Боевое искусство Жреца порчи...?

Боевое искусство...?

Кулачная техника...?

Кванг! Кванг! Кванг!

— Г-а-а-а-а-а-а-а-ах!!!

Исполин Порчи бежал вперед, словно заведенная машина. Не останавливаясь ни на мгновение, он сокрушал любые стены, что осмеливались преградить ему путь.

Мы с Перли неслись следом, буквально прилипнув к его спине. Огромные пятна гиганта угрожающе мелькали прямо перед нашими носами, но нам приходилось держаться вплотную, чтобы не попасть под град обломков, летящих от разбитых стен.

Так мы бежали довольно долго. Однако, сколько бы преград исполин ни сокрушал, пейзаж вокруг практически не менялся.

Даже Исполин Порчи, который почти не знал усталости, в конце концов был живым существом, а значит, имел свой предел.

Я повернулся к Перли, которая бежала рядом с совершенно невозмутимым лицом, и задал вопрос:

— Вы уверены, что идти напролом — это лучший вариант?

Перли мельком взглянула на меня, затем снова перевела взгляд вперед и ответила:

— Честно? Я не знаю, лучший ли это способ. Но прямо сейчас мне в голову не приходит ничего поинтереснее.

Стены ломались легко, но коридоры казались бесконечными. Это был замкнутый круг.

Любому было очевидно, что это обычная попытка затянуть время. Невидимому врагу сейчас важнее не убить нас, а успешно завершить ритуал и воплотить божество в тщательно подготовленном сосуде бога.

Ситуация явно складывалась не в нашу пользу, и каждая секунда была на счету.

Однако, глядя на беззаботную Перли, я почувствовал, как тревога, начавшая было разгораться в груди, понемногу отступает.

— Что мы будем делать, если они окончательно захватят сосуд? Ладно я, мне нужно только вернуть священную реликвию, но разве вам не нужен сосуд бога?

Услышав мой вопрос, Перли прыснула и негромко рассмеялась, даже не сбивая дыхания при беге.

— Марнак, а в тебе, оказывается, дремлет талант настоящего грабителя! Твой настрой просто великолепен! Идеально! Мне это очень нравится!

— Простите? О чем вы?

— Ты так очарователен в своей недогадливости! Подумай над тем, что ты сейчас сказал. «Захватят»? Мы никак не можем потерять сосуд по одной простой причине: он нам никогда и не принадлежал!

Только тогда я понял, что она имела в виду. Действительно, сосуд бога создала организация Либератио. Мы, по сути, были теми, кто шел его «отбирать».

Но из-за того, что мы так долго готовились к этой операции, я подсознательно начал воспринимать эту вещь как свою собственную.

«Убей!»

Мать тут же выкрикнула, что если есть какая-то хорошая вещь, то она по праву принадлежит Марнаку. Ее безоговорочная поддержка заставила меня еще раз осознать, насколько «разбойничьим» стал мой образ мыслей.

— Кхм-кхм.

Почувствовав легкое смущение, я перевел дыхание и хотел было что-то ответить Перли.

Словно почувствовав мое намерение, она заговорила первой, не дав мне открыть рта:

— Не переживай так сильно. Происходят масштабные разрушения. Кто бы ни управлял этим лабиринтом, он не сможет поддерживать его вечно.

Ее фиолетовые глаза мягко сощурились в красивой улыбке.

— Никто еще не достигал бесконечности. Даже боги, что восседают на высоких небесах!

*ква-а-анг*

Стоило Перли договорить, как впереди раздался грохот совсем иного рода — он не был похож на монотонный шум стройки, сопровождавший нас всё это время.

Из-за массивной спины Исполина Порчи, к которой мы прижимались, я не видел, что произошло, но интуиция подсказывала: случилось что-то нехорошее.

Огромное тело великана внезапно отлетело назад, прямо на нас.

«Убе-е!»

Мать мгновенно предупредила об опасности, требуя уклониться.

Я резко оттолкнулся от земли и бросился в сторону. В считанных сантиметрах от меня пронеслась туша исполина. Перекатившись по полу, я вскочил на ноги.

— Перли! Вы в порядке?

— Я — да!

Кванг! Бум!

— Г-а-а-а-а-а-а!

Исполин Порчи, охваченный яростью, попытался подняться, издав оглушительный рев, но пол под ним внезапно провалился.

Лишившись опоры, гигантское тело начало стремительно падать в бездонную пропасть.

— Г-а-а-а-а...?!

Растерянный рев быстро затих в глубине. Мы остались одни.

«Оу. М-да».

Кажется, это и называется — «остаться с носом». В одно мгновение я лишился одной из своих главных боевых единиц.

— Мать. Его можно призвать обратно?

«Убей...?»

Короткий встречный вопрос: «Ой, а почему не получается?». Если Мать не знала ответа, я тем более.

— С ним хотя бы всё в порядке?

«Убей!»

Судя по ответу, он не погиб. Значит, кто-то нашел способ изолировать Исполина Порчи.

Скорее всего, это был тот же человек, который управлял структурой этого убежища. Нужно было выяснить, что за преграда возникла перед великаном.

Если он не мертв, способ вернуть его всегда найдется.

Впрочем, нам с Перли даже не пришлось гадать, что ждет впереди.

Кри-и-ик, скрип.

Раздался неприятный, диссонирующий звук. Скрежет шестеренок, которым не хватало смазки, напоминал звук мела по доске и вызывал инстинктивное отвращение.

Перед нами стояло существо с головой, состоящей из множества сцепленных шестерней. В отличие от обычных представителей расы золотых людей, у него невозможно было разобрать, где находятся глаза или рот.

Обычно золотые люди принимали облик, похожий на человеческий, ради собственного удобства.

Поскольку они в основном были странствующими торговцами, способность принимать облик своего клиента была мощным преимуществом. Это располагало к себе и помогало заключать выгодные сделки.

В этом плане голова существа перед нами была полным провалом — она вызывала лишь неприязнь.

С другой стороны, такой причудливый вид означал, что этому существу «не нужно» было нравиться окружающим. Он жил по иным правилам.

Несмотря на жуткую голову, его тело из темного металла во многом повторяло человеческую форму.

Более того, на нем был надет строгий костюм, который сидел на нем удивительно изящно — гораздо лучше, чем на многих обычных людях.

*скрип-скрип*

Между постоянно вращающимися шестернями прорезался вибрирующий голос, характерный для его расы:

— [Ты.]

Судя по специфической внешности, это определенно был Холлу — тот самый человек, о котором меня предупреждала Перли.

Да, именно он был фактическим руководителем столичного филиала Либератио в Северной империи и отвечал за всю оперативную работу.

Хотя на его голове не было видимых органов зрения, я кожей чувствовал, что он смотрит прямо на меня.

Если одолеть его, сосуд бога будет совсем рядом. Стоит только завладеть сосудом и священной реликвией, и я смогу вернуться назад, чтобы помочь товарищам.

Я медленно положил руку на рукоять синего меча, подаренного наставницей — меча по имени Отчаяние.

Увидев это движение, Холлу снова заговорил:

— [Этот браслет... Цельный иморталиум?]

Его внимание привлек артефакт Силон на моем запястье.

Впрочем, для представителя золотых людей было вполне естественно проявлять интерес к такому металлу.

Интересно, если он поймет, что все мои кости сделаны из иморталиума, захочет ли он содрать с меня мясо?

Я не ответил и начал медленно сокращать дистанцию. Холлу стоял неподвижно, продолжая гудеть своим механическим голосом:

— [Зачем ты это делаешь?]

Расстояние между нами всё еще было слишком большим. Я продолжал идти, не останавливаясь.

— Пришел забрать то, что вы у меня взяли.

— [Забрать? Мы тебе ничего не должны, Марнак. Ты вообще никак не связан с нами. Напротив, это мы пострадали от твоих действий и должны потребовать возмещения].

— Нет, я пришел за тем, что принадлежит мне по праву.

Священная реликвия с запечатанной божественной силой Матери.

То, что они использовали силу моей Матери для своего грандиозного плана, было для меня мерзкой кражей.

Сила, которую они использовали, даже не понимая её сути, изначально принадлежала той, кому я служу.

Но я не собирался пускаться в долгие объяснения. Для них это было бы слишком большой честью.

— [Не знаю, что за заблуждение тобой овладело, но сосуд бога — это не то, что может удержать один человек. Не знаю, что тебе наговорили, но чего бы ты ни добивался, ты никогда не получишь желаемого результата. Уходи. Если ты уйдешь сейчас, я не стану тебя задерживать...]

*дзынь*

Мой выпад встретился с темным металлическим телом, выбив сноп искр. В руку отдало тяжелой отдачей.

Темный металл, из которого состояло тело Холлу, явно не был обычным сплавом.

Отразив удар Отчаяния голой — точнее, металлической — ладонью, Холлу принял стойку, которая совершенно не вязалась с его строгим костюмом. Это была стойка опытного мастера рукопашного боя.

Золотой человек, владеющий кулачной техникой...? Впрочем, если твое тело целиком из металла, зачем тебе холодное оружие вроде меча?

Я легко отпрыгнул назад и пригнулся, готовясь к новому рывку.

— [Бог с высоких небес сойдет к нам, будет ступать по этой земле рядом с нами, смотреть нам в глаза и направлять нас своим словом. Разве не об этом будущем мечтает любой жрец? Ты ведь тоже жрец, так почему ты стоишь у нас на пути? Я искренне этого не понимаю].

«Убей!»

«Потому что я уже здесь!» — таков был крик Матери. И слова Холлу лишь подтверждали мою правоту.

Мать уже со мной.

Одного этого факта было достаточно, чтобы я смог подняться из бездны отчаяния в прошлом.

Это было моим маленьким чудом и величайшей честью.

И именно поэтому я не мог простить тех, кто самовольно распоряжался ее силой.

— Ладно. Твои слова только прибавили мне желания разнести тут всё к чертям.

— [Мы вообще ведем диалог или...]

*дзынь*

Металлическое ребро ладони Холлу столкнулось с моим мечом.

Я обрушивал удар за ударом. Я бил по темному металлу снова и снова, но на синем лезвии Отчаяния не появилось ни единой зазубрины.

Впрочем, и на теле Холлу серьезных повреждений не было. Хотя металл и стачивался понемногу при каждом столкновении.

Если так пойдет и дальше, он просто затянет время до прихода какого-то там бога.

Холлу, похоже, понимал это и совсем не торопился.

Но он упускал одну деталь.

Я пришел сюда не один.

Я ждал.

— Оп-ля!

Я ждал Перли, озорную девчонку с фиолетовыми волосами.

Тонкие белоснежные нити в мгновение ока сплелись в сложную сеть, намертво захватывая добычу.

Через секунду Холлу, словно насекомое в паутине, оказался плотно замотан в кокон и повис в воздухе.

Перли, идеально обездвижившая противника, легко приземлилась рядом со мной.

— Вы нашли путь?

Перли широко улыбнулась и покачала головой.

— Тут даже мышиной норки нет. Это абсолютно герметичное помещение! Но я примерно догадываюсь, где выход...

*кри-и-и-ик*

Снова этот противный скрежет шестеренок.

Звук раздался прямо из кокона, и одновременно с этим пол под нами вздыбился. Я резко дернул Перли на себя. В последний момент темный металл пронесся мимо неё.

Из пола высунулся огромный металлический кулак.

— [Мой кулак не ограничен только этими двумя руками].

Треск.

Разрывая липкие нити кокона, Холлу медленно вышел наружу. Его яростно вращающиеся шестерни непрерывно заглатывали, перемалывали и рвали нити Перли.

Он медленно принял боевую стойку и произнес:

— [Всё это пространство — мой кулак. Именно поэтому моя техника называется Пространственным кулаком!]

Стоило ему взмахнуть рукой в воздухе, как из стены вылетел гигантский кулак, нацеленный в нас.

«Пространственный кулак»... Звучало пафосно, но на деле это не было отточенным боевым искусством. Он просто использовал особенности своей расы.

Честно говоря, мне хотелось крикнуть: «Это не кулачная техника!», но мощь ударов была такой, что оставалось только уклоняться.

— [Для моего Пространственного кулака нет слепых зон!]

Он выбросил вперед другую руку, и из пола, куда я только что прыгнул, вырвался кулак из темного металла, с силой ударив меня в бок.

К счастью, я успел оттолкнуть Перли, и она не пострадала.

Мое тело отлетело от мощного удара и с грохотом врезалось в пол.

— Кха!

Я поднялся, сплевывая кровь. При виде собственной крови во мне мгновенно вспыхнуло глухое раздражение.

Когда ярость ударила в голову, мой разум, как это всегда бывает, стал кристально холодным и спокойным.

— Тьфу.

Выплюнув остатки вязкой крови, я снова пригнулся.

Божественная сила отозвалась, и татуировки на моем теле вспыхнули тусклым темно-зеленым светом, стремительно распространяясь от ног к плечам.

Моя власть, Врата Порчи, вывела возможности моего модифицированного тела на абсолютный предел. Разум затопило жаркое чувство всемогущества.

— Мне плевать на твой кулак. Сейчас я превращу и твою жестянку, и все эти кулаки из стен в груду металлолома и сдам их старьевщику за бесценок.

*ква-а-анг*

Я встретил кулак, вырвавшийся из стены, и силой заставил его остановиться. От тяжелого удара кости загудели, но кулак Холлу замер, не в силах сдвинуть меня с места.

— [Хм?]

Удерживая застрявший в стене кулак, я широко улыбнулся металлическому существу.

— И в качестве бонуса я помогу тебе в следующей жизни переродиться во что-нибудь полезное. Например, в хорошую консервную банку. Обещаю.