Мне было очень обидно.

Действительно, очень обидно.

— А мне вот обидно, — произнесла она.

Игривая улыбка, вечно игравшая на её лице, бесследно исчезла. На её месте воцарился холод, которого я никогда прежде не видел.

Перли смотрела на меня взглядом, в котором смешались разочарование и ярость.

— Знаешь, мне правда очень обидно.

Она сделала решительный шаг вперед, сокращая расстояние между нами.

Её глаза, вновь ставшие иссиня-фиолетовыми, теперь смотрели на меня безжизненно, словно пустые стекляшки.

— Мне казалось, я приложила немало усилий. Или ты, как и остальные люди, считаешь, что раз я всегда улыбаюсь и со всем соглашаюсь, то со мной можно обращаться как угодно? Если так, то я крайне разочарована.

— Что ты имеешь в виду? — нахмурившись, спросил я.

— Не прикидывайся, будто не понимаешь, — холодно отрезала она, обрывая мою попытку уточнить.

Она вытянула палец и резко ткнула меня прямо в центр груди.

— Если бы Дакия, которую ты так оберегаешь, решила убить невинных, как бы ты поступил?

Фиолетовые глаза пристально заглянули в мои.

— Неужели ты бы сразу снес ей голову, в зависимости от её ответа, как только что собирался сделать со мной? Нет.

Она сделала короткую паузу.

Перли стиснула зубы, и я услышал отчетливый скрежет.

— Ты бы начал расспрашивать её, что случилось, не обидел ли её кто-нибудь, почему она так поступает... Ты бы до последнего пытался решить всё словами. Вместо того чтобы немедленно перерезать ей горло!

Внезапно сорвавшись на крик, она тут же заставила себя успокоиться и продолжила уже тихим, вкрадчивым голосом:

— Нет, что бы ни произошло, ты бы никогда не убил её собственными руками. Ты бы обязательно нашел способ всё исправить. И не только ради Дакии. Ты поступил бы так же ради Джамель, Жизели или Придии. Кто бы из них это ни сделал.

Я нахмурился, слушая её нелепые софизмы.

— Они — это не ты, Перли. Между вами есть разница.

Перли подхватила мои слова мгновенно, будто только их и ждала.

— Отлично. Я ждала этой фразы. Давай-ка воспользуемся случаем и разберем всё по полочкам. Это даже к лучшему. Я давно хотела заставить тебя осознать, насколько ты несправедлив. Фу-ух.

Она тяжело вздохнула, переводя дыхание, и выставила перед собой один палец.

— Давай по пунктам разберем, насколько обоснованно твоё предвзятое отношение ко мне. Твоя первая причина: ты считаешь меня предвзятой из-за того, что я из Либератио — организации, повинной в резне мирных жителей. Верно?

— В какой-то степени — да.

— Но это не может быть поводом для дискриминации именно меня. Ведь Джамель и Жизель тоже из Либератио. Или ты всерьез веришь, что эти двое — святые невинности и никогда не марали руки в крови?

Я убрал ладонь с рукояти меча и заговорил:

— Ты действительно думаешь, что я отношусь к тебе так только из-за твоего происхождения?

— Хорошо. Значит, с происхождением проблем нет?

— Нет.

Перли всё так же держала палец поднятым, легонько постукивая им по своему виску.

— Тогда вторая причина. Ты предвзят, потому что считаешь, будто у меня «не все дома»?

Тут она попала в точку.

Главная причина, по которой я не мог доверять Перли, заключалась в том, что её моральные ориентиры в корне отличались от общепринятых. Было ли дело в психическом расстройстве или в чем-то еще, но это был факт.

Поскольку я промолчал, она, видимо, истолковала это как согласие и криво усмехнулась.

— Значит, ты и правда считаешь меня сумасшедшей?

— ...

— Сразу предупреждаю: я абсолютно вменяема.

«Сумасшедшие обычно и не осознают, что они не в себе. Прямо как Перли».

— Ты действительно так считаешь?

— Я не знаю, по каким критериям ты судишь о безумии, но...

Она замолчала и покрутила пальцем у виска.

— Ты хоть раз видел своими глазами, как я, поддавшись безумию, убиваю или истребляю кого-то просто ради забавы?

Я начал медленно перебирать воспоминания и внезапно осознал один поразительный факт.

Если подумать, я видел, как Перли убивает кого-то лично, считанные единицы раз.

— Я не говорю, что у меня золотой характер. Но я никогда не совершала «ненужных» убийств.

— В этом-то и проблема. Ты можешь убить кого угодно, если сочтешь это «нужным». Вот что меня беспокоит.

— Ха?

Перли издала возмущенный вздох и впилась в меня взглядом.

— Значит, вот как ты меня видишь? Как человека, готового в любой момент воткнуть нож в спину, если возникнет необходимость?

— Разве это не так?

В её фиолетовых глазах вспыхнула отчетливая ярость.

— Другие могут думать так обо мне, но не ты!

На её гладком лбу прорезалась глубокая складка.

— Ты не имеешь права так на меня смотреть! Знаешь, сколько всего я для тебя сделала? Для тебя это всё — само собой разумеющееся?

Она приблизилась вплотную, так что я почувствовал её дыхание на своем лице.

— Я всегда честно отвечала на твои вопросы! Каждый раз, когда ты был в беде, я помогала тебе! Разве я лгу?

Это была правда. Перли с какого-то момента всегда действовала в моих интересах, словно так и должно быть.

— И это еще не всё! В этом городе, когда твои спутники столкнулись с Хабас и оказались в смертельной опасности, именно я, рискуя собой, спасла твоих товарищей! И когда Дакия, которую ты так ценишь, не могла разобраться со своими чувствами и медленно гнила изнутри, именно я, превозмогая скуку, вскрыла этот гнойник и направила её эмоции в нужное русло!

Перли оскалилась, буквально рыча на меня:

— Я всегда отвечала добром на твои подозрения! А ты, из-за пары дурных мыслей в своей голове, готов отрубить мне голову, если мой ответ тебе не понравится?! Ну?! Отвечай же!!!

Я не мог найти слов. В данный момент мне казалось, что она абсолютно права.

Я всегда испытывал к ней подсознательный страх, и из-за этого тревожного чувства никогда не принимал её доброту искренне, сколько бы она ни помогала.

Вместо того чтобы отплатить ей чем-то большим, я должен был хотя бы ответить ей тем же, но не делал этого.

— Перли, я...

Тюк.

Что-то острое вонзилось мне в шею.

Да, Перли ударила меня.

Я попался.

Как только я осознал ситуацию, я тут же оттолкнул её. Она, словно ожидая этого, легко отскочила назад и хихикнула.

— Марнак, ты слишком мягкотелый! Непростительно мягкотелый! Хи-хи!

Я вырвал острый предмет из шеи и отшвырнул его на землю.

Но было уже поздно — дело было сделано. Рана на шее затянулась мгновенно, и я выхватил из ножен Меч Порчи.

— Это всё был спектакль? Ты всё это разыграла, чтобы усыпить мою бдительность и ударить?!

Если подумать, на протяжении всего разговора она так и не ответила на мой вопрос, а лишь жаловалась на несправедливость.

Перли лениво поправила волосы и буркнула:

— Вовсе нет. Мне и правда было обидно.

Она снова расплылась в глупой улыбке и склонила голову набок.

— Но знаешь, сейчас не время болтать. Если ты потратишь свой последний шанс на пустую болтовню, можешь слегка пожалеть об этом.

— Мне не о чем жалеть.

Мое тело обладало мощной способностью к поддержанию гомеостаза, что давало практически идеальный иммунитет к большинству ядов.

— Что бы ты ни впрыснула в мое тело, это бесполезно...

И тут до меня дошло.

Перли, которая провела со мной столько времени, не могла об этом не знать.

В тот же миг меня качнуло.

Помимо моей воли. Зрение поплыло.

— Что... что ты со мной сделала?

Перли с коварной улыбкой маленького демона медленно подошла ко мне.

Она заглянула мне в лицо и тихонько рассмеялась.

— Ты прав, яды на тебя почти не действуют. Но, как я выяснила в ходе своих исследований, твое тело не обладает врожденным иммунитетом ко всему сразу. Скорее, оно очень быстро вырабатывает сопротивляемость к тому, с чем уже столкнулось. А это значит, что в первый раз яд на тебя всё-таки действует. Понимаешь, о чем я?..

Я взмахнул Мечом Порчи.

Однако она, будто предугадав движение, легко отступила назад, избегая удара.

Перли лучезарно улыбнулась.

— Как наивно! Ты думал, я потеряю бдительность из-за того, что ты притворяешься слабаком? Я лучше тебя знаю, что твой организм не может так быстро поддаться яду! Хи-хи!

Я стиснул зубы и рванулся вперед. В этот критический момент было не до благородства.

Меня уже не волновало, выдержит ли артефакт Либератио, скрывающий божественную силу.

По всему моему телу начали расползаться отчетливые Врата Порчи, мерцая мрачным темно-зеленым светом.

Я снова замахнулся мечом...

*дзынь*

Перли сократила дистанцию с невероятной скоростью и точным ударом выбила меч у меня из рук.

Воспользовавшись брешью в моей защите, она снова вонзила что-то острое мне в шею.

Второй неизвестный яд хлынул в мою кровь.

Я попытался призвать Исполина Порчи, но из-за плывущего зрения не мог сосредоточиться.

— У меня было всего две порции, и я планировала оставить вторую на потом, но ты оказался куда бодрее, чем я рассчитывала. Пришлось потратить.

Перли подхватила мое падающее тело и заглянула мне прямо в глаза.

— Как ощущения?

*— что... ты*

— Говорят, на вопросы нужно отвечать вежливо, да?

Белозубая улыбка приблизилась к моему лицу. В следующий миг мягкое прикосновение накрыло мои губы.

Язык Перли, словно дерзкий захватчик, ворвался внутрь, бесцеремонно исследуя мой рот. Это продолжалось довольно долго.

— А это довольно приятно.

Перли наконец отстранилась и, коснувшись своих влажных губ, весело рассмеялась.

— Не бойся! У меня нет цели причинить тебе вред. Но твой поступок меня действительно задел. Я проявила столько участия, а ты продолжаешь в чем-то меня подозревать! Даже моему терпению приходит конец!

Она одной рукой придерживала меня за талию, а другой ласково гладила по щеке.

— Осторожный Марнак ни за что не впустит меня за черту, которую сам же и провел, сколько бы добрых дел я ни совершила. Если старые способы не работают, дурак бы уже понял, что пора сменить тактику, верно? Раз по-хорошему не вышло, попробуем по-плохому?

*— о... чем... ты*

Глаза Перли мягко сощурились, а улыбка стала еще шире.

— Сможет ли наш благородный жрец Марнак отвергнуть женщину, которой он... кхм... овладел? Я думаю, что нет.

Она без тени смущения заявила, что намерена соблазнить меня прямо здесь и сейчас.

Что ж, мои предчувствия меня не обманули.

Перли была абсолютно безумна.

Прежде чем я успел хоть что-то возразить, её губы снова накрыли мои.

После долгого поцелуя она отстранилась и, слегка прикусив мочку моего уха, прошептала:

— Твой рот всё еще будет немного двигаться, так что если у тебя есть какие-то тайные желания, не стесняйся, говори. Я сделаю всё в лучшем виде, как ты захочешь! Хи-хи.

— Немедленно... отпусти... меня...

Она приложила палец к моим губам.

— Кроме этого!

***

«Уби!!!»

Решительный выкрик.

С этим возгласом Мать Порчи подскочила на месте и с силой бросила карту на пол.

*шлеп*

Карты Хвату из Королевства Драконов, которые подарила ей Перли, приземлились с сочным, приятным звуком.

Две одинаковые хризантемы.

Ей пришлось со слезами на глазах сбросить хризантему, так как ходить было больше нечем, но небеса будто смилостивились над Матерью Порчи: карта, которую она вытянула следом, тоже оказалась хризантемой.

Да еще и «джокером».

«Убе!!!»

Джамель, которая в одночасье лишилась своих очков, подпрыгнула на месте:

— Это жульничество! Как вам могло так повезти?!

«Убей, убей».

Насмешливое замечание о том, что Джамель просто не умеет играть. Та, рискуя проиграть все свои конфеты, в ярости уставилась на Матерь Порчи.

— Почему вам сегодня так везет?!

«Убей!»

Ответ в духе «не ной, а играй лучше».

Мать Порчи, мастерски переломившая ход игры, сияла от радости.

Она просто смеялась.

Совершенно не подозревая о том, что происходит.

***