Поражение.

Поражение...

Даже несмотря на то, что половина его головы была снесена, а одну руку пришлось отсечь собственными силами, Хорлу ощущал одну-единственную, невероятно мощную эмоцию.

Возбуждение.

Да, сейчас Хорлу был охвачен самым настоящим восторгом. В конце концов, как давно он в последний раз участвовал в битве, где всерьез чувствовал угрозу для собственной жизни?

Его власть, сопряженная с природными особенностями расы золотых людей, ярче всего расцветала именно в замкнутых пространствах.

Иными словами, обладая способностями, идеально подходящими для обороны, он обычно назначался на позиции, удерживающие ключевые опорные пункты, а не на передовую.

Более того, из-за проявленного таланта к бумажной работе, роль бойца на фронте ему и вовсе никогда не доверялась.

Однако в глубине души Хорлу всегда грезил о яростном сражении. Все те дни, когда он тайно от чужих глаз оттачивал свое мастерство...

Его стратегия заключалась в том, чтобы разыгрывать роль честного мастера боевых искусств, усыплять бдительность врагов, а затем использовать силу «Чистейшего яда», которому он служил.

Секретный козырь, над которым он размышлял днями и ночами — покрытие поверхности своего металлического тела проводником силы, чтобы сделать её активацию смертоносной.

И враг, который не сломился, даже когда были пущены в ход все эти уловки. Сейчас ситуация была идеальной. Абсолютно всё.

Хорлу медленно протянул руку к полу.

Металл, стремительно выросший из основания комнаты, коснулся его ладони, и разрубленная голова-шестерня вместе с отсеченной рукой начали восстанавливаться.

На самом деле, весь металл, скрытый за стенами этого зала, был частью его тела. Пока этот запас не иссякнет полностью, убить его будет непросто.

*у-у-у-у*

Раздался низкий металлический гул. Зубцы его шестерни на голове снова сцепились друг с другом, издавая характерный скрежет.

Марнак стоял неподвижно, наблюдая за тем, как тело Хорлу регенерирует.

Точнее, у него просто не было иного выбора, кроме как стоять и смотреть. Он делал вид перед противником, что с ним всё в порядке, но на деле состояние Марнака было близким к критическому.

Он получил прямой удар атакой, наделенной божественной силой — единственной слабостью его практически бессмертной регенерации.

На самом деле, если бы он попал под воздействие силы Хорлу в обычном состоянии, всё не закончилось бы так плачевно.

Однако, по иронии судьбы, Марнак максимально активировал Врата Порчи, ускоряющие его метаболизм, и прямо сейчас в качестве платы за использование врат в первую очередь приносил в жертву свои внутренние органы, отвечающие за детоксикацию.

Из-за ускоренного обмена веществ яд распространялся по телу с бешеной скоростью, в то время как органы, способные его остановить, были наполовину поражены гнилью собственной силы и утратили свои функции.

— Кха...

Он пытался сдержаться, но черная кровь, которую не удалось проглотить, вырвалась наружу.

«Убей!!!»

В голове зазвучал обеспокоенный голос, призывающий его бежать и потянуть время.

Марнак не мог тратить силы даже на то, чтобы открыть рот для ответа. Он лишь заставил Врата Порчи сиять еще ярче, еще сильнее подстегивая свой метаболизм.

Яд божественной силы, проникший в плоть, неистовствовал еще яростнее, а боль от того, что органы, ставшие ценой за Врата Порчи, рассыпались в прах, пронзала мозг резкими вспышками.

Если бы он сейчас погасил Врата Порчи и сбежал, пытаясь спасти свою жизнь, он бы просто бросил своих товарищей, пришедших сюда ради него, в пучину опасности.

Если бы Хорлу, проигнорировав беглеца, направился к его друзьям, случилась бы катастрофа, которую страшно было даже вообразить.

Марнак еще крепче сжал синий меч и пригнулся, принимая боевую стойку.

*лязг*

Хорлу, которому больше не нужно было притворяться мастером рукопашного боя, выпустил из предплечий острые лезвия цвета вороненой стали.

От этих длинных клинков отчетливо веяло божественной силой. Марнак инстинктивно понял, что эти лезвия густо пропитаны мощью противника.

*бум*

Грохот от рывка сотряс воздух.

Стоило силуэту Марнака расплыться, как в тишине зала зазвенел непрерывный скрежет металла. Хорлу с трудом заблокировал атаку Марнака, втайне поражаясь его стойкости.

«Неужели такую скорость может развивать тот, кто отравлен ядом божественности?»

Это был токсин, от которого обычный человек должен был мгновенно погибнуть в течение нескольких секунд, но Марнак неистовствовал с еще большим напором, чем до отравления.

*дзынь*

*дзынь! дзынь*

Хорлу едва успевал отражать эти яростные выпады, и в какой-то момент у него даже закралось сомнение: а действует ли его яд вообще?

Марнак не проронил ни слова, лишь его глаза лихорадочно светились темно-зеленым пламенем.

*ка-а-анг*

Удар, превосходящий все предыдущие по силе.

Хотя Хорлу и заблокировал выпад, его руки отбросило вверх, открывая грудь. Марнак не упустил этот мимолетный просвет.

Он выпустил из рук синий меч, который до этого сжимал как последнюю соломинку в жизни. В тот миг, когда Отчаяние начало свое свободное падение, из кончиков пальцев Марнака расцвел темно-зеленый клинок.

Явил себя Меч Порчи, способный разлагать всё, чего коснется. Марнак с силой вонзил этот клинок, воплощающий его власть, прямо в грудь Хорлу.

— А-а-а-а-ах!

Темно-зеленое лезвие вошло в твердый металл без малейшего сопротивления, словно пронзая мягкую плоть.

В острой агонии Хорлу почувствовал, как его тело начинает разрушаться из самого центра. Как он и тренировался бесчисленное количество раз, он вонзил оба своих вороненых клинка глубоко в тело Марнака и в тот же миг отделил свою голову-шестерню от туловища.

*тук*

Пока голова катилась по полу, тело Хорлу окончательно разрушилось, не оставив и следа.

Фьють

Металл, вырвавшийся из пола, обволок голову-шестерню, и новое металлическое тело начало стремительно расти.

То, что он переместил свое ядро в центр головы, предугадав, что Марнак после неудачной атаки по шестерням в прошлый раз выберет другую цель, стало решающим ходом.

Если бы он перенес ядро в любую другую часть тела, его бы затянуло в процесс распада, и он бы погиб на месте.

Однако теперь, когда Марнак увидел, как он возрождается через ядро в голове, второй раз такой трюк мог не сработать. Смертельная угроза подобралась вплотную.

Хорлу чувствовал, как его сердце — нет, его ядро — бешено колотится от трепета. Да, именно такой битвы он и желал.

— Хорошо! Очень хорошо! Это просто идеально!

Со щелчком из его предплечий снова выскочили клинки вороненой стали. Шестерни, образующие его голову, начали вращаться с яростной силой.

Марнак смотрел на него в упор сияющими глазами. В его груди глубоко застряли два клинка, которые Хорлу вонзил перед тем, как бросить свое тело.

Но, как ни странно, из его ран не вытекло ни единой капли крови. Хорлу встретился с Марнаком взглядом.

— Иди! Ну же, попробуй еще раз! Нападай на меня!

*дзынь*

Меч Порчи выпал из ослабевших пальцев Марнака, несколько раз подпрыгнул на полу и исчез.

Его колени, которые, казалось, никогда не согнутся, с глухим стуком ударились о землю. Татуировки, ярко горевшие на его коже, потускнели и начали угасать.

«Убей!!!»

Голос в голове сорвался на крик, умоляя прийти в себя. Два лезвия, застрявших в груди Марнака, выскользнули из размякшей, гнилой плоти и со звоном упали на пол.

Рассудок Марнака был на пределе. У него просто «физически» не хватало мозга, чтобы удерживать сознание.

Из-за того, что он до предела активировал Врата Порчи для последнего удара, гниль перекинулась с жизненно важных органов на часть мозга.

Новый яд божественности, проникший в его грудь, уже не мог нанести существенного вреда телу Марнака, которое практически остановило свою жизнедеятельность.

Веки Марнака, до последнего сверлившего Хорлу взглядом, медленно опустились.

— Неужели тот удар... был последним, на что ты был способен?

*хрусть*

Раздался звук рвущихся тканей, и обессиленные руки Марнака, которые больше не удерживали сгнившие плечи, безжизненно опали.

Хорлу медленно направился к нему. Он хотел собственноручно поставить точку в этой дуэли с противником, который подарил ему долгожданный восторг.

«Убей!»

«Убей!!!»

Сквозь угасающее сознание и крики Матери, бьющие по ушам, Марнак услышал одну странную, чужеродную фразу.

[Обнаружена угроза жизни пользователя.]

[Запуск протокола «Последняя битва».]

Черные металлические нити, вырвавшиеся из запястья упавшей на пол правой руки Марнака, зашевелились подобно живому существу. Они окутали правую ладонь и нацелились точно на приближающегося Хорлу.

Из тыльной стороны ладони выдвинулось дуло.

[Для защиты пользователя производится выстрел из магического орудия.]

Под монотонный механический голос дуло изрыгнуло ослепительный свет.

Хорлу, застигнутый врасплох внезапным залпом магической пушки, был отброшен и с силой впечатан в стену.

Реликвия Силон, создавшая этот просвет, не остановилась на достигнутом. Сотни нитей черного иморталиума вытянулись и мгновенно пришили руки Марнака на место.

[Начало восстановления органов, необходимых для поддержания жизнедеятельности.]

Черные нити иморталиума бесцеремонно засновали внутри тела Марнака, перекраивая его плоть.

На его запястьях начали проявляться элементы черного доспеха, которые быстро расползлись по всему телу. Темное забрало скрыло лицо Марнака.

[Начало пробуждения сознания пользователя.]

Вспышка

Что-то острое, выскочившее изнутри черного шлема, пронзило висок Марнака и начало ювелирно воздействовать на его мозг.

— Хх-а-а-а!

Тело Марнака содрогнулось, словно через него пропустили мощный разряд тока. Он судорожно выдохнул и распахнул глаза.

[Пробуждение сознания завершено.]

Раздался сухой механический голос. Марнак, вслушиваясь в него, пытался осознать, что происходит.

— Что вообще... случилось?

«Убей!!!!!»

В этом коротком выкрике Матери смешалось множество сложных эмоций.

Благодаря её краткому, но емкому возгласу, Марнак в общих чертах понял ситуацию. Реликвия Силон насильно подняла его тело и дала ему еще один шанс.

Зациклившись на тренировках тела и боевых искусств, он совсем позабыл о том, какие сокровища были в его распоряжении.

— Всё-таки в играх шмот решает. Это точно.

*клац*

Со знакомым металлическим скрежетом в его правой руке появился старый добрый друг.

*в-и-и-и-и-и-и-и-и-и-инг*

Мясник издал яростный вой, словно отчитывая хозяина за то, что тот так долго его не использовал. Сквозь шум вращающихся зубьев в поле зрения Марнака всплыли строки текста.

[«Последняя битва». Оставшееся время действия: 30 минут 00 секунд.]

[Превышение лимита времени с высокой вероятностью приведет к необратимым повреждениям тела пользователя.]

Марнак несколько раз провернул в плече свою правую руку, которая теперь двигалась как ни в чем не бывало, и издал короткий смешок.

— А мне нравится.

«Цельнометаллический доспех из иморталиума? Что это, черт возьми, такое?!»

Хорлу не мог скрыть своего замешательства. Но больше, чем сам доспех из иморталиума, его поразила способность этой брони возвращать к жизни пользователя, который был фактически мертв. Впрочем, его изумление длилось недолго.

*в-и-и-и-и-инг*

Высокоскоростное лезвие из иморталиума в мгновение ока раздробило клинок, выросший из руки Хорлу. Теперь Марнаку даже не нужно было превосходить противника в скорости или силе.

Более того, по какой-то причине яд божественности, терзавший его тело, бесследно исчез.

После нескольких столкновений Хорлу, чьи клинки безжалостно перемалывались в крошку, отпрыгнул назад.

— Э-это не имеет смысла! Эта вещь слишком несправедлива!!!

Марнак усмехнулся.

— Знаешь, сколько я горбатился, чтобы это собрать? Оно просто обязано окупаться.

— Моя идеальная битва! Мой идеальный финал! Я не позволю... не позволю так его осквернять! Ни за что!!!

Хорлу ударил ладонью о ладонь, и само пространство этого зала — его истинное тело — пришло в движение.

По его сигналу вспыхнула яростная божественная сила, и с потолка липким дождем хлынул густой яд.

*ш-ш-ш-ш*

Под покровом этого черного ядовитого ливня Хорлу начал готовить свою финальную технику.

— Хватит! Умри уже наконец ради идеального финала! Марнак!!!

Хорлу яростно выкрикнул, сжимая кулаки.

— Пуск!!!

В ядовитом дожде само металлическое пространство начало деформироваться. Всё вокруг превратилось в шипы, нацеленные на Марнака, и стены стали сжиматься.

Это зрелище напоминало нутро хищника, переваривающего свою добычу.

[Поиск оптимального решения для уничтожения противника...]

Тихий механический голос прозвучал в ушах Марнака.

[Рекомендуется использовать «Усиление шестого объекта». Желаете активировать?]

Марнак впервые слышал о чем-то подобном, но медлить не стал.

— Да.

[Начало усиления шестого объекта.]

— Э?! Постой, постой!

Доспех, защищавший тело Марнака, начал стремительно исчезать, стягиваясь к Мяснику, которого он сжимал в руке.

Как только броня исчезла, обнажилось тело Марнака, сплошь перештопанное черными нитями иморталиума.

Лишившись защиты, Марнак оказался под прямым воздействием дождя из божественного яда. Дикая боль пронзила его плоть.

«Убе-е?!»

— Эй, верни доспех! Быстро! Верни его!!!

Бесстрастный механический голос ответил ему:

[Очистка от токсинов возможна позже. В данный момент приоритетом является уничтожение противника.]

Шестой объект Силон — «Мясник» — издал рев, не похожий ни на что прежнее. Сгусток иморталиума, собравшийся на нем, начал стремительно разрастаться, меняя форму оружия и являя его истинный лик.

*в-и-и-и-и-и-инг*

Четыре высокоскоростных зубчатых диска. Размеры оружия теперь превышали габариты любого двуручного меча, делая его практически непригодным для использования обычным человеком.

Однако от рукояти Мясника протянулись части черного доспеха, которые закрепились на правом плече Марнака, помогая удерживать равновесие и распределять вес.

[Мощность шестого объекта увеличена на 5000%. Теперь сотрите в порошок врага, преграждающего вам путь, пользователь.]

Марнак на секунду опешил от такой наглости артефакта, но затем на его лице расплылась широкая улыбка.

— Ну ладно. Давай попробуем.

*бум*

Марнак сорвался с места, несясь прямо к тому месту, где находился Хорлу, и наотмашь взмахнул усиленным Мясником. Хорлу в панике попытался увести свое сознание в глубины пространства.

Металлическая полость, которая на миг разошлась, должна была мгновенно сомкнуться, как только Хорлу переместится.

Но Марнак без колебаний обрушил на неё гигантского Мясника.

В-И-И-И-И-И-И-И-И-И-И-ИНГ!!!

Усиленный Мясник мгновенно перемалывал всё, чего касался. Он вспорол металлическое пространство вместе с самим измерением и буквально зажевал тело Хорлу, которое тот не успел увести.

Хорлу даже не успел вскрикнуть — он мгновенно погиб, когда его ядро было стерто в пыль.

Марнак встряхнул Мясника и устало выдохнул:

— Ха-а... Это было тяжело.

В этот момент в его ушах раздался негромкий голос:

[Уничтожение источника угрозы подтверждено. До завершения протокола «Последняя битва» — 5 секунд.]

[С этого момента все ресурсы направляются на восстановление тела. Пользователю рекомендуется подготовиться к предстоящей вспышке боли.]

[Рекомендуется прикусить что-нибудь, чтобы не повредить язык.]

— Что ты нес...

Коварная железка начала отсчет еще во время предупреждения, и как только Марнак дослушал фразу, время вышло. Дикая, нечеловеческая агония ударила по его мозгу.

Не в силах вынести эту боль, Марнак рухнул на пол, словно кукла с перерезанными нитками, и ткнулся лицом в холодный металл.

***

— Хх-а-а!

Когда мне наконец удалось ухватиться за нить сознания, ускользнувшую от боли, я почувствовал, что мое тело привязано к чему-то и мерно покачивается вверх-вниз.

Глядя на медленно проплывающие мимо стены, я понял, что меня кто-то несет. Повернув голову, я увидел знакомые фиолетовые волосы.

*— ...перли*

— О! Проснулся как раз вовремя! Я как раз собиралась тебя будить. Стоит нам пройти через эти двери, и нас встретит «сосуд бога»! Ну как, волнуешься? А? Ну скажи же!