Внутренний разлад.

Смятение.

Взгляд Дакии, устремленный на меня, разительно отличался от обычного. Если бы меня попросили в точности описать, что именно и насколько изменилось, я бы вряд ли сумел подобрать нужные слова.

На ней была лишь свободная тонкая пижама. Сквозь не слишком плотную ткань, подсвеченную лунным сиянием, едва угадывались очертания ее тела.

Подул ночной ветер. Я чувствовал себя смертельно уставшим — сказывались последствия того, что мне пришлось фактически пересобрать собственные кости без всякой анестезии.

— На улице всё еще холодно. Возможно, это из-за близости реки. Почему бы вам не поспать еще немного?

Дакия медленно покачала горой.

Это движение было исполнено мягкости, но в то же время в нем чувствовалась непреклонность.

— Нет, всё в порядке. Не могли бы вы подойти и присесть рядом?

Я подошел, подтянул стоявший неподалеку ящик и опустился на него. Дакия подняла голову к ночному небу. На очистившемся от облаков небосводе ярко мерцали звезды.

— Знаете...

Ее глаза, только что отражавшие ночное небо, оторвались от звезд и сфокусировались на моем лице. Она заговорила тихим, но решительным тоном, словно провозглашая манифест:

— Я последовала за жрецом Марнаком вовсе не для того, чтобы меня оберегали, как сегодня. Я решилась отправиться в этот путь, чтобы стать тем единственным человеком, который понимает ваши цели, и поддерживать вас.

Дакия едва слышно пробормотала: «Хотя у меня и есть одно маленькое желание на тот случай, когда всё наконец завершится», — и печально улыбнулась.

— Поэтому я не хочу, чтобы подобные случаи повторялись. Не уходите куда-то втайне от меня. Я больше не хочу просыпаться от того, что Джамель кряхтит, пытаясь утащить невесть откуда взявшиеся тюки, и просто догадываться о том, что что-то произошло.

Значит, она проснулась из-за Джамель. Я тщательно подбирал слова, прежде чем ответить:

— У меня не было дурных намерений.

Едва произнеся это, я понял, что совершил ошибку.

Золотистые глаза Дакии, до этого спокойные, внезапно похолодели.

— Не было дурных намерений... Ну конечно. У жреца Марнака их и быть не могло. Тот жрец Марнак, которого я знаю, скорее чересчур заботлив, чем способен скрывать что-то из злого умысла. Но...

Белые зубы прикусили алую губу.

— Вы совершенно не понимаете, что эта ваша «забота» может ранить того, на кого она направлена. Я ни разу не просила жреца Марнака обращаться со мной как с сокровищем, запертым в шкатулке. Я хотела, чтобы мы смотрели друг другу в глаза как равные и поддерживали друг друга. Конечно, мне многого не хватает, но я пошла в это путешествие, веря, что даже такая, как я, сможет хоть немного восполнить то, чего недостает вам.

Мана пришла в движение. Раздался низкий шепот. Пламя, вспыхнувшее от магической энергии, ярко осветило палубу. В неверном свете огня Дакия пристально смотрела на меня.

— Если бы я знала, что останусь лишь обузой, которую нужно оберегать, я бы никогда не согласилась пойти с вами.

Она впервые винила меня.

Я действовал из лучших побуждений, желая Дакии добра, но в итоге мои поступки вызвали у нее лишь чувство собственного бессилия.

— Дакия, успокойся на минуту...

— Что мне нужно сделать, чтобы вы доверились мне и всё рассказали? Неужели я и дальше должна буду лишь полагаться на доброту жреца Марнака, оставаясь под защитой и в вечном неведении?! Я... Я!!!

Слезы каплями покатились по ее щекам.

— Я верила, что это единственное место, где мне есть место!!! Неужели даже здесь ко мне будут относиться как к ненужной вещи?! Я была первой, раньше Джамель или Жизель!!! Я встретила жреца Марнака намного раньше них и старалась понять его!!! Почему же?!

Гневные упреки продолжали сыпаться один за другим.

— Почему они знают то, чего не знаю я, как нечто само собой разумеющееся? Почему вы делаете вместе с ними то, о чем мне даже не потрудились объяснить? Это раздражает. Это действительно безумно раздражает!!!

Истинные чувства вырвались наружу. Обнаженная ревность. Она выплеснула на меня свои эмоции в их первозданном, необработанном виде.

— Раз так, мне остается только одно — доказать.

Па-зиз

Над полыхающим пламенем заплясали разряды белоснежной молнии.

Свет, порожденный ее магией, бесцеремонно разогнал ночную тьму. В этом сиянии она широко улыбнулась.

— Мне придется просто раздавить их обеих силой и доказать, кто из нас полезнее для жреца Марнака.

Я совсем забыл об этом, ведь она так хорошо умела себя контролировать. Но сейчас, сбросив маску, она вновь была истинным магом.

Магом, который до фанатизма верен собственным чувствам.

Если оставить всё как есть, она действительно может разбудить Джамель и Жизель, чтобы в буквальном смысле «раздавить» их.

Кто-то должен был ее остановить.

— Конечно, из уважения к жрецу Марнаку, я прижму их так, чтобы потом можно было вернуть всё в прежнее состоян... Ах?!

Я протянул руку и резко потянул за ее тонкое запястье. Потеряв равновесие от внезапного рывка, Дакия упала прямо в мои объятия.

Видно, из-за того, что она потеряла концентрацию, молнии и пламя, украшавшие воздух, мгновенно погасли.

Я мягко похлопал Дакию по спине, прижимая ее к себе.

— Мне очень жаль. Это действительно была моя ошибка, так что, пожалуйста, успокойтесь.

Дакия молчала, уткнувшись лицом мне в грудь.

Знакомый аромат коснулся кончика моего носа. Продолжая поглаживать ее по спине, я заговорил:

— Я понимаю, что вы чувствуете. В самом начале нашего знакомства я просил вас не действовать в одиночку без обсуждения со мной, а теперь оказалось, что я сам носился повсюду, ничего не объясняя. Мне нет оправдания.

На самом деле, я и сам это осознавал. Когда дело доходило до ситуаций, где должно было пролиться много крови, я всегда действовал в одиночку, прикрываясь «заботой» о спутниках.

Я делал это не потому, что не дорожил ими или считал их неважными. Напротив, узы, которые я обрел, были для меня невыносимо, мучительно дороги.

Настолько, что я не смел потерять ни крупицы.

Да, будучи безнадежно жадным и эгоистичным человеком, я без колебаний разрушал всё, что принадлежало моим врагам, но всегда до дрожи боялся потерять то, что имею сам.

Возможно, я просто хотел собрать своих товарищей в маленькую шкатулку и хранить их подле себя, словно трофеи, добытые в этой бесконечной битве.

Или, быть может, старая рана от потери близкого человека всё еще ныла, заставляя меня медлить.

Почему же?

Я и сам толком не понимал причин своего поведения. Было слишком сложно обрести уверенность в собственных мотивах.

Ясно было лишь одно.

Я выбрал неверный путь и причинял боль своим друзьям.

— Дакия.

Послышался тихий всхлип, а затем раздался приглушенный голос:

*— ...да*

— Давным-давно я уже терял. Потерял очень дорогого мне человека. Что бы я ни сказал, это будет звучать как оправдание... Но я бы хотел, чтобы вы выслушали.

Она лишь слегка кивнула, не отстраняясь.

— Раньше была одна женщина, моя благодетельница, по имени Сантус...

Я впервые заговорил о Сантус.

Было нелегко извлекать на свет историю, похороненную глубоко в сердце. Стоило разбередить старую рану, как к горлу подкатывал ком, заставляя меня раз за разом прерывать рассказ.

Дакия безмолвно ждала, позволяя мне продолжать. И я был ей за это безмерно благодарен.

— ...Вот так я и похоронил Сантус в холодной земле.

Когда тяжелый рассказ был наконец окончен, я почувствовал странное облегчение. Не знаю точно, почему.

— Поэтому я так боюсь потерять тех, кто мне дорог. Люди... они умирают слишком легко.

Особенно в этом мире, где насилие встречается на каждом шагу.

Дакия по-прежнему не поднимала головы.

— Эту историю... вы рассказали только мне?

— Я впервые облек это в слова.

Ее руки робко скользнули по моей талии и сомкнулись за спиной. Она крепко обняла меня и прошептала:

— Простите, что я так разгорячилась.

— Вам не за что извиняться. У вас были на то все причины. И всё же...

Я погладил ее по спине и горько усмехнулся:

— Пожалуйста, воздержитесь от того, чтобы раздавить Джамель и Жизель.

Ее уши, видневшиеся сквозь серебристые волосы, мгновенно вспыхнули ярко-красным цветом.

— ...Забудьте об этом. Кажется, я сболтнула лишнего.

— Уже забыл.

— Значит, в следующий раз вы всё объясните заранее?

— Да.

— Тогда мне этого достаточно.

Дакия еще долго стояла, крепко обнимая меня и прижимаясь всем телом.

Когда молчание стало казаться неловким, она тихо произнесла:

— Пожалуй, мне пора идти спать. Только, пожалуйста, посмотрите в другую сторону.

— В другую сторону?

— ...Я плакала, у меня лицо опухло.

— Я отвернулся.

Пока я послушно смотрел вдаль, Дакия зашевелилась и отстранилась.

В следующий миг я почувствовал на щеке влажное и нежное прикосновение.

Нет, оно было нежным, но в то же время невероятно холодным.

— Что за?!

От неожиданности я резко повернул голову и увидел палец, покрытый инеем от магического холода.

А рядом стояла озорно улыбающаяся Дакия. Обледеневший палец продолжал тыкать меня в щеку. Не знаю почему, но ее щеки были заметно раскрасневшимися.

— Я подумала, что вы всё равно поступили со мной скверно, вот и решила подшутить. А теперь я пойду спать! Доброй ночи, жрец Марнак!

Она бросилась прочь, словно за ней кто-то гнался, и скрылась в недрах «Водореза». Стоило ей исчезнуть, как из-за пазухи, словно только и дожидаясь момента, выскочила Мать.

Она уселась мне на колени и обиженно надула губы.

«Убей».

Ворчание о том, что эта девчонка, как оказалось, была настоящей пороховой бочкой.

Я успокаивающе улыбнулся Матери.

— Но ведь она хороший человек, не так ли? Что ж, нам тоже пора спать.

Я уже собирался последовать за Дакией, взяв Мать за руку, как вдруг заметил фигуру, прислонившуюся к переборке у входа в трюм.

Наставница смотрела на меня с мягкой улыбкой.

— Ён-а, совершенно случайно я подслушала ваш разговор.

— Что? И с какого момента?

Наставница притворно смахнула слезу и заговорила с наигранным сочувствием:

— Оказывается, мой Ён-и пережил такое горе еще до встречи со мной. Не хочет ли он, чтобы его добрая и милосердная наставница обняла и утешила его?

«Никакая это не случайность». Впрочем, при таких колебаниях маны было бы странно, если бы наставница не проснулась.

— Эта наставница очень переживает, как бы ты, погрузившись в печальные воспоминания, не намочил сегодня ночью подушку слезами.

Легкое озорство.

Это была ее излюбленная манера подтрунивать надо мной.

— ...Идите уже спать. Я тоже ложусь.

***

На следующее утро, едва рассвело, мы покинули город на «Водорезе». Оставаться там дольше было верхом глупости, учитывая, что та женщина-сова могла быть еще жива.

К тому же, ловить там было больше нечего.

Жизель, изучая расстеленную на столе карту, задала вопрос:

— Ну, и куда мы теперь?

— Как куда?! Мы отправимся туда, куда поманит нас ветер и поведет жрец Марнак! На поиски новых сокровищ!!!

Благодаря вчерашним двум тюкам Джамель пребывала в неописуемом восторге.

— Я вообще-то не тебя спрашивала. И мы здесь не ради сокровищ путешествуем! Так куда мы всё-таки направляемся?

Я ткнул пальцем в одну точку на карте. В город, который был самым процветающим во всей Северной империи и располагался в самом ее сердце.

Столица Северной империи, Фидес.

Центр расколотого мира. Место, где восседает император Северной империи.

— Мы пропустим все промежуточные точки поиска и направимся прямиком в столицу.

Там я снова встречусь с Перли и заберу священную реликвию, которая должна находиться подле сосуда бога. Таков был мой план.

Джамель просияла:

— В столицу! Прекрасно! Там я смогу загнать вчерашнюю добычу по очень выгодной цене!!! Хи-хи-хи!