посмеиваясь, сказала:

— В следующий раз я наглядно покажу тебе, кто из нас сильнее.

— Буду ждать этого с радостью.

*га-а-а-а-а-а*

*гр-а-а-а-а-а-а-ат*

Два яростных рева пересеклись в воздухе. Почувствовав легкую дрожь земли, мы осознали, что о чем-то позабыли. Кадишо перевела взгляд в ту сторону, откуда доносился шум.

— Точно. Нам еще нужно кое с чем закончить. Марнак, идем.

Она без колебаний сорвалась с места и помчалась в направлении, где находился алый гигант. Я уже собирался последовал за ней, но на мгновение замер, почувствовав странное покалывание.

Кажется, помимо этого, было что-то еще, о чем я забыл. Что же это?

*— ...хм-м*

Услышав за спиной негромкий звук, я резко обернулся. И встретился взглядом с тем самым существом, о котором забыл.

Пара подергивающихся черных кроличьих ушек. Лили, наклонив голову набок, смотрела вслед убегающей Кадишо.

Обычно она ведет себя со мной так капризно и вечно чем-то недовольна, что я ожидал увидеть её в ярости — ведь я вместо того, чтобы разбираться с алым великаном, устроил потасовку с Кадишо. Однако, судя по её лицу, она не злилась на меня ни капли.

— Это просто не лезет ни в какие ворота.

— Что именно не лезет?

Лили перевела свои черные как смоль глаза на меня.

— Как что? То, что эта жрица, вся облепленная щупальцами, признала в тебе жреца злого бога, как вы их называете, и при этом не просто смирилась с этим, а пошла на сотрудничество. Это же полный абсурд.

— Кадишо — человек, с которым можно договориться. Она всё поняла.

— Вот именно об этом я и говорю!

Лили резко перебила меня и, пристально глядя в глаза, выпалила:

— Я говорю, что это невозможно! Ты что, серьезно думал, что оковы, наложенные на разум этих жрецов, можно разрушить парочкой красивых фраз? Если бы всё было так просто, Либератио не пришлось бы действовать из тени! Мы бы открыто вели дела с этими самозваными жрецами добрых богов и были бы легальной организацией!

Она сделала вдох и продолжила с еще большим жаром:

— Ты хоть представляешь, сколько экспериментов провел Десперасио, пытаясь наладить хоть какой-то минимальный диалог со жрецами светлых богов?! Всё закончилось полным провалом! Абсолютно всё!

С явной гордостью за своего лидера она принялась перечислять мне детали некоторых опытов Десперасио.

Она рассказывала о жреце, которого удалось похитить и помешать ему покончить с собой, а затем в течение нескольких месяцев уговаривали и пытались склонить к диалогу — безуспешно. О том, как к одному из жрецов злого бога подослали человека под видом мирного жителя, который годами выстраивал отношения, но стоило ему осторожно раскрыть свою истинную сущность, как всё рухнуло.

Или о попытке создать узы через совместные сражения: к жрецу, только отправившемуся в паломничество, под видом охранника приставили своего человека. Они вместе прошли через бесчисленные опасности, но в ночь завершения паломничества, когда пришло время признания, всё закончилось катастрофой.

По словам Лили, все эти эксперименты доказали одно: какие бы глубокие отношения ни связывали людей, в тот момент, когда жрецы осознавали, что перед ними последователь «злого бога», все прежние чувства исчезали. Оставалась лишь лютая ненависть к заклятому врагу.

— ...Поэтому то, что эта женщина по имени Кадишо подавила свой гнев после пары твоих слов — это абсолютно ненормальное поведение.

Вот как?

Честно говоря, несмотря на весь этот пылкий рассказ Лили, меня её слова не особо зацепили. Раз моё дело выгорело, то истории о чужих неудачах в прошлом меня мало волновали.

Лили, о чем-то раздумывая, еще несколько раз дернула своими черными ушками и пробормотала:

— ...Может, дело в том, что её тело превратилось в массу щупалец? Десперасио говорил, что оковы привязаны к плоти, а не к духу...

Она еще что-то бурчала себе под нос, а затем резко мотнула головой и звонко крикнула:

— А-а-а, не знаю! Я вообще не по части раздумий! В любом случае, просто расскажу Десперасио всё, что видела! Но ты!

— Да?

— Ты хоть знаешь, почему эта женщина превратилась в такое чудовище?

Превращение Кадишо было связано с Перли, но я призадумался: а стоит ли мне вообще что-то объяснять этой девчонке? С какой стати мне быть с ней любезным?

— А я разве обязан вам это объяснять?

От моего резкого ответа на лбу Лили пролегла глубокая складка. Она снова что-то сердито проворчала и выдала колкость в мой адрес:

— Ты — просто невыносимый, заносчивый мерзавец, в котором нет ни единой черты, которая могла бы понравиться! Я искренне не понимаю, почему твои товарищи так за тебя цепляются!

— Как аукнется, так и откликнется. Обычно ответы на такие вопросы находятся сами собой, если просто проанализировать собственные поступки.

*— ...на что ты намекаешь*

— На то, что это полностью ваша вина.

— Что?! Да как ты...

Я лишь усмехнулся ей в лицо, подхватил Мать на руки и припустил в ту сторону, куда ушла Кадишо. Вслед мне донесся полный ярости крик:

*— эй!!! ах ты, пес*

*га-а-а-а-а-а-ак*

*гр-а-а-а-а-а-а-ат*

Два колосса столкнулись с оглушительным грохотом, и, к моему удивлению, отброшенным оказался Исполин Порчи. Сокрушив по пути десяток зданий, он повалился на землю, но тут же вскочил и снова бросился в атаку на алого гиганта.

Я приземлился рядом с Кадишо, которая молча наблюдала за схваткой.

— Ты припозднился.

— Пришлось немного задержаться с Лили.

Спустя мгновение рядом приземлилась тяжело дышащая Лили с раскрасневшимся от злости лицом. Однако, видимо, опасаясь Кадишо, она не стала продолжать сыпать оскорблениями в мой адрес.

Я перевел взгляд на сражающихся гигантов и заметил одну существенную перемену.

*— ...почему он так вырос*

— Самой интересно.

Алый гигант, который раньше был примерно одного роста с Исполином Порчи, теперь увеличился едва ли не в полтора раза. Именно из-за разницы в габаритах Исполина только что так легко отшвырнуло.

*гр-а-а-а-а-а-а-ат*

Исполин Порчи, снова собиравшийся пойти на таран, заметил меня и резко остановился, бросив на меня красноречивый взгляд. Даже без слов всё было ясно: «Какого черта стоишь и не помогаешь?»

— Ладно, пора в бой.

«Убей!»

Я крепко прижал к себе Мать, которая тут же обвила мою шею, и рванул вперед.

*гр-а-а-а-а-а-а-ат*

Исполин Порчи словно только этого и ждал. Он с силой вспорол пространство перед собой, запустил туда руку и вытащил огромный, покрытый ржавчиной кухонный нож.

Я мимоходом подумал, почему он не использовал его раньше, чтобы порубить алого гиганта на куски, но, видимо, на то были свои причины.

Исполин начал действовать. Он максимально отвел назад свою мощную руку, словно тетиву гигантского лука, и резко распрямил её. Огромный ржавый нож с воем рассек воздух и глубоко вонзился в плечо алого великана.

*га-а-а-а-а-а-ак*

*гр-а-а-а-а-а-а-ат*

Оба гиганта снова бросились друг на друга. Исполин Порчи в прыжке обрушил свой кулак прямо по рукояти ножа, торчащего из плеча противника.

*га-а-а-а-а-а-а-а-ак*

Из раны хлынула густая алая жидкость, сопровождаемая истошным воплем.

*бум! бум! бум! бум*

Исполин с методичной жестокостью продолжал вколачивать нож всё глубже, пока лезвие окончательно не отсекло одну из рук алого гиганта. С тяжелым грохотом огромная конечность рухнула на землю, подняв облако пыли.

*гр-а-а-а-а-а-а-ат*

Исполин Порчи, всё еще вися на туловище врага, принялся энергично указывать пальцем на отсеченную руку. И тут я понял, почему он не использовал свой тесак до нашего прихода.

Из земли начали массово пробиваться алые ростки плоти, которые тут же устремились к упавшей руке, облепляя её. Это странное, пугающее явление объясняло, почему алый гигант так прибавил в размерах.

Похоже, где-то здесь есть источник, который непрерывно генерирует эту алую плоть. Первым делом на ум пришел сосуд бога, в который вошла Перли. Но, скорее всего, дело было в том, о чем она сама предупреждала: избыточная сила, предназначенная для божества, лишившись контроля, начала хаотично выплескиваться наружу.

Впрочем, если у этой силы нет постоянного внешнего источника подпитки, она должна быть конечна.

*га-а-а-а-а-а-ак*

Алый гигант оттолкнул от себя Исполина Порчи и выставил вперед культю. Нитевидные волокна плоти вырвались из обрубка и притянулись к отсеченной конечности. Спустя мгновение рука взлетела в воздух и приросла обратно так плотно, будто её никогда и не отрубали.

«Если я применю Меч Порчи, то смогу с этим справиться».

Приняв решение о методе действий, я довольно улыбнулся.

— У меня есть иде...

Слова застряли в горле. Воздух содрогнулся от мощнейшего импульса божественной силы. Мир на мгновение залило ослепительным лазурным светом. А затем что-то покатилось по земле в мою сторону.

*тук. кат-кат-кат*

К моим ногам подкатилась человеческая голова, наполовину превратившаяся в уголь. Взглянув на уцелевший фрагмент лица, я понял, что оно мне знакомо. Я быстро вспомнил имя владельца.

Хабас Слепая вера, одна из шести пророков Либератио.

Я отвел взгляд от обугленной головы и поднял глаза. Передо мной сияли невероятно красивые, пронзительно-голубые глаза.

Эти холодные глаза по-доброму прищурились, и до моих ушей донесся нежный голос наставницы:

— Ты не ранен, Ён?