— Вот как? Какая трагическая история.

Я сосредоточился на приготовлении своей порции конины, вставляя реплики. Вкуса я не чувствовал, но лучше было есть прожаренное и упругое мясо, чем пересушенное и жёсткое.

Дакия, жарившая мясо, медленно повернула свои золотистые глаза и посмотрела на меня.

— Может, вы будете вставлять реплики с большим энтузиазмом? Чтобы я не заметила, что вам совершенно неинтересно.

Я поднёс жареную конину ко рту и откусил кусок. Горячо и сочно. Хотя вкуса я не чувствовал. Когда я начал резать конину кинжалом и есть понемногу, Дакия спросила:

— Оно не сырое?

— Я предпочитаю мясо немного недожаренное, но мягкое, леди.

Кармен, сосредоточившись на жарке своей порции мяса, заговорил:

— Может, продолжите свой рассказ? Как раз дошли до того места, где вы собирались предположить, что вас, очевидно, пытались продать в Королевство Драконов под предлогом замужества?

Дакия, один раз злобно взглянув на Кармена, заговорила:

— Верно. Но вам обоим, похоже, моя история совершенно неинтересна?

Я, съев ещё один кусок мяса, ответил:

— Когда мы слушали в первый раз, мы слушали внимательно. Но вы рассказываете эту историю уже в третий раз, так что, думаю, леди Дакия, вы должны с пониманием отнестись к тому, что мы не можем сосредоточиться на вашем рассказе.

Утверждение леди Дакии было простым. Её брат, считавший её бельмом на глазу, чтобы избавиться от неё, имеющей права на главенство в роду Ирмель, под предлогом недавнего предложения о замужестве из Королевства Драконов пытался её туда сплавить. Такова была основная суть истории.

Я, отрезав ещё один кусок мяса и положив его в рот, посмотрел на неё.

Шелковистые серебряные волосы и глаза, в которых отражалось золото. Хотя мы и предлагали пожарить мясо за неё, леди настояла на своём и неумело ворочала мясо, которое никак не могло прожариться. В итоге края мяса обуглились, и она не знала, что делать.

— Съешьте это, а то отдайте мне.

Я выбрал из своей порции хорошо прожаренные куски, отдал ей, а взамен взял подгоревшее мясо, срезал обгоревшие части и съел только то, что было прожарено как следует.

«Убей!»

Я крепко прижал извивающуюся Матушку, которая требовала оставить её есть подгоревшее мясо. Дакия, взяв протянутую мной тарелку, тихо сказала:

— Спасибо, я поем…

— В следующий раз вы пожарите лучше. Если только будете немного меньше разговаривать во время жарки.

Леди слегка покосилась на меня и принялась есть по одному кусочку пожаренное мной мясо, тщательно пережёвывая.

Леди-маг, значит.

Она, похоже, лично очень интересовалась главенством в роду Ирмель, но, будучи магом, ей, очевидно, будет нелегко занять это место. Если только она сама не убьёт своего брата.

Аристократы не любили «магов». Точнее, они не любили, когда «маги» рождались в их роду.

На это было две основные причины: во-первых, из-за типичного характера магов их было трудно обучить элементарным манерам, а их специфическое эгоцентричное поведение в сочетании с аристократическим положением приводило к таким выходкам, с которыми было трудно справиться.

А во-вторых, из-за давнего суеверия, гласившего, что «маги» не должны обладать властью. Это суеверие, уходящее корнями в «эпоху извращённых магов» до Древней Империи, привело к тому, что большинство рас очень неохотно допускали магов к рычагам власти.

Учитывая средний уровень нравственности магов, это суеверие не было лишено оснований.

Конечно, маги, занимавшие посты лордов, не были чем-то из ряда вон выходящим, но поскольку она претендовала на место одного из четырёх великих лордов Северного Королевства, ей неизбежно пришлось бы столкнуться с ещё большим сопротивлением.

Дакия, усердно поглощавшая мясо, посмотрела на меня и Кармена и осторожно заговорила:

— Могу ли я сделать одно предложение?

Предложение, которое здесь прозвучит, очевидно. Предложение, которое она сделала, действительно не вышло за рамки моих ожиданий.

— Проводите меня до «Беатуса», владения рода Ирмель.

Однако вознаграждение, которое она предложила, превзошло все мои ожидания.

— Если вы это сделаете, я вознагражу вас золотом, равным вашему весу.

Действительно, род великого лорда. Широкая душа. И очень широкая. Золото весом, равным моему собственному. Это немного соблазнительно.

«Убей!!!»

Прислушиваясь к совету Матери немедленно начать набирать вес, я посмотрел на Кармена.

Как бы мне ни нравилось это предложение, заказчиком этого путешествия был Кармен, и его мать находилась на западе. В то время как Беатус, владение рода Ирмель, находился на юго-западе, поэтому, чтобы проводить леди, неизбежно пришлось бы отложить поиски его матери.

Если бы Кармен решил продолжать двигаться на запад, я бы, разумеется, отказался от золота, равного моему весу. Для меня его заказ был важнее, к тому же Кармен однажды спас руку Матери от сожжения.

Кармен, сжав висевший на груди реликтовый амулет, закрыл глаза. Через мгновение он широко улыбнулся и сказал леди:

— Хорошо. Раз уж мы решили вмешаться, то довести дело до конца — это путь, не позорящий имя Бальтас.

Леди Дакия Ирмель удовлетворённо улыбнулась и съела ещё один кусок мяса.

— Отлично.

Мы шли под непрекращающимся снегом. Прошло уже пять дней с тех пор, как Дакия присоединилась к нашему отряду. За это время уже было одно нападение. Конечно, к несчастью для нападавших, они атаковали, когда я был на посту, и, превратившись в горстку божественной силы, были собраны мной.

[Божественная сила: 1741]

Кармен, прищурившись, закричал:

— Если карта не врёт, скоро должна появиться деревня!

Дакия, стряхивая с плеч обильно насыпавший снег, громко закричала:

— Это правда?! Мы действительно сможем как следует понежиться в горячей воде?!

Я, идя впереди всех и прокладывая путь по снегу, ответил. Снежинки, падавшие на лицо, были холодными.

— Вон там виднеется огонь!

Мы, издав радостные возгласы, помчались сквозь метель и вошли в деревню. К счастью, это была довольно большая деревня, и здесь была гостиница для путешественников.

Когда мы вошли в гостиницу, шумно болтавшие люди замолчали и уставились на меня.

И неудивительно, ведь я сейчас был увешан оружием нападавших, так что одних только мечей, висевших рядом с дорожной сумкой, было больше десяти. Вошедшая следом Дакия, стряхивая снег с плаща, сказала мне:

— Каждый раз, когда смотрю, удивляюсь, вам не тяжело?

— Да так, терпимо.

— Вы действительно очень сильны.

Кармен, быстро подойдя к хозяину гостиницы и сняв комнаты, с возбуждённым лицом сказал:

— Я снял три комнаты в конце коридора на третьем этаже. И о горячей воде попросил. Скорее поднимайтесь, мойтесь, и поужинаем вместе.

Мы молча поднялись на третий этаж, согрелись в горячей воде и снова собрались, чтобы поужинать. Дакия, плотно закутанная в чёрный плащ, усталым голосом сказала:

— Идти под снегом оказалось гораздо утомительнее, чем я думала.

Кармен, кое-как сделав заказ, легкомысленно ответил:

— Всё же хорошо, что у леди такая хорошая выносливость. Честно говоря, я думал, вы свалитесь, так и не дойдя до деревни.

Слова Кармена не были пустыми. Леди действительно была гораздо выносливее большинства взрослых мужчин. Дакия, посмотрев мне в глаза, сказала:

— Я с детства не пропускала тренировок. К тому же, святой отец Марнак нёс почти все тяжёлые вещи. По-настоящему удивителен святой отец Марнак. Ведь он один нёс всё это тяжёлое поклажу по этому снежному полю.

Кармен кивнул.

— Марнак действительно очень силён.

Я широко улыбнулся и ответил:

— Ничего особенного.

Пока мы так немного болтали, принесли обильную еду, включая хорошо прожаренные сосиски и хлеб.

Действительно, в путешествии нужно иметь тугой кошелёк. Я, не чувствуя вкуса еды, просто наслаждался запахами и медленно приступил к трапезе.

Пока я ел, стуча столовыми приборами на фоне доносящихся отовсюду разговоров, раздался пронзительный голос:

— Ай! Не надо так.

— Хе-хе-хе. Какая упругая, на ощупь просто прелесть.

Один из четырёх подвыпивших мужчин лапал за задницу служанку. Мужчины, похоже, были наёмниками, они были достаточно хорошо вооружены и пили из кубков.

Мы с Карменом, не обращая внимания на обычное для любой гостиницы происшествие, сосредоточились на еде.

Всё равно скоро выйдет хозяин гостиницы и сам всё уладит, успокоив их.

— Мне пора идти принимать заказы у других посетителей.

— Да посиди немного, а? Всего лишь немного посиди своей красивой попкой.

— Папа!

На пронзительный голос служанки из кухни выскочил мужчина средних лет. Мужчина, предположительно хозяин гостиницы, своими толстыми руками максимально мягко разнял служанку и мужчину и сказал:

— Прошу прощения, но наша гостиница — не бордель. Если вам нужна проститутка, я могу отдельно связаться и вызвать её, так что потерпите немного.

Слова были очень вежливыми, но, к несчастью, для четырёх подвыпивших мужчин эта вежливая фраза прозвучала очень оскорбительно, и их лица покраснели до предела. Один мужчина резко вскочил и закричал на хозяина гостиницы:

— Блядь! Я что, предлагал ей переспать? А? Просто попросил посидеть рядом, налить немного выпивки и послушать разговоры, а ты из-за такой мелочи так выпендриваешься? Твоя дочка что, из золота сделана?

Другой мужчина резко вскочил и закричал на хозяина гостиницы:

— Кха-ха-ха! Сегодня мы посмотрим на эту хвалёную золотую задницу твоей дочки!

Когда атмосфера накалилась, Кармен осторожно спросил меня:

— Похоже, сейчас будет драка, может, поможем?

Я, не чувствуя вкуса, жевал сосиску и указал вперёд. Моё место уже было пустым.

— Один уже пошёл. Скорее идём помогать.

Кулак леди, выскочившей, как ласточка, врезался в челюсть мужчины, стоявшего впереди всех. Мужчина, получивший удар в челюсть, отлетел и врезался в стену.

— Э-это ещё что за…

Хрясь.

Дакия молча взмахнула мечом вместе с ножнами и ударила по виску растерявшегося мужчины. Она, даже не убедившись, что ещё один мужчина упал, взмахнула кулаком и ударила по лицу сидевшего мужчины.

— Сука!!! Это ещё что за баба!

Мужчина, быстро выхвативший меч, взмахнул им в спину Дакии.

Я схватил за голову мужчину, который то ли трусливо пытался напасть со спины, то ли вежливо предупреждал об атаке, и со всей силы впечатал его в пол. Деревянный пол треснул, брызнула кровь.

Дакия со спокойным лицом, засунув меч в ножны на поясе, поклонилась мне.

— Спасибо.

— Ничего особенного.

Подошедший следом Кармен мягко сказал Дакии:

— По крайней мере, стоило бы посоветоваться, прежде чем бросаться в драку. Мы ведь одна команда, не так ли?

Дакия, запинаясь, тихо сказала:

— С давних пор, когда я вижу несправедливость, я невольно выхожу из себя…

Леди со смущением призналась, что у неё не расстройство контроля гнева, а расстройство контроля справедливости.

Это плохо. Действительно плохо.

— Огромное вам спасибо за помощь.

Хозяин гостиницы вместе с дочерью низко поклонились в знак благодарности. Я, скрывая своё смятение, мягко улыбнулся.

— Если возникают трудности, нужно помогать друг другу.

— Марнак, держи.

Кармен, уже успевший обыскать тела потерявших сознание мужчин и найти кошельки, бросил мне один из них. Я легко поймал кошелёк, передал его хозяину гостиницы и сказал:

— Этого хватит, чтобы починить сломанные вещи и отремонтировать заведение. Могу ли я попросить вас разобраться с остальным?

Хозяин гостиницы с суровым лицом радостно улыбнулся и ответил:

— Да, да! Я вызову городскую стражу и всё улажу так, чтобы не было никаких слухов.

Я кивнул хозяину гостиницы и обратился к Кармену и Дакии:

— Тогда мы, пожалуй, продолжим ужинать.

Тук-тук.

Тёмная ночь. Я вышел из своей комнаты и постучал в дверь Дакии.

— Кто?..

Услышав её голос за дверью, я низким голосом сказал:

— Леди. Это я.

— А, да.

В тот момент, когда она беззащитно открыла дверь, я без колебаний ворвался внутрь, зажал ей рот, чтобы она не смогла произнести заклинание. Золотистые глаза Дакии наполнились ужасом.

— Мм?! Мм-м-м-м!

Пнув дверь, чтобы закрыть её, я вонзил меч из морозной стали рядом с головой барахтающейся женщины. Леди, увидев лезвие меча, пронёсшееся мимо её уха, наконец поняла ситуацию и замолчала. В её глазах застыл немой вопрос: «Почему?»

Я широко улыбнулся и сказал:

— Леди, я бы хотел, чтобы вы тихо выслушали меня. Чтобы случайно не разбудить Кармена. Понимаете?

Когда я медленно поднёс меч из морозной стали ближе, Дакия сглотнула и кивнула. Убедившись, что она готова слушать, я мягко заговорил:

— Леди, вы умный человек, так что, я уверен, вы прекрасно понимаете, что мы сейчас в бегах. Но если вы, как только что, будете вмешиваться в чужие дела без всякого обсуждения, то не доставите ли вы мне и Кармену массу неудобств? Ах, чтобы вы случайно не ошиблись, заранее скажу, что я не виню вас за то, что вы вмешались. Виновато то, что вы бросились вперёд без предварительного обсуждения. Вы это поняли?

Дакия быстро заморгала глазами, давая понять, что поняла.

— Вы только что сказали, что не можете сдержаться, когда видите несправедливость, и выходите из себя, верно? Но в следующий раз вам придётся очень постараться сдержаться.

Медленно переместив меч из морозной стали, я приставил его к горлу леди и прошептал:

— Если вы ещё хоть раз так же без обсуждения привлечёте к себе внимание, мне придётся, скрепя сердце, перерезать вам сухожилия, а затем отдать вас преследователям. Это ведь будет такая трагическая и печальная история, не так ли?

Услышав мой шёпот, тело Дакии застыло. Я убрал меч из морозной стали за пояс и белозубо улыбнулся.

— Я верю, что леди в следующий раз будет хорошо с нами советоваться и действовать разумно. Если вы хорошо поняли мои слова, медленно кивните.

Голова леди медленно двинулась вверх-вниз. Я, приготовившись в случае произнесения заклинания тут же снести ей голову, убрал руку с её рта. К счастью, Дакия ничего не сказала.

— Тогда спокойной ночи.

Оставив позади ошеломлённо стоящую Дакию, я закрыл дверь, вышел из её комнаты и вернулся к себе.

«Убей!»

— Сомнение Матери в том, не был ли мой поступок слишком поспешным, совершенно справедливо. Однако этот вопрос всё равно нужно было поднять рано или поздно, прежде чем возникнут ещё большие проблемы.

Я, похлопывая по руке Матери, широко улыбнулся.

— И теперь мы узнаем, действительно ли у Дакии «расстройство контроля справедливости».

Действительно ли она, почувствовав угрозу для жизни, всё равно поддастся минутному порыву справедливости и поступит по-своему?

«Убей!»

На слова Матери о том, что она ставит на то, что «в следующий раз она так легко не выскочит», я хихикнул.

— Я тоже собирался поставить на то же самое, Матушка, так что, к сожалению, это пари не состоится.