Поиск.

Мать, прекратив притворяться дымом, отчаянно сопротивлялась Джамель, которая набросилась на неё в попытке поцеловать. В итоге ей всё же удалось героически отстоять неприкосновенность своих губ.

Правда, в процессе этой потасовки она и сама изрядно испачкалась, так как Джамель была насквозь пропитана сточными водами.

«Убей!»

Вопреки моим ожиданиям, что Мать придёт в ярость от прикосновения к чему-то столь грязному, она лишь недовольно выпятила губу, разглядывая пятна нечистот на своём подоле.

Когда острота момента миновала, в нос ударило зловоние, исходящее от наших промокших тел. Четверо людей, пропитанных помоями, — запах был не из приятных.

— О-о-о... Мне кажется, если я не отмоюсь прямо сейчас, этот жуткий запах впитается в кожу, и я буду вонять до конца своих дней... — Джамель жалобно шмыгнула носом, принюхиваясь к собственной одежде.

— Я хочу помыться... Прямо сейчас... Не хочу становиться «вонючей Джамель»...

Хочешь помыться? Эти слова заставили меня вспомнить о предмете, который лежал в одной из ячеек моего крошечного инвентаря.

Речь шла о «Бесконечном умывальнике», который я раздобыл когда-то давно. Честно говоря, я засунул этот громоздкий таз в инвентарь только потому, что он не влезал в дорожную сумку.

Но, как бы то ни было, он пришёлся как нельзя кстати.

Я закрыл глаза и сосредоточился, визуализируя содержимое своего хранилища. Перед мысленным взором предстали два предмета.

Один из них лежал там с незапамятных времен, а вторым была та самая широкая чаша.

Тот, первый предмет, ни в коем случае нельзя было извлекать наружу.

Даже не глядя в сторону опасной вещицы, я ухватился за таз и вытащил его в реальный мир.

— А?! Когда вы успели его достать?!

— Я воспользовался тем самым трюком, о котором рассказывал ранее.

— Ура!!! Жрец Марнак, вы лучший!!! С этой чашей мы сможем хотя бы ополоснуться!

— Подойдите на минуту.

— Да!

Джамель тут же подскочила ко мне. Она зажмурилась и послушно подставила лицо.

Я активировал благодать, наложенную на сосуд, и из дна широкой чаши начала бить чистая, прозрачная вода.

Я слегка наклонил таз, и вода хлынула прямо на лицо Джамель.

— Х-а-а-а-а...

Потоки воды смывали грязь и нечистоты, стекая на пол.

Джамель, на чьём лице застыло блаженство, вскоре пришла в себя и начала весело отфыркиваться, умываясь обеими руками.

— Пфу-у-а-а! Как же хорошо!!!

Она вошла во вкус: развязала ленту, удерживающую волосы, и принялась тщательно промывать голову.

В какой-то момент Джамель замерла и широко распахнула глаза.

— Жрец Марнак!

— Да.

— Может, мне кажется, но стоит один раз ополоснуться, как запах исчезает без следа! Проверьте, пожалуйста, правда ли это!

Она вышла из-под струи и, приподнявшись на цыпочках, подставила мне свои мокрые волосы.

— Действительно. Никакого запаха.

С точки зрения здравого смысла, обычная вода не могла так мгновенно устранить вонь сточных вод, но Джамель была права — от неё больше ничем не пахло.

Я и сам не знал, что у этого артефакта есть такие свойства.

— Наверное, это из-за того, что вода наделена божественной благодатью! Она буквально пожирает дурные запахи!

— В будущем это пригодится для стирки.

Если вода так легко справляется с глубоко въевшимся запахом, то и пятна она должна выводить превосходно. Я сделал себе мысленную заметку о новом способе применения умывальника.

— Но... — Джамель, закончив с волосами, посмотрела на меня снизу вверх просящим взглядом.

— Говорите свободно.

— Ну... раз уж я вымыла голову... мне захотелось помыться целиком... В одежде это неудобно, внутри всё равно остаётся грязь... Можно мне раздеться и помыться? Заодно и вещи постираю...

— ...

Желание Джамель было вполне понятным, но возникла одна проблема.

Единственным, кто мог активировать благодать этого умывальника, был я.

А значит, пока Джамель будет мыться обнажённой, я должен буду стоять рядом и держать чашу в руках.

— Я-то не против... Но вас это не смутит?

— Если это жрец Марнак, то мне все равно...

«Уби!!!»

Раздался вопль, означающий, что Мать ни за что не допустит подобного зрелища. Она молниеносно подскочила к нам и буквально вырвала чашу из моих рук.

«Убей!»

«Смотри!» — словно прокричала Мать, наклоняя умывальник. Вода хлынула бурным потоком, и она тут же плеснула ею в лицо Джамель.

*шлеп*

— Пфу-ха?!

Джамель, получив порцию холодной воды в лицо, удивлённо моргнула.

— Ой! Значит, вместо жреца Марнака воду для меня будете создавать вы? Спасибо большое!!!

«Убей?!»

— Подождите минутку.

Я остановил Джамель, которая уже была готова скинуть с себя одежду.

— А?

— Сначала я сам ополоснусь, а потом пойду осмотрю окрестности.

— А-а, точно! Мойтесь первым!

Идти на разведку в таком виде было нельзя. Моё тело источало настолько сильное зловоние, что любой враг учуял бы меня за версту.

Я снял робу и скинул облачение жреца Сохранения.

Приняв у Матери умывальник, я начал смывать грязь, оставшись в одном нижнем белье. В этот момент сзади послышался тихий звук.

— О-о-о...

Я слегка повернул голову и увидел Джамель. Она прикрывала глаза ладонями, но при этом вовсю подглядывала сквозь пальцы, рассматривая мою фигуру.

Впрочем, от чужих взглядов моё тело не убудет, так что я не стал обращать на неё внимания.

Когда я закончил ополаскиваться, едкий запах, как и говорила Джамель, исчез без следа.

Я искренне извинился перед артефактом за то, что раньше использовал его только как обычный таз для умывания.

Теперь точно буду использовать его для стирки.

Снова утвердившись в этой мысли, я передал умывальник Матери.

— Когда закончите, пожалуйста, помойте Дакию и Жизель. Будет лучше, если они придут в себя чистыми, а не в этих помоях. И если останется время, постирайте мою робу.

— Да! Мы с Матерью всё выстираем до блеска!

— Моё облачение жреца уже чистое, так что, если Жизель или Дакия замерзнут, просто накройте их им.

— Поняла!

В этом помещении было не очень холодно — вероятно, из-за близости теплого коллектора за стеной, — но оставить одежду девушкам всё же стоило.

— Но жрец Марнак, если вы оставите одежду здесь, то пойдёте на разведку в одном белье?

Я коснулся браслета на правом запястье и слегка улыбнулся.

— Надену это.

С металлическим лязгом браслет начал расширяться, покрывая всё моё тело. Я почувствовал прикосновение холодного металла к коже.

*клац-клац*

Я подвигал суставами черного доспеха и удовлетворенно кивнул.

Хорошо. Просто отлично.

После того как я вернул остальные части у Ультора, этот доспех стал совершенным. Глядя на него, я каждый раз испытывал глубокое удовлетворение.

Цельнолитая броня из иммоталиума.

Такую вещь не купишь, даже если продать целый процветающий город. Я никогда не был жадным до вещей, но этот доспех мне действительно полюбился.

— Ого! Как круто!!!

Джамель всегда восхищалась всем, что бы я ни делал, но сегодня её похвала была особенно приятной.

Теперь я понимаю, почему императоры так легко поддавались на льстивый шепот фаворитов.

— М-м-м...

Дакия, лежавшая неподалеку, издала негромкий стон и нахмурилась.

К счастью, она не была ранена. Похоже, даже во сне она чувствовала то зловоние, которое исходило от её собственной одежды.

— Тогда оставляю всё на вас. И ещё, когда Дакия проснется, попросите её высушить одежду с помощью магии.

— Есть!!!

«Убей!»

Кивнув им на прощание, я направился в глубь коридора, залитого тусклым светом.

Пространство, в котором мы оказались, было сквозным, но позади путь упирался в тупик, поэтому я выбрал направление вперед.

*топ. топ*

При каждом движении раздавался тихий лязг металлических сочленений доспеха.

По словам Джамель, мы сейчас находились в самом центре гигантского коллектора, имеющего форму пончика.

Конечно, поскольку мы проломили стену, мы находились на самой окраине этого центрального сегмента.

Я двигался максимально тихо, предельно обострив все чувства.

Такой проход в центре канализации не мог существовать без причины. Скорее всего, это технические помещения для обслуживания всей системы.

Если моя догадка верна, то именно здешние обитатели, узнав о нашем вторжении, открыли шлюзы и выпустили сточные воды.

Решить утопить людей в нечистотах — по-настоящему грязный и подлый прием. Судя по тому, что Джамель, которая до этого жаловалась на голод, сейчас помалкивает, она наверняка нахлебалась этой жижи, пока нас несло потоком...

Я оборвал эти мерзкие мысли.

Подумаешь, глотнула немного. И я, и Дакия, и Жизель — мы все сегодня получили годовую норму помоев, так что это уже не имело значения.

— Слушай, а...

— Ну, наверное...

Мой слух, напряженный до предела, уловил обрывки голосов. Я пригнулся и начал медленно продвигаться вперед. Звуки становились всё отчетливее.

— Серьезно, сколько нам ещё торчать в этой дыре?

Это был недовольный женский голос, довольно высокий.

— А что делать? Принцесса Драконьего королевства и её брат громят наши убежища в городе одно за другим... Приходится прятаться здесь, под землей...

Второй голос был тихим и робким. Из-за его шепелявости было трудно понять, принадлежит он мужчине или женщине.

— Нужно просто немного подождать. Скоро госпожа Хабас призовет бога в этот мир. И тогда начнется наш истинный век.

Это был густой мужской бас.

Продолжая подслушивать их разговор, я дошел до лестницы, ведущей вниз.

Я осторожно заглянул за перила и увидел просторный зал.

Там и находились те трое.

— Нашёл.

***

В помещении было полно сложных механизмов и экранов. Трое сидели в креслах.

Рыжеволосая женщина задумчиво накручивала локон на палец.

— Кстати, те придурки, что залезли через туннель торгового дома Леклесс... Они ведь точно сдохли?

Мускулистый гигант кивнул.

— Мы спустили всё, что копили несколько дней. Там невозможно выжить. Ты же сам видел, Свен?

Тщедушный человечек по имени Свен закивал в ответ.

— Я... я всё видел через своих крыс... Всех четверых унесло потоком... Без вариантов...

— Хм-м.

Рыжеволосая женщина, которой явно не нравилась манера речи Свена, окинула его презрительным взглядом и отвернулась.

— Скоро ли смена? Я вообще не понимаю, почему мы должны следить за этой канализацией. Этот император Северной империи точно сумасшедший. Дать нам убежище при условии, что мы будем работать сантехниками? Ха! Мы — ценные кадры, почему мы должны копаться в этом дерьме? Если бы не госпожа Хабас, я бы давно всё бросила.

— Тут я с тобой согласен, — поддержал её качок.

Женщина немного смягчилась и продолжила:

— А что с тем парнем?

— О ком ты?

— О ком же ещё? О наглом Леклессе. Перед тем как заступить на смену, я видела, как его тащили связанного, словно свинью на убой.

— Не знаю. Спросим, когда выйдем.

— Я видел.

— Что?

Хилый Свен вставил слово:

— Я видел, куда его заперли... Когда закончим, я покажу...

— О-хо... — женщина игриво улыбнулась. — Что ж, ладно. Мне любопытно. Так и быть, пойду с тоб...

*бам*

Черная тень рухнула сверху. И без малейшего промедления нанесла удар.

*вжик*

Белоснежная вспышка рассекла женщину пополам. Она даже не успела договорить.

Черный доспех не остановился. Он замахнулся костяным мечом на мускулистого мужчину.

— Черт!

Верзила инстинктивно отпрянул и взмахнул руками. Черные тени вырвались из пола, пытаясь сковать воина.

Хруст!

Правая рука здоровяка взлетела в воздух, окропляя всё кровью. Поняв, что цель пытается ускользнуть, черный доспех молниеносно выбросил вперед левый кулак.

Пронзь!

Холодный блеск темного металла.

Гарпун из иммоталиума, вылетев из предплечья, подобно молнии пробил голову гиганта. Тени, извивавшиеся под ногами рыцаря, мгновенно истаяли.

— Хи-и-ик?!

Свен в ужасе наблюдал за этой односторонней резней. В прорезях черного шлема зияла абсолютная тьма.

Он, служивший Цепям господства и подчинения и привыкший командовать крысами, не мог ничего противопоставить такому врагу.

Свен зажмурился, ожидая неминуемой смерти.

Но раздался низкий голос:

— Где Леклесс?

— А?

— Выбирай. Жизнь или смерть. Что тебе больше по душе?

Выбор был очевиден. Свен закричал, захлебываясь словами:

— Жизнь! Только жизнь! Я отведу вас к Леклессу! Прямо сейчас!!!

Марнак кивнул.

— Веди.

***

Пук!

Белоснежный костяной меч пробил живот Свена, выйдя из спины. Умирая, тот смотрел на Марнака взглядом, полным обиды и недоумения.

— Вы же... обещали оставить в живых...

Черное забрало доспеха разошлось, открывая красивое лицо. Марнак добродушно улыбнулся.

— Ты должен был умереть ещё в том зале, но прожил до этого момента. Так что я тебя не обманул.

Легким движением руки Марнак снес Свену голову. Тело рухнуло на камни.

— Я считаю, что люди, которые топят других в помоях, а потом надеются на милосердие, лишены всякого стыда. Господин Леклесс, а вы как думаете?

Вопрос был адресован полноватому мужчине средних лет, который висел на стене, скованный цепями. Это был глава торгового дома Леклесс.

Леклесс узнал в этом человеке того самого жреца, которого видел днем.

— Вы... пришли спасти меня?..

Марнак взмахнул костяным мечом, стряхивая кровь на пол. Его голос, в отличие от дневной встречи, звучал иронично.

На губах жреца играла озорная улыбка.

— Ну, это будет зависеть от того, как вы ответите на мои вопросы, не так ли?