Пожар в собственном доме.

Пожар в моем собственном доме.

«Убе!»

Крик о том, что Дакия вслед за Перли покинула «Мульджеби».

«Убей, убей?»

Мать, словно находящая всю эту ситуацию крайне забавной, спросила меня, не вцепятся ли они друг другу в глотки.

— Даже если Перли настроена агрессивно, Дакия не из тех, кто сразу полезет в драку. Зная её, она наверняка сначала попытается решить всё словами.

Судя по той атмосфере, что царила в обеденном зале сегодня днем, между Перли и Дакией выросла какая-то невидимая стена.

Я осторожно поинтересовался у Перли, так ли это, и она даже не стала отрицать. Она лишь попросила меня довериться ей, пообещав, что сама во всем разберется с Дакией этой ночью.

«Убей!»

Мать сверкнула глазами, намекая, что нам определенно стоит пойти и поглядеть на это. Она настойчиво дергала меня за край одежды.

«Убей, убей!»

Её слова сводились к тому, что нет зрелища интереснее, чем чужой пожар, а значит, нам нужно немедленно поспешить за ними.

Я мягко погладил Мать по голове, стараясь её успокоить.

— Раз уж Перли просила довериться ей, думаю, стоит дать ей шанс. Мы немного подождем, и если они не вернутся в ближайшее время, я выйду их поискать.

Волосы Матери, ощущавшиеся под моей ладонью, были нежнее любого шелка. В их текстуре таилась какая-то магическая сила, заставляющая невольно забыться, погружаясь в это приятное прикосновение.

— ...К тому же, если Дакия и Перли по-настоящему сцепятся, это будет не «чужой пожар», Мать. Это будет пожар в нашем собственном доме.

«Убе?!»

***

Две женщины шли вдоль причала, тянувшегося вдоль берега огромной реки, что пересекала Северную империю. Лишь яркий свет луны освещал их путь по пустынной набережной.

— Жутковато, когда ты так молчишь.

Шуточная реплика. Перли первой нарушила тишину, но Дакия ответила ей лишь холодным безмолвием. Перли же, как ни в чем не бывало, продолжила:

— Что такое? Тебя так ранил тот факт, что ты меня ненавидишь?

— Вовсе нет.

— Да брось.

Перли прыснула со смеху и, легко опередив спутницу на пару шагов, обернулась. Она пристально посмотрела на Дакию, хихикая в кулак.

— Лгунья.

Глаза Дакии сузились.

— Не вам об этом говорить. Вы — та, кто прячется за куклами и ни разу не показал своего настоящего тела.

— Ой, я даже не понимаю, о чем ты?

Левый зрачок Перли внезапно разделился на четыре маленьких сегмента. Эти четыре зрачка, чем-то напоминающие глаза паука, смотрели на Дакию с нескрываемым озорством.

— А вдруг это тело, в котором я нахожусь рядом с вами — единственное «настоящее»?

Дакия ответила угрюмо:

— С вашим-то характером? Сомневаюсь, что вы оставили бы свое истинное тело в таком месте.

— Обычно самое ценное прячут среди всякого хлама. Ну, верить мне или нет — дело твое.

— Да-да, конечно.

— Ну точно...

— Что именно «точно»?

Перли вытянула обе руки, указывая указательными пальцами на Дакию.

— Без Марнака ты становишься куда честнее! Тебе не тяжело целыми днями притворяться такой пай-девочкой? А, ну да! Малявки вроде тебя, когда влюбляются, даже не замечают, как изводят себя этим притворством! Да-да! Именно так!

От каждого слова Перли внутри Дакии закипало глухое раздражение.

— Я никогда не притворялась.

— Ага-ага, конечно. Тем, кто играет роль, всегда трудно в этом признаться. Особенно в твоем возрасте!

Тон Перли был таким, будто она понимала всё до мельчайших деталей. Дакия чувствовала, как её гнев подступает к самому горлу.

— Вы позвали меня посреди ночи только для того, чтобы поиздеваться? Если вам больше нечего сказать, я возвращаюсь. У меня нет ни малейшего желания устраивать здесь с вами потасовку.

— Хи-хи.

Дакия уже развернулась, чтобы уйти, оставив за спиной этот ехидный смех. Но тут до её ушей донесся негромкий голос:

— Если ты сейчас уйдешь, Марнак достанется мне.

— Что это значит?..

Стоило ей обернуться, как Перли в шутливом жесте клацнула зубами в воздухе.

— В прямом смысле. Я его просто съем. И разумеется...

Зрачки Перли вспыхнули лукавым блеском. Она добавила едва слышно:

— Я имею в виду сексуальный подтекст.

Взгляд Дакии стал ледяным.

— Вы правда думаете, что жрец Марнак поведется на такую женщину, как вы? Он не воспринимает вас как женщину. Он просто добр ко всем без исключения, а вы в своем ослеплении решили, что Марнака легко заполучить.

Дакия говорила всё, что приходило на ум, но вскоре сама же почувствовала укол боли от собственных слов. Ведь всё сказанное в полной мере относилось и к ней самой.

Марнак относился ко всем членам их группы с одинаковой добротой и теплотой как к товарищам, но никогда не проявлял мужского интереса или романтической привязанности.

Для него она тоже была лишь «ценным товарищем». Этот факт причинял Дакии невыносимую, острую боль.

— Хе-е... Ты и правда так думаешь? Вообще-то, сегодня...

Дакия слушала Перли, но в голове у неё всё еще крутился тот недавний вопрос.

«Я тебе ведь не нравлюсь, верно?»

Почему она не смогла его опровергнуть? Неужели она действительно ненавидит эту женщину? Почему именно Перли вызывает у неё такое раздражение? Почему на неё так тошно смотреть?

— ...Марнак буквально оседлал меня, понимаешь? И я, воспользовавшись моментом, хорошенько его прощупала. Как бы он ни ломался и ни строил из себя святошу, он всё-таки мужчина. Причем очень крепкий мужчина.

«Почему меня это так злит?»

Перли провела кончиком языка по губам.

— Я клоню к тому, что затащить Марнака в постель будет не так уж сложно, как ты себе воображаешь.

«Почему...»

— О, не переживай ты так. Я им воспользуюсь первой, а потом, когда придет время, так и быть, верну его тебе.

— А...

Дакия, наконец, осознала.

— «А»?

Она просто ревновала.

В отличие от Дакии, о которой Марнак постоянно заботился, Перли всегда общалась с ним на равных.

Да, Перли была единственной в их отряде, чьи отношения с Марнаком были горизонтальными. Это была связь, основанная на взаимной необходимости, где каждый давал и получал что-то взамен.

Почти все остальные имели с Марнаком вертикальные отношения. Для него они были людьми, связанными с ним тонкой нитью, — теми, кто мог быть рядом, а мог и исчезнуть без особого вреда.

Дакия не была для Марнака кем-то жизненно необходимым. И именно поэтому она завидовала Перли, которая была ему «нужна». Зависть переполнила чашу терпения и превратилась в жгучую ревность.

— Почему ты молчишь? М-м? Ну же?

Дакия и не заметила, как Перли оказалась совсем рядом. Та изучала её лицо почти вплотную, заглядывая в глаза с нескрываемым ехидством.

— Я признаю это.

— Что именно?

Дакия медленно закрыла и открыла глаза.

— Вы мне не нравитесь.

— О-хо.

— И еще.

— И-и?..

*пах*

Перли не успела договорить. Кулак Дакии с идеальной точностью впечатался ей прямо в центр лица.

Отлетев назад, Перли грациозно сгруппировалась и мягко приземлилась на ноги.

— Сразу в драку? Интересно, Марнак знает, какая ты агрессивная?..

Кап.

Из её покрасневшего носа потекла тонкая струйка алой крови. Перли молча вытерла лицо и тихо пробормотала:

— Кровь пошла?

Дакия разминала запястье, не сводя яростного взгляда с противницы.

— Не смейте своим поганым языком изрыгать подобные пошлости о жреце Марнаке. Это невыносимо раздражает.

— О-о.

Перли слизнула свою кровь с тыльной стороны ладони и хищно оскалилась.

— А если я не перестану?

Дакия выхватила меч прямо в ножнах и коротко бросила:

— Тогда мне придется лично научить вас манерам.

Только тогда Перли улыбнулась по-настоящему широко.

— Именно этого я и ждала.

***

«Убей!»

Крик о том, что они обе до сих пор не вернулись. Смысл слов Матери был прост.

Они наверняка уже мутузят друг друга, так что пора бежать и смотреть на представление. Я тяжело вздохнул и протянул руке Матери свою ладонь.

— Обернитесь моей рукой. Чтобы следить за ними тайком, вам лучше быть у меня под одеждой.

«Убе!»

***

БДУМ!

Меч в ножнах с грохотом врезался в деревянную опору причала. Перли, уклонившись от удара гибким движением, принялась подначивать:

— Усердно же ты машешь мечом, который даже попасть не может.

— Попаду или нет — скоро увидите!

Дакия бросилась вслед за отступающей Перли, снова замахиваясь для удара. Но когда она сделала следующий шаг, что-то резко дернуло её за лодыжку.

Потеряв равновесие, Дакия качнулась вперед, и её встретила нога Перли.

*хрясь*

Получив удар в лицо, Дакия откатилась назад и, восстановив координацию, вскочила на ноги. Только теперь она увидела, что именно схватило её за ногу.

Толстая нить, ярко сияющая серебром в лунном свете. Она была натянута между сваями причала. Перли, из чьих кончиков пальцев продолжали расти нити, ехидно усмехнулась.

— Было бы нечестно, если бы только у тебя было оружие! Ты в порядке?

— Что за...

— Я о том, не хочешь ли ты вытереться?

Кап.

Из разбитого носа Дакии на землю упали капли крови. Кровь из носа.

Она поняла, что Перли только что вернула ей её же собственный удар. Смахнув кровь, Дакия сухо произнесла:

— С этого момента я буду использовать магию.

— Какая ты вежливая. Прямо как дурочка. Хи-хи.

— Благодарю.

— За что?

Дакия холодно улыбнулась.

— За то, что до самого конца ведете себя как последняя дрянь.

— А?

Губы Дакии задвигались с невероятной скоростью. В такт непрекращающемуся шепоту заклинания магическая сила начала бушевать вокруг неё. Перли всё еще весело улыбалась.

— Интересно.

С этими словами Перли сорвалась с места. Она сокращала дистанцию стремительно, словно прыгающий мяч. Шаг. Еще шаг.

На третьем шаге мир вокруг изменился.

КРАХ!!!

Прямо сквозь настил причала, на который она наступила, ударила струя воды под огромным давлением.

Перли успела отпрянуть, но стоило ей коснуться ногами другого места, как оттуда мгновенно вырвался новый столб воды, целясь ей в тело.

*бум! бум! бум! бум*

Десятки водяных потоков взмывали ввысь. Перли непрерывно отступала, невольно восхищаясь про себя. Дакия не была похожа на обычных магов, специализирующихся лишь на одной-двух стихиях.

«Раз мы у реки, она решила использовать воду».

Она просто использовала то, что было под рукой, добиваясь максимальной эффективности при минимальных затратах сил.

Потоки воды преследовали Перли, словно живые существа. Уворачиваясь, она в конце концов осознала:

— Это же настоящий пат.

Спереди — вода, сзади — вода. Струи под высоким давлением бросались на неё со всех сторон, подобно змеям, выслеживающим добычу.

Дакия кратко провозгласила:

— Будет больно.

— Слушай, помягче мож...

— Нет.

КА-БУМ!!!

Десятки мощных струй одновременно обрушились на Перли. Не выдержав натиска воды, причал начал разлетаться в щепки, обломки дерева взлетали в воздух вместе с брызгами.

Глядя на полностью разрушенную пристань, Дакия на секунду подумала, не переборщила ли она, но тут...

— Ну, тогда и я не буду сдерживаться.

Яркая вспышка белого света рванулась вперед и ударила Дакию. Та в последний момент успела заблокировать атаку мечом, но её тело, подвластное неведомой мощи, отлетело назад и покатилось по земле.

Дакия быстро вскочила. Подняв голову, она наконец увидела истинный облик Перли.

Белоснежные нити. Они множились с невероятной скоростью, сплетаясь и полностью покрывая тело Перли. Вскоре они образовали плотное, бесшовное одеяние из чистого белого шелка.

Перли шутливо направила указательный палец на Дакию.

— Пиф-паф.

Раздался резкий свистящий звук, и деревянная опора позади Дакии буквально взорвалась, разлетевшись в труху.

Перли, как обычно, весело спросила:

— Как думаешь, сколько магов я уже убила?

— Та атака... вы выстрелили спрессованными нитями?

— Принцип немного другой, но в целом — похоже.

— Этого достаточно.

Губы Дакии снова зашевелились. Мгновенно вокруг неё выросла стена ревущего пламени, окружая её защитным кольцом.

«Сжечь нити огнем».

Перли невольно усмехнулась этой простодушной затее.

— Неужели ты думаешь, что такая дешевка меня остановит?

Перли рванулась вперед, превратившись в сияющую белую линию, и прошила пламя насквозь. Оказавшись внутри огненного кольца, она замерла.

— Пусто?

— Я ведь не говорила, что собираюсь блокировать вашу атаку.

БАБАХ!!!

Водяной поток под чудовищным давлением, пробив стену огня с другой стороны, врезался в Перли. Каждый из этих ударов был куда мощнее предыдущих — словно Дакия до этого момента лишь притворялась, что боится ранить соперницу.

Тело, принявшее на себя удар воды, отлетело в сторону реки и с плеском рухнуло в воду. Однако Перли тут же выскочила на поверхность и легко замерла прямо на глади реки.

— Как весело.

Она стояла на воде — невероятное мастерство. Дакия, оставаясь в тени, продолжала читать новое заклинание.

Она понимала, что превзойти Перли, облаченную в эти белые нити, физически невозможно. Дакия откинула назад серебристую прядь волос, и её золотые глаза хищно блеснули.

«В таком случае, я просто раздавлю вас как "маг"».

На её губах, шепчущих слова силы, играла легкая улыбка. Улыбка, которую Дакия даже не заметила.