Прощание.

— Подойдите поближе. Мне жаль расставаться с вами вот так, поэтому я бы хотела хотя бы обнять вас на прощание.

— Что?

Дакия в изумлении широко распахнула свои золотистые глаза, но Ресона, не колеблясь, шагнула вперед и решительно притянула её к себе, заключив в объятия.

Поскольку принцесса Драконьего королевства была выше большинства взрослых мужчин, лицо Дакии естественным образом оказалось погребено в пышных формах её женственного тела.

— М-мпф?!

Ресона, обнимая Дакию в буквальном смысле грудью, нежно погладила её серебристые волосы и кротко улыбнулась.

— Я была очень рада вашему визиту. С сегодняшнего дня я буду считать вас своими старыми друзьями, так что, если возникнет желание, заходите в гости в любое время. Что скажете?

Ответа, разумеется, не последовало. Хильден, тихо стоявший позади Ресоны, указал ей на ошибку.

— Принцесса Ресона, если вы хотите услышать ответ, то... не могли бы вы для начала немного ослабить хватку?

— М-мпф! М-мпф-мпф!!

Голос Дакии тонул в «холмах» её груди, не имея возможности вырваться наружу. Ресона лучезарно улыбнулась и слегка убрала руки, которыми прижимала девушку.

— Ой, надо же, какую оплошность я допустила.

«Судя по её беспечному виду, это была вовсе не ошибка, а просто озорная шутка».

— Пфу-ха-а-а-а!!!

Едва вырвавшись на свободу, Дакия поспешно отступила на безопасное расстояние, куда руки Ресоны не могли дотянуться, и принялась жадно глотать воздух.

— Буду считать, что вы согласны.

Ресона, глядя на Дакию с усмешкой, бросила эту фразу и тут же схватила следующую жертву. Очередной мишенью, к сожалению, стала моя Мать.

— И куда же вы так спешите, даже не обнявшись на прощание?

«Убе?!»

Лицо Матери, схваченной в мгновение ока, тут же исчезло в двух свирепых «холмах» принцессы Драконьего королевства.

Принцесса крепко прижимала к себе бьющуюся изо всех сил Мать и баюкала её, словно маленького ребенка.

— Тебе так нравится?

*убеееееей*

Раздался вопль, буквально призывающий всех пойти и сдохнуть, но, конечно же, чуда не случилось — этот звук не достиг ушей принцессы.

Тем временем Дакия, подошедшая ко мне, заговорила уже более спокойным голосом.

— Кажется, принцесса Драконьего королевства намерена по очереди обнять нас всех.

— Похоже на то.

— Если за одно объятие можно обзавестись связями с принцессой Драконьего королевства, я готова обниматься хоть десять, хоть сто раз. Тогда я следующая.

Жизель, усмехнувшись, тряхнула черными волосами и направилась к принцессе, вставая в очередь.

Джамель, хлопая глазами рядом с ней, не желая уступать, тут же пристроилась за спиной Жизель.

— Я тоже! Я тоже хочу наладить связи! Жрец Марнак, идите скорее сюда и вставайте в очередь! Вы обниметесь с принцессой сразу после меня!

Вместе с возгласом Джамель я почувствовал на себе чей-то пристальный взгляд. Было очевидно, кому он принадлежит.

Рядом со мной стояла только Дакия. Она слегка прищурилась и пристально смотрела на меня.

— Вы правда собираетесь встать в очередь?

— Кхм-кхм. Нет.

«Было бы ложью сказать, что мне совсем не интересны "бесплатные объятия" с такой широкой душой принцессой, но я не настолько изголодался по близости, чтобы сломя голову бежать и занимать очередь».

*— убеее*

Наконец освободившаяся Мать разразилась потоком ругательств в адрес принцессы, яростно продемонстрировала ей средние пальцы обеих рук и пулей бросилась ко мне, повиснув на моей талии.

«Убей-убей!»

Пока я поглаживал и успокаивал Мать, которая вовсю негодовала, заявляя, что чуть не задохнулась в «омерзительном жире», Жизель и Джамель закончили обниматься с принцессой.

Их объятия длились заметно меньше, чем в случае с Дакией или Матерью.

— Хм... А она действительно очень мягкая.

Услышав бормотание Жизель, Джамель мельком взглянула на свою грудь и зашевелила ладонями.

— Вот оно что... Мягкое насилие... Невероятно...

После того как прощание со всеми, кроме меня, закончилось, атмосфера немного разрядилась.

Похожие на змеиные золотистые зрачки сверкнули, уставившись прямо на меня. Ресона с озорной улыбкой на лице слегка развела руки в стороны.

— Если пожелаешь, я сделаю исключение и обниму на прощание и тебя. Причем очень крепко. Кстати говоря, ты первый мужчина, которому я сама предлагаю обняться перед расставанием.

— Я...

Прежде чем я успел что-либо сказать, глаза Матери сузились, а её темно-зеленые зрачки словно мертвенно почернели.

«Убей...?!»

Это был немой вопрос: «Ты действительно собираешься обниматься с этой ящерицей, обвешанной жировыми мешками?». Я поспешно добавил:

— Пожалуй, я откажусь.

Ресона хихикнула и с лукавством спросила:

— Ты уверен, что не пожалеешь, отвергнув мое предложение?

Я с улыбкой принял её шутливый тон.

— Я уже жалею об этом, так что, пожалуйста, прекратите шутить.

— Раз ты не хочешь, я не стану настаивать, это ударило бы по моему самолюбию. К тому же...

Ресона обвела взглядом тех, кто стоял вокруг меня, и коротко добавила:

— Если я самовольно обниму тебя на прощание, боюсь, это вызовет неприязнь у некоторых присутствующих.

С этими словами принцесса Драконьего королевства подошла ко мне вплотную и протянула свою белую ладонь.

— В таком случае, я решила, что прощального рукопожатия с тобой будет вполне достаточно.

Я вежливо пожал её руку.

Ресона слегка встряхнула наши сцепленные руки и как бы невзначай нежно поцарапала мою ладонь указательным пальцем.

Это был очень простой жест, но для того, кто его принимает... это вызывало довольно специфическое чувство, которое трудно описать словами. Впрочем, неважно.

— Подойди ближе. У меня есть кое-что, что я хочу сказать только тебе напоследок.

Когда я сделал шаг навстречу, она слегка склонила голову и прошептала мне прямо на ухо:

— Раз уж я такой понимающий и дружелюбный человек, если вдруг наметится что-то интересное, не стесняйся звать меня, как зовут соседа-друга.

— Вы серьезно?

— Именно так.

Теперь, когда фрагменты ключа были собраны, впереди меня ждало только столкновение с Либератио.

Ради того, чтобы захватить сосуд бога и священную реликвию с запечатанной божественной силой Матери. Более того, если в этот раз нам удастся успешно вернуть божественную силу Матери из реликвии, это станет для меня знаменательным событием.

Ведь из тринадцати осколков божественной силы Матери я верну уже семь, что составит больше половины.

В этом плане, чем больше у меня было козырей на руках, тем лучше.

«Хотя, честно говоря, такой козырь, как принцесса Драконьего королевства, был немного обременителен, ведь никогда не знаешь, куда её занесет. Ну да ладно, как-нибудь справлюсь».

Например, если появится новый пророк, можно будет «бросить» им принцессу, чтобы потянуть время. Как-никак она дракон, так что даже если не победит, то и так просто не сдастся.

Я широко улыбнулся и кивнул.

— Смотрите, как бы потом не пожалели.

Золотистые глаза дракона сверкнули ярче прежнего.

— Главное, сам не забудь позвать меня.

***

— Хе-хе-хе-хе.

Ресона, как и подобает принцессе целого государства, оказалась весьма щедрой.

Она не только подарила нам те дорогие наряды, в которых мы были в Розовом дворце, но и собрала целый узел всякой всячины, чтобы мы могли взять с собой и попробовать.

Правда, большая часть подарков состояла из спиртного.

— Хе-хе-хе.

Джамель даже на ходу не переставала хихикать, то и дело поглядывая на бутылки вина в своих руках.

Глядя на неё, я невольно почувствовал любопытство.

— Что тебя так радует?

Джамель широко распахнула свои светло-зеленые глаза и помахала бутылками вина.

— Жрец Марнак! Одна такая бутылка стоит не меньше пяти золотых монет!!! Одна из моих мечтаний — напиться дорогим алкоголем до беспамятства, и я думаю, что этих двух бутылок хватит, чтобы я хорошенько захмелела!!! Хе-хе-хе.

Шедшая рядом Жизель усмехнулась.

— Каких еще двух бутылок. Ты хоть знаешь, что держишь в руках «Рев благородной дамы»? Это вино знаменито тем, что оно настолько же крепкое, насколько и дорогое. Стоит тебе выпить пару бокалов, и ты свалишься замертво в стельку пьяная.

— Да что ты понимаешь! Жизель, ты же в алкоголе вообще ни черта не смыслишь! Я очень хорошо умею пить!

Для своего маленького телосложения Джамель и впрямь пила довольно много.

«Если не считать того, что она начинала терять контроль уже после первой рюмки».

Жизель, цокнув языком, покачала головой.

— И чего вы только находите в этом пойле, это же вредно для организма.

На губах Джамель расплылась улыбка победителя.

Эта улыбка выглядела крайне ехидной даже для меня, хотя я и не был участником спора.

— Хи-хи-хи. Жизель, может, это потому, что ты еще не познала «жизнь»? А вот я, пожив на свете, поняла, что алкоголь на вкус очень приятный и сладкий.

— Ах ты, мелюзга!!! Да что ты знаешь о жизни?! Между прочим, если я захочу, я перепью тебя в два счета!

— Хе! Тогда давай проверим!

Жизель всегда была спокойной и рассудительной, но стоило ей остаться наедине с Джамель, как обе они превращались в малых детей.

Краем глаза я заметил, как Мать пристально смотрит на бутылку в руках Джамель и слегка облизывается.

«Похоже, когда мы вернемся на "Зуйка", там начнется грандиозная попойка».

Что ж, один день можно и отдохнуть.

***

Добравшись до «Зуйка», мы разобрали вещи, расставили принесенную выпивку и еду и закончили все приготовления к масштабному застолью.

Наставница Придия и Перли тоже присоединились к компании, но Кадишо, к сожалению, не смогла.

Не знаю, что именно произошло, но она была изрядно побита наставницей и теперь лежала в своей каюте, жалобно стеная.

Наставница сказала, что ничего серьезного не случилось, так что, скорее всего, это была какая-то тренировка.

*бум*

После нескольких кругов выпивки лицо раскрасневшейся Жизель впечаталось в стол.

— За победу!!! Я выиграла-а-а!!!

Джамель, державшая кубок с вином, с затуманенным взглядом изящно помахивала им в воздухе.

Битва двух подруг за звание самой стойкой закончилась полной победой Джамель. Хотя победительница и сама едва ворочала языком, находясь не в лучшем состоянии.

*у... б... е... й*

Мать, которая после двух бокалов «Рева благородной дамы» — вина, заставляющего даже благородных дам орать на всю улицу — полностью потеряла связь с реальностью, не могла даже найти меня и теперь прижималась к наставнице Придии.

Наставница, которой явно забавляло то, что Мать, обычно при первой же возможности убегающая от неё, теперь сама пришла в её объятия, то и дело тыкала Мать в щеку, играя с ней.

Тык-тык

И тут кто-то ткнул меня в бок. Повернув голову, я увидел сияющее лицо Перли, на котором не было ни следа опьянения.

— Ну же! Рассказывай! Рассказывай скорее, что там произошло! Что случилось в Розовом дворце!

Услышав слова Перли, я огляделся и поднялся со своего места.

— Давайте выйдем и поговорим.

У меня тоже был к ней отдельный вопрос.

— Хорошо! Хорошо! Пойдем подышим свежим воздухом!

Когда мы вышли из каюты на палубу, в нос ударил специфический запах влаги от реки. Ночные улицы уже были поглощены таинственным туманом.

— Ну?! Ну?! Так что там произошло?

— Сами увидите.

Я достал из-за пазухи фрагмент ключа, полученный от императора.

Увидев ключ, Перли широко раскрыла глаза и ошарашенно захлопала ресницами.

— Это же... последний фрагмент, верно?

— Да.

Вскоре на её лице расплылась широкая улыбка.

— Молодец! Молодец! Ты лучший! Самый лучший!

Подпрыгивая от радости, она в порыве похвалы попыталась невзначай протянуть руку и выхватить фрагмент ключа из моих рук.

Я легко отступил на шаг назад, уклоняясь от её руки.

— Ключ будет храниться у меня.

— Ну и ладно! Ладно! Делай как хочешь! В конце концов, это ты его нашел!

Перли, на удивление легко согласившись, продолжала лучезарно улыбаться.

— Значит, теперь мы отправимся туда, где находится сосуд?

— Нет! Нет! Я же говорила раньше, сосуд еще не готов! Так что потерпи еще немного! Потерпи! Когда наступит идеальный момент, я возьму тебя за руку и лично отведу туда, где находится сосуд!

Так же как я не доверял ей полностью и не отдавал ключ, она не раскрывала мне место, где создавался сосуд.

«Вероятно, она боится, что я заберу реликвию и сбегу».

— Что ж, хорошо.

— Мне тоже нравится! Тогда пока отдыхай! Думаю, ждать осталось недолго!

— Если вы попытаетесь тайком выкрасть ключ, я этого так не оставлю.

— Да нет же! Нет! Не волнуйся!

Перли похлопала меня по плечу, хихикая.

— Я планирую работать с таким способным парнем, как ты, еще очень и очень долго! Нам ведь и в следующий раз нужно будет сотрудничать! Ты мне! Ты мне очень понравился! Ты так хорошо справляешься, что я даже не знаю, что делать! А, ладно! Я тебя за это крепко расцелую!!!

— Что?

Вместе с этим странным поворотом в разговоре, губы Перли стремительно приблизились ко мне.

— Хм?!

Прежде чем я успел среагировать, попытка внезапного поцелуя была пресечена горячей белой ладонью.

— На этом и закончим.

Вместе с этой фразой в воздухе отчетливо запахло вином. Пылающие щеки и слегка затуманенные золотистые глаза.

Той, кто пресек внезапный поцелуй Перли, была Дакия, которая незаметно вышла вслед за нами.

Дакия осторожно оттолкнула Перли и втиснулась между нами.

Каждый раз, когда Дакия вдыхала и выдыхала, из её рта вырывалось облачко белого пара, нагретого её телом.

— Всему есть предел, даже вашему бесцеремонному поведению.

— А я совершенно не понимаю, о чем ты говоришь.

Когда Перли шутливо ответила, Дакия, изрядно захмелевшая, уставилась на неё с явной враждебностью.

— Я не могу доверять такому человеку, как вы, про которого совершенно непонятно, чем он занимается. И пользуясь случаем, я скажу прямо. Впредь не смейте вести себя так беспардонно со жрецом Марнаком.

Перли перевела взгляд с меня на Дакию и обратно, а затем прыснула от смеха.

— Хи-хи! Ладно! Ладно! Я поняла, почему ты так кипятишься! Не буду спорить! К тому же у меня нет привычки препираться с пьяными! Я пошла спать! Всем спокойной ночи! Спокойной ночи!

Она, вопреки ожиданиям, послушно помахала рукой и быстро исчезла в каюте. Дакия, у которой от хмеля покраснели даже уши, опустила взгляд в пол и тихо спросила:

— Может быть... это было... лишнее вмешательство...?

Я подбодрил её, похлопав по плечу с улыбкой.

— Вовсе нет. Вы всё правильно сделали. С Перли действительно нужно было провести черту.

— Спасибо, что так говорите.

— Пожалуй, пора возвращаться и заканчивать застолье. Пойдемте.

— Нет.

Дакия внезапно крепко схватила меня за запястье.

— Мне тоже нужно кое-что сказать вам наедине... Жрец Марнак, не могли бы вы пойти к себе в каюту и немного подождать меня там?

— Хорошо.

Что бы она ни хотела сказать, можно было выслушать её, а потом уже заканчивать попойку. В конце концов, спешить было некуда.

— Да, тогда я ненадолго отойду. Мне нужно подготовиться.

Дакия, всё еще с пылающими ушами, быстро скрылась в сторону кают.

Я же неспешным шагом направился в свою комнату.

***

*тук-тук*

Стоило мне немного посидеть в комнате, как раздался стук в дверь.

— Входите.

*скрип*

Когда дверь открылась, я невольно замер в растерянности.

— Дакия?

Черная ткань, плотно облегающая тело, подчеркивала фигуру Дакии, которую она обычно скрывала за дополнительным слоем одежды. Линии, в которых идеально сочетались здоровье и эстетическая красота.

На одном плече черного платья сияла вышивка, напоминающая Млечный Путь, под стать её серебристым волосам.

Да, по какой-то причине Дакия пришла ко мне среди ночи в том самом платье, в котором была днем на банкете. И она всё еще была изрядно пьяна.

— Ну... как я вам, жрец Марнак?

— Вам очень идет. Я и днем это говорил. Но... зачем вы надели это платье в такой поздний час...?

— Это...

Золотистые глаза, подернутые хмельной дымкой, вспыхнули странным жаром. Я непроизвольно слегка втянул плечи.

Дакия, пошевелив алыми губами, наконец произнесла:

— То прощание... которое вы не смогли совершить днем наедине... я подумала, не сделать ли мне это вместо неё.

***