Торговый дом Леклесс.

Леклесс.

*хрусть*

Я уже собирался обрушить занесенный меч, но в последний момент передумал и просто ухватился за цепи голыми руками.

Стоило мне приложить немного усилий и потянуть, как крепления, соединявшие цепи со стеной, с мясом вырвались из кладки. Леклесс мешком рухнул на пол.

*бум*

Мелькнула мысль подхватить его, но мы не в тех отношениях, чтобы я проявлял подобную заботу. Поэтому я позволил ему приземлиться как придется.

— Кх-х-х... — прохрипел он.

Леклесс медленно начал подниматься. Его состояние, если не считать легких ссадин, оказалось куда лучше, чем я ожидал. Видимо, к настоящим пыткам палачи еще не успели приступить.

Пока он возился, я небрежно протянул руку и собрал божественную силу с трупа мужчины, которого только что убил. Тело несчастного начало таять, а золотистая энергия тонким ручейком впиталась в мою ладонь.

[Божественная сила: 21299 -> 21399]

Незаметно я накопил ресурс, эквивалентный стоимости двух «авторитетов». Однако до 50 000 единиц, которые затребовал Импетро, не набралось еще и половины.

«Это как стакан, наполненный ровно на пятьдесят процентов. С одной стороны — уже немало, с другой — катастрофически мало».

Наконец Леклесс с трудом выпрямился. Он посмотрел на меня из-под припухших век тяжелым, изнуренным взглядом.

— Все-таки решил освободить меня... Что ж, для начала скажу «спасибо».

— Надеюсь, вы не питаете лишних иллюзий на мой счет, — я одарил его самой лучезарной улыбкой. — Я освободил вас от чужих оков лишь потому, что в любой момент могу сам оборвать вашу жизнь.

Леклесс принялся внимательно изучать меня, словно пытаясь нащупать слабые места или понять, что изменилось.

— Днем от тебя исходила совсем иная аура.

— Скажем так: сейчас я позволяю себе быть менее вежливым, чем при свете солнца.

Я мельком взглянул на коридор, из которого пришел. Мне повезло добраться сюда, не встретив ни единой души, но Свен перед смертью успел разболтать, что в этих очистных сооружениях прячется гораздо больше приспешников злого бога, чем та троица, которую я уложил.

— И все же... Как ты узнал, что меня похитили? С того момента не прошло и трех часов.

На самом деле я просто наткнулся на него, пока наводил справки в низах, но распинаться перед ним и выкладывать все подробности я не собирался.

— Вопросы здесь задаю я. Если захотите о чем-то спросить, сделаете это позже — когда я разрешу.

— Что ж, справедливо. Я все понимаю, но позволь мне задать лишь один вопрос.

Его тон можно было назвать смелым, а можно — запредельно наглым. Леклесс, как и подобает человеку, управляющему одним из крупнейших торговых домов страны, даже в такой патовой ситуации пытался диктовать условия.

«Может, пырнуть его?»

Если ударить в нелетальную зону, он не умрет сразу, зато станет гораздо сговорчивее. Я коснулся рукояти меча, и Леклесс, словно прочитав мои мысли, поспешно добавил:

— Я лишь хочу удостовериться в безопасности своей семьи. Ты не видел по пути других пленников?

— В клетках были только трупы. Судя по виду, они гниют там давно, так что вряд ли это ваши родственники.

— Вот как. Хорошо. Спрашивай о чем угодно. Если это поможет мне выбраться отсюда живым, я отвечу на все.

Разумеется, верить этому прожженному дельцу на слово нельзя, но выслушать его не помешает. Я сам отсею ложь от правды.

— Почему вы оказались здесь заперты?

— А сколько тебе уже известно? От этого зависит, с чего я начну рассказ.

Вместо ответа я молниеносно обнажил меч и приставил острие к его горлу. Сталь слегка скользнула по коже, оставляя тонкий порез, и по сияющему лезвию скатилась капля алой крови.

— Не смейте отвечать вопросом на вопрос. Рассказывайте все — от начала и до конца. И выбирайте слова осторожно.

У меня не было причин признаваться, что я нахожусь в информационном вакууме. Чем больше он будет верить в мою осведомленность, тем меньше шансов, что он решит приврать.

— Я понял. Слушай... я расскажу все.

Леклесс тяжело сглотнул и начал говорить тихим, размеренным голосом.

— Начало... Пожалуй, все началось в тот день, когда я получил поддержку герцогской дочери Дакии и отправился сюда, в Северную империю. Это был поворотный момент в моей жизни. Я никогда не забуду ее доброту. О, это была великая милость.

Он прикрыл глаза и закивал, словно погружаясь в пучину благодарных воспоминаний. Я смотрел на него и не мог понять: искренние ли это чувства или он просто пытается продемонстрировать мне, союзнику Дакии, свою лояльность и безвредность.

— Так я обосновался в Северной империи. Но, как ты понимаешь, чужаку в этой стране пустить корни крайне непросто. Среди холода, презрения и вечной подозрительности я по крупицам строил свое дело, пока однажды мне не улыбнулась удача. Хотя теперь я понимаю, что это была чаша с ядом. Золотой кубок, который рано или поздно должен был сдавить мне горло.

Я сразу догадался, о чем он ведет речь.

— Вам предложили стать доверенным торговцем на службе у императора?

Леклесс кивнул.

— Если точнее, был объявлен конкурс на место поставщика двора, и я подал заявку. Я был уверен, что проиграю, но когда огласили результаты, мое имя стояло первым. Сначала я был на седьмом небе от счастья, но когда эйфория прошла, появился вопрос: «Почему я?». Моими конкурентами были торговые гиганты, с которыми я тогда и рядом не стоял. Я задействовал все связи, чтобы провести расследование. И потерпел крах.

— Крах?

— Да, полный провал. Фу-ух... Тяжело стоять, когда тебя долго держали на цепях.

Он тяжело вздохнул и обессиленно опустился на холодный каменный пол, продолжая рассказ.

— Люди, которых я нанял для копания в архивах, просто исчезли. Один за другим. А в ту ночь, когда я это осознал, в мою спальню явились «пауки» императора. Они доходчиво объяснили, что моя жизнь принадлежит им, и посоветовали больше не тратить силы на ненужное любопытство. Я набрался храбрости и спросил: «Почему именно я?». И они ответили... ответили пугающе просто.

Его померкшие глаза поднялись на меня.

— «Потому что ты — чужак». В этой фразе крылось слишком много смыслов. Почему чужак? Вероятно, им был нужен тот, кто не обременен патриотизмом к этой стране. Тот, кого в случае чего будет легко «убрать» без лишнего шума. В общем, я перестал копать и сосредоточился на выполнении заказов. Я знал, что шанс узнать правду еще представится. Так прошло несколько лет.

Леклесс снова сглотнул, подбирая слова.

— За это время я использовал все свои полномочия и талант. А талант у меня есть, не сомневайся — благодаря мне Северная империя получила колоссальную прибыль. Мой статус рос, а вместе с ним расширялся и доступ к информации. Знаешь ли ты, что сам император этой страны — главный покровитель и опора культистов злого бога?

Это не было для меня секретом. Я сухо кивнул.

— Я в курсе.

— Вот как... Значит, ты действительно знаешь больше, чем кажешься. Раз ты добрался сюда, это логично. Ведь это место — один из объектов, находящихся под личным надзором императора.

— Продолжайте.

— Хорошо. Итак, когда я осознал связь императора с приспешниками злого бога, я был в ужасе. Приказы, которые я получал раньше, обрели новый, зловещий смысл. Провизия, товары, логистика — все это было частями какого-то мрачного пазла. И я понимал: когда план будет завершен, лишний свидетель в моем лице станет не нужен. Я не мог просто сидеть и ждать смерти. Моя жизнь мне дорога.

На губах Леклесса промелькнула слабая, едва уловимая улыбка.

— Поэтому я начал готовиться. Втайне я переводил все свои активы обратно в Северное королевство. Я думал, что действую безупречно, но... в итоге меня раскусили. И вот я здесь.

«Что? Значит, его схватили не из-за того, что Дакия просила его собрать сведения?»

— А как же информация, о которой мы просили? — спросил я.

— Я собирался передать ее в день своего побега. До назначенной даты оставалось всего пара дней, и я уже систематизировал все данные. Они все здесь, в моей голове. Вытащи меня отсюда, и я расскажу все до последней мелочи. Клянусь.

Он постучал пухлым пальцем по виску. Вопрос о том, действительно ли он собирался делиться с нами информацией или просто хотел использовать нас как прикрытие для побега, оставался открытым.

— И как я должен вам верить?

Леклесс в отчаянии забарабанил себя кулаком в грудь.

— Подумай сам! Род Ирмель, к которому принадлежит леди Дакия — один из четырех величайших домов Северного королевства. Если я хочу начать там новую жизнь, мне жизненно необходима ее протекция. К тому же, я не претендую на звание святого, но я человек, который никогда не забывает оказанных ему милостей. Я собирался предложить вам покинуть эту страну вместе со мной.

Он с тоской оглядел серые стены своей темницы.

— Эта страна обречена. Я не знаю точно, чего хочет император, но раз его интересы совпали с целями культистов злого бога, скоро здесь разверзнется ад. Эта катастрофа поглотит миллионы жизней. Мы должны уходить, пока есть возможность. Прямо сейчас.

Честно говоря, я не мог до конца прочитать мысли этого хитрого человека. Действительно ли он питает к нам добрые чувства?

Насколько глубоко он сам увяз в делах культистов, пока снабжал их всем необходимым? Не шел ли он все эти годы по трупам ради собственной выгоды?

Можно ли вообще назвать его «хорошим»?

Люди многогранны. Тот, кто для одних является благодетелем, для других может быть заклятым врагом.

Рука, сжимающая меч, замерла. В итоге я решил повременить с окончательным приговором. Убить его — дело нехитрое, но этот выбор необратим. К тому же Дакия хотела поговорить с ним лично.

— Идите за мной. Я отведу вас к Дакии.

— Спасибо.

Я развернулся и медленно пошел к выходу. Леклесс, пристроившись сзади, зашептал мне в затылок:

— Нам нужно быть предельно осторожными. В этом комплексе находится один из трех лидеров, которые руководят всеми культистами в империи.

— Три лидера? — я вспомнил слова Перли о том, что для поиска сосуда бога нужны три фрагмента ключа. — Расскажите о них подробнее.

— Их имен никто не называет, только прозвища: «Золотая монета», «Пробка» и «Подставка». Насколько мне удалось разузнать, «Золотая монета» — это глава торгового дома Абидитас, он отвечает за финансы и снабжение. «Пробка» командует теми, кто засел здесь, в очистных сооружениях. А «Подставка» находится в самом сердце императорского дворца и служит связным между культом и Его Величеством.

Я мысленно сделал пометку: «Монета», «Пробка», «Подставка».

— Вы знаете, кто скрывается под именем «Подставка»?

Леклесс покачал коровой.

— В отличие от первых двух, его личность мне установить не удалось. Но и это еще не все. Недавно я узнал, что над этими тремя стоит кто-то еще. Тот, кому они все беспрекословно подчиняются.

«Скорее всего, речь об одном из шести пророков Либератио. О том самом, который курирует пришествие бога в этот раз».

Когда мы добрались до диспетчерской, где я расправился с троицей охранников, до нас донеслись приглушенные голоса. Похоже, это была смена, пришедшая на подмогу моим жертвам.

Если они войдут внутрь и увидят пустые посты, поднимется тревога. Я указал Леклессу на лестницу, по которой спустился.

— Поднимайтесь наверх и идите прямо по коридору. Там вы найдете Дакию и остальных. Постарайтесь идти так, чтобы вас было слышно — если подкрадетесь бесшумно, они могут атаковать, не разбираясь. И... когда встретите Дакию, расскажите ей все. Честно.

— А как же ты?

— Я задержу тех, кто идет на смену, и закрою им рты. Не спрашивайте лишнего, уходите! Быстро!

Под моим напором Леклесс тяжело кивнул и поспешил вверх по ступеням.

— Ух-х.

Я прижался к стене, скрываясь в тени, и приготовился к засаде. Иногда — очень редко — мне кажется, что когда в голове слишком много мыслей, хорошая драка помогает привести чувства в порядок.

«Хотя, наверное, не стоит так думать...»

— Что будешь делать после смены?

— Да что... завалюсь спать. Все равно заняться нечем.

— Это точно, скука смертная.

Разговор становился все отчетливее. Голоса приближались. Я затаил дыхание, ожидая приближения врага.

Совсем скоро.

***