*бум*

Бабах!

— Тревога!!! Тревога!!! Беда!!! На нас напал невидимый враг!!! Всем подъем!!!

Джамель, все еще не придя в себя, металась вокруг кровати, буквально подпрыгивая от возбуждения. Ресона, пристроившись на стуле, который я для нее отодвинул, лишь весело улыбалась.

— Я еще в прошлый раз заметила, что энергии Джамель не занимать, — проговорила принцесса.

*— жрееееец марнаааак*

Наконец, немного сообразив, что происходит, Джамель подскочила ко мне и принялась настойчиво дергать за край одежды. Ее большие изумрудные глаза лихорадочно блестели.

— Сейчас не время так спокойно сидеть!!! Невидимый враг нацелился на нас!!! Он... он ударил меня вот сюда! Прямо сюда!!!

Видя, что я никак не реагирую, Джамель в порыве отчаяния слегка приподняла подол своей просторной пижамы и выставила напоказ бок.

Белоснежная кожа. Удар локтем, который нанесла Мать, не оставил на теле девушки ровным счетом никаких следов.

— Ой?!

Уставившись на собственный бок, Джамель на мгновение растерялась, а затем снова подняла на меня недоуменный взгляд.

— Э-это что... мне приснилось?

— Вряд ли вы получите ответ, если будете спрашивать об этом меня...

Я мельком глянул в сторону Матери. Она, сохраняя абсолютно невозмутимый вид и делая вид, будто ничего не произошло, неторопливо распаковывала еду и расставляла ее на столе.

Однако по ее слегка приподнятым уголкам губ было ясно: вид суетящейся Джамель доставил ей немалое удовольствие.

— Ы-ы-ы...

Под тихое напевание Матери из комнаты, пошатываясь, медленно вышла Жизель, выглядевшая скорее как полуживой труп.

Она обвела мутным взглядом бодрую Джамель и хриплым голосом проворчала:

— Почему... мне кажется, что от похмелья страдаю я одна? Это как-то несправедливо...

И вправду, у Джамель не было ни малейшего признака похмельного синдрома.

Хотя я прекрасно помнил, как в прошлый раз после попойки она едва не умирала и долго не могла прийти в себя.

Неужели?

Было лишь одно отличие между тем разом и нынешней ситуацией.

То, что Джамель без конца тискала и целовала Мать в щеку.

Я покосился на мягкую, упругую щеку Матери.

«Да нет, быть не может».

Я поспешил отогнать мысли, промелькнувшие в голове. Предположить, что щека Матери обладает целебными свойствами против похмелья — это даже для меня звучало слишком святотатственно.

— Раз уж встали, идите к столу. Я тут ненадолго выходил и принес кое-чего поесть.

— Ох...

Жизель взглянула на разложенные яства и тут же прикрыла рот ладонью. Она поспешно отвернулась, стараясь не смотреть на горячую еду.

— Прости. Меня сейчас так мутит, что я ничего не смогу проглотить. У вас есть горячая вода или чай? Выпью немного и пойду снова лягу. У нас ведь на сегодня нет никаких дел...?

— Нет.

— И слава богу.

Шоркая ногами, Жизель добрела до чайника, но тот оказался совершенно холодным — остыл еще за ночь.

Она устало уставилась на него.

— Не хочу пить холодную воду. Где Дакия? Пусть подогреет воду магией...

На полуслове она вдруг вздрогнула и замерла.

Только сейчас Жизель заметила Ресону, сидящую с краю стола. Девушка поспешно отвесила ей вежливый поклон.

— ...Здравствуйте, герцог Ресона.

Ресона лучезарно улыбнулась и махнула рукой.

— Не обращай внимания, веди себя как обычно. Мне приятно видеть, как вы живете — в этом чувствуется настоящая жизнь.

— Да... — слабо кивнула Жизель.

— Я позову Дакию, так что присядьте пока, — предложил я.

— Спасибо. Пожалуйста, сделай это.

Я поднялся, взял чашку с чайником и вошел в комнату, где спала Дакия. Похоже, она спала чутко, потому что сразу приоткрыла глаза, услышав мои шаги.

Сфокусировав свой золотистый взгляд, она увидела мое лицо.

— Жрец... Марнак. Доброе у... ой...

Дакия попыталась приподняться, но поморщилась и схватилась за живот. После чего вымученно улыбнулась.

— Что-то мне совсем нехорошо. То вино... пьется легко, но похмелье от него просто ужасное. Если честно, я даже события вечера помню смутно.

Казалось, она совершенно не помнила свою вчерашнюю попытку обнять меня. Я лишь мягко улыбнулся и показал чайник.

— Если вам не трудно, не могли бы вы подогреть воду? Если нет сил на магию, я попрошу наставницу.

— Дайте его сюда. Мне и самой нужно выпить теплой воды, чтобы прийти в себя.

Когда я протянул чайник, Дакия вытянула один палец.

На его кончике вспыхнул крошечный магический огонек, который начал нагревать металл. Это было невероятно тонкое и точное управление маной, особенно для мага, страдающего от тяжелого похмелья.

После того как она начала всерьез практиковаться, ее прогресс стал по-настоящему стремительным.

Когда над носиком заструился пар, Дакия жестом позвала меня.

Я подставил чашку, и она тонкой струйкой наполнила ее.

Передав ей полную чашку, я забрал горячий чайник обратно. Дакия сделала глоток и издала протяжный выдох облегчения: «Ху-а-а-а», словно заново родилась.

Осознав, какой звук она издала, девушка слегка покраснела и украдкой взглянула на меня.

— От теплой воды стало немного лучше.

— Я утром купил еды, не хотите выйти и перекусить?

— Хм...

Дакия попыталась встать, но снова нахмурилась.

Видя, как ей плохо, я на мгновение хотел предложить ей потискать Мать за щеку, но вовремя прикусил язык. Это была бы слишком кощунственная шутка.

— Наверное, сейчас я ничего не смогу съесть. Оставьте мне немного, я потом сама разогрею.

— Договорились.

— Подождите.

Когда я уже собирался выйти, Дакия окликнула меня. Я обернулся и увидел ее застенчивую улыбку.

— Дайте мне еще одну чашку воды, прежде чем уйдете.

***

— Вот вода.

Я налил свежей воды и передал Жизель. Она осушила чашку залпом и, ссутулившись, поднялась с места.

— Все, меня от одного вида еды воротит. Пойду еще полежу, оставьте мне порцию. Но не слишком много, все равно сегодня в меня ничего не влезет.

Жизель юркнула обратно в комнату и исчезла за дверью.

Джамель, видимо, уже напрочь забыв о «невидимой угрозе», весело напевала под нос, помогая Матери раскладывать еду по тарелкам.

Я подошел к Ресоне и негромко спросил:

— Что-то пошло не так?

Ресона, с умилением наблюдавшая за суетой Джамель и Матери, сразу посерьезнела.

— Хочешь услышать сразу вывод?

— Да.

Захват управления полицией, устроенный наставницей, не повлек за собой жертв. К тому же, подавив охрану императора, она продемонстрировала подавляющее превосходство, так что шансы на раздувание скандала были невелики.

Кроме того, наставница в случае чего собиралась задействовать свои связи среди мастеров.

— Если вкратце, то ничего страшного. Император сказал, что не будет предъявлять никаких обвинений ни тебе, ни твоей наставнице. Мне даже показалось, что он втайне рад тому, как был унижен начальник центральной полиции, который политически был его оппонентом.

«Как я и думал. Все прошло по плану».

— Однако... — Ресона замолчала и пристально посмотрела мне в глаза.

— Меня кое-что беспокоит. Я понимаю политические мотивы императора, но если вдуматься, он проявляет к тебе слишком уж чрезмерную милость. Не предъявлять никаких обвинений... Ты часом не тайный сын императора? А если нет...

Ее золотистые зрачки сузились, превратившись в вертикальные щели, и атмосфера вокруг мгновенно стала ледяной.

На губах Ресоны заиграла улыбка, но это была лишь механическая маска, выражающая ее крайнее недовольство.

— Марнак, неужели ты заключил какую-то сделку с императором за моей спиной?

На самом деле благосклонность Ресоны к нам была весьма хрупкой штукой. Мы виделись всего несколько раз, и было бы наивно полагать, что она испытывает ко мне искреннюю привязанность.

Я откашлялся и ответил максимально осторожно:

— Похоже, император действительно чего-то от меня хочет. Но это не секретная сделка, как вы могли подумать. Мое предположение таково: он считает, что мои действия в конечном итоге принесут ему выгоду.

Я не верил, что император, сотрудничающий с «Либератио», ничего не знает о моей истинной личности. Информационная сеть целого государства — это не та вещь, которую можно недооценивать.

Трудно сказать, сколько именно ему известно, но одно было ясно наверняка: моя вражда с «Либератио» играет ему на руку. Иначе у него не было бы причин оставлять меня в покое.

Делать вид, что он заодно с «Либератио», и при этом тайно покровительствовать тому, кто идет против них...

Да, сейчас они используют друг друга, но очевидно, что при первой же возможности они готовы вцепиться друг другу в глотки.

Если мы с Перли не захватим «сосуд бога», который так усердно готовит «Либератио», то в столице империи может произойти резня куда более масштабная, чем та, что случилась в Беатусе, на родине Дакии.

Пока я приводил мысли в порядок, ожидая ответа Ресоны, ее зрачки снова округлились, а гнетущая аура развеялась.

— Ладно, на этот раз я тебе поверю. Но запомни одну вещь.

Ресона склонилась к моему уху. Я почувствовал тонкий, приятный аромат ее духов.

— Доверие дракона весит очень много. Постарайся не совершить ошибку, недооценив этот груз.

Эта фраза подтвердила мою догадку: Ресона была совершенно иного полета птицей, нежели простодушный принц Батис.

Она родилась, чтобы править, и всю жизнь доминировала над другими. Тот тип людей, которых крайне опасно иметь в качестве врагов.

Я слегка склонил голову.

— Я запомню это.

Она мягко улыбнулась и похлопала меня по плечу.

— Вот и славно.

Как только наш разговор закончился, из комнаты вышла наставница, таща за собой кого-то по полу.

Этим изможденным человеком оказалась Кадишо.

Наставница почти силой усадила ее на стул и кивнула на еду.

— Ешьте и собирайте снаряжение. Вы отдыхали целый день, так что после завтрака возобновим тренировки.

— Слушаюсь... — покорно отозвалась Кадишо и отправила в рот кусок жирного мяса.

Прожевав, она заметно приободрилась.

— Вкусно.

После ее короткого замечания все принялись за еду, ведя неспешную беседу.

Когда трапеза была окончена, Ресона, пообещав зайти снова, ласково потерлась щекой о щеку Матери и исчезла, словно порыв ветра.

Наставница же, как только Кадишо доела, тут же уволокла ее за собой.

«Убей, убей».

Мать, потирая щеку, к которой прижималась Ресона, вовсю поносила «невоспитанную рептилию». А затем подбежала ко мне и протянула раскрытые ладони.

«Убей!»

Я достал заранее приготовленную медную монету и положил ей на ладонь. Мать расплылась в улыбке и спрятала ее в кошель на шее.

Кошель был уже увесистым и издавал тихий звон.

Странно. Золотые монеты она всегда отдает мне, так зачем же ей так усердно копить медь?

Пока я размышлял над предназначением этих монет, Мать дернула меня за рукав.

— Что такое?

«Убей!»

— Хотите прогуляться вместе?

«Убей!!!»

Неужели сегодня я наконец узнаю, на что она тратит эти деньги?

Все равно мне было нечего делать, пока Перли не позовет меня, так что причин отказывать не было. Утром — наставница, днем — Мать.

— Хорошо, идите готовьтесь. Я буду ждать.

Джамель, которая все это время подглядывала за нами, тут же вскинула руку.

— Постойте!!! Я тоже!!! Я тоже хочу пойти!!! Одной здесь скучно!!!

Мать нахмурилась, явно собираясь выдать порцию ругательств в адрес Джамель, но лишь тяжело вздохнула.

«Убей, убей».

— Это выражение лица! Значит, мне можно, да? Правда ведь?

Видимо, благодаря недавним играм в карты Мать стала необычайно терпима к Джамель. Она лишь шутливо показала язык и скрылась в комнате, чтобы собраться.

Джамель хихикнула и ткнула меня локтем в бок.

— Для божества она какая-то слишком уж покладистая, вам не кажется?

Я предпочел промолчать, хотя Джамель и сама была не лучше. Иногда молчание действительно дороже золота.

***

«Убей...?»

Когда мы покинули порт и направились к центру города, Мать, которая до этого весело напевала, вдруг подошла ко мне и настойчиво потянула за край одежды.

— В чем дело?

«Убей».

Мать указала пальцем вдаль, где среди толпы мелькнули знакомые фиолетовые волосы.

Там, в надвинутом на лоб берете, с безмятежным лицом прогуливалась Перли.

Так вот где она пропадала, пока ее не было на корабле.

Мать задумчиво потерла подбородок, что-то прикинула в уме и снова дернула меня за рукав.

«Убей».

Предложение проследить за этой «черной душой и подозрительной фиолетовкой». Весьма грубо сказано, но, если подумать, в этом был смысл.

Если Мать действительно этого хотела, я не мог ей отказать.

— Хорошо.

— О чем вы там шепчетесь? — спросила Джамель.

— Вон там впереди Перли. Мать предложила проследить за ней.

— Что?!

Глаза Джамель округлились, а затем на ее лице расплылась ехидная улыбка.

— Хи-хи-хи! Наконец-то пришло время доказать, какая я гениальная ищейка! Я узнаю даже, сколько ложек и вилок у Перли дома, и доложу вам, жрец Марнак!!!

— Перли живет с нами, так что количество ложек в ее доме — это количество ложек на нашем корабле, не так ли?

— А... И вправду. Что же тогда мне разузнать...?

— ...

Глядя на этот дуэт из Матери и Джамель, я внезапно почувствовал, что в конце этой слежки нас вряд ли ждет какая-то ценная информация.