Осечка.

Осечка? Сородич? Что за бред он несет?

Прежде чем я успел обдумать эти слова, из-под моей одежды последовала бурная реакция.

«Уби!!!»

Мать, не скрывая своего крайнего отвращения, сорвалась на крик. Она негодовала: как смеет какой-то недоделанный огрызок нести подобную чушь, совершенно не зная своего места.

«Убей!»

Ее приказ был краток и ясен — игнорировать бессвязный лепет этого ничтожества и немедленно его прикончить.

Реакция Матери была вдвое яростнее обычной, что смутило меня даже больше, чем странные слова монстра.

Через дрожащую руку, прижатую к моей груди, я чувствовал бурю ее эмоций. Мать была в ярости, словно ей нанесли тягчайшее оскорбление.

— Я понял вас.

Я крепче сжал рукоять меча. В самом деле, у меня не было ни единой причины оставлять в живых тварь, устроившую бойню среди мирных жителей.

— Сородич... если так... то ты должен... знать... — прохрипел алый монстр. — То самое... что мы... почувствовали... в момент... нашего рождения...

Слушать его дальше не было никакого смысла.

Как только моя нога коснулась земли, я сократил дистанцию рывком, подобным вспышке света, и вонзил Отчаяние прямо в голову существа.

Пук

Острое лезвие без малейшего сопротивления вошло точно в межбровье монстра, чье тело не было защищено даже простейшей броней.

Брызнула багровая жижа. Синее лезвие, пробив лоб, с хрустом вышло из затылка твари.

Единственное отверстие на лишенном глаз и носа лице — рот — судорожно искривилось, выталкивая слова:

— Почему... ты... не читаешься...?

Я вырвал Отчаяние из его лба и резким горизонтальным движением перерезал ему шею. Лазурная полоса прочертила воздух, и голова алого чудовища взмыла вверх.

Раз голова отделена, пришла очередь тела.

Я изменил траекторию меча, намереваясь разрубить торс монстра пополам. Точнее, я попытался это сделать.

Клинок, до этого момента рассекавший плоть как масло, внезапно застрял в плече. Мышцы и кожа существа мгновенно уплотнились, намертво зажав мой меч.

«Значит, обезглавливания недостаточно».

Это была ожидаемая переменная. Я с силой пнул монстра в грудь, одновременно выдергивая клинок.

Жесткие мышцы цеплялись за лезвие Отчаяния, но под давлением моей силы меч вышел, вырвав с собой кусок плоти.

«Просто так его не разрезать».

Таким созданиям требовалась мощь посерьезнее обычных взмахов мечом.

Словно отвечая на мою волю, черный имморталиум покрыл мою правую руку, и на тыльной стороне ладони выдвинулось дуло орудия.

*ква-а-анг*

Когда свет магической пушки угас, верхняя часть туловища твари бесследно исчезла. На землю упали лишь оторванные алые руки.

На всякий случай я отшвырнул оставшуюся нижнюю часть тела, впечатав ее в стену.

Наступила тишина. Вокруг воцарилось гнетущее безмолвие.

Почувствовав неестественное беспокойство, я обострил свои чувства до предела.

У меня за спиной должен был находиться этот болтун Десперасио. Неужели этот тип до сих пор не проронил ни слова?

Нет, это было невозможно.

На мгновение я задумался. Стоит ли оглянуться? Или лучше продолжать смотреть вперед?

В этой тишине мое обоняние было практически бесполезно — резкий запах крови, накрывший город с появлением монстра, наполовину вывел мой нос из строя.

Этот странный аромат перебивал любые другие запахи. Сейчас я мог полагаться только на зрение.

Но человеческий угол обзора слишком узок, чтобы заметить все угрозы в одиночку. С другой стороны, я не мог вечно смотреть только перед собой.

Оказавшись перед выбором, я решил все же оглянуться. В конце концов, мое тело не из тех, что развалится от одного-двух ударов.

Едва я повернул голову, как увидел Десперасио, который в панике катался по земле.

За ним гнались алые монстры — как минимум трое. Несмотря на их слаженные атаки, Десперасио каким-то чудом умудрялся уклоняться.

Хотя, если быть точным, он не столько уклонялся, сколько в безмолвном ужасе метался из стороны в сторону.

Похоже, монстры действительно блокировали звуки своего перемещения. Прямо перед моими глазами они крушили все вокруг, но до моих ушей не долетало ни единого звука разрушений.

«Мне-то плевать, если он погибнет, но если он умрет прямо сейчас, возникнут проблемы. Стоит помочь».

Для Десперасио он держался неплохо, но из-за разницы в физических характеристиках монстр начал его настигать. В тот момент, когда тварь уже занесла лапу для удара, брошенный мною камень точно пробил ее череп.

Десперасио снова кувыркнулся, наконец заметил меня и бросился было в мою сторону, но в последний момент резко свернул.

Заметив его странную траекторию, я рефлекторно обернулся.

Огромная гора алой плоти закрыла весь обзор.

Кванг!

Я успел подставить руки, чтобы минимизировать урон, но инерция была слишком велика — меня подбросило в воздух.

Пролетев приличное расстояние и пробив несколько стен, я наконец рухнул на землю.

Совершив серию кувырков, чтобы погасить удар, я вскочил на ноги. Передо мной, склонив голову набок, стоял тот самый алый монстр, которого я, казалось, только что полностью уничтожил.

— Теперь... понял... ты... не сородич... ты... обманул... нас...

— Я и не пытался вас обманывать. Вы сами впали в заблуждение, — холодно ответил я.

— Но... как... ты... смог... скрыть... себя...?

Нормальный диалог с ним не клеился. Было ощущение, что я разговариваю со стеной, но я все же решил задать вопрос:

— Какова ваша цель?

— Живых... мы... всех... убьем... и тебя... тоже...

Как он вернулся? Регенерация? Нет, его появление выглядело неестественно. Он словно возник из ниоткуда, будто просто свалился с неба во второй раз.

— Наши... мольбы... ни до кого... не дошли...

Этот монстр не пугал меня. Объективно говоря, по сравнению с врагами, с которыми я сталкивался раньше, он не был запредельно силен.

Просто его способности контролировать звук и заражать людей были крайне утомительными.

«Стоит проверить, есть ли у него предел регенерации. Еще раз».

Решение пришло мгновенно. Тело само рванулось к цели. Лазурное лезвие Отчаяния вспыхнуло, и тело алого монстра, разрубленное на восемь частей, посыпалось на мостовую.

Я внимательно наблюдал за останками, но они не подавали признаков срастания. Когда я раздавил его голову сапогом, позади снова раздался голос:

— Бесполезно...

Алый монстр стоял за моей спиной в точно таком же виде, как и раньше.

Значит, это не регенерация. Это больше похоже на то, что на поле боя просто выходит следующий игрок.

В этом сражении меня не покидало странное чувство дежавю, и наконец я понял его причину.

Такой стиль боя напоминал мне о ней. О Перли.

Ситуация была идентична той, когда я раз за разом уничтожал кукол Перли, принимая их за оригинал, но передо мной тут же появлялась новая, совершенно такая же.

«Влияние ли это того, что Перли захватила сосуд? Или просто совпадение способностей?»

Битва с неизвестным врагом в этом мире всегда превращалась в головную боль. Пока я размышлял, никто не давал мне ответов.

«Будь я на уровне мастерства наставницы Придии, мне бы не пришлось так ломать голову над подобными мелочами».

Я огляделся — Десперасио нигде не было видно. Раз его трупа не оказалось поблизости, значит, как-то сумел сбежать.

«Если он похож на кукол Перли, значит, его запасы не бесконечны. Придется убивать его снова и снова».

Я сорвался с места, словно сжатая пружина.

Монстр уже «умирал» дважды и, видимо, начал привыкать к моим движениям. В отличие от прошлых разов, когда он не успевал даже среагировать, сейчас он выставил правую руку под траекторию Отчаяния.

В тот миг, когда лазурное лезвие столкнулось с его одеревеневшим предплечьем, из-под моей одежды с мягким свечением вырвалась Мать.

Грациозно перевернувшись в воздухе, она молниеносно выхватила свой любимый пистолет, Мясник, и без колебаний спустила курок.

«Уби!!!»

Барабан бешено завращался, и Мясник за мгновение выплюнул шесть пуль. Снаряды с идеальной точностью впились в конечности монстра, лишая его подвижности.

Мать, опускаясь на алое чудовище, прижала левую ладонь к его лбу.

«Убе!!!»

Темно-зеленый свет на мгновение окутал ее белую руку. Алое существо издало беззвучный вопль и рухнуло на колени.

В ту же секунду вязкая тишина, окутывавшая все вокруг, лопнула.

*бум! бум! бум*

— А-а-а-а-а!

— Помогите!

— Ч-что это за монстр?! Откуда он взялся?!

Послышался топот множества ног. Грохот рушащихся зданий. И еще тысячи мелких звуков.

Гнетущее безмолвие, казавшееся вечным, было окончательно разрушено. Теперь даже обычный шум города приятно щекотал мой обостренный слух.

Мать, одним махом сокрушившая способности монстра, эффектно подула на дуло Мясника, крутанула его на пальце и широко улыбнулась мне.

«Убей».

Ее взгляд спрашивал: «Ну что, я крутая?» Я лишь ошеломленно спросил:

— Что вы только что сделали?

«Убей, убей».

Ответ был предельно прост, если перевести его с ее языка жестов и пожатий плечами.

«Сама не знаю».

— Мать, ну как так? Вы все сделали и говорите, что не знаете?

«Убе!»

Она просто посмотрела на него, ей показалось, что это сработает — и оно сработало.

Такой ответ был настолько в ее духе, что мне оставалось только принять его. Впрочем, сейчас метод был не так важен.

Судя по шуму, способности главного монстра были нарушены благодаря Матери, но порожденные им твари все еще бесчинствовали в городе.

Я пнул неподвижное тело чудовища и спросил:

— Теперь-то он окончательно мертв?

«Убе...?»

«Наверное...?» — последовал ответ.

«Лучше исходить из того, что он еще жив».

Мать, отвечая мне, уже начала методично перезаряжать Мясник, доставая патроны из мешочка на шее.

С приятным щелчком загнав все шесть пуль, она снова крутанула пистолет и радостно улыбнулась.

«Убей!»

Она явно вошла во вкус и, похоже, в ближайшее время не собиралась возвращаться в инвентарь.

Я хотел было убедить ее вернуться, но, подумав, решил, что физической силы этих монстров мне вполне хватит для контроля ситуации, и помощь Матери не будет лишней.

К тому же, судя по ее виду, она бы ужасно расстроилась, если бы я сейчас заставил ее исчезнуть.

Я улыбнулся ей в ответ.

— Пойдемте. Пора на охоту.

«Убей!»

***

Мы направились туда, откуда доносились крики людей.

— А-а-а-а!

— Монстр! Это монстр!

— Жрец! Жрец пришел!

— Господин жрец! Сюда! Там за дверью чудовище!

Добравшись до источника криков, мы увидели довольно большую группу перепуганных людей.

«Убе!!!»

Едва услышав их призывы, Мать, словно ловкий хищник, рванулась вперед, распахнула дверь и без предупреждения открыла огонь.

Мясник изрыгнул пламя. Шесть пуль мгновенно нашли свою цель.

«Убе?!»

В ее возгласе прозвучало крайнее замешательство.

— Что случилось?

Мать с тревогой в глазах покосилась на меня, а затем быстро отвернулась, словно пытаясь скрыть содеянное.

У меня появилось нехорошее предчувствие. Я быстро подошел к двери и заглянул внутрь.

За дверью действительно лежало подстреленное нечто.

Вот только это был не алый желейный монстр. Это было существо, состоящее из темно-красных щупалец.

Наша соратница, Кадишо, лежала на полу, тяжело дыша и истекая кровью от пуль Матери.