Жрец порчи в ярости.

В великой ярости.

В неописуемой ярости.

Канг! Канг! Канг! Канг!

Во все стороны летели искры. Мечи сталкивались с оглушительным звоном, а сверху обрушивался град металлических щупалец.

В эпицентре этой беспощадной схватки Абидитас разразился безумным хохотом.

— О, какой прекрасный звук! Этот звон сталкивающегося иммоталиума... Он доводит мой слух до экстаза! Ха-ха-ха-ха!

Сквозь прорези шлема Терцио запульсировало призрачное лазурное пламя.

— Мертвец, поглощенный собственной жадностью! Я разрублю твои порочные желания этим клинком!

Это было дерзкое заявление. Не колеблясь ни секунды, Терцио рванулся вперед и нанес стремительный удар. Последовало столкновение, яростный обмен выпадами, и рыцаря отбросило назад.

На лице Абидитаса расплылась мерзкая улыбка.

— И это всё, на что ты способен? Бездушная кукла? Если так, то я разочарован!

Металлический торс, соединенный с ядром, пришел в движение. По мановению руки Абидитаса щупальца из иммоталиума, тянущиеся от самого центра, превратились в острые шипы.

— Впрочем, для меня это даже к лучшему! Столько иммоталиума в одном месте! Решение заключить контракт с Либератио было поистине верным! Пора тебе сломаться!

Терцио медленно опустил центр тяжести. Острие его меча без малейшего колебания замерло, нацеленное прямо в ядро врага.

— Сломаешься здесь только ты! Золотой человек!

*щелк*

Суставы рыцаря из иммоталиума разошлись. Сложные и прекрасные механизмы пришли в движение, и тело рыцаря окончательно трансформировалось в машину, созданную исключительно для убийства.

— Ха-ап!

Он рванулся с места.

Лазурное пламя, вырывающееся из разошедшихся стыков брони, придало телу рыцаря невероятное ускорение, словно отвечая на волю своего хозяина. Терцио превратился в сияющую полосу света, летящую прямиком к ядру Абидитаса.

Его скорость возросла более чем вдвое.

— О, так у тебя был туз в рукаве? Ха-ха! Великолепно!

Металлические глаза Абидитаса начали быстро вибрировать. Его зрачки четко зафиксировали несущегося на него противника.

Долгие века он не просто сидел в задних комнатах, наслаждаясь бездельем. Напротив, он был охотником, который расставлял ловушки и добывал иммоталиум.

— Попробуй-ка это отразить, игрушка!

Его металлические пальцы заплясали в воздухе. Десятки щупалец, выросших из ядра, заострились и обрушились на врага сплошным потоком.

Град ударов заполнил всё пространство, но Терцио не сбавлял ход. Пламя из его суставов разгоралось всё ярче.

Иммоталиум не мог прорубить иммоталиум. Такое искусство было подвластно лишь «мастерам», а ни одно из творений Силон не достигло этой ступени самостоятельно.

Однако было возможно отбивать атакующие щупальца, используя еще большую силу. Рыцарь из иммоталиума ударил по ближайшему металлическому отростку. Меч и щупальце столкнулись.

*ка-а-а-анг*

Отброшенное щупальце потеряло силу и врезалось в стену. Меч, увлеченный инерцией в противоположную сторону, тут же использовал эту энергию для следующего движения.

Траектория клинка естественным образом перешла во второй удар. Это было фехтование, граничащее с искусством.

Выверенная до предела мощь и идеальный рисунок боя позволяли Терцио отклонять и отбивать каждое щупальце. Так, шаг за шагом, он прорывался к ядру Абидитаса.

— А ты неплох для пустой железки! Ха-ха-ха!

Абидитас весело хохотал, но внезапно на его лбу пролегла тонкая морщина.

— Я тут наслаждаюсь красотой момента, а в дело вмешивается какая-то бесполезная помеха. Как неприятно.

Терцио было плевать, что там лепечет противник. Он был полностью поглощен тем, чтобы прорубить путь сквозь этот стальной ливень.

— Хотя я и хотел бы еще немного поразвлечься, придется взять под контроль обе ситуации сразу, пусть это и хлопотно. Полежи-ка пока там, кукла.

В тот момент, когда Терцио сделал очередной шаг, металлический пол под его ногой внезапно провалился.

Он быстро среагировал, пытаясь восстановить равновесие, но Абидитас мгновенно вцепился в эту мимолетную заминку.

Ква-анг!

Металлическое щупальце, хлестнувшее подобно бичу, ударило Терцио в корпус. Рыцаря отбросило, он врезался в стальную стену и рухнул на пол.

— Кх.

Расстояние до ядра, к которому он почти подобрался, снова увеличилось. Терцио вскочил на ноги, словно сжатая пружина. Если его отбросили — он просто подойдет снова.

Его воля была такой же твердой, как и его тело.

Половина лица Абидитаса исчезла. Оставшаяся часть продолжала нести чепуху:

— Давным-давно я уже ломал и поглощал такого же автоматона из иммоталиума. Это были чудесные воспоминания. Благодаря этому я прекрасно знаю ваши слабые места! А ну-ка, попробуй разрубить это!

Потолок разошелся, и вниз хлынула масса расплавленного металла.

Жидкость невозможно разрубить. Терцио резко отпрянул, избегая волны жидкого металла.

— Интересно, как долго ты сможешь уворачиваться? Я в предвкушении!

В стене, у которой оказался Терцио, скрежеща, открылось огромное отверстие. Из него тут же хлынула новая порция жидкого металла.

Сопла в суставах Терцио извергли лазурное пламя. Тело рыцаря резко дернулось в сторону. Он снова, лишь чудом, избежал ловушки.

Кирик.

Нет, не совсем избежал.

Жидкий металл попал в шарнир левой руки и мгновенно затвердел. Терцио осознал, что его рука больше не сгибается.

— Ну как тебе, кукла? Того парня я тоже замуровал заживо, прежде чем сожрать! Хотя вы, бездушные твари, даже не живые, так что «заживо» — не совсем верное слово, верно? Ха-ха-ха-ха!

Терцио перехватил меч, который до этого держал обеими руками, в правую. Холодный расчет быстро анализировал ситуацию. Положение было крайне невыгодным.

Враг очень умело использовал тот факт, что бой шел буквально внутри его собственного тела. Слава важна, но если так пойдет и дальше, то вместо славы его ждет лишь бесславная поломка, как и обещал этот золотой человек.

Терцио принял решение. Его правая рука без колебаний взмахнула мечом. Клинок ударил не по ядру, а по металлу стены.

Лезвие вошло в преграду и прорубило широкое отверстие. Как он и предполагал, весь иммоталиум врага был задействован в обороне ядра. Стены же состояли из сплава обычной стали и других металлов.

Их было вполне реально пробить.

Понимая, что в одиночку ему сейчас не одолеть этого хитрого золотого человека, Терцио решил, что лучшим выходом будет временное отступление, чтобы объединить силы с господином наследником и ударить вместе.

Но в тот момент, когда он уже готов был прыгнуть в закрывающееся отверстие, в спину ему ударил издевательский голос:

— Убегаешь? Совсем как твоя создательница Силон, которая бросила всё и сбежала, поджав хвост? Говорят, она даже вас, свои собственные творения, бросила на произвол судьбы? Какова хозяйка, таковы и куклы! Ха-ха-ха-ха!

Терцио замер на месте.

Металлический рыцарь медленно обернулся к Абидитасу. Лазурное пламя в его глазницах вспыхнуло с неистовой силой.

— Золотой человек. Ты произнес слова, которые никогда не должен был произносить. Как ты посмел осквернить своим грязным ртом имя «Матери» в моем присутствии?

*ка-д-д-д-дык*

Застывший сустав левой руки скрежетал, перемалывая попавшие в него частицы металла. Звук напоминал яростный скрежет зубов.

Трещины побежали по всему телу Терцио, начинаясь от суставов. В самом центре лазурного сияния затеплилось фиолетовое пламя. Металл, блокировавший его руку, рассыпался в пыль, не оставив и следа.

Пурпурно-лазурное пламя.

Разгневанный рыцарь принял стойку, которую его не до конца восстановленное тело не должно было принимать. Из всех щелей его брони вырвалось ослепительное сияние.

— Я, третий рыцарь Терцио, заявляю...

Это была та самая стойка, которую он принял в последний раз в те далекие времена, когда двадцать четыре мастера вторглись в лабораторию Силон. Облик, созданный исключительно для охоты на «мастеров», вновь проявился спустя эпохи.

Его поврежденное тело кричало от боли. Конечности дрожали, не выдерживая нагрузки. Терцио низко присел. Как и всегда.

Лицевая пластина шлема разошлась, обнажая острые металлические зубы.

— Презренный золотой человек. Рассвет для тебя больше не наступит. До конца этой ночи я заставлю тебя кричать в агонии и раскаянии.

***

— Оттуда чувствуется вибрация!

— Понял!

Благодаря тому, что Терцио сражался с такой яростью, мы смогли определить местоположение ядра. Вибрация исходила из-под пола в самом центре особняка.

Я бежал впереди, Кадишо следовала за мной. План был прост: достичь центра, пробить пол и прийти на помощь Терцио.

— «Куда это вы так торопитесь?»

Когда мы достигли центрального зала, из стены показался наполовину сформированный Абидитас. Кадишо просто проигнорировала его.

— Это здесь, под нами!

— Да. Если быть точным, прямо под тем местом, где вылез этот недоделок!

— Отлично! Игнорируем его и идем на помощь Терцио!

— Слушаюсь!

— «Прежде чем уйдете, не взглянете ли сюда?»

*— х-хык... х-хык*

Подняв голову, я увидел стонущую горничную. Ее руки и ноги были пригвождены к металлической стене стальными шипами. На лице Кадишо вздулась вена.

— Ты!..

На лице Абидитаса заиграла довольная улыбка.

— «Постойте здесь немного. Пока там, внизу, всё не закончится. Тогда я, так и быть, сохраню жизнь этой девчонке. Кстати, она просто обычная служанка, которую я нанял, и она ни о чем не подозревает».

Кадишо стиснула зубы.

— Марнак! Не поддавайся! Я не раз видела, как злодеи играют на чувствах, но для таких существ обещания — пустой звук...

Металлический шип, пронзивший руку женщины, вошел глубже.

— А-а-а-ак!!! Больно, как же больно! Пожалуйста... спасите меня...

— «Она просит о помощи, жрецы. Неужели вы проигнорируете страдания невинной души ради своих целей? Я ведь прошу немногого. Просто подождите, пока внизу закончится веселье, и она будет жить».

Мне было жаль женщину, но товарищ был для меня важнее. Масштаб металла, которым управлял этот древний золотой человек, был слишком велик даже для Терцио.

Кадишо, похоже, тоже считала, что со злом нельзя договариваться, поэтому приоритетом было пробить пол.

*щелк*

На тыльной стороне моей правой руки выдвинулись четыре ствола. Я уже собирался выпустить магический заряд в пол, когда...

— «Значит, не остановитесь? Жизнь человека для вас так мало значит? Помните — вы сами ее убили».

— К-я-а-а-а-а-а-а-а!

Металлические шипы буквально разорвали тело горничной. Куски плоти разлетелись в разные стороны. Один из них попал Кадишо на щеку и медленно сполз вниз.

— Ах ты тварь... — на лбу Кадишо вздулись уже две вены.

— «Одна готова. Теперь их будет двое».

Стена разошлась, и показались еще полтора десятка слуг и служанок, пригвожденных к металлу. По залу разнесся глумливый смех.

— Ха-ха-ха! Любопытно, скольких вы убьете, прежде чем остановитесь? Ну же, жрец. Убери эту уродливую штуку у себя на руке.

Кадишо посмотрела на меня дрожащим взглядом.

— Марнак... подожди, мне нужно время подумать...

Пух.

Даже не успев вскрикнуть, двое слуг были разорваны на части. Новые брызги крови попали на лицо Кадишо. На ее бледной коже остался след, похожий на кровавую слезу, стекающую из левого глаза.

— «Из-за вашей медлительности погибли еще двое. Теперь четверо. Жрец, убирай оружие».

*скрежет*

Звук стачиваемых зубов был отчетливо слышен. Кадишо обернулась и впилась взглядом в Абидитаса. Еще две вены пульсировали на ее висках.

— Гнида...

— «Всё еще не понимаешь ситуацию? Злиться нужно не на меня, а на самих себя, ведь это вы отказываетесь выполнять мои требования!»

*щелк*

Я убрал магическую пушку. Если я продолжу, состояние Кадишо станет критическим. Нужно было время. Терцио должен продержаться еще немного.

— «Мудрое решение, жрец. Но... какая жалость. В этот раз вы тоже опоздали».

— Стой! Не смей! — отчаянно закричала Кадишо.

Абидитас лишь пожал плечами.

— «Не хочу».

— А-а-а-а-а-а!

— К-я-а-а-а-а-а!

Четыре тела были разорваны в клочья, и останки полетели в нас. Абидитас, словно издеваясь, вылил дождь из крови и плоти нам на головы. Вязкая жижа стекала по моей одежде и по лицу Кадишо.

Следом из стены выдвинулись еще восемь человек. Абидитас расплылся в улыбке.

— «Ах, эти праведники... Как же легко вами манипули...»

*хрусть*

Его металлическое тело было мгновенно смято. Из стены тут же высунулась новая копия.

— «Что? Ты не человек?»

Ее глаза стали ярко-красными. Всё лицо покрылось вздувшимися жилами. Правая рука увеличилась в размерах, став чудовищно мускулистой.

Кадишо, пробудившая силу зверя, отшвырнула смятый корпус Абидитаса. Ее алые глаза уставились на новую проекцию врага.

— Гр-р-р-р...

Она окончательно потеряла контроль. Кажется, слова Атера о том, что побочных эффектов не будет, оказались ложью.

— «Это существо похоже на зверя... Черт! Что это?!»

Абидитас внезапно прервался и с тревожным видом исчез.

— Г-ы-ы-ы-ы...

В следующее мгновение налитые кровью глаза Кадишо, потерявшие цель, сфокусировались на мне.

Только не это... Ты же меня не ударишь, правда?..

— Кадишо, это я. Марнак. Твой надежный и верный тов...

Ква-анг!

Я едва успел уклониться. Огромный кулак просто разнес одну из колонн особняка. Ее губы задрожали, выпуская хрип:

— Уничтожить... проклятое... зло...

Я отпрыгнул подальше. На моем лице застыла горькая усмешка.

«Проклятье, если я сейчас использую Авторитет, будут проблемы. Неужели придется использовать "это"?»

Колебаться было некогда. Я быстро засунул руку в карман, выхватил маленькую коробочку и вонзил шприц себе в плечо.

Лекарство, которое дал мне Атер, на короткое время наделяющее силой зверя. Препарат мгновенно разнесся по венам. Странное, чужеродное чувство ударило по позвоночнику и пронзило мозг.

На инстинктивном уровне я понял, как обращаться с этой новой силой.

— Ладно. Посмотрим, что это за "сила зверя" такая!

***