Уборка.

Мерцающий оранжевый свет лампы. Едва уловимый сладкий аромат.

В него тонко подмешан характерный запах кожи Дакии, что приятно щекочет нос. Несколько прядей прекрасных серебристых волос спускаются по её щекам.

Золотистые глаза, сияющие между ними, хоть и слегка затуманены, светятся ярче, чем когда-либо. Незнакомая, пугающая красота.

По правде говоря, красота Дакии была не из тех, к которым можно легко привыкнуть. Каким бы ни был её облик, она каждый раз являла миру новое очарование, подобное созревающим плодам.

Особенно сегодня. Откинув свой привычный образ верного щенка, следующего за мной по пятам, она надела наряд, во всей полноте подчеркивающий её великолепие, и теперь источала шарм, способный околдовать любого мужчину.

Беспомощный вид, вызванный опьянением, лишь добавлял ей очарования.

— М-м-м...

Её изящные брови слегка нахмурились, словно она была поглощена какой-то сложной дилеммой.

— Разница в росте... Голова слишком высоко, я не достаю... Жрец Марнак... Присядьте, пожалуйста.

— Что?

*плюх*

Я еще не успел ничего ответить, как почувствовал толчок и оказался сидящим на кровати.

Сказались не только её силы, натренированные постоянными упражнениями, но и странный напор, исходивший от пьяной Дакии — я просто не смог сопротивляться. Точнее, позволил себе упасть.

— Получилось..!

Увидев меня на кровати, она расплылась в глуповатой, но яркой, как полевой цветок, улыбке, словно достигла величайшей цели в жизни.

Из-за неизбежной разницы в положении мой взгляд невольно уперся в её «большое сердце». Совершенно непреодолимая сила обстоятельств.

Широко раскинув руки и глупо хихикая, Дакия внезапно сократила расстояние между нами.

— Жрец Марнак... Сидите смирно... Сейчас я вас крепко-крепко обниму...

Терзания.

Искушение. Хоть моё тело и было модифицировано препаратами, притупляющими эмоциональные всплески, это не значило, что у меня совсем не осталось желаний или страстей.

Я просто сдерживал их, раз за разом выбирая самоконтроль.

Но ситуация была слишком подходящей. Не было ни одного фактора, который мог бы помешать происходящему.

Все потенциальные помехи изрядно набрались крепкого вина и теперь мирно посапывали в стороне. Поэтому сейчас всё зависело исключительно от моего выбора.

Смогу ли я сохранить рассудок, оказавшись в объятиях этого «большого сердца»? Я не был уверен в ответе, хоть речь шла о будущем, которое наступит всего через секунду.

Она приближается. Черная ткань, подобная ночи, надвигается с яростной мягкостью. Серебристая вышивка на платье мерцает, как звезды в ночном небе.

Если я прижмусь к ней, наверняка будет очень мягко и уютно.

— Я... обязательно... обниму вас... Сильнее, чем принцесса Драконьего королевства обнимала меня днем...

Два холма уже прямо перед моим носом. Казалось, я сам начинаю пьянеть от густого аромата вина, исходящего от неё.

И это несмотря на тело, которое в принципе не должно хмелеть.

*— ха-а... серьезно*

Проявив сверхчеловеческое терпение, я всё же аккуратно отстранил её. Дакия, чьи плечи я теперь крепко держал, захлопала глазами, явно не понимая, почему я так поступаю.

*— жрец... марнак*

— Вы слишком много выпили.

— Я ни капельки не пьяна... Честное слово...

Слыша слова, которые твердит любой пьяница, я убрал одну руку с её плеча и помахал пальцами перед её лицом.

— Сколько пальцев вы видите?

Дакия прищурилась и уставилась на мои пальцы с таким усердием, словно выслеживала заклятого врага всей своей жизни.

— Три... Разве нет? Точно..! Три пальца..!

Я показывал два.

Учитывая, что я даже не двигал рукой быстро, неспособность сосчитать пальцы означала, что она «в стельку».

— Ха-а... Дакия, на этом прощание закончено.

— Почему..! Я не пьяна..! Правда..! Совсем-совсем не пьяная! Понюхайте! Ха-а-а-а..!

От её дыхания за версту разило вином.

Только тогда мой пыл окончательно остыл. Будь я сам мертвецки пьян — другое дело, но оставаясь в здравом уме, я не собирался пользоваться состоянием женщины, которая едва держится на ногах.

— Я принимаю ваше прощание на словах. Уже поздно, идите в свою комнату и ложитесь спать.

— Не хочу!!!

Резкий выкрик сорвался с её губ. Дакия уставилась на меня затуманенным, но упрямым взглядом.

— Я сегодня! Буду спать здесь!!! Что бы ни случилось!!!

Похоже, стадия уговоров переросла в стадию капризов.

— Тогда спите здесь. А я закончу уборку и пойду спать в вашу комнату.

— И это не хочу!!! Не хочу!!! Просто спи со мной!!!

*— нет... это уже*

Хлюп

В её больших глазах скопилась влага, готовая вот-вот пролиться через край. Слезы не падали лишь благодаря поверхностному натяжению, из последних сил удерживающему их на ресницах.

— Жрец Марнак... Я вам не нравлюсь..? Почему вы не хотите спать со мной..? Говорят, вы спали с Джамель в пещере, обнимая её...

— А...

Эта болтливая Джамель, ну надо же...

— То был несчастный случай, одежда намокла, это была вынужденная мера...

— Не нужны мне объяснения!!! Просто сделайте так же для меня!!!

— Ха-а...

— Сделайте так же... Для меня... Тоже...

Слезы покатились градом. Глядя на эти капли, последние остатки моего возбуждения окончательно испарились.

Я горько усмехнулся и, притянув её к себе, начал похлопывать по спине.

— Тише, тише. Хорошая девочка.

Стоило мне её обнять, как Дакия мгновенно присмирела, словно послушная овечка.

Спустя мгновение я мягко отстранился, аккуратно вытер её лицо краем своего жреческого облачения и бережно уложил на свою кровать. Присев рядом, я стал легонько похлопывать её по руке.

— Я буду рядом до самого утра, так что спите спокойно.

— У-у-ум...

Её голос затихал. Дакия медленно моргнула несколько раз и вскоре погрузилась в сон, тихонько посапывая. При этом она мертвой хваткой вцепилась в мою руку.

Я молча сидел и смотрел на спящую девушку. Трудно было поверить, что эта спокойная, похожая на благородную леди особа только что закатывала истерику.

Рев благородной леди. Надо же, какое меткое название для вина.

Посижу так еще немного, а когда она крепко заснет, тихонько ускользну заканчивать уборку.

Прошло некоторое время. Глянув на всё еще раскрасневшееся лицо Дакии, я начал осторожно, один за другим, разжимать её пальцы. Как только я освободил последний палец и собрался уходить, тихий голос остановил меня.

— Жрец Марнак...

Я тут же снова схватил её за руку и неловко улыбнулся.

— Да, вы что-то хотели?

Дакия не открывала глаз, её губы шевелились, а лицо всё еще пылало.

— Я...

— Говорите, я слушаю.

— Пока что... Я лишь следую за волей жреца Марнака... Но когда-нибудь я хочу идти с вами плечом к плечу...

Рука, сжимавшая мои пальцы, мелко задрожала.

— И когда-нибудь стать тем, кому вы сможете доверить свою спину... А еще когда-нибудь...

Её веки медленно поднялись, и яркие золотистые глаза посмотрели прямо на меня.

— Если... вдруг... если когда-нибудь жрец Марнак пойдет по неверному пути... Я хочу стать тем, кто сможет вывести вас обратно к свету... Тем, кто вернет вас на правильную дорогу...

От этого милого и наивного заявления я не сдержал смешка.

— Вы ведь меня очень сильно любите, не так ли?

— Очень... Сильно... Но что я могу поделать...

С этими словами Дакия окончательно провалилась в глубокий сон. Глядя на её безмятежное лицо, я на мгновение представил себе то маленькое будущее, что ждет нас в конце этого пути.

Всего лишь на мгновение.

***

— Ён, ты пришел?

— Да, наставница.

Уложив Дакию и вернувшись к месту попойки, я обнаружил там предсказуемый хаос.

Жизель всё так же уткнулась лицом в стол, а Джамель, неизвестно сколько выпившая, валялась на полу и жалобно стонала. Мать мирно спала на руках наставницы Придии, как послушная кошка.

Первым делом я подхватил Джамель одной рукой, чтобы отнести её в комнату. Если оставить её здесь, к утру её точно перекосит от холода.

Стоило мне поднять её, как она начала брыкаться.

— Ик... Снова... Опять эти Теневые Пчелы... Они забирают меня-я... Ж-жрец Марнак... С-спасите меня-я...

— Да, я уже иду на помощь. Продержитесь еще немного.

— Хи-и-ик... М-меня с-съедят... Точно съедят...

Оставив Джамель, блуждающую в своих кошмарах, на кровати, я услышал лишь короткое бормотание: «Снова спасена... Слава жрецу Марнаку...», после чего она окончательно затихла.

Когда я вернулся, наставница Придия сказала, что уложит Мать в своей комнате, и ушла. Осталась только Жизель.

Я подхватил её и закинул руку себе на плечо. Глаза Жизель затрепетали и приоткрылись.

— Вы пришли в себя?

— У-у-у-у...

— Я отнесу вас в комнату. Спите спокойно, я сам здесь всё приберу.

*— м-м-м-м... к-х-х-х*

Я решил, что это означает согласие, и уложил её на кровать. Это была моя роковая ошибка.

То, что полусонная Жизель так отчаянно пыталась мне сообщить, имело совсем другой смысл.

*— у-у-у-у-эээээк*

В результате этого неосмотрительного решения мне пришлось лицезреть, как Жизель выворачивает прямо на подушку, стоило ей коснуться постели. Я стоял и ошеломленно смотрел на это зрелище.

— О, Мать Порчи...

Долгая и мучительная уборка только начиналась.

***

— Голова раскалывается...

*— желудок... как же жжет*

— Так тошнит... Пальцем пошевелить не могу...

*у... бей*

Результат вчерашнего веселья был налицо: на следующее утро все четверо, включая Мать, страдали от жутчайшего похмелья. Я же, после изматывающей ночной уборки, не сомкнул глаз ни на минуту.

В который раз я порадовался своему модифицированному телу и стальной выносливости.

Закончив с последней стиркой, я на глаз смешал ингредиенты и сварил что-то вроде похмельного супа, после чего накормил Дакию и остальных. Хотя я и не чувствую вкуса, благодаря советам наставницы суп получился вполне сносным.

Закончив трапезу, компания снова расползлась по кроватям. Учитывая их физическую силу, к обеду должны быть на ногах.

— У-у-у-у-у...

Проблема была в Кадишо. Она до сих пор не могла подняться после вчерашней взбучки от наставницы.

— С ней точно всё будет в порядке?

— Всё хорошо, Ён. Твоя наставница приложила её ровно настолько, чтобы она не умерла.

Ну, раз наставница так говорит, значит так и есть. В таких делах она разбирается куда лучше меня.

— Кстати, Ён.

— Да?

Глаза наставницы Придии весело сощурились.

— Что планируешь делать дальше?

— Хм. Особых дел нет, так что думал прилечь ненадолго.

— Ты сильно устал?

— Не то чтобы очень... А почему вы спрашиваете?

— Раз не устал, то и славно.

Наставница хлопнула в ладоши и потянула меня за руку. Я покорно последовал за ней.

— Куда мы идем?

— Я ведь обещала достать тебе новый меч. Пойдем за ним.

— А, точно.

Действительно, наставница обещала найти замену моему мечу из ледяной стали, который сломался в бою, как только мы доберемся до столицы Северной империи.

Я хотел было разбудить Мать, но она так сладко спала в обнимку с Джамель, что мне стало жалко её тревожить.

Я улыбнулся наставнице и кивнул.

— Хорошо. Ведите.

***

Мы вдвоем шли сквозь суету утреннего города.

— Наставница, а хороший меч разве можно сделать так быстро?

В столице произошло много событий, но по времени прошло всего несколько дней. Наставница покачала головой.

— Если делать с нуля, то нет. Но это другой случай. Меч, за которым мы идем, я оставила на хранение. Я лишь попросила мастера привести его в порядок.

— Оставили на хранение... Но когда вы успели побывать в Северной империи?

— Это давняя история. Дед того мастера, к которому мы идем, обязался присмотреть за моей вещью.

Дед..?

Я в очередной раз поразился: за этим лицом с идеально гладкой кожей скрываются десятилетия, если не века.

— Действительно, давняя история. Но раз это внук, значит мастер — не из драконолюдей? Говорят, лучшие кузнецы — именно они.

Наставница Придия подтвердила мои догадки:

— Ты прав. Однако в делах, касающихся редких металлов, драконолюди — народ не самый надежный. Для долгого хранения они не подходят. К тому же человек, которому я доверила вещь, по мастерству не уступал лучшим из них. Поэтому я и выбрала его.

— Понятно.

И впрямь, доверять ценный металл драконолюдям на долгий срок может быть рискованно.

— Ну вот, пришли. За этим углом...

Наставница свернула в переулок и внезапно замерла.

— Что случи...

Повсюду валялись обломки металла. Улица мастеров встретила нас разрухой. Наставница молча пересекла дорогу и зашла в одно из зданий.

Внутри всё было разгромлено. Что характерно — всё, что могло послужить оружием, было вынесено подчистую.

— Нет его.

Наставница стояла посреди хаоса и тихо цедила слова.

— Ён, подарок, который я готовила для тебя... Исчез...

Её голубые глаза потемнели. На изящном лице проступила едва заметная морщинка. Настолько тонкая, что её мог заметить только я, проживший с ней бок о бок несколько лет.

Дело плохо. Очень плохо.

Эта морщинка появляется только тогда, когда наставница по-настоящему в ярости. В последний раз я видел её, когда меня ранил медведь.

Итогом стало то, что все медведи в округе храма исчезли бесследно.

Нужно было срочно её успокоить.

— Наставница, я в порядке...

— Нет.

Она мягко перебила меня своим низким голосом. А затем повернулась ко мне с лучезарной улыбкой.

— Это я не в порядке, Ён.