В канализации, как и полагалось по названию, стояло жуткое зловоние.

Стоило пройти немного вглубь, как чувства притупились, но мой нос, будучи слишком чувствительным, всё равно продолжал улавливать этот раздражающий запах.

— Запах просто невыносимый... Сил моих больше нет это терпеть... — пробормотала Джамель упавшим голосом, зажимая нос рукой.

Однако, вопреки своим жалобам, она держалась на удивление стойко, хоть и ворчала с самого начала пути.

Жизель же ответила ей с абсолютно невозмутимым лицом:

— Подумаешь, запах. Когда я была сиротой и скиталась по подворотням, это было обычным делом. Уверена, в те времена от меня самой пахло точно так же.

— Со мной было то же самое, но всё же... Прошло много времени, и сейчас это кажется слишком чересчур. Этот затхлый, теплый и влажный смрад, от которого воротит душу... Я надеялась, что мне больше никогда не придется его вдыхать.

На фоне этой неспешной беседы хуже всех приходилось Дакии.

— У-у-у-э-э-э-п!

Она стояла на краю широкого сточного желоба и, глядя на поток грязной жижи, беспрестанно содрогалась в рвотных позывах.

Я встал сзади и легонько похлопал её по спине.

— Может быть, вам стоит вернуться?

— Я... я должна узнать правду о торговом доме Леклесс... У-у-э-э-э-п!

Она не смогла закончить фразу, так как её снова вывернуло. На самом деле всё, что могло выйти, уже вышло, так что теперь Дакия мучилась от пустых спазмов.

«Похоже, из-за того, что она росла в тепличных условиях, её организм слишком слаб перед лицом такой грязи и вони».

Она сама не хочет уходить, но если так пойдет и дальше, у меня не останется выбора, кроме как отправить её назад. Было бы здорово, если бы нашлась какая-нибудь маска, способная отфильтровать этот запах...

«А».

Кое-что подходящее у нас было. Серебряный чокер на шее Дакии. При активации он превращался в металлический намордник, закрывающий нижнюю часть лица.

— Дакия.

*— да... да*

Её глаза уже покраснели и наполнились слезами от бесконечной тошноты.

Я достал припасенный платок и вытер ей уголки губ.

— Попробуйте активировать ваше ожерелье. Если закроете лицо, станет гораздо легче.

— Ах.

Дакия с помощью магии создала небольшой водяной шар, чтобы прополоскать рот, и тут же привела артефакт в действие.

Как только серебристая маска закрыла её лицо, выражение, полное предсмертной муки, заметно смягчилось.

— Намного... лучше. Запаха почти не чувствую. Не знала, что у него есть функция фильтрации вони.

Она сделала несколько глубоких вдохов и виновато склонила голову перед нами.

— Простите меня. Из-за меня мы сильно задержались.

— Ты росла в достатке, так что это вполне естественно. Я понимаю, — легко ответила Жизель, но тут же спохватилась и добавила: — А, я не имела в виду ничего плохого. Не пойми меня превратно.

— Со мной тоже всё в порядке! Честно говоря, у меня тоже с самого начала немного крутило в животе! Может, и меня скоро стошнит! — воскликнула Джамель.

Белоснежные уши Дакии густо покраснели.

К сожалению, серебряная маска не могла скрыть её смущения, проступившего на ушах.

— Спасибо, что подождали...

— Раз Дакии стало лучше, продолжим движение. Я пойду первым. Дакия, у вас самые высокие физические показатели после меня, так что встаньте в арьергард на случай непредвиденных обстоятельств.

— Хорошо, — ответила она.

С костяным мечом в руке я двинулся вперед по коридору, наполненному смрадом.

Если бы поблизости были враги, они бы давно нас обнаружили. Мы вели себя довольно шумно.

Под мерный шум текущих сточных вод я затаил дыхание и максимально обострил все свои чувства. Нужно было быть готовым к любой внезапной атаке.

Мы шли довольно долго. Путь был неблизким, но на нас так никто и не напал.

*пииик-пик*

Если не считать снующих туда-сюда крыс и туч назойливой мошкары.

«И всё же, неужели технологии этой эпохи позволяют строить настолько огромные и систематизированные канализационные сети?»

Местные государства активно использовали магов при возведении масштабных объектов, что позволяло им строить величественные здания, превосходящие их технический уровень, но эта канализация выходила за любые рамки.

К счастью, не только я задавался подобными вопросами.

*ур-р-р*

В тишине раздалось громкое урчание живота Джамель, требующей еды. Девушка состроила плаксивую рожицу.

— Почему здесь так огромно? Я проголодалась... А конца и края не видно.

— Построили большой — значит большой. Город наверху ведь тоже немаленький. Эх, когда вернемся, этот запах ни за что не отмоется. Похоже, одежду, которая сейчас на мне, придется просто выбросить, — проворчала Жизель.

Тихо шедшая позади Дакия подхватила разговор:

— Канализация Пидеса имеет такие исполинские размеры, потому что сам город существует еще со времен Древней империи. Иными словами, это место само по себе является наследием древних.

— Очень грязное наследие.

— Благодаря тому, что здесь грязно, жители Пидеса наверху могут жить в чистоте. Так что это крайне ценное наследие.

Пока Жизель и Дакия переговаривались, я немного замедлил шаг и поравнялся с Джамель. Заметив это, она с любопытством склонила голову.

— Жрец Марнак, там впереди что-то есть?

— Нет. Просто у меня возникло странное чувство, будто мы ходим кругами. Джамель, не могли бы вы использовать тот авторитет для анализа структуры зданий, который применяли перед спуском сюда?

— А, сию минуту!

Джамель зажмурилась и вытянула ладони вперед.

— О Цепкий камень, пожалуйста, помоги мне снова!

Мелкие каменные крошки, поднявшиеся с пола, собрались на кончиках её пальцев, принимая форму острых когтей.

Джамель, не колеблясь, вонзила пальцы в грязную стену туннеля.

— Хоп!

— Ну как?

— Подождите секунду... Тут всё такое огромное, мне нужно время, чтобы прощупать окрестности.

Джамель некоторое время усердно шевелила пальцами, прилагая все силы.

Внезапно её глаза распахнулись.

— Ой?!

Лицо девушки мгновенно побледнело.

— Беда! У нас большие проблемы!!!

— Что случилось?

— Сколько бы мы ни шли, мы будем просто кружить на одном месте!!! Этот огромный проход имеет форму гигантского пончика!!! Из-за колоссальных размеров нам казалось, что мы идем по прямой, но на самом деле коридор плавно изгибается!!!

Пик! Пи-пи-пик!

Одновременно с криком Джамель крыши и стены наполнились писком крыс. Девушка в замешательстве огляделась.

— Почему крысы так расшумелись?

Недоброе предчувствие пробежало холодком по моей спине. На всякий случай я решил уточнить:

— Это всё? Больше ничего нет?

— Хм... А! Есть еще кое-что!

— Что именно?

Джамель с широкой улыбкой указала на стену прямо рядом с нами.

— Сразу за этой толстой стеной находится пустое пространство! Похоже на еще один канализационный туннель, чуть меньше нашего, но тоже довольн...

*др-р-р-р-р*

Прежде чем она успела договорить, стена, на которую она указывала, треснула, и проход открылся. В ту же секунду из образовавшегося пролома хлынуло гигантское цунами из нечистот.

*— жизель!!! скорее назад*

— Поня...

К несчастью, Жизель оказалась ближе всех к стене и, не успев даже активировать свой авторитет, мгновенно была сметена мощным потоком.

Волна была уже перед глазами. У меня был только один выбор. Первым делом я протянул руку и схватил ошеломленную Джамель.

— Считай мою талию своей линией жизни и держись за неё мертвой хваткой, что бы ни случилось!!!

— Е-есть!!! О Цепкий камень! Сделай хоть что-нибудь!!!

Каменные путы плотно прижали тело Джамель к моей спине.

*— Дакия!!! быстрее*

— Да!

Дакия, словно только этого и ждала, бросилась в мои объятия, стремительно шепча заклинание.

Как только я обхватил её за талию, текучая мана превратилась в леденящий холод и ударила по яростной волне. Хлынувший на нас поток начал замерзать.

Трес-сь

Это была лишь временная мера. Грязная вода была слишком теплой, а её объем — слишком огромным. Лед начал крошиться.

*бум-ммм*

На нас обрушилось море нечистот.

Однако те короткие мгновения, что выиграла Дакия, не прошли даром.

— Жизель!!!

Благодаря этой задержке я получил шанс догнать Жизель, которую унесло первой.

Похоже, из-за внезапного удара стихии Жизель потеряла сознание и теперь беспомощно кувыркалась в потоке.

Я схватил её за руку и, изо всех сил перебирая ногами, умудрился вынырнуть на поверхность бушующей воды.

— Пфу-а-а-а!!! Жрец Марнак!!! Мы же так утонем!!! Спасите!!! Помогите!!!

— Кхе-кхе, кха-кха!

Дакия, успевшая, видимо, хлебнуть грязной воды, зашлась в кашле и никак не могла прийти в себя. В итоге в здравом уме остались только я и Джамель.

Мне удалось собрать всех, но проблема заключалась в том, что обе мои руки были заняты — я крепко держал Жизель и Дакию.

— Джамель!!!

*— да, я здесь!!! плюх*

— Когда вы изучали структуру, там был только один такой проход?

— Там... там всё перепутано, как паутина... Но мы были на внешней стороне этого «пончика»!

— Это всё?!

*бум. бум. бум. бум*

Словно по команде, все перегородки в канализации открылись, изрыгая потоки отработанной воды.

Уровень воды поднимался с пугающей скоростью, почти достигнув потолка гигантского туннеля.

Я мгновенно понял: всё происходящее — чей-то злой умысел.

Такой масштабный сброс воды не мог произойти естественным путем.

Я быстро огляделся, но не видел ни единой лазейки для спасения.

Если этот туннель не закончится в ближайшее время, все трое, кроме меня, неминуемо утонут.

— Джамель!!!

— Да! Пфу! Пфу!

Выбора не было. Раз вода вливается снаружи, нужно пробиться внутрь.

— В какой стороне центр круга?!

— Там!!! — Джамель указала направление.

Браслет на моем правом запястье стремительно удлинился, покрывая кисть. На тыльной стороне ладони выдвинулись четыре ствола.

Я вытянул правую руку и вложил в удар всю накопленную ману.

«Разрушься. Прошу!»

*ка-буммм*

Залп маны из орудий буквально разнес стену канализации в щепки.

В образовавшуюся брешь я выстрелил левой рукой. Гарпун из иммоталиума, сорвавшийся с тыльной стороны ладони, точно впился во внутреннюю часть пролома.

— Джамель! Задержите дыхание! Мы пойдем против течения!!! Не теряйте сознание! Скоро мне понадобится ваша помощь!!!

— Поняла! Хых!!!

*вжи-и-ик*

Нить из иммоталиума начала сокращаться, подтягивая нас к цели. Но этого было недостаточно, чтобы преодолеть напор бешеной воды. И тогда...

По моей коже поползли ярко-зеленые узоры татуировок.

Используя Врата Порчи, я до предела усилил свои ноги и, оттолкнувшись от стены, встал горизонтально.

Влекомый гарпуном, я рванулся вперед, буквально разрывая поток воды. Нить опасно вибрировала. Я чувствовал, как стена, в которую впился гарпун, начинает рушиться.

— Хр-р-р-а-а-а!

*хрусть*

В тот самый миг, когда гарпун вырвался из камня, я успел в последний момент забросить наши тела в пробитую дыру.

— Джамель! Если не закроем этот проход, нам конец!!!

Вода из основного туннеля уже начала захлестывать наш новый приют.

— Кхе! Кха! О Цепкий камень!!! Заплатка! Сделай там заплатку!!! Иначе я труп!!!

*бум*

Камни, образующие стены, словно живые существа, пришли в движение и плотно сомкнулись, закрывая брешь.

Наконец, внутрь не проникало ни капли воды.

*— мы... мы выжили*

Промокшая до нитки Джамель вскочила на ноги и радостно закричала:

— Я жива!!! Ха-ха-ха!!! Я поистине бессмертная Джамель... Ой?! Жрец Марнак!!!

Закрыв Врата Порчи, я бессильно рухнул на пол, пытаясь отдышаться, когда Джамель в панике подбежала ко мне.

Я с трудом приподнялся. У девушки в глазах стояли слезы.

— Жизель... Жизель не дышит...

«Проклятье».

Похоже, она слишком рано потеряла сознание и наглоталась воды.

— Отойдите!

Я быстро начал делать Жизель непрямой массаж сердца, а затем, прижавшись к её губам, стал вдувать воздух. Повторил это пару раз.

Кха, кхе!

Жизель выплюнула мутную жижу и судорожно вздохнула.

— Жива!!! Жизель воскресла!!! Жрец Марнак!!! Ура!!!

— Ха-а.

К счастью, Дакия, возможно, благодаря маске Силон, дышала ровно, хоть и всё еще была без чувств.

«Действительно, едва не погибли».

От пережитого напряжения я чувствовал себя полностью опустошенным. Усевшись на пол, я поймал себя на нелепой мысли.

«В такие моменты даже хорошо, что я не чувствую вкуса».

Если бы я мог что-то чувствовать, этот поцелуй с привкусом сточных вод стал бы незабываемым кошмаром.

«А вообще, целовался ли я когда-нибудь с женщиной?»

Воспоминания о реальности до попадания сюда были слишком туманными.

«Только не говорите мне, что это был мой первый раз».

Говорят, вкус первого поцелуя похож на лимон. Но если мой первый поцелуй оказался со вкусом канализационных отходов... Смириться с этим было невозможно.

Пока я сидел и глупо посмеивался про себя, из моей груди в сиянии света появилась Мать.

Она пристально посмотрела на Жизель, а затем внезапно плюхнулась на пол и плотно сжала губы — в точности так же, как Жизель мгновение назад.

«Убей, убей...»

Она словно притворялась, что ей тоже нечем дышать.

— Мать, не стоит так шутить. Но всё же...

Когда паника отступила, я наконец смог осмотреться.

Это место выглядело как середина коридора, ведущего куда-то вглубь.

— Где это мы...

— Ой!!! Мать тоже наглоталась воды?! Я! Я помогу!!! Я внимательно смотрела, как это делал жрец Марнак!!!

«Убей?!»

Разумеется, Мать никто не слышал, и Джамель молнией метнулась к ней.

— Я сделаю всё точно так же!!! Не бойтесь!!! Джамель обязательно вас спасет!!!

*убеееееей*

***