Рука скользнула по талии Матери, притягивая её к себе. Резко оттолкнувшись от земли, я прыгнул назад, и в то же мгновение огромный кулак из красной плоти впечатался в то место, где она только что стояла.

*бум*

Поднялось густое облако пыли. Повсюду стоял невыносимый, тяжелый запах крови, от которого закладывало нос.

Вонь была настолько сильной, что во рту явственно ощущался металлический привкус.

«Убей!»

Это бормотание означало возмущение тем, что всё пошло не по плану.

Мать, болтаясь у меня на боку, одними лишь пальцами ловко выщелкнула пустой магазин «Мясника» и вытряхнула стреляные гильзы.

«Убей, убей».

На этот раз она была полна решимости показать чудовищу, что такое настоящая горечь поражения.

Достав из кошеля на шее шесть патронов, она невероятно быстрыми и точными движениями загнала их в каморы барабана.

*бум*

Гигантский кулак из красного мяса снова обрушился на землю там, где я стоял секунду назад. Я в очередной раз отпрянул в сторону.

Я старался увести алого монстра как можно дальше от здания, где укрылись выжившие.

*клац*

Умудрившись закончить перезарядку даже в такой тряске, Мать ловко подтянулась на моих руках. Вцепившись одной рукой в мою шею, она вскинула «Мясника», целясь в монстра.

Судя по её виду, она была готова нажать на курок немедленно, но, прикинув расстояние до цели, внезапно передумала. Она обхватила мою шею и второй рукой, в которой держала оружие, и быстро зашептала:

«Убей, убей!»

Это была просьба подпустить её поближе. На бегу уворачиваясь от атак великана, я мельком глянул на неё сверху вниз.

Её прекрасные зрачки, похожие на бездонный космос с изумрудным отливом, сияли предвкушением грядущей расправы.

Вообще-то я взял за правило не рисковать Матерью, даже если она сама того требует, но...

— Г-а-а-а-а-а-а-а!

Я покосился на преследующее нас чудовище.

Честно говоря, этот монстр перестал быть серьезной угрозой. Раньше эти куски красной плоти пугали своей способностью бесшумно подкрадываться, имея человеческие размеры, что создавало риск внезапной атаки. Сами по себе они не были чем-то непреодолимым.

Теперь же, когда тварь раздулась до таких размеров и была у всех на виду, я мог полностью контролировать ситуацию и любые неожиданности.

Что ж, ладно.

Стоило мне кивнуть, как на белоснежном лице Матери расцвела яркая улыбка.

«Убей!»

Этот клич означал: «Вперёд!»

Я крепче прижал её к себе и выкрикнул:

— Идём!

Развернув стопу, я вложил всю силу в толчок и рванул прямо на врага.

*бум*

Очередной удар красного кулака пришелся мимо. Но на этот раз моё тело взмыло в воздух, направляясь прямо к предплечью гиганта.

Как только я приземлился на багровую плоть, она тут же ожила, пытаясь вцепиться в мои подошвы.

Кожа монстра напоминала живую ловушку, вроде венериной мухоловки, которая жаждала поглотить меня. Чем дальше я бежал по его руке, тем сильнее куски мяса, составлявшие его тело, становились липкими, пытаясь схватить меня за щиколотки.

Впрочем, особой угрозы это не представляло.

Увеличив длину шага, чтобы касаться поверхности как можно меньше, я мчался вверх по руке чудовища.

— Куда направимся?

«Убей!»

Приказ идти к голове.

Я кивнул и еще сильнее ускорился.

— Г-а-а-а-а-а-а-а!

Огромная тень накрыла нас.

Свободная рука красного монстра начала опускаться сверху, готовясь раздавить нас ладонью.

Я пригнулся, чувствуя, как напружинились мышцы ног.

Резко высвободив накопленную энергию, я совершил рывок. Тело на взрывной скорости пролетело вперед, в последний миг избежав захвата, и приземлилось на плечо великана.

*тук*

Но на этом всё не закончилось. Ударив самого себя, монстр содрогнулся, и эта вибрация волной прошла по его телу, пытаясь сбросить меня. Гигантская туша ходила ходуном.

Прежде чем импульс дошел до меня, я снова подпрыгнул, зависая в воздухе.

Совсем чуть-чуть. Лишь на мгновение.

Чтобы приземлиться обратно на тело врага сразу, как только эта короткая встряска утихнет.

Перед глазами медленно поворачивалась массивная голова великана. Жуткое лицо, лишенное всех черт, кроме рта, уставилось на нас.

Огромная пасть широко распахнулась.

— Г-а-а-а-а-а-а-а!

Вместе с ревом на нас пахнуло густым запахом крови.

Как только мои ноги коснулись кожи монстра, из его разверстого зева одновременно выметнулись десятки щупалец.

Сверкнула лазурная вспышка, и больше половины отростков повалилось на землю обрубками.

Продолжая движение вперед, я снова взмахнул Отчаянием.

Щупалец всё еще оставалось слишком много.

Я нашел единую линию, связывающую траектории их движения, и вонзил в неё синий меч.

— Г-а-а-а-а-а-а-а!

Разрубленные куски плоти разлетелись в разные стороны, опадая на землю.

Будь я один, я бы просто бросился в гущу щупалец, приняв на себя часть урона, но сейчас в моих руках была Мать.

Я не позволю ни одному отростку коснуться её. Я выкошу их всех.

Рассекая плоть снова и снова, я прокладывал путь.

«Убей!»

Короткий сигнал: «Достаточно».

Широким взмахом Отчаяния я создал максимально свободное пространство. Мать, обнимая меня одной рукой за шею, вытянула вторую, целясь прямо в пасть монстра из «Мясника».

«Убе!»

Этот крик был приговором. Дуло «Мясника» изрыгнуло яростное пламя. Шесть пуль, выпущенных в один миг, виртуозно пролетели сквозь остатки щупалец и ушли глубоко внутрь глотки врага.

— Г-а-а-а-а-а-а-а!

В отличие от прежнего рева, этот был полон невыносимой боли и сотряс всё вокруг. Тело великана, на котором я стоял, начало биться в конвульсиях.

Больше не было смысла оставаться там, поэтому я легко спрыгнул вниз, увеличивая дистанцию.

Исполин Порчи беспрестанно выл, яростно скребя собственную голову. Он делал это с такой неистовой силой, что из ран фонтаном била красная жидкость, проливаясь на землю кровавым дождем.

— Г-а-а-а-а-а-а-а!

В конце концов, не выдержав мучений, великан вцепился в собственную голову обеими руками и просто сорвал её. Да, он буквально оторвал себе голову.

Рев, который казался бесконечным, внезапно оборвался.

«Убе?!»

Обезглавленное тело рухнуло, а из рваной раны на шее начали массово прорастать новые щупальца.

Они переплетались, скручивались и в считанные мгновения сформировали новую голову.

*хрусть*

Посреди свежей плоти пролегла вертикальная щель. Она разошлась в стороны, обнажая огромный, ярко-красный глаз.

Темно-красный зрачок сфокусировался точно на Матери, и великан издал полный ярости крик.

— Г-а-а-а-а-а-а-а!

От этого грохота, ставшего вдвое громче, Мать вжала голову в плечи. Она посмотрела на меня и тихо спросила:

«Убей...»

Вопрос был прост: «Почему это не сработало?»

Даже если бы она спросила прямо, у меня не было однозначного ответа. Я мог лишь строить догадки на основе немногих фактов.

Очевидно, что пули Матери обладали мощной способностью подавлять регенерацию. Однако, судя по Кадишо и другим монстрам, этот эффект был тем сильнее, чем меньше цель.

Иными словами, пули были невероятно мощными, но радиус их воздействия был ограничен. Против такого колоссального объема плоти, как у этого великана, их эффективность заметно снижалась.

Я молча погладил Мать по голове, стараясь утешить её.

Было бы здорово, если бы её пули покончили с этим быстро.

— Г-а-а-а-а-а-а-а!

Снова раздался оглушительный рев, и одноглазый красный исполин бросился на нас.

*бум! бум! бум*

Силу жреца я использовать не мог из-за присутствия Кадишо. Значит, остается только кромсать его до тех пор, пока он не перестанет восстанавливаться?

Я уже собирался попросить Мать ненадолго слезть, чтобы я мог вступить в бой всерьез, как вдруг в великана вонзился алый луч света.

Ка-бум!

Получив мощный удар, великан потерял равновесие, покатился по земле и врезался в здание.

Рядом со мной мягко приземлилась Кадишо. Держа в руке светящийся красным жезл, она лучезарно улыбнулась.

В такт этой улыбке её лицо, состоящее из щупалец, слегка заколыхалось.

— Кажется, теперь пришла моя очередь вмешаться?

— Похоже, подавить его регенерацию будет непросто, — ответил я.

— Что ж, тогда придется избивать его до тех пор, пока его способность восстанавливаться не иссякнет.

Кадишо недовольно цокнула языком, глядя на поднимающегося великана.

— Не самая выгодная сделка, надо признать.

— А что поделаешь? Другого выхода у нас всё равно нет.

Чтобы довести такую тушу до предела регенерации, нам с Кадишо пришлось бы изрядно попотеть вдвоем.

Вдвоем?

Кстати говоря, разве нас не должно быть трое?

Я огляделся по сторонам.

Только не говорите мне, что эта коварная особа снова решила незаметно смыться.

— Кадишо, вы не видели, куда делась Лили...

— Прошу не называть меня по имени так фамильярно.

Лили, подергивая черными кроличьими ушками, устало побрела в нашу сторону.

— О, на этот раз вы не сбежали в одиночку?

— Ха? Ты так говоришь, будто я только и делаю, что убегаю. Просто у меня, в отличие от вас, более четко расставлены приоритеты. Прямо сейчас мне безумно хочется бросить эту бесполезную возню и пойти отдыхать, но я терплю и помогаю вам. Будь благодарен.

Я пристально посмотрел на неё.

— Куда же делась та особа, что недавно в панике молила о помощи? Осталась лишь эта бесстыжая девица.

— О ком это ты? Понятия не имею.

Значит, она не просто кролик, а толстокожий кролик. Раз она здесь и ведет себя так беззаботно, значит, с Десперасио тоже всё в порядке.

— Г-а-а-а-а-а-а-а!

Я осторожно опустил Мать на землю и размял плечи.

— Для начала давайте отсечем ему конечности. Кажется, голова для него не так уж и важна.

Кадишо кивнула в знак согласия.

— Отрежем руки и ноги, а затем вскроем грудную клетку. У таких тварей обычно должно быть некое ядро.

— Ох... — Лили коротко вздохнула и начала ворчать. — И сколько мы будем кромсать, рубить и ковырять эту махину? Разве такие дела не должны решать противники в одной весовой категории?

В одной весовой категории? Слова Лили заставили что-то шевельнуться в моем сознании. Словно я забыл о чем-то очень важном.

*бум! бум! бум*

Поднявшийся на ноги красный гигант снова начал свой сокрушительный бег в нашу сторону.

Мы, только что обменивавшиеся шутками, мгновенно посерьезнели. Мышцы напряглись в ожидании столкновения.

— Г-а-а-а-а-а-а-а!

Яростный рев сотряс воздух. Но за мгновение до того, как красный великан достиг нас...

Земля содрогнулась от мощной вибрации, и с другой стороны донесся новый, громовой клич.

— Г-Р-А-А-А-А-А-А-А-А!

Внезапно огромная ладонь перекрыла нам обзор.

Другая исполинская рука вцепилась в голову красного великана и просто швырнула его в противоположном направлении.

Огромная туша красного монстра пролетела через несколько зданий, круша их в щепки, и с грохотом рухнула на землю.

Точно. Вот о чем я забыл.

— Г-Р-А-А-А-А-А-А-А-А!

Мой старый друг, которого я призвал еще в убежище Либератио, но который оказался где-то заперт.

Исполин Порчи нашел меня как раз вовремя.

Впрочем, это было вполне ожидаемо.

Раз уж убежище рухнуло, то и Исполин, находившийся в пространственном заточении, должен был выпасть где-то в этом городе.

Вполне естественно, что, оказавшись на свободе, он принялся обыскивать город в поисках меня.

*— ...э*

Лили, на мгновение застывшая от внезапного появления Исполина Порчи, узнала его и повернулась ко мне.

Она уже видела его однажды в Беатусе.

— Эй, это же тот самый, которого ты...

Я быстро прижал указательный палец к губам и указал глазами на Кадишо.

Лили мгновенно сообразила, в чем дело, и проглотила слова.

Кадишо же с предельно серьезным видом вглядывалась в Исполина Порчи.

— Появление зловещего великана, от которого за версту несет божественной силой злого бога... Очевидно, им управляет кто-то из Либератио. Марнак, похоже, ситуация становится крайне запутанной.

Когда серьезный взгляд Кадишо скрестился с моим, я почувствовал, как по спине пробежал холодный пот.

— Г-Р-А-А-А-А-А-А!

Исполин Порчи, издав победный клич, будто хвастаясь своим успехом, медленно повернулся в мою сторону. Кадишо, почуяв этот взгляд, озадаченно склонила голову.

— Странно. Такое чувство, будто этот великан смотрит на нас так, словно знает кого-то. Марнак, у тебя есть какие-нибудь соображения на этот счет?

Я посмотрел на Исполина Порчи и твердо ответил:

— Понятия не имею. Вижу такое чудовище впервые в жизни.

— Г-р-а-а-а-а-а-а?!