— Ке, кех?!

*— отвечай!!! живо*

Ресона, разгоряченная так, как ей совсем не свойственно, напрочь забыла о своей привычной манере речи и буквально вытряхивала душу из Батиса.

Когда тебя душат за воротник, отвечать на вопросы довольно затруднительно. Батис лишь беспомощно барахтался в воздухе, зажатый в хватке Ресоны, и издавал невнятные хрипы вместо слов.

Говорят, что жизнь — это трагедия, если смотреть на нее вблизи, и комедия, если смотреть издалека. Глядя на то, как обычно шумный и неугомонный Батис так позорно страдает, я не смог сдержать мимолетной улыбки.

Однако позволять этому хаосу продолжаться было нельзя. Я убрал улыбку с лица и повернулся к Солдосу, который выглядел крайне озадаченным.

Рядом с ним уже стоял сотрудник этого безымянного кабака и что-то поспешно шептал на ухо.

Должно быть, заметив золотистую чешую на коже Ресоны, они поняли, что такие гости им не по зубам, и теперь умоляли Солдоса вмешаться и утихомирить дебоширов.

Я сделал шаг к Солдосу и негромко произнес:

— Похоже, принцесса Драконьего королевства слишком сильно разошлась. Не могли бы вы выступить посредником и уладить дело?

Он на мгновение задумался, а затем его лицо просветлело, и он широко улыбнулся, будто его осенило.

— Точно! Как удачно, что ты здесь!

— Простите?

От этих слов меня пробрало недоброе предчувствие. Солдос схватил меня за плечо, и на его лице появилось выражение, больше подходящее хитрому старому лису, чем благородному рыцарю.

— Видишь ли, если бы пьяный дебош устроил кто-то из подданных империи, я бы просто применил немного силы...

Он мельком взглянул на Батиса, которого всё еще нещадно трясли, и быстро продолжил:

— Но принцесса Драконьего королевства сейчас не на шутку разгневана. Если я, как личный телохранитель Его Величества, вступлю в перепалку с особой королевской крови другого государства, это может привести к дипломатическому скандалу и запятнать честь императора.

Он вел длинные пространные речи, но суть сводилась к одному: из-за своего статуса он не может вмешаться напрямую и просит меня сделать это за него.

*бум*

— Отвечай!!! — взревела Ресона.

Не дожидаясь моего ответа, она с размаху приложила Батиса за шиворот прямо о стену.

— Не думаю, что мое вмешательство ее так легко успокоит...

— Вот если не получится, тогда в дело вступлю я. Пожалуйста, просто попробуй заговорить с ней первым, — взмолился Солдос.

— Ха-а...

Я тяжело вздохнул и пошел вперед.

— Говорили мне, что бесплатная выпивка до добра не доводит. Вот и попал я в переплет.

Заметив мое согласие, Солдос мгновенно просиял.

— Друг, верю только в тебя!

— Не надейтесь на многое. Я просто попробую поговорить.

— Договорились.

Когда я подошел к разгневанной Ресоне, обстановка уже накалилась до предела.

— Раз ты до последнего отказываешься отвечать... что ж, ладно.

Вертикальные зрачки ее золотых глаз вспыхнули ярким светом. Ресона сжала кулак и замахнулась.

— Я просто приведу тебя в состояние, в котором ты станешь более покладистым.

— Кхе?! Кхе?! — послышался приглушенный, полный обиды вопль.

Если оставить всё как есть, она действительно его пришибет. Я прибавил шагу.

— Принцесса Ресо...

Прежде чем я успел договорить, ее кулак метнулся вперед со скоростью света.

*вж-жух! ба-бах*

Раздался тяжелый звук удара: ладонь, покрытая ярко-желтой чешуей, встретилась с белоснежным кулаком.

Почувствовав, что следующий удар может стать для него фатальным, Батис сумел перехватить руку сестры.

— Блокируешь?

Губы Ресоны растянулись в пугающей улыбке, а зрачки сузились еще сильнее, превратившись в тонкие щелочки.

«Она в ярости».

Воспользовавшись моментом, Батис вырвался из хватки, сдавливающей горло, и резко отпрыгнул назад.

На его коже начали быстро проступать матовые желтые чешуйки, лишенные того блеска, что был у Ресоны.

— Кхе-кхе!

Прокашлявшись, он потирал покрасневшую шею и во все глаза смотрел на сестру.

— С самого детства, если ты слетаешь с катушек, тебя не остановить! Я хотел поддаться тебе для приличия, но это уже чересчур! Ты действительно хотела ударить меня по лицу этим ужасающим кулаком? А если бы шрам остался?!

От такого нелепого заявления на лбу Ресоны пролегла глубокая складка.

— И это всё, что ты можешь сказать? Впрочем, ты с малых лет не нес ничего, кроме чепухи, так что удивляться нечему.

— Что?! Эй! Следи за языком!

— Зачем? Я могла бы проклинать тебя семь дней и семь ночей напролет, но не хочу утруждать свой рот. Страдать должен не мой язык, а ты, братец.

Ее руки полностью покрылись золотой чешуей, а из пальцев высунулись острые когти. Ресона пригнулась и широко распахнула крылья за спиной.

— Сегодня я преподам тебе незабываемый урок, который отпечатается на твоей единственной гордости — твоей роже.

Медлить было нельзя, иначе в драку будет не вклиниться. Я сделал шаг к ней со спины.

— Послушайте, принцесс...

Заметив меня, Батис в ужасе закричал:

— Эй!!! Не подходи к ней сзади, когда она в таком состоянии!!!

— Что? О чем вы го...

«Убей!!!»

В этот миг воздух пронзил яростный возглас Матери.

Сверкнуло золото. Ресона, поддавшись импульсу, нанесла удар когтями в сторону источника звука.

В это мгновение я успел лишь пожалеть о том, что вообще ввязался в эту семейную ссору.

Пока мой разум лениво предавался сожалению, тело, как и всегда, среагировало на угрозу мгновенно.

Черные нити металла вырвались из браслета, за доли секунды сформировав защиту на моей правой руке. Я выбросил кулак вперед, сбивая траекторию ее когтей.

*дзынь*

Раздался чистый звон столкнувшегося металла: когти ударились о наруч из иммоталиума. Поняв, что ее атака отражена, Ресона плавно, словно вода, перешла к удару ногой.

Она целилась точно в жизненно важные точки. Я уже собирался заблокировать выпад удлинившимся наручем, но ее нога замерла в считанном сантиметре от моего тела.

Зрачки Ресоны немного расширились, теряя свою хищную узость. Она тихо пробормотала:

— Мар...нак? Что вы здесь делаете?

Я встряхнул онемевшую правую руку и глубоко вздохнул.

— Решил отведать бесплатного вина и попал под горячую руку. Вы уже успокоились? Не знал, что вы, принцесса Ресона, обладаете таким вспыльчивым нравом.

Золотистая чешуя на ее коже начала исчезать, а крылья плавно сложились. Придя в себя, она медленно огляделась вокруг.

Увидев разгромленный первый этаж таверны, Ресона осознала масштаб содеянного, и ее бледные щеки залил густой румянец стыда.

— Я... я не смогла сдержать гнев и показала себя с дурной стороны. Мне, как члену королевской семьи, невыразимо стыдно...

— Со мной всё в порядке. Но заведению явно потребуется ремонт.

Ресона кротко кивнула.

— Я полностью возмещу весь ущерб. Но вы точно не пострадали?

Легкая боль в руке давно прошла благодаря регенерации. Я покачал головой.

— Всё хорошо. Но позвольте спросить, что же такого случилось, что вы так вышли из себя?

— Ах.

Она коротко вскрикнула и быстро огляделась, обнаружив Батиса, который под шумок пытался улизнуть.

— Стоять! Куда это ты собрался сбежать?!

Батис картинно развернулся на месте и нацепил на лицо самую невинную улыбку.

— Сбежать? Я?! Да ни за что! Я просто... да! Я просто захотел стакан холодной воды со льдом! Пошел сделать заказ!

Ресона прищурилась и указала на сотрудника, стоявшего возле Солдоса.

— Слуга, который может принять твой заказ, стоит вон там. Объясни мне, почему же ты крался в прямо противоположном направлении?

Батис забегал глазами и издал нервный смешок.

— Ох, надо же... просто не заметил его! Какая ты внимательная, сестренка!

— Ха-а...

Издав очередной тяжелый вздох, Ресона вежливо поклонилась Солдосу.

— Сэр Солдос, мне жаль, что вам пришлось лицезреть эту позорную сцену.

Солдос лишь добродушно рассмеялся, что совсем не вязалось с его молодым лицом.

— Пустяки, не стоит беспокоиться.

Ресона еще раз вздохнула, подошла к работникам таверны и принесла извинения, велев отправить счет за погром в Розовый дворец.

Под угрозой того, что о его проделках немедленно доложат в Королевство Драконов, Батис был вынужден смиренно ждать окончания разбирательств, стоя рядом со мной.

Вернее, он начал потихоньку прижиматься ко мне.

— Почему вы так ко мне льнете? Это немного смущает.

— Это потому, что Ресона к тебе благоволит. При тебе она не будет так сильно бесноваться!

— А не проще ли было просто не давать ей повода для гнева? Зачем вы вообще продали свои чешую и когти?

— Тсс!!!

Батис испуганно прижал палец к губам, боясь, что сестра его услышит, и зашептал мне на ухо:

— Я не продавал их за деньги!

— Так почему же вы не сказали ей об этом раньше?

Батис недовольно поморщился.

— Ты же сам видел! Она разве дала мне хоть слово вставить? Сразу вцепилась в глотку, я и пикнуть не мог!

Тут он был прав.

— А когда она вас отпустила во второй раз? Почему не оправдались тогда?

Батис почесал затылок и пожал плечами.

— Ну... тогда я сам немного разозлился из-за того, что она чуть не испортила мне лицо, вот и решил промолчать.

«Убей!»

«Этот парень просто напрашивается на хорошую порку», — прокомментировала Мать. И я был с ней абсолютно согласен.

— Значит, ты утверждаешь, что не продавал чешую и когти?

Ресона, закончившая с делами, незаметно подошла к нам и задала вопрос в лоб.

Батис ответил так быстро, будто только этого и ждал:

— Вот именно! Не продавал я!

— Точно?

— Да!

— Тогда откуда взялись те слухи, что дошли до меня?

Батис гордо выпятил грудь и хлопнул себя по ней рукой.

— Просто какие-то люди проводили исследования, и им позарез нужны были мои чешуйки и когти. Они так слезно умоляли, что я решил сделать небольшое пожертвование!

Брови Ресоны поползли вверх.

— Пожертвование? Вот как. Тогда ответь на еще один вопрос.

— Конечно!

— Я поговорила с работниками заведения. Насколько мне известно, у тебя не было ни единого медного гроша, однако ты заказывал здесь дорогую выпивку одну за другой. Откуда взялись деньги?

Батис расплылся в самодовольной улыбке.

— Когда я сделал это «пожертвование», они были так тронуты, что тут же выдали мне солидное «вознаграждение»! Какие сознательные лю... Кхе?!

Ресона, не выдержав, снова вцепилась в воротник Батиса и начала неистово трясти его.

— В приличном обществе это и называется продажей, болван ты этакий!!!

— Кхе-е-ех?!

***