Гнев.

Ярость.

Предзнаменование уже было.

На улице, куда я отправился, чтобы остановить драку, вместо двух людей остались лишь трупы и куски плоти.

И капли крови, тянущиеся через равные промежутки.

Сердце забилось чаще, я ускорил шаг, следуя по кровавому следу, когда внезапно ночное небо озарила яркая вспышка магического огня.

Я интуитивно понял: это сигнал о помощи, который подала Дакия.

С этого момента я плохо помнил, как именно бежал до этого места.

Когда я, наконец, пришел в себя, передо мной лежала Дакия. Она была вся в крови, а в её плече зияла сквозная дыра.

Первым чувством, которое я испытал при виде этой картины, было раскаяние.

«Не нужно было поручать это Перли. Пусть это выглядело бы надуманно, но мне следовало вмешаться самому».

Следом за раскаянием по Пятам пришел страх.

«А что, если из-за моей глупости Дакия умрет? Так же, как Сантус в тот день...»

Я не осознавал, как сильно дрожали мои руки, пока я не приложил пальцы к её тонкой шее.

К счастью, Дакия всё еще дышала.

Да. В этот раз я не опоздал.

Как только я убедился, что Дакия в безопасности, последнее чувство, подобно лесному пожару, захлестнуло мою душу.

Гнев. Неистовый, кипящий гнев, какого я не чувствовал еще никогда.

***

— Ты еще кто такой?

Фертильо задал вполне естественный вопрос внезапно появившемуся незваному гостю.

Марнак не ответил. Точнее, он ответил, молча топнув ногой.

*бум*

От его стопы разошлась волна темно-зеленого света. Она пронеслась по поместью, очерчивая огромный круг, поглотивший даже сад.

Это была техника, которой жрецы порчи обучались в первую очередь — сила, позволяющая им скрывать свою сущность.

«Черта, которую живым не пересечь», поглотила особняк.

Фертильо понял, что происходит нечто странное, но не придал этому особого значения.

В его распоряжении было тридцать вооруженных бойцов, постоянно дежуривших в поместье. К тому же, он сам обладал силой, способной легко подавить почти любого противника.

В конце концов, у Дакии, истощенной после боя в порту, не было ни единого шанса покинуть это место без его позволения.

А расправиться с парой магов для его организации «Кровавый поток» было проще простого.

Фертильо скрестил руки на груди и самодовольно ухмыльнулся.

Он плавно расправил за спиной перепончатые крылья, похожие на крылья летучей мыши, и заговорил:

— Если оставишь девчонку, которую привел с собой, и уберешься вон, я, так и быть, сохраню тебе жизнь.

Женщина с темно-зелеными волосами, пришедшая вместе с этим таинственным жрецом, была товаром высшего сорта.

Даже не тратя время на наркотики и дрессировку, её можно было продать за такую сумму, которой хватило бы на несколько лет безбедной жизни.

Конечно, оставлять жреца в живых он и не собирался.

— Выбирай, жрец. Я очень милосерд...

Раздался резкий звук, и фигура жреца размылась в воздухе.

Фертильо легко заблокировал летящий в него кулак одной ладонью.

Удар был довольно тяжелым, но не более того.

— И это всё, на что ты способен?

Марнак молча разжал кулак, переплел пальцы с пальцами Фертильо и резко дернул его на себя.

В мгновение ока, когда верхняя часть тела рыжеволосого мужчины наклонилась вперед, Марнак прошептал ему на ухо:

— Поговорим чуть позже.

Хруст

— А-а-а-агрх!!!

Марнак впился зубами в ухо Фертильо и оторвал его. Взревев от боли, тот рефлекторно замахнулся кулаком, но Марнак легко уклонился и ударил его ногой в грудь.

Ба-бам!

Огромное тело Фертильо отлетело назад, пробило стену и вылетело за пределы особняка.

Марнак выплюнул на пол кусок плоти, который до этого жевал, и посмотрел в образовавшуюся дыру.

В комнате, которая, судя по всему, служила кабинетом, помимо человека с крыльями была еще горничная. Она сидела на полу и глупо улыбалась, словно находясь под действием дурмана.

— Хм.

Марнак безучастно посмотрел на неё, а затем без колебаний нанес удар ногой.

Его стопа размозжила голову горничной. Потеряв жизненно важный орган, женщина скончалась на месте.

Марнак равнодушно встряхнул ногой, стряхивая остатки плоти, и спрыгнул в дыру, проделанную Фертильо.

Этой ночью он не собирался оставлять в живых ни одного человека, причастного к случившемуся.

***

— Кха!

Благодаря крепкому телу зверолюда, на месте оторванного уха уже начала нарастать новая кожа. Сдавленная грудная клетка тоже пришла в норму.

Как только боль утихла, сердце Фертильо заполнило чувство нестерпимого унижения.

— Это ничтожество... как оно посмело...

От кипящей ярости его кроваво-красные глаза потемнели еще сильнее.

Когда он выхватил рапиру, со второго этажа бесшумно опустилась фигура в белоснежных одеждах.

Жрец плавно приземлился и начал медленно приближаться к Фертильо.

Фертильо полностью отбросил беспечность. Он отвел одну ногу назад, принимая стойку, готовую к мгновенному выпаду.

— Я проделаю в твоем теле столько дыр, что ты превратишься в решето.

Марнак не обнажил меч. Он просто продолжал молча идти вперед.

Первым атаковал Фертильо.

Он пружинисто сорвался с места и нанес молниеносный выпад рапирой.

*вжих*

Ощущение пронзаемой плоти.

Острое острие рапиры точно пробило левое плечо Марнака. Фертильо хищно оскалился, видя, что жрец даже не успел среагировать.

Белоснежное одеяние медленно окрашивалось алой кровью.

— Это раз.

Он слегка провернул рапиру в ране, расширяя её, и потянул клинок на себя, собираясь вытащить его.

Точнее, он попытался это сделать. Бледная ладонь — левая рука жреца, которая должна была повиснуть плетью из-за пробитого плеча — намертво вцепилась в лезвие рапиры.

— Что?..

Почуяв неладное, он хотел бросить оружие, но Марнак оказался быстрее.

Марнак вытянул правую руку, схватил Фертильо за волосы, притянул к себе и впился зубами в его второе ухо.

Хруст

— ...!

Фертильо издал беззвучный вопль. Пока он отчаянно бил перепончатыми крыльями, пытаясь вырваться, Марнак размахнулся и швырнул его обратно в сторону особняка.

*грох*

На этот раз стена рухнула в обратном направлении — снаружи внутрь, и тело Фертильо рухнуло в залы поместья.

— Тьфу.

Марнак выплюнул второе ухо и кусок содранной кожи головы.

Рапира, всё еще торчащая в его плече, качалась в такт его движениям, разрывая рану еще сильнее. Марнак небрежно выдернул её, отбросил в сторону и снова двинулся вперед.

Прямо к Фертильо.

Поднявшись на ноги, Фертильо, наконец, осознал.

Этот человек просто вымещал на нем злость. От жгучего чувства оскорбления его лицо мелко задрожало.

Издалека послышался топот множества ног. Фертильо понял, что на шум разрушений сбегаются его подчиненные, дежурившие на первом этаже.

— Отлично.

Он дважды попался из-за своей неосмотрительности, но третьего раза не будет.

— Босс! Вы в порядке?

— Да.

Вооруженные люди окружили его, выстраивая живой щит на пути жреца.

Фертильо поднялся, свирепо хмурясь.

— Убейте его!

— Есть!

По его приказу люди одновременно вскинули мечи и бросились на Марнака.

В тот же миг тело Фертильо начало деформироваться. Мышцы вздулись, кости захрустели, и в считанные секунды он превратился в огромное чудовище, напоминающее гигантскую летучую мышь.

*кри-и-и-и-и*

Издав ультразвуковой визг, непостижимый для человеческого уха, крылатый монстр взмахнул крыльями, круша остатки стен.

— Смерть ему!!!

Вместе со взмахом крыльев чудовища вооруженные наемники набросились на Марнака.

В этот момент в поместье раздался едва уловимый, но леденящий душу рокот.

«— Гр-а-а-а-а-а-а-а-а-а!!!»

Пространство разорвалось, и появившаяся из пустоты рука исполина просто раздавила бегущих наемников. Трещина в реальности расширилась, и за ней показалась огромная пасть гиганта в ржавых доспехах.

*кри-и-и*

Огромная длань исполина схватила ошеломленного Фертильо за основание крыла. Рука, закованная в ржавую латную рукавицу, с безжалостной силой оторвала крыло, словно у сломанной игрушки.

*кри-и-и-и-и-и-ит*

Исполин Порчи принялся методично пережевывать оторванное крыло, будто изысканный деликатес.

«— Ги-я-а-а-а-а!!!» «— Ги-я-а-а-а-а!!!» «— Ги-я-а-а-а-а!!!»

Следом в небольших разломах начали появляться другие гнилые и искаженные твари. Марнак обратился к монстрам человеческого роста:

— Убейте всё, что шевелится. Не оставляйте в живых никого.

«— Ги-я-а-а-а-а!!!»

Твари кивнули тем, что заменяло им головы, и разбежались по всему особняку. Вскоре всё поместье наполнилось многоголосым хором предсмертных криков.

— Кха!

Фертильо, который только что был огромным монстром, снова уменьшился в размерах и теперь корчился на полу, харкая кровью.

На месте вырванных крыльев зияли страшные раны, из которых непрерывным потоком лилась кровь.

Марнак посмотрел сверху вниз на кашляющего кровью врага и нахмурился.

— Кто позволил тебе так бесцеремонно прикасаться к нему?

«— Гр-а-а-а...»

От этого упрека Исполин Порчи виновато опустил голову. Марнак посмотрел на него и указал подбородком на место, где тот появился.

— Можешь возвращаться.

«— Гр-а-а-а-а-а-а.»

Как только гигант исчез, крики в особняке стихли.

В поместье воцарилась гробовая тишина.

Марнак наступил на лицо Фертильо и начал медленно вдавливать его в пол. Просто чтобы унизить.

— Зверолюд, потерявший оба крыла...

— Кха-а...

— Ты меня слышишь?

Ответа не последовало. Марнак выхватил Отчаяние и вонзил клинок прямо в тыльную сторону ладони Фертильо.

*вжих*

— А-а-а-а-а-а!!!

— Когда человек спрашивает, нужно отвечать. Я спрошу еще раз: ты меня слышишь?

— С-слышу...

— Вот и славно.

Марнак медленно провернул меч по часовой стрелке.

Раздробленные кости и плоть отозвались новым визгом, эхом разнесшимся по залам. Фертильо задергался, моля о пощаде.

— П-пожалуйста... пощадите...

— Вот мне интересно: почему? Почему я мучаю тебя, но мой гнев всё не утихает? Наверное, дело в том, что ты совсем не сопротивляешься...

— Молю...

— Хм.

Марнак вытащил меч, стряхнул кровь и убрал его в ножны. Отчаяние было слишком острым — оно не подходило для того, чтобы вдоволь насладиться местью.

— Да, решено.

— Что?..

Марнак наклонился и широко улыбнулся Фертильо.

— Раз уж я лишил тебя крыльев, будет справедливо вернуть их тебе.

— О чем вы...

— Я имею в виду...

В этот миг перед глазами Марнака всё потемнело.

***

Покореженные местами темно-зеленые доспехи и призрачное пламя того же цвета, мерцающее в прорезях шлема.

Как и всегда, Импетро, сидевший на холме, встретил Марнака. Он спокойно посмотрел на него и произнес:

«— Не позволяй гневу овладеть собой, как последний дурак».

«— Это на тебя не похоже».

Марнак нахмурился.

— Не думаю, что мне стоит выслушивать это от того, кто сам пребывает в вечной ярости.

«— Я?»

«— Никогда такого не было».

— Тогда и я ни капли не злюсь. Верните меня обратно. Я должен закончить дело.

«— Не хочу».

Импетро отвернулся от Марнака.

«— У тебя есть дела поважнее, чем просто выплескивать злость. Разве не так?»

Было ясно, на кого намекал Импетро.

Раненая Дакия. Хотя он не назвал её имени, оба понимали, о ком речь.

— С Дакией всё будет в порядке. Мать лично присматривает за ней.

Импетро медленно повернул голову.

«— Ведя себя как обиженный ребенок, ты ничего не добьешься».

«— Сначала позаботься о своем, а потом...»

Договорить он не успел — перед его взором предстало ухмыляющееся лицо Марнака, оказавшегося вплотную к нему.

— Я сам разберусь со своими делами, так что мне пора.

«— Кто тебя отпу...»

Марнака и след простыл.

Слегка опешивший Импетро остался на холме один, бормоча под нос:

«— У него и впрямь окончательно сорвало резьбу. Идиот».

***

Спустя мгновение Марнак пришел в себя, осознав, что вырвался из пространства Импетро.

Он сам не понимал, как ему это удалось, но раз он вернулся — это не имело значения.

Марнак посмотрел на спину Фертильо, на котором он сидел, и весело улыбнулся.

— Слышал когда-нибудь о «Кровавом орле»?

— Что?..

— Неважно. Я и сам только видел, как это делают, но ни разу не пробовал. Думаю, как-нибудь справлюсь.

Белый жрец спокойно протянул руки и зафиксировал затылок мужчины. Он начал работу, голыми руками сдирая кожу со спины несчастного.

Громкий крик боли наполнил поместье. Это продолжалось долго. Впрочем, не слишком долго.

***

— Хм.

Марнак поморщился, глядя на результат, который явно отличался от того, что он себе представлял. Впрочем, неудивительно: он делал это по памяти, не зная точной техники.

*— кха... кх*

«Творение», оказавшееся на редкость живучим, издавало затихающие стоны.

— Ого! Ну и ну! Не ожидала, что ты придешь!

Знакомый голос.

Марнак обернулся и увидел Перли, с ног до головы замотанную в бинты. Она мазнула взглядом по Фертильо, «обретшему» новые крылья, и лучезарно улыбнулась.

— Какая прелестная работа!

— Перли.

— А? Что такое?

Марнак ласково улыбнулся ей.

— Я тут только что услышал одну занятную историю.

— Какую?

— Этот человек утверждает, что он зверолюд, созданный с помощью драконьей крови.

— Угу! Угу!

— И не кажется ли тебе это совпадением? Тема нашего дневного разговора внезапно всплывает здесь. К тому же, вся ситуация выглядит слишком натянутой. Стоило Дакии применить магию, как тут же возникли новые проблемы. Словно кто-то намеренно заманил её в ловушку.

Перли притворно-невинно пожала плечами.

— И что с того?

Марнак больше не улыбался.

— Перли.

— Да?

— Как именно ты собиралась сблизиться с Дакией?

— Ну, как... вместе сразиться, пройти через огонь и воду, пережить драматический кризис, и тогда женская дружба... Ой?

Косвенное признание. Перли высунула язык и кокетливо рассмеялась.

— Ой, проговорилась...

Тело Перли взмыло в воздух. Получив удар ногой в живот, она впечаталась в стену.

Марнак медленно подошел и мертвой хваткой вцепился в её горло.

В его черных зрачках вспыхнуло темно-зеленое сияние.

— Я ведь ясно предупреждал тебя днем: не смей обманывать или трогать моих людей. Перли.

Задыхающаяся Перли, несмотря на кашель, всё еще умудрялась улыбаться.