— Сура.

— Ха-ха-ха-ха-ха!

Темно-зеленые доспехи катались по земле, сотрясаясь от небывалого приступа смеха.

Импетро еще долго валялся в траве, заходясь в диком хохоте, пока наконец не затих. Оставаясь лежать на спине, он принялся подначивать меня:

«— То есть ты хочешь сказать, что тебя едва не затащили в постель, и ты в отчаянии звал меня на помощь?»

— Кх-ха-ха-ха-ха!

— Не смейтесь. Я сейчас предельно серьезен, — процедил я сквозь зубы.

«— И что тут такого серьезного?»

«— Раз уж она так хочет заполучить тебя, просто зажмурься и разок обними ее. Ха-ха-ха-ха!»

Глядя на то, как он веселится, словно его это вообще не касается, я почувствовал, как внутри у меня все закипает от ярости.

— Вместо того чтобы паясничать, лучше бы помогли. Есть ли какой-нибудь способ мгновенно снять оцепенение с тела? — спросил я с надеждой.

«— А ты хоть понимаешь, под действие чего попал?»

— Понятия не имею.

Он вальяжно закинул руки за голову и усмехнулся:

«— Если ты сам не знаешь, что с тобой сделали, как я могу это снять?»

«— Я ведь не всемогущ, знаешь ли. К тому же вмешиваться в такие пустяки... Моя гордость мне этого не позволит».

— Это вовсе не пустяк! На кону стоит моя честь! — взорвался я.

«— Раз это так важно, то сиди и шевели здесь мозгами».

«— Хотя сомневаюсь, что ты придумаешь что-то дельное. Кхе-кхе».

Импетро явно не собирался мне помогать, поэтому мне ничего не оставалось, кроме как опуститься на траву и начать мучительно соображать самому.

Проблема заключалась в том, что, сколько бы я ни думал, я не видел способа остановить Перли, которая уже перешла к активным действиям.

Особенно если вспомнить ее последний выпад — скорее всего, она скрывала в себе гораздо больше сил, чем я предполагал.

К тому же прошлый опыт подсказывал: если я один раз покину пространство, где обитает Импетро, то в течение ближайших часа-двух, как бы я его ни звал, вернуться сюда не получится.

Иными словами, такая передышка дается лишь однажды. Стоит мне выйти, и я смогу вернуться только тогда, когда все уже свершится.

Вдруг я почувствовал, как кто-то тычет меня в бок. Повернув голову, я увидел, что Импетро, все еще лежа на холме, лениво толкает меня носком сапога.

В прорезях его шлема игриво мерцал темно-зеленый свет.

«— Эй».

— Не разговаривайте со мной.

«— Обиделся, что ли?»

— Стоит мне ответить, и вы снова начнете издеваться, разве нет?

«— В точку! Кхе-кхе-кхе. Ты вечно разгуливаешь на расслабоне, полагаясь только на свое тело. Я так и знал, что когда-нибудь это случится. Разве я тебе не говорил?»

«— Твоя беспечность — вот главная проблема. Твое тело близко к совершенству, но оно не всесильно. Я ведь не раз предупреждал тебя быть осторожнее».

Его слова, бьющие в самую точку, задели меня за живое, и я вспылил:

— И насколько же осторожным я должен быть по-вашему?! К тому же я вовсе не терял бдительности! Просто Перли точно указала на мои ошибки, я на мгновение расслабился, хотел извиниться, и тут же попался! Понимаете?!

Импетро сделал вид, что ковыряет в носу через глухое забрало шлема, и небрежно бросил:

«— Будь я на твоем месте, я бы прикончил такую скрытную женщину прежде, чем она успела бы вымолвить хоть слово».

«— Такие личности всегда в итоге всаживают нож в спину».

— Вот из-за такого подхода вы вечно и были один.

«— А ты, из-за того что подбираешь всех подряд и живешь в свое удовольствие, сейчас находишься на грани бесчестия?»

— ...

Внезапно в моей душе закралось сомнение: может, я и правда вел себя слишком мягко?

«— Что, нечего сказать?»

— Ха-а...

Я повалился на спину. Мягкая трава приняла мое тело, а нежный аромат цветов защекотал ноздри.

Лежа в этом бесконечно уютном месте, я закрыл глаза и мысленно оглянулся на путь, который прошел до сих пор.

Прошло немало времени. Когда я наконец открыл глаза, Импетро уже сидел на траве, отрешенно глядя куда-то вдаль.

«— Ну что, привел мысли в порядок?» — спросил он, словно почувствовав мое пробуждение.

— Честно говоря, до сих пор не уверен.

«— Товарищи — это обуза. Особенно те, чей уровень силы не соответствует твоему. Ты и сам это прекрасно понимаешь».

— И что же вы предлагаете мне сделать?

Свет в прорезях темно-зеленого шлема вспыхнул ярче.

«— Отрежь свою мягкотелость, Марнак».

«— Смирись с тем, что уже произошло, но как только это дело закончится — убей эту женщину, Перли».

«— Нельзя держать при себе людей с двойным дном. А после этого вели своим спутникам, с которыми ты тут играешь в дочки-матери, немедленно проваливать».

«— Особенно...»

Он на мгновение замолчал и заговорил голосом более серьезным, чем когда-либо:

«— Первой делом решительно и беспощадно отсеки свою наставницу, Придию».

«— С твоими навыками это будет сложно, но если представится шанс убить ее внезапным ударом — лучше убей».

«— Остальные люди — полбеды, но эта женщина, в которой течет густая божественная кровь, становится слишком опасной».

Впервые этот вечно самоуверенный тип с такой серьезностью предупреждал об опасности, исходящей от наставницы Придии.

— Наставница Придия никогда не причинит мне вреда. Почему вы считаете ее такой опасной?

«— Ты слишком невежественен, поэтому я не могу тебе сказать».

Импетро никогда не раскрывал того, о чем обещал молчать.

Поэтому я не стал тратить силы на бесполезные расспросы.

— И что дальше? Предлагаете мне путешествовать вдвоем с Матерью, вырезав всех остальных?

«— Именно».

«— Скрывайся и сосредоточься на охоте на сильных людей, чтобы копить божественную силу».

«— Как продвигаются дела с тем объемом силы для пяти полномочий, о котором я просил?»

— Собрал примерно на четыре.

«— Довольно много».

«— Твои уникальные сильные стороны — вот что важно. Нет смысла идти кружным путем, как дурак, когда есть способ стать сильнее за кратчайший срок».

«— Используй мою мощь и стань великим как можно быстрее». В его словах определенно была доля истины. Но был и один момент, который он совершенно не брал в расчет.

— Допустим. И что потом? Когда я быстро стану сильным и соберу все священные реликвии?

«— Потом?»

Я поднялся и посмотрел ему прямо в глаза.

— Допустим, я бросил товарищей, убил наставницу, потому что она опасна, и ради собственной выгоды вырезал кучу невинных людей. Допустим, я накопил силу и успешно вернул Матери всю ее божественность. Что тогда останется у меня?

«— Сияющий божественный престол. Самое близкое к нему место станет твоим».

«— Место более почетное и славное, чем любое величие в этом мире. Любой бы отдал за него все».

«— К тому времени ты, вероятно, перестанешь быть простым смертным. Да...»

Его взор засиял как никогда ярко.

«— Ты совершишь „восхождение“. Станешь существом высшего порядка».

— И что же дальше? Что останется у меня после того, как я поднимусь выше, залитый кровью невинных?

«— Все, чего бы ты ни пожелал, будет принадлежать тебе».

— Похоже, я уже слышал эти слова бесчисленное количество раз.

«— Что ты имеешь в виду?»

Подобные речи я слышал и в прошлой жизни.

«Только поступи в университет», «только окончи его и найди работу»... Жизнь, в которой ты, как пес на привязи, вечно бежишь вперед, высунув язык, в надежде на какое-то призрачное будущее.

Но достигнутое «настоящее» в итоге снова приносится в жертву ради очередного «будущего». Словно бег в бесконечном колесе.

— Почему ради одного я должен отказываться от всего остального? Я отказываюсь бросать все, что мне дорого сейчас, ради сомнительной славы в будущем. Категорически отказываюсь.

«— Не будь кретином. Ты думаешь, сбор божественной силы — это детские игры?»

«— Чем больше силы ты соберешь, тем более страшные враги встанут на твоем пути. Твои нынешние жалкие методы не помогут против них устоять».

— Я смогу победить, потому что я не один.

«— Как бы ты ни барахтался, на этом пути тебе суждено потерять очень многое».

«— Нет смысла тащить на себе лишний груз, который ты все равно рано или поздно утратишь».

Импетро медленно поднялся.

В какой-то момент в его руке оказался гигантский темно-зеленый двуручный меч. Он пригнулся, издав низкое рычание:

«— Логика слабого всегда будет раздавлена логикой сильного».

«— Ты лишь болтливое ничтожество, неспособное выдержать даже один мой удар».

— Ну так попробуйте, разрубите меня своей хваленой железкой. Сотни, тысячи раз. Сколько душе угодно, — ответил я, твердо глядя на него.

— Давайте проверим, что сломается первым: моя воля или ваш меч.

Мы с Импетро долго стояли друг против друга в полном молчании.

В конце концов, первым сдался он.

«— Придурок. Лопух. Набитый кретин».

*бум*

Отшвырнув тяжеленный меч, он плюхнулся на траву и принялся ворчать.

«— Ты так говоришь только потому, что еще ничего не терял. Легко рассуждать, когда ни черта не знаешь».

В его голосе прозвучала несвойственная ему слабость.

— А вы... теряли когда-нибудь? — спросил я.

«— Я? Ха!»

Он хрипло рассмеялся и покачал головой.

«— Я никогда ничего не терял. Никто не смеет забрать у меня даже волоска! Да, именно так!»

«— Вечный победитель. Вот кто я такой».

— Если вы вечный победитель, то почему же вы заперты здесь?

Мое меткое замечание заставило его замолчать.

*— ...заткнись»*

Я отряхнулся и встал. Пора было возвращаться.

— Благодаря вам я немного привел мысли в порядок.

«— И что, снова потащишь за собой свое стадо, как какой-то пастух?»

Я кивнул.

— Честно говоря, я пока не очень понимаю, что там за „восхождение“. Но я знаю одно: где бы ни закончился мой путь, я хочу иметь возможность с радостью вспоминать каждый шаг по этой дороге. И еще...

Я широко улыбнулся ему.

— Когда пастух смотрит на овец, овцы тоже краем глаза приглядывают за своим пастухом.

«— Терпеть не могу эти философские загадки».

«— Всем, кто пытался нести при мне подобную чушь, я давным-давно снес головы».

От этой кровожадной фразы я невольно прыснул со смеху.

— Я имею в виду, что пока я держусь за них, мои товарищи так же держат и меня.

«— Хватит чепухи».

«— И как ты собираешься решать свою нынешнюю проблему с телом?»

— Ну, как-нибудь разберусь. Если подумать, побег сюда ничего не решал. Это дело касается только меня и Перли. Мы должны решить его вдвоем. Уверен, мы сможем договориться.

«— Жалкий неудачник, которому даже в руки плывет — не возьмет».

— Мне вот что интересно...

Он отвернулся, всем своим видом показывая, что интерес к разговору окончательно потерян.

«— Ну, что еще?»

— Вы, раздавая советы направо и налево, сами-то хоть раз в жизни заводили отношения или вечно только всех убивали в одиночку?

«— Заткнись!!!»

Судя по его бурной реакции, я попал в самое яблочко. Он не ответил, но я и так все понял.

За этими черными как ночь доспехами скрывался девственно чистый разум.

Только сейчас я осознал, что выбрал худшего советчика для дел сердечных.

Да уж, в этой области я определенно смыслил больше него.

— Ну, я пошел.

Он остался сидеть один на вершине широкого холма и лишь коротко бросил вслед:

«— ...Твое тело — штука куда более удивительная, чем ты думаешь».

— Что это значит?

Он внезапно оказался прямо передо мной и, толкнув меня в грудь, произнес:

«— Это значит, что тебе изначально не было никакой нужды позорно бежать сюда».

***

Чмок

Мягкое и влажное прикосновение коснулось моей шеи. Перли не собиралась останавливаться. Она покрывала мою кожу поцелуями, спускаясь все ниже. Это становилось по-настоящему опасным.

— Пе-Перли!!! Погодите секунду!

Язык стал слушаться чуть лучше.

Конечно, на мою просьбу Перли не отреагировала. Она быстро поцеловала меня в ключицу и, хихикнув, спросила:

— Что? Слишком медленно? Хочешь сразу перейти к самому главному?

— Нет, я не об этом...

*вжих*

Кончики пальцев возвращали чувствительность быстрее, чем я ожидал.

Если так пойдет и дальше, то через пару глубоких вдохов я смогу полностью контролировать свое тело.

— Диалог! Давайте поговорим! Уверен, мы сможем все решить словами! Приношу извинения за то, что был холоден с вами. Я вел себя с вами крайне несправедливо!

— Хи-хи. Ты прав! Поговорить — это хорошо! Мы во всем разберемся, конечно! Еще как!

Тюк, тюк-тюк-тюк

Пуговицы на моей рубашке начали стремительно расстегиваться. Не прекращая своего дела, она прошептала:

— На языке тел!

При виде того, как обнажается моя кожа, я мысленно закричал.

Несмотря на весь возвышенный разговор с Импетро, перед лицом угрозы своему целомудрию я мгновенно вернулся к прежнему состоянию.

Да, попытка договориться с Перли была идиотской затеей.

Дерг

Указательный палец наконец-то согнулся.

Ради своего спасения я должен был остановить ее во что бы то ни стало.

Мозг работал на пределе возможностей.

И в этот момент, выжав из себя все силы, я наконец нашел решение.

Да, я вспомнил магические слова, способные заставить ее замереть.

— Перли!!!

Она на мгновение приникла губами к центру моей груди и ответила:

— Я сейчас очень занята, давай поболтаем попозже?

И тогда я выпалил то самое запретное слово:

— Я люблю вас!!!

Как я и ожидал, она замерла.

Сидящая на мне Перли в недоумении склонила голову набок:

— ...Что? Да как ты можешь такое нести в тако...

«Я смогу. Я сделаю это».

С этого момента, ради своего целомудрия, я превращаюсь в суру.

В суру, который ради цели готов пойти на любую ложь.

Перебив ее, я затараторил:

— На самом деле, я влюбился в вас с первого взгляда!!!

— Чего-о?!