Раздражение.

Перли.

Дакии не хотелось этого признавать, но Перли всегда её немного — самую малость — раздражала. Да, именно она вызывала это отчетливое чувство.

Почему же так?

Дакия и сама еще не нашла четкого ответа. Просто смутное, безотчетное неприятие.

Ей приходилось ежедневно подавлять это колючее, острое, как шило, чувство, загоняя его глубоко внутрь и пряча от посторонних глаз.

Она с самого детства усвоила: выставлять свои истинные эмоции напоказ — верх глупости.

Даже самый добродушный человек не станет любить того, кто демонстрирует свое истинное, порой неприглядное лицо.

Дакия верила, что для поддержания ровных и хороших отношений с окружающими нужно уметь скрывать свое «дно». По крайней мере, она была в этом убеждена.

Особенно перед тем, в чьих глазах она хотела выглядеть достойно.

— Ик!

Перли сидела с ехидным выражением лица, а Марнак что-то ей выговаривал.

Что бы там ни болтала Перли, Дакия лучше всех понимала: между ними не могло произойти ничего предосудительного.

Ведь сегодня его сопровождала сама Мать Порчи, которой он служит.

— Ик! Ик!

Но почему жрец Марнак, который говорил, что идет сегодня работать один, сидит там вдвоем с Перли?..

*хрусть*

— Хи-и-и?! Т-трещина! На бокале трещина появилась! Дакия! Он же сейчас лопнет! Правда лопнет!

Приглушенный вскрик Джамель заставил Дакию очнуться. Она медленно опустила взгляд на бокал, по которому поползла паутина трещин.

В каждом осколке отражалось её собственное лицо.

Лицо, на котором не читалось абсолютно ничего.

— Не то чтобы я должна это говорить... — Жизель, сидевшая напротив, мельком взглянула в сторону Марнака и осторожно начала: — Дакия, ты же сама знаешь, что Марнак сегодня ушел не «один». Что бы ты там ни услышала, ничего бы не случилось. К тому же, Марнак, судя по всему, вообще не особо интересуется женщинами...

— Я уже говорила.

Дакия мягко перебила её и пристально посмотрела на Жизель.

— Прошу вас, хотя бы при мне добавляйте к его имени уважительное обращение — жрец Марнак. Пожалуйста.

Это была вежливая фраза, но она четко проводила границу.

Жизель не стала спорить или что-то добавлять.

«Ну и ладно. Стоит ли мне вообще тратить силы на то, чтобы её успокаивать? С её-то характером... Сейчас я буду ворковать над ней, а толку? Стоит Марнаку потом сказать пару слов, и она тут же растает и будет сиять от счастья».

— В-вы же не ссоритесь?..

Джамель было трудно дышать в этой тяжелой атмосфере. Жизель, увидев подругу, чьи мысли были буквально написаны на лице, усмехнулась.

— С чего бы нам ссориться? У меня нет для этого ни единой причины.

— Верно. Джамель, мы не ссоримся, так что не переживай.

Лицо Джамель тут же просветлело.

— П-правда? Гм... И что теперь? Мы продолжим следовать за жрецом Марнаком?

— Ну...

Дакия посмотрела на Перли, о чем-то болтавшую с Марнаком, и покачала головой.

— Уходим. Все равно...

Все равно она не могла сделать ничего больше, кроме как наблюдать со стороны.

Дакия вновь подавила бушующие внутри чувства и силой затолкнула их на самое дно души.

— Это просто отличная идея! Все равно голоса жреца Марнака почти не слышно. Чем торчать здесь, лучше пойдем развлечемся сами! Будет в сто раз круче!

Джамель была готова на все, лишь бы выбраться из этой удушающей ситуации, в которую они попали, решив в шутку проследить за Марнаком.

Она неловко улыбнулась и начала подгонять Жизель и Дакию, уговаривая их поскорее уйти и купить чего-нибудь вкусненького.

Дакия, глядя на неё, поняла, что совершила сегодня несвойственную ей ошибку.

«Надо будет потом извиниться перед обеими».

Джамель тем временем потянула за рукава поднимающихся Жизель и Дакию и шепотом добавила:

— Нам нужно уходить очень осторожно. Я как-то раз уже пыталась проследить за Матерью Порчи и Перли. Они тогда так мистически быстро меня раскусили...

— Какое совпадение. Просто невероятное совпадение.

— Ик?!

Раздался негромкий голос. Поняв, кому он принадлежит, Джамель тут же зашлась икотой.

Дакия рефлекторно перевела взгляд.

Место напротив Марнака, которое еще недавно было занято, теперь пустовало. Хозяйка этого места стояла прямо перед их столиком, поблескивая своими фиолетовыми глазами.

С крайне ехидным выражением лица.

Марнак, все еще сидевший за своим столом, поймал взгляд Дакии и мягко улыбнулся ей. Как и всегда.

Но Дакии сегодня эта улыбка почему-то не принесла привычной радости. Было ли дело в Перли, что стояла перед ней? Или в том, что их поймали на слежке?

Она и сама не знала. Но пока Дакия мучилась сомнениями, Перли продолжала говорить в своем особом ритме.

— Не хотите ли подсесть к нам и пообедать вместе? Мы заказали слишком много для двоих, я как раз думала, не завернуть ли остатки с собой.

*— я-я только за... ой*

Жизель ткнула Джамель пальцем в бок, не дав той договорить. Джамель осеклась и недоуменно посмотрела на подругу.

В ответ Жизель лишь кивнула в сторону Дакии.

Только тогда Джамель поняла, что лукавый взгляд улыбающейся Перли направлен вовсе не на неё или Жизель.

Естественно, и вопрос предназначался не им.

Дакия не отвела глаз.

Она прямо посмотрела на женщину с фиолетовыми волосами и четко выговорила:

— Нет. Спасибо. Мы как раз собирались уходить.

— Хм-м.

Перли издала короткий смешок. Она улыбалась вызывающе и ехидно.

— Не будет ли это неуважением к заведению — сидеть за столом, ничего не заказывая, а потом просто встать и уйти? К тому же, вон там сидит Марнак.

При упоминании его имени брови Дакии едва заметно дрогнули.

— Не знала, что вы настолько бесцеремонны, чтобы как гостья переживать о доходах шумного ресторана.

— Конечно! Разумеется! Меня это совершенно не волнует! — Перли прыснула со смеху. — Я просто волновалась! Очень волновалась за вас! Сидели тут такие угрюмые, ничего не заказывали и только на меня пялились! Хи-хи! Слежка — это ведь тоже работа, а работать лучше на сытый желудок, разве нет?

Золотистые глаза Дакии холодно сузились.

— С какого момента вы знали?

— Конечно же, с самого начала!

Перли шутливо приставила два пальца к глазам, а затем обвела ими пространство вокруг.

— Вы, может, и не в курсе, но за мной следят довольно... часто, много и постоянно! Поэтому я очень! Очень чувствительна к хвостам! Тем более к таким «топорным», которые так легко вычислить!

«Вовсе не топорно...» — тихо пробормотала Джамель, но её голос не достиг ни Перли, ни Дакии.

Дакия медленно заговорила:

— Для вас всё в этой жизни — лишь шутка и игра?

— Нет-нет. Просто я считаю, что раз уж приходится что-то делать, то лучше делать это с улыбкой.

Перли поднесла пальцы к уголкам губ и растянула их, изображая фальшивую гримасу.

— Хи-хи. Послушай, Марнак, которого ты так уважаешь, сидит там один и ждет, пока мы закончим разговор. И ты правда-правда не хочешь составить нам компанию?

Белый лоб Дакии снова едва заметно напрягся. По какой-то причине каждое слово Перли невыносимо скребло по её нервам.

Дакия тихо вздохнула и ответила:

— Как я уже сказала, мы как раз собирались уходить. Передайте жрецу Марнаку, что я увижусь с ним чуть позже. Пойдемте. Жизель, Джамель.

— А, да, идем!

Дакия коротко кивнула Марнаку и решительно направилась к выходу из ресторана.

Джамель семенила следом за ней.

— Ха-а.

Когда шторм утих, Жизель тяжело вздохнула и обратилась к все еще улыбающейся Перли:

— Я бы попросила тебя не так сильно задевать Дакию. Я уж испугалась, что вы сейчас подретесь.

— Дакия? Драться? Нет. Никогда. Ты совсем её не знаешь! Дакия никогда не станет драться со мной здесь, на этом самом месте.

Перли сделала паузу, и в её глазах вспыхнул лукавый огонек. Она в шутку указала пальцем себе за спину.

— У этой трусливой девчонки не хватит смелости показать свое «дно» на глазах у Марнака! И вообще...

Перли сделала шаг вперед, резко сокращая дистанцию между собой и Жизель.

Она слегка наклонилась и прошептала ей на ухо:

— Дети ведь всегда сближаются через драки.

***

Возможно, из-за того, что они слишком долго стояли посреди зала, привлекая к себе лишнее внимание, Дакия столкнулась с привычной проблемой, стоило ей выйти на улицу.

— Эй, красавица? Вас трое, и нас как раз трое. Не хотите прогуляться вместе?

Один из мужчин, вышедших вслед за ними из ресторана, преградил ей путь.

Прежде чем Джамель успела что-то вставить, Дакия спокойно коснулась меча на поясе и негромко произнесла:

— Проваливайте.

Она применила проверенный метод, который всегда работал в Северном королевстве. Обычно в таких случаях простые обыватели, завидев меч и решительный вид женщины, готовой к бою, отступали под предлогом, что «просто спросили».

Заговоривший мужчина лишь ухмыльнулся, словно его забавляло сопротивление Дакии, и бесцеремонно протянул руку, хватая её за запястье.

— Ну чего ты. Такое личико пропадает. Пойдем с нами. Мы тут все окрестности знаем, устроим вам веселье...

Обычно.

Обычно Дакия просто отпугнула бы наглеца магической искрой, заставив его отпрянуть.

Но сейчас Дакия, чьи нервы были взвинчены ехидством Перли, не сдержалась.

ПАК!!!

Правый кулак Дакии четко впечатался мужчине в челюсть.

От первого же удара тот мгновенно потерял сознание. Но Дакия не остановилась. Она перехватила обмякающее тело за плечо и с силой вбила колено ему в солнечное сплетение.

Коленом она почувствовала, как внутри него что-то хрустнуло.

— А, н-ни хрена себе!

— Эй!

Двое его приятелей, стоявшие позади, мгновенно оценили ситуацию и выхватили короткие кинжалы. Движения их были на удивление отточенными.

Увидев это, Дакия почувствовала странное облегчение. Она отшвырнула бесчувственное тело в сторону нападавших и рванулась вперед.

Короткий шепот.

Стоило её желанию совпасть с низким рокотом заклинания, как мана пришла в движение. Прямо перед ней из земли вырвался кусок камня.

Идеальная опора.

Она оттолкнулась от созданного камня и взмыла в воздух. Её тело описало изящную дугу в развороте.

*хрусть*

Завершение вращения.

Вложив в удар всю силу, Дакия кончиком сапога сокрушила челюсть второго противника. Тело без чувств повалилось на землю.

— Вот же ж...

Последний оставшийся попытался что-то предпринять, но на него повалился его же собственный приятель, и он рухнул на мостовую.

Когда он попытался сбросить тушу и вскочить на ноги, его встретили ножны. Ножны, которыми замахнулась Дакия.

БДЫЩ!

Ножны без тени жалости опустились на висок мужчины. Когда последний из троицы растянулся на земле, Дакия с неожиданно посветлевшим лицом обернулась.

Она лучезарно улыбнулась вышедшей из лавки Жизель.

— Может, все-таки пойдем поедим чего-нибудь вкусного? Я немного подвигалась и проголодалась.

***

В ту ночь, когда Дакия вернулась в свою каюту после прогулки.

В дверь каюты постучали. Небо за окном было усыпано звездами.

— Кто там?..

Ответа не последовало.

Дакия поднялась, наскоро привела в порядок растрепанные волосы и открыла дверь.

За порогом её ждало знакомое лицо.

Женщина, пришедшая к ней посреди ночи — Перли — хитро улыбалась, поблескивая фиолетовыми глазами.

— Не хочешь прогуляться вдвоем?

Дакия ответила не задумываясь:

— Нет.

— Так и знала...

Улыбка Перли стала еще шире. Она сверкнула глазами и вкрадчиво добавила:

— Я ведь тебе совсем не нравлюсь, верно?